結(jié)果就在二樓拐角處，他遭到了襲擊。戴方片眼鏡的醫(yī)生第一拳擊中他的咽喉封住聲音，第二拳打在他的小腹讓他無法反抗，然后這個(gè)在黑暗中瘦削得像鬼魂的家伙像拎小雞一樣把他提進(jìn)書房。醫(yī)生打開窗戶，一個(gè)將近兩米四的高個(gè)子提著箱子從后院跳了進(jìn)來。醫(yī)生給他喂了一瓶藥水，還注射了一針管不知道什么東西，漸漸地，他一點(diǎn)力氣都使不上了，只聽見醫(yī)生叫那個(gè)怪物把他“固定住”。

    亞倫拿著一個(gè)冰錐對著拉爾森的臉比劃了兩下，輕柔細(xì)致地在他臉上涂碘酒：

    “您知道冰錐療法嗎，先生？教會開創(chuàng)的技術(shù)，本人非常有幸參與了技術(shù)開發(fā)的全程。對暴躁易怒、譫妄痙攣、精神分裂等病癥有奇效，目前在諾倫和伊里斯多有流行。唉，湯姆森小姐真是位善良的女士，都是為了您的健康著想，氣急傷身啊，先生！皮膚會長瘡，大腦會早衰，心肺會疲憊，肝臟也要受傷。所以，為了讓您更健康地生活，不讓湯姆森小姐傷心——放心，很快就好，我是這方面的專家，過一會兒您就可以下樓去繼續(xù)宴會啦！”

    米哈伊爾將剛才選定的冰錐遞給他。醫(yī)生的中指和拇指緩慢而有力地?fù)伍_了拉爾森的右眼，伴隨著后者瞳孔的驟然收縮，冰錐咕啾一聲貼著下眼瞼刺了進(jìn)去。

    “都說了，我的技術(shù)是頂尖的?！贬t(yī)生炫耀道，“一點(diǎn)血都沒流?！?/br>
    他玩得高興，沒注意米哈伊爾難過的神情。

    “啊呀，忘了告訴你，拉爾森先生！不過，我相信您也很清楚，廣告不過是一種宣傳手段，你們賣嬰兒食品的時(shí)候也沒有公開配方告訴大家里面摻了黏土不是嗎？所以，冰錐療法也不是用來治病的：這是前額葉切除手術(shù)。啊，還有一點(diǎn)點(diǎn)才到……您現(xiàn)在還是約翰·拉爾森，等一下，我輕輕地一挑、一攪——一個(gè)全新的約翰·拉爾森就出現(xiàn)啦！比剛剛得到施洗約翰的祝福還新！您會變得乖巧聽話，溫順有禮，完全符合我們社會對一個(gè)好孩子的希望，您在即將三十六歲之際達(dá)成這項(xiàng)成就，真是令人欣喜??！”

    說著，亞倫的右手腕輕巧地一抖，拉爾森混合著恐懼和暴怒的神情隨之一僵，緩緩呆滯下來。

    “可惜，您的身體已經(jīng)被過往頻繁的怒氣毀掉啦?！眮唫惓槌霰F丟進(jìn)盤里，居高臨下地看著他，輕聲說，“沒法跟我一樣重新長好。也許您可以試著努力一下。”

    米哈伊爾迅速處理完案發(fā)現(xiàn)場，熟練得不像初次作案。他合上手提箱，瞟了神情呆滯的拉爾森一眼，迅速地和亞倫交換了一個(gè)吻，推開窗戶，又站在窗欄上關(guān)好窗，這才跳了下去。剛才，他根本不是從院子里跳上來的，而是院子外邊停馬車的小路。

    亞倫舔舔嘴唇，意味不明地嗤笑了一下，用手杖趕著約翰出門去。書房門外，勞拉·湯姆森正焦慮地等待著，見到門開，第一反應(yīng)就是后退幾步，臉色煞白。

    “好啦，拉爾森先生剛才下定決心，要把家族產(chǎn)業(yè)全都交給他最愛的未婚妻打理，就等著來年春天正式交割呢?！眮唫愇⑽⑸硢?、輕柔禮貌的聲音從后邊傳來，“下這么大的決心可不容易，快過來扶他一把，勞拉?！?/br>
    湯姆森小姐戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地湊上來，約翰·拉爾森正以一種前所未有的天真單純看著他，像頭一回看見一位美麗的天使那樣吃驚。

    平心而論，拉爾森相貌還算英俊，常年的怒火和紅月帝國的太陽在他臉上留下了某種乖戾的深刻印記，現(xiàn)在仍有殘留，卻叫他的性格突變顯得不那么突兀。

    她看了醫(yī)生一眼，英俊的青年醫(yī)生微微點(diǎn)頭。少女提起裙角行了一禮，迅速地?fù)Q上笑容：

    “謝謝您，愛德華茲醫(yī)生。我想，我們該去和約翰的朋友們說一聲?！?/br>
    亞倫打量著她，微笑著點(diǎn)了下頭。

    剛才，勞拉·湯姆森不是在收拾東西準(zhǔn)備逃跑，也不是出于對未婚夫的畏懼才姍姍來遲。她去化了個(gè)妝，換了身衣服。此時(shí)，在走廊上的煤氣燈燈光下，她顯得光彩照人，眼角的傷口點(diǎn)綴著細(xì)碎的紅寶石。

    醫(yī)生先告辭下樓，他答應(yīng)和索菲跳一支舞。離開樓梯拐角的時(shí)候，他看見勞拉挽著未婚夫的胳膊，后者的臉上洋溢著淳樸的幸福。

    與此同時(shí)，米哈伊爾卻陷入了頗為尷尬的境地。

    倒不是他干了壞事，他也不想的。但沒有給他出聲的機(jī)會，巴蒂斯塔·德·佩蘭已經(jīng)和瑪格麗特·德·佩蘭吵了起來。按理說他們不該出現(xiàn)在這么低級的區(qū)區(qū)一個(gè)上校家的宴會上，這會遭到其他上層人士的嘲笑的?？刹恢罏槭裁?，在夏天的那場瘟疫之后，他們總是在做些古怪的事。

    總之，偷聽是不好的，但米哈伊爾也不好離開馬車四處游蕩，他得讓馬車內(nèi)部保持溫暖；所以，他干脆假裝無事發(fā)生，在景觀樹組成的院墻后邊一點(diǎn)聲音都不發(fā)出。反正兩名當(dāng)事人不知道他聽到了，就不會尷尬。

    是巴蒂斯塔追著瑪格麗特跑出來的。男人的語氣聽起來像是在哀求：

    “麗塔……”

    瑪格麗特甩開他的手，戴長手套的雙臂緊緊抱在一起，聲音恐懼，瀕臨崩潰：“不要碰我！我已經(jīng)……他說的是對的，我不該騙你！”

    “你沒有騙我?！迸逄m小心翼翼地說，“求你了，麗塔。沒事的，好嗎？一切都會好起來的?！?/br>
    “不會好起來的。不會的！巴蒂斯塔！你什么都不知道！”

    --