至于賑濟(jì)災(zāi)民, 誰都沒當(dāng)真——刺史府外支起的粥棚不過是做做樣子罷了，難不成還有人來查刺史夫人的賬目？

    等到一石石的糧食抬進(jìn)衛(wèi)府時(shí)，有些人開始回過味來了, 這位新刺史與貪財(cái)好賄中飽私囊的前任不同，若不是年輕氣盛不知天高地厚，便是所圖不小。

    衛(wèi)琇和鐘薈不管旁人怎么揣測, 手上有了錢，便開始緊鑼密鼓地采購米糧。

    前一年青齊屢遭天災(zāi)，官倉中本就沒有多少存糧，蝗災(zāi)那會兒就告罄了，幾大米商聯(lián)手坐地起價(jià)，將糧價(jià)翻了一番有余，陶謨雖貪鄙，倒也不全然是尸位素餐之輩，裴霄將他放在這個(gè)位子上，也是希圖他能有所作為。只是那些大商賈背后不是世家便是王侯，利益盤根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身，實(shí)在不是他殺得動(dòng)的。

    陶謨持節(jié)都督青州，得殺無官位之人，再三斟酌后決定殺雞儆猴，拿一個(gè)后臺不那么硬的小米商開了刀，不料卻引火燒身，直接叫人把他私吞賑災(zāi)款和貪贓納賄的證據(jù)捅到了天子眼前。

    有了陶謨的前車之鑒，鐘薈也不與這些米商抬杠，隨行就市地購入數(shù)百石以解燃眉之急，同時(shí)私下命部曲前往吳興會稽一帶采買米糧，以舟船運(yùn)至青州——上一年青兗欠收，江南卻未曾逢災(zāi)。

    數(shù)百石貴價(jià)陳米陸續(xù)煮成稠粥舍給了災(zāi)民，江南的米糧也到了東萊港口，第一批便有十來艘大海船靠岸，衛(wèi)府?dāng)?shù)百名部曲私衛(wèi)齊齊上陣，指揮著船工將糧食卸下——第二日這批來自江南的稻米一部分出現(xiàn)在刺史府門口的粥棚，一部分流入了牛馬市的一家新米鋪，這鋪?zhàn)娱T面窄小，位置偏僻，十分不起眼，可瞎子都看得出來東家是誰。春熟早稻要價(jià)比那些個(gè)陳米爛谷還低三成，不出半個(gè)時(shí)辰，聞?dòng)嵹s來的臨淄百姓便將鋪?zhàn)佣铝藗€(gè)水泄不通。

    城中最大糧商背靠的便是陳氏，如今陳家與刺史府勉強(qiáng)算盟友，遂按兵不動(dòng)，劉、張這兩個(gè)當(dāng)?shù)赝諈s坐不住了，延挨了三五日，終于還是相約往刺史府興師問罪。

    衛(wèi)琇以公務(wù)在身為名把他們在門外晾了足足一個(gè)時(shí)辰，這才請到外院聽事里，又等了兩炷香的時(shí)間，方迤迤然地現(xiàn)身。

    劉全之和張隆這對出頭鳥在來時(shí)的馬車上大逆不道的話說了一籮筐，可當(dāng)著衛(wèi)使君的面卻不敢造次，規(guī)規(guī)矩矩又帶著幾分獻(xiàn)媚討好向他行禮。

    衛(wèi)琇只是微微頷首，也不同兩人寒暄，冷淡地瞥了他們一眼便徑直走到上首坐了下來，命下人端了碗?yún)珌?，旁若無人地飲了兩口潤了潤喉，這才挑了挑眉，仿佛才發(fā)現(xiàn)他們在場：“叫兩位久等了，不知兩位造訪寒舍所為何事？”

    劉全之和張隆面面相覷，都以眼神示意對方先開口，最后還是張隆敗下陣來，硬著頭皮作了個(gè)揖道：“衛(wèi)使君，仆等并非有意前來叨擾，無奈近日有一商賈賤價(jià)售糧，擾亂了米價(jià)，仆等唯恐有谷賤傷農(nóng)之虞，故來報(bào)與使君知曉?！?/br>
    “竟有這樣的事？”衛(wèi)琇蹙著眉道，“敢問是哪一間鋪?zhàn)?？?/br>
    這還裝呢，劉全之心道，向張隆使了個(gè)眼色。

    張隆不敢把話說太過，斟酌著道：“回稟使君，乃是西市東北角的一家小鋪?zhàn)?，東家姓羊，是前日才開的……”

    他話才說到一半，衛(wèi)琇便笑著截?cái)嗔嗽掝^，揮揮手道：“我當(dāng)是哪家，不瞞兩位，那鋪?zhàn)邮莾?nèi)子鬧著頑開的，不過區(qū)區(qū)幾石米罷了，兩位不必介懷?！?/br>
    是啊，劉張二人心道，幾石賣空了再從后門抬幾石進(jìn)去，這幾日都不知賣了幾百石了，他們家的米鋪里一粒米也沒賣出去過。

    張隆叫他這么一堵，一時(shí)不知如何接茬，劉全之心里罵了句廢物，自己上前深深一揖道：“既是尊夫人的消遣，本不容仆等置喙，只是夫人大約不知本州年成不佳，定價(jià)實(shí)是有些隨心，去歲蝗災(zāi)官府往各家糧商征糧賑濟(jì)——雖說是分內(nèi)之事，不過眼下入不敷出也是實(shí)情，懇請使君同夫人說說……”

    衛(wèi)琇沉吟片刻，以手指敲敲身前幾案，叫來書僮吩咐道：“阿慵，你找人去請娘子的示下，問問她能否看我的薄面，將鋪?zhàn)永锏拿變r(jià)抬高一成?！?/br>
    說罷回頭向劉張二人微微一笑，似乎有些不好意思：“叫兩位見笑了?！?/br>
    張隆一聽只減一成，當(dāng)即有話要說，即便衛(wèi)家的米鋪降價(jià)一成，仍舊比別家賤了兩成，且又是當(dāng)年新米，他們囤的陳米要往外賣，至少得折掉兩成半，生生剜下那么大塊rou，如何能不痛？

    劉全之見事卻比他明白許多，這姓衛(wèi)的擺明車馬要以勢壓人，叫他們把吃下去的吐出來，他能留點(diǎn)余地退上一步已是萬幸了，他們難不成還能殺了刺史——倒也不是全無可能，只是陳氏顯然不肯挑這個(gè)頭，為了這點(diǎn)錢財(cái)謀害州牧實(shí)在不值得。

    他趕緊伸腿踩了張隆一腳，腆顏道：“蠻妻幼子，任誰也奈何不得，仆也是深有體會?！?/br>
    衛(wèi)琇不置一詞，似笑非笑地掃他一眼，突然斂起嘴角的笑意，垂眸專心致志地飲他的參湯。

    劉全之不知自己的奉承怎么得罪了這小祖宗，不敢再說話，眼觀鼻鼻觀心，噤若寒蟬地杵在當(dāng)?shù)亍?/br>
    不一會兒阿慵邁著小步折返回來。

    “回稟郎君，娘子說了‘不是我要當(dāng)著外人的面下您的臉面，”阿慵頓了頓，看了兩人一眼，接著又道：“不過我雖是閑來無事鬧著頑，卻也不能朝令夕改坐地起價(jià)，叫青州城的百姓罵我唯利是圖也罷了，若是累及郎君的官聲豈不是我的大罪過？’”

    --