她聲音不大，但分量卻極重。

    蕭凜跪在那里，正午的日光透過(guò)窗欞灑下來(lái)，照在他高挺的鼻梁上，他思緒千回百轉(zhuǎn)，想起了父皇臨終前逼他發(fā)下的誓言，落到皇祖母鬢邊的白發(fā)上最終還是應(yīng)了聲：“孫兒明白了?！?/br>
    第13章 求親

    從慶福宮回來(lái)，正是午后最熱的時(shí)候。

    日光緩緩的流動(dòng)，積攢了許多日的雪盡數(shù)消融，瓦楞上的雪水順著屋檐滴答滴答地落下來(lái)，四處都響著叮咚的聲音，顯得這大殿愈發(fā)的空曠，也愈發(fā)冷寂。

    皇帝沉默了許久，才發(fā)了話：“把乾西三所侍候的宮人全都叫過(guò)來(lái)。”

    張德勝心里一驚，忙提醒道：“萬(wàn)歲爺，后宮之事一直是由太后暫且掌管著，要不要先知會(huì)太后一聲？”

    “不必?！被实郾尺^(guò)身，心意已定。

    張德勝諾了一聲，沒(méi)敢再插話。

    到了傍晚，這消息幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)才傳到了萬(wàn)壽宮里，說(shuō)是乾西三所的宮人全都被攆去看皇陵了。

    太后停了箸，眉間隱隱不悅。

    只是尚未等她發(fā)作，皇帝竟又下了一道諭旨，直接將五皇子禁了足，又派了行事嚴(yán)苛的精奇嬤嬤好生管教，順帶著把他身邊幾個(gè)侍讀的玩伴全都打了板子攆了回去。

    “什么？”太后聽(tīng)了這消息，一陣頭暈?zāi)垦?，險(xiǎn)些栽倒在地。

    還是白從霜手疾眼快扶了一把：“姑母，您且寬心?！?/br>
    太后氣得面色紅漲，靠著迎枕歇了半晌，終究還是忍不住斥道：“皇帝……皇帝他怎么敢這樣對(duì)哀家？他眼里還有哀家這個(gè)母親嗎？這豈不是把直接把哀家的臉面往地下踩？”

    “說(shuō)不準(zhǔn)，陛下也是聽(tīng)了別人的指使。不過(guò)是幼童之間的玩鬧而已，誰(shuí)曾想竟被有心人放大，鬧了這么多事出來(lái)。”白從霜掩著唇隱晦地提了一句。

    侍候在一旁的嬤嬤會(huì)意，這才斗著膽子，將白日看到的皇帝的行程說(shuō)了一遍。

    太后算是聽(tīng)明白了：“柔嘉？她倒是能耐，竟找了太皇太后當(dāng)靠山，逼得皇帝處置了哀家的盈兒？”

    “太皇太后年紀(jì)大了，耳根子軟，便是一時(shí)犯了糊涂也是有的?！绷罕Ｌ嫠樦常遄弥f(shuō)道。

    “可那畢竟是他的親弟，他怎么能為了一個(gè)血脈都不知道純不純的賤種來(lái)傷害自己的親弟！”太后繃著臉，已然怒不可遏，指使著梁保道，“你去，去把皇帝叫過(guò)來(lái)，哀家倒要問(wèn)問(wèn)他眼里還有沒(méi)有哀家這個(gè)母后！”

    梁保一聽(tīng)要找皇帝當(dāng)面對(duì)峙，神情一緊，軟了聲勸慰道：“娘娘，陛下畢竟是陛下，自古帝王皆多疑，您可千萬(wàn)不要一時(shí)沖動(dòng)與陛下生了嫌隙。”

    白從霜給她遞了杯茶，亦是安撫道：“依著侄女看，與其質(zhì)問(wèn)皇兄，倒不如懲治懲治那挑撥離間的小人，興許那人正偷著樂(lè)呢！”

    “說(shuō)的也是，哀家可不能如了她的意！”太后想了想，話題一轉(zhuǎn)到柔嘉身上，語(yǔ)氣頗有些憎惡，“哀家就知道，她跟她母親一樣都是個(gè)不安分的，哀家真恨不得把這兩個(gè)賤種早日攆出去！”

    “娘娘別急，四方館那邊已經(jīng)有消息了，一個(gè)徒有空名的公主而已，給了也就給了，還能彰顯皇恩，陛下不會(huì)不應(yīng)。”梁保細(xì)著聲兒勸道。

    太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些氣悶地道：“但愿皇帝這次勿要讓哀家再失望。”

    *

    自那日和皇兄不小心戳破之后，柔嘉心里一直惴惴不安。

    但奇怪的是，太極殿那邊并未傳來(lái)任何責(zé)罰的消息，反倒是前幾日桓哥兒被虐待的事情有了個(gè)著落。

    除了皇兄本身容不得陰私，柔嘉知道這里頭多半還與太皇太后有關(guān)。

    太皇太后如今已然病入膏肓，卻還要為她們勞累cao心。柔嘉感激之余，又不禁心生愧意，于是更是使了十二分力氣照料著。

    然而有些事天意如此，非人力所能及。

    太皇太后的身體一日不復(fù)一日，像那院子里的衰草一樣慢慢枯朽下去，形容枯槁，再?zèng)]有什么起色了。

    而與慶福宮的衰敗沉悶相比，這幾日宮里因著上元節(jié)要舉辦朝宴，宴請(qǐng)四方來(lái)使的緣故，倒是處處張燈結(jié)彩，熱鬧非常。

    繁忙之余，內(nèi)務(wù)府的人也在暗暗預(yù)備著太皇太后的喪儀。

    盡管知曉這是不可避免的，但事到臨頭了，柔嘉還是免不了傷心。

    日子一天天捱到了十五，慶福宮的氣氛也一日較一日沉重，皇帝來(lái)了數(shù)次，大多時(shí)候太皇太后都是病的昏沉，偶爾醒了，意識(shí)模糊也已然認(rèn)不出人了。但皇帝似乎也并不在意，仍是一天天沉默地坐著。

