鐘薈由衷為姜曇生高興，他們當(dāng)年那些齟齬本就是不值一提的小事，姜曇生在山中待了數(shù)年，識(shí)書(shū)明理，早就不是當(dāng)時(shí)那個(gè)矇昧又驕橫的傻胖子了，鐘薈偶爾促狹起來(lái)提起往事，他總是一臉牙酸似地抽著冷氣作揖告饒：“哎喲我的好meimei，那些事咱甭提了行不行？”

    不過(guò)她更為姜明霜慶幸，無(wú)論如何，天子對(duì)她還是有幾分真心眷顧的，若說(shuō)擢升她阿耶是形勢(shì)使然不得已而為之，那么抬舉她兄長(zhǎng)便是明著為她撐腰了，蕭十娘與她一同入宮，她的兄長(zhǎng)蕭熠不久前選為六品秘書(shū)郎，與奉朝清雖有半品之差，其實(shí)同樣是清資起家虛職，并無(wú)多大差別。

    姊妹倆一行說(shuō)一行往院中走，后腳便有姜老太太院中的婆子來(lái)傳信，進(jìn)門(mén)一見(jiàn)二娘子，拊掌道：“二娘子也在，老奴真是趕了巧兒了，老太太今日高興，請(qǐng)郎君夫人小郎君小娘子們晚間都去松柏院用膳，自家人先慶賀慶賀。老奴先恭喜兩位小娘子啦！”

    “辛苦嬤嬤，趕緊去房里喝碗茶歇息一會(huì)兒?！苯魉f(shuō)著從袖中掏出個(gè)半兩銀餅子遞上去。

    那婆子趕緊推拒：“這怎么使得！”

    “嬤嬤收下吧，一點(diǎn)點(diǎn)心意，回頭給小孫孫買(mǎi)果子吃?！苯魉χ鴮y餅子塞進(jìn)她手心里。

    待那嬤嬤走了，鐘薈納罕道：“這嬤嬤看著面生，你怎么知道她有個(gè)孫子？”

    “這有什么，”姜明霜拾起廊下小案上的繡繃道，“不過(guò)是偶爾聽(tīng)了一耳朵，留個(gè)心眼罷了，也就是你凡事不往心里去才覺(jué)得稀罕了?！?/br>
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    雖是赴家宴，逢這么大的喜事不能穿得太隨便，姊妹倆都精心打扮了一番。

    姜明霜著一身赤色回紋錦上襦，檀色織金羅裙，外罩一件朱紅織成裲襠，她回京多年，白皙膚色早養(yǎng)了回來(lái)，出落得越發(fā)明麗，更難得的是相貌舉止中一直有股子大氣端莊。

    鐘薈則選了一身杏紅色繡花綾衫，竹青色瓜子羅裙，每道裙褶間都?jí)嬃嗣琢４笮〉谋逃裰楹豌y絲線打的穗子，行動(dòng)間若隱若現(xiàn)，碎光點(diǎn)點(diǎn)，煞是有趣——阿棗嫌棄裁縫送來(lái)的衣裳太呆板無(wú)趣，總喜歡加些別出心裁的點(diǎn)綴，鐘薈穿著去做客赴宴常常被女眷們拽著逼問(wèn)是哪家鋪?zhàn)佣ǖ?，無(wú)論如何不相信一個(gè)婢子有這樣巧的心思。

    姊妹倆到姜老太太院里時(shí)，人已經(jīng)差不多到齊了，姊妹倆一進(jìn)屋，眾人都覺(jué)眼前仿佛一亮。

    姜老太太坐在上首，著了一身絳紅繡金牡丹的褂衣，渾身上下珠光寶氣，恨不能把奩盒里的寶貝全堆上身。““大娘二娘快過(guò)來(lái)！”老太太一見(jiàn)他們便眉開(kāi)眼笑地招呼，只見(jiàn)她一手摟著八郎，一手抓著大孫子姜曇生的袖子。

