銅鏡照黛眉，素手纏華發(fā)，鏡中女子披一青衣，未施脂粉，正顧盼自憐。

    幾縷青絲掙落，散于鬢邊，慵懶蜷起。女子眉間微蹙，遂抬腕捋發(fā)。

    然指發(fā)所及之肌膚仿若大夢(mèng)初覺(jué)，頃刻間，玉骨處赤光彌散，一朵紅蓮華洌艷浮現(xiàn)于面。

    見(jiàn)此，阿蓮似渾身被泄去了氣力，皓腕霎時(shí)無(wú)力地垂下，雙瞳流轉(zhuǎn)向那紅蓮，郁悶之情不言而喻。

    紅蓮華，雙血濺，以血rou靈修祭天地乾坤，此乃人與妖之間相聯(lián)結(jié)的契約儀式。

    黥面，墨之，奴婢不得逃，此乃民間徒刑者所受之罪罰。

    阿蓮抱頭，欲哭無(wú)淚，慨嘆這二者所差無(wú)幾！然如何懊惱，陰差陽(yáng)錯(cuò)間，她總歸已不是自由身了。

    會(huì)神隱去印記，阿蓮頹然伏面，倒身于臺(tái)。

    都說(shuō)是今生無(wú)緣空落黃，來(lái)生緣起萬(wàn)樹(shù)楊。想必她上輩子和沉池臺(tái)是八竿子打不到一處，這輩子才會(huì)結(jié)下如此孽緣。思緒紛飛間，阿蓮忽地靈光一閃，憶起這沉池臺(tái)平日常持古卷，且又擁那書(shū)篋，說(shuō)不定能知曉些解契的方子。

    是以眸光亮起，阿蓮倚肘轉(zhuǎn)面，望向內(nèi)室。然辰時(shí)時(shí)分，沉池臺(tái)竟仍未起身。

    運(yùn)力探息間，阿蓮驚感對(duì)方的疲意。相較于自身靈息的源源潺涌，沉池臺(tái)的靈脈卻未似從前沉穩(wěn)。遂而，一個(gè)念想在心中悄然扎根，促使她猛然起了身。

    ——或許，救她性命，穩(wěn)她修業(yè)的并非全是那味秘丹……

    儀式、契約，還有那紅蓮印記，這其中所付代價(jià)之沉重，阿蓮已有切膚之感，然其所產(chǎn)生的羈絆之深她尚初悟。

    冥冥之中，似有一股力量已將二者的命運(yùn)緊緊纏繞，輕易分開(kāi)不得。

    劉家巷失蹤多日的賭坊主痦子張死于非命的消息這日在桃葉鎮(zhèn)不脛而走。發(fā)覺(jué)尸體的是一名徹月宿于山間出獵的獵戶。聞得是這痦子張死狀極為慘烈，被人察覺(jué)時(shí)堪堪余下了一顆完整的頭顱，而其軀干卻以鋸齒之痕一破為二，五臟六腑伴那皮rou被吃得一干二凈，粼粼白骨殘缺斷裂，暴曝荒外。

    有人論痦子張命不好，外出碰上了入冬前欲飽腹的野獸。可有經(jīng)驗(yàn)的老獵頭聞之卻連連擺手，說(shuō)是自個(gè)兒從未聽(tīng)聞過(guò)這般行事的野獸。

    聽(tīng)者尚若有心，自是能發(fā)覺(jué)其中蹊蹺不少——先是無(wú)故失聯(lián)，后是尸骨在外，斷脰決腹，竟還剩存下供人識(shí)辨的頭顱。倘若真是野獸所為，此獸靈智遠(yuǎn)不亞于常人！

    然而，關(guān)于痦子張非常之死的議論卻是到此為止了。畢竟，開(kāi)賭坊的，引人貪欲，謀人錢(qián)財(cái)，借他人之不興，獲自身之安樂(lè)，在這鄰坊間終歸是不受待見(jiàn)。

    有甚者，是以暗慶其之死，而那陶然客棧的掌柜素娘便屬其中之一。

    原是她那不成器的丈夫劉昶最是喜愛(ài)招貓逗狗，侍花弄草，本就是個(gè)游手好閑的敗家玩意兒，自從踏入了痦子張?jiān)谙镂查_(kāi)的那間賭坊，更是擾得她所經(jīng)營(yíng)的客棧入不敷出，嚴(yán)重之時(shí)甚至需典賣(mài)陪嫁首飾以湊補(bǔ)那賭債。

    那痦子張自失蹤以后，劉昶便無(wú)處可去。其雖仍是在棧內(nèi)侍弄花木，不務(wù)正業(yè)，但總歸是肯安分度日了。遂得知痦子張死訊，素娘只覺(jué)其死實(shí)為善事，不值哀痛！而她亦揣摩著自己那平和的日子應(yīng)當(dāng)是能夠得以維續(xù)了。

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    客棧住久了，也該準(zhǔn)備整活了~

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