殿中燈火通明，上首立著十二牒描金青山綠水圖檀香木畫(huà)屏，梁上垂下五彩紗帷以應(yīng)時(shí)節(jié)，四周緣墻擺著十多座一人多高的冰山，金博山爐繚繞著艾葉和香蘭的氣息。

    姜家女眷的座席與太后等人不在一塊兒，入了大殿便分道揚(yáng)鑣了。三娘子一回頭，只見(jiàn)二姊仍舊捂著臉，呆愣愣地望著公主一行人，大眼睛水盈盈，在燈燭下愈加動(dòng)人。

    姜明淅也逐漸到了在乎容貌的年紀(jì)，能分辨出美丑妍媸來(lái)，看著二姊的好皮相有些悶悶的不甘心，旋即幸災(zāi)樂(lè)禍地想，草包姜明月，叫你貪吃，疼死活該，看你今日怎么吃。

    清涼殿的宮人將他們領(lǐng)到安排好的座席處，姜老太太和曾氏已經(jīng)在了。曾氏一見(jiàn)他們立即站起身來(lái)，先看了女兒一眼，接著撫了撫大娘子和二娘子的肩膀道：“我不過(guò)前去同楊家表姊說(shuō)了幾句話，轉(zhuǎn)身回來(lái)你們就不見(jiàn)了，怎么也不說(shuō)一聲，害阿娘提心吊膽了半日?！?/br>
    大娘子聞言很慚愧，她最怕麻煩旁人，忙不迭地道歉。鐘薈對(duì)繼母的惺惺作態(tài)頗感膩味，上前道：“不孝女兒叫母親擔(dān)憂了，三公主殿下差人來(lái)傳我們過(guò)去，在她那兒說(shuō)了會(huì)兒話，不想就這個(gè)時(shí)辰了?！?/br>
    “又不是丫頭們自己亂跑的，”姜老太太也道，“難不成公主叫去還能不去？人都已經(jīng)回來(lái)了，做什么吹胡子瞪眼的，要教訓(xùn)孩子也等吃好飯！嘁，這不是敗他們胃口么?！闭f(shuō)罷催促孫女們?nèi)胂尨竽镒雍投镒右蛔笠挥业刈谒磉叀?/br>
    曾氏咬了咬腮邊的軟rou，努力攢出個(gè)笑容，辯解道：“哪兒的話，我這為人母親的關(guān)心則亂，怎么是教訓(xùn)他們?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)女兒道，“三娘也坐下來(lái)吧，一會(huì)兒該開(kāi)宴了?！?/br>
    三娘子依言在曾氏身旁坐定，將面前的食案往母親身邊挪了挪，從袖子里掏出鐘太后和崔淑妃賞賜的香囊和玉佩給她看。曾氏將她的手一推，板著臉低聲訓(xùn)斥道：“娘娘賞你便收好，拿出來(lái)現(xiàn)什么，落在旁人眼中像什么樣子！”

    姜明淅叫她阿娘潑了冷水，不服氣地癟著嘴，望著斜下方地衣上的茱萸紋，原本迫不及待地想告訴她阿娘自己在水殿里偶遇三皇子的事，現(xiàn)在也不樂(lè)意說(shuō)了。

    眾人依次入席，鐘太后坐在上首中間，左右兩邊分別是楊皇后和韋貴人，韋貴人身著杏黃衫子，望仙髻上簪了大朵的絹紗黃牡丹，不時(shí)低頭與鐘太后耳語(yǔ)幾句，她出身詩(shī)禮大族，一舉一動(dòng)十分端雅，側(cè)身時(shí)發(fā)上的金鳳步搖幾乎紋絲不動(dòng)。

    楊皇后比韋貴人還年輕幾歲，著一身朱紅地釘金繡云氣紋的廣袖衫，骨架纖秀，楚楚動(dòng)人，然而過(guò)于嬌小秀美，作為母儀天下的皇后就少了些雍容華貴的氣度。