    姜曇生自打瘦了之后便顯露出姜家人祖?zhèn)鞯拿烂瞾?lái)，往那兒一站，不開(kāi)口時(shí)倒是很能唬人，姜老太太見(jiàn)孫子成材老懷甚慰，笑得眼睛瞇成了一條縫，落在一堆皺紋里找都找不見(jiàn)。

    姜景仁和曾氏面向老太太坐著，身后是一串庶子庶女——這幾年姜景仁的后房妾室美人們又為他添了不少丁口，一眼望去烏壓壓一片，

    三娘子靠曾氏站著，一手搭在母親肩頭，她著一身牙色半舊平紋錦衣裳，在這樣喜慶的場(chǎng)合下就顯得有些簡(jiǎn)素了，她身邊的曾氏也是如出一轍的打扮，衣裳半新不舊，也沒(méi)戴什么金玉首飾。

    幾日不見(jiàn)，繼母越發(fā)憔悴，眼角往下垂，眼睛里血絲密布，雖竭力維持臉上的笑容，一個(gè)松懈嘴角便垮了下來(lái)。她右手邊的姜景仁這些年卻沒(méi)怎么見(jiàn)老，因宦途有了起色、原本的些許畏縮之態(tài)也一掃而空，與曾氏并排坐著倒像差了輩。

    曾氏有些吃力地?fù)伍_(kāi)眼皮打量了兩個(gè)繼女一眼，揉了揉額角欠身對(duì)婆母道：“大娘二娘來(lái)了，媳婦這就吩咐下人擺膳?！边呎f(shuō)邊站起身來(lái)。

    姜老太太人逢喜事，難得沒(méi)有拿話刺她，和顏悅色地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    鐘薈見(jiàn)三娘子肩頭下塌，一看便是強(qiáng)打精神，不由多望了她一眼，三娘子對(duì)上二姊關(guān)切的眼神，無(wú)奈地輕輕搖了搖頭。

    鐘薈心下了然，不動(dòng)聲色地收回目光，他們姊妹幾個(gè)這些年越發(fā)融洽，三娘子一得空便來(lái)找兩個(gè)姊姊訴苦，不過(guò)當(dāng)著母親的面卻不敢同他們多話，生怕她見(jiàn)了惱火，回去又要發(fā)作，兩個(gè)姊姊知道她的難處，但凡曾氏在場(chǎng)，他們便對(duì)三娘子淡淡的，一句話也不與她多說(shuō)。

    姊妹倆向眾人一一行了禮，笑盈盈地對(duì)著姜曇生道：“恭喜大兄?！?/br>
    姜曇生害羞地?fù)蠐项^道：“托meimei們的福?！庇粥嵵仄涫碌叵蛩麄兓亓艘欢Y，“多謝兩位meimei?！?/br>
    才學(xué)還是其次，他能說(shuō)出這句話來(lái)，便是真的明事理了。

    “自家人做什么學(xué)人家拜來(lái)拜去的，沒(méi)完沒(méi)了?！崩咸凉种焰⒚脗z攬到身邊，八郎偷眼看了看兩個(gè)姊姊，他已經(jīng)到了初識(shí)美丑的年紀(jì)，對(duì)這兩個(gè)好看的姊姊很是好奇，但隱約覺(jué)得與他們親近大約會(huì)惹得母親不喜，便僵著身子不敢動(dòng)彈。

    奴婢們陸陸續(xù)續(xù)捧了食案和酒肴入內(nèi)，姜老太太帶頭大快朵頤，眾人一邊說(shuō)笑一邊用膳，酒足飯飽時(shí)，便商量起宴請(qǐng)的事兒來(lái)。

    “曇生定的是三品，選為奉朝清是天子對(duì)咱們家的眷顧，依兒子看，這回咱們就請(qǐng)些平日里常來(lái)常往的人家，莫要太鋪張，免得招了那些閑人的眼，給咱們家使絆子……”姜景仁想了想建言道。

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