    楊皇后端起金觴起身祝酒，朱唇一啟，嗓音卻意外有些低沉，與她的纖秀外表十分違和，卻為她整個(gè)人增添了幾許威嚴(yán)，姜家女眷坐得遠(yuǎn)，話音傳到他們耳邊已經(jīng)很輕了，大娘子側(cè)著頭，身子微微往前傾，鐘薈并未如她一樣凝神諦聽(tīng)，左不過(guò)是些老套的場(chǎng)面話罷了，她還記得當(dāng)初荀皇后在世時(shí)的光景，那是何等的氣度高華，年幼的鐘十一娘第一回 發(fā)現(xiàn)，一個(gè)女子即便相貌平平，也可以風(fēng)華絕代。

    鐘薈望著楊皇后一翕一合的紅唇出了會(huì)兒神，有那么一剎那楊皇后似乎與她對(duì)視了一眼，眨眼之間又錯(cuò)開(kāi)了視線，仿佛那只是她的錯(cuò)覺(jué)。

    不一會(huì)兒宮人流水似地端了各色肴饌上來(lái)。宮宴上的吃食乏善可陳，熱菜端上來(lái)時(shí)都已沒(méi)了熱氣，點(diǎn)心也遠(yuǎn)沒(méi)有姜婕妤凝閑殿小廚房里的精致，不過(guò)鐘薈還是吃得很專(zhuān)注，她在常山公主那兒只吃了幾口酸酪漿，此時(shí)已是腹中空空。

    大娘子就貼心多了，她從盤(pán)子里取了個(gè)角黍，靈巧地抽開(kāi)五色絲線系成的繩結(jié)，三下五除二剝?nèi)ネ饷婀闹耋?，仔?xì)地挑出里面不好克化的胡桃，然后用銀箸夾了放在姜老太太的碟子里：“阿婆您吃?！?/br>
    姜老太太笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，拍拍只顧自己埋頭吃的二孫女：“看你大姊多乖多孝順，你這丫頭就只顧著i自己，也不學(xué)點(diǎn)好！”

    鐘薈彎彎眼睛，探身對(duì)大娘子笑道：“阿姊偏心，只給阿婆剝，我也要！”話音剛落頭頂便叫姜老太太沒(méi)輕沒(méi)重地削了一下。

    大娘子是個(gè)實(shí)心眼，當(dāng)即又給兩個(gè)meimei一人剝了一個(gè)。鐘薈不敢再逗她了，從自己盤(pán)子里夾了塊涼糕給她：“阿姊你別忙活了，自個(gè)兒也吃吧?！?/br>
    三娘子沒(méi)料到自己也有份，咬著筷箸愣了愣神，咕噥了一聲，小口小口地將那只角黍吃了。

    鐘薈因還在“鬧蟲(chóng)牙”，為免叫人生疑，不好吃得太多，尤其是那些澆了蜜、和了糖的糕餅，只能淺嘗輒止。

    宮宴上的其余菜肴皆不出彩，只一道魚(yú)膾是從碧海中現(xiàn)撈出的活魚(yú)片的，御廚的刀功了得，切得薄如紙片，入口鮮甜，肥腴而不膩，她忍不住多下了幾次箸。

    到得七八分飽，鐘薈便擱下了銀箸，偶爾端起五色琉璃杯，啜一口加了銀丹草和蜜又用冰鎮(zhèn)過(guò)的淡酒，閑閑地欣賞起舞樂(lè)來(lái)。宮中的伎樂(lè)是一等一的好，方才一個(gè)奏箜篌的紅衣女樂(lè)尤其出眾，看著不過(guò)十一二歲的年紀(jì)，技藝已不下幾位名家。

    這樣的宴席上最能見(jiàn)出家世高低，盡管姜婕妤在后宮中如日中天，然而姜家大郎官職低，他們只能坐在偏遠(yuǎn)的角落。鐘薈環(huán)顧左右，周?chē)鷰缀鯖](méi)什么熟面孔，也不見(jiàn)曾氏與人攀談。

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