    上元節(jié)終于還是到了，因著太皇太后病重的緣故，她無(wú)心裝扮，只揀了件素凈的襦裙便匆匆赴了宴。

    萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的大典設(shè)在乾元殿，宮宇極高，又極為開(kāi)闊，柔嘉剛從寒夜里進(jìn)了門(mén)來(lái)，連枝燈和盤(pán)龍火燭點(diǎn)亮的通明燈火直刺的她眼疼。

    而在大殿的正中央，使節(jié)們千里迢迢獻(xiàn)上的胡姬穿著更加輕薄。

    纖細(xì)的胳膊上套著數(shù)十只精巧的金釧，腳踝上也用紅繩系著數(shù)只銀鈴鐺，隨著鼓點(diǎn)聲越來(lái)越密，她們的舞步越來(lái)越急，越來(lái)越密，清脆的銀鈴聲和那上下翻飛的手釧掀起一股股熱浪，熱烈的仿佛要將大殿屋頂上的琉璃瓦都掀翻。

    柔嘉進(jìn)了內(nèi)殿的時(shí)候，正好看見(jiàn)氣氛這最熱烈的這一幕，那些舞姬們臉頰微紅，身上已然出了薄汗，在璀璨的燈光下泛著細(xì)碎的光，偏偏眼神又極為大膽，一舞終了，便端著酒杯便裊娜多姿地向皇帝敬酒。

    “奴聽(tīng)聞大縉的天子鳳章龍姿，氣宇軒昂，今日一見(jiàn)果然名不虛傳，令奴等心生仰慕。在奴的家鄉(xiāng)，最出色男兒值得最烈的酒和最美的女子，不知陛下覺(jué)得這杯酒和奴可否入得了您的眼？”那胡姬端著漆盤(pán)娉婷地上前。

    這番大膽的話一說(shuō)完，列席上議論紛紛，性格粗獷的使節(jié)們喝著彩起哄，殿中原本就熱烈的氣氛一下子仿佛炸開(kāi)了鍋。

    柔嘉沒(méi)想到會(huì)撞見(jiàn)胡姬主動(dòng)獻(xiàn)身這么尷尬的一幕，正站在門(mén)前，進(jìn)也不是，退也不是，只好紅著臉退到了門(mén)邊，等著這一場(chǎng)鬧劇結(jié)束再悄悄入席。

    皇帝坐在正中的高臺(tái)上，一身袞服冕旒，讓他原本就冷肅的威儀愈發(fā)迫人。

    視線掃過(guò)臺(tái)階下那女子眼中的熱烈，他風(fēng)度不減，只接過(guò)了酒，微微笑著說(shuō)了一句：“酒不錯(cuò)?！?/br>
    那胡姬聽(tīng)得他這般言語(yǔ)，臉上一陣紅一陣白，像是發(fā)燒了一般。

    酒不錯(cuò)，那言外之意便是說(shuō)她這個(gè)人不行的意思了？

    臺(tái)下的使節(jié)們正是將醉未醉的時(shí)候，酒喝得多了，舌頭也禿，一陣陣地喝著倒彩：“西平公主，大縉的天子看不上你，你這第一美人的稱號(hào)可要保不住了！”

    “可不是，你往常在西域沒(méi)人敢和你爭(zhēng)，但到了中土，這里地大物博，美人更是數(shù)不勝數(shù)，你可要小心了！”

    畢竟是西戎王最受寵的公主，年紀(jì)又不大，西平公主被這么一激，有些賭氣地站了起來(lái)：“太后娘娘方才還夸了我好看呢，我可不怕，你盡管找人來(lái)跟我比一比！”

    她昂首挺胸地一站起，在燈光下耀眼的像明珠一般。

    可皇帝身邊并未有宮妃落座，唯獨(dú)太后旁邊站著一個(gè)年輕的女子，但那女子雖衣著華麗，樣貌卻只是尋常。

    一時(shí)間眾人語(yǔ)塞，環(huán)視了一圈，倒是真沒(méi)看出比她還出彩的。

    不知是怕自家公主風(fēng)頭太盛惹得皇帝不喜，還是想起了四方館近日的流言，那坐在西席的西戎王子忽然將目光轉(zhuǎn)向了門(mén)邊：“阿木勒聽(tīng)說(shuō)大縉的柔嘉公主格外出眾，不知有沒(méi)有榮幸得以一見(jiàn)？”

    他雖是這樣說(shuō)，但視線分明朝著那門(mén)邊看去，不少人順著看去，自然也看見(jiàn)了那剛踏進(jìn)門(mén)的那個(gè)窈窕的身影。

    柔嘉沒(méi)想到這西戎的王子會(huì)突然看向這邊，一時(shí)間頗有些疑慮他們?cè)趺磿?huì)一眼便認(rèn)出了自己。

    但頂著那么多目光，她不好再避，只好亭亭地走過(guò)去，朝著皇兄彎身行禮：“柔嘉來(lái)遲，請(qǐng)皇兄恕罪。”

    來(lái)的遲也就罷了，偏偏還撿了這么個(gè)時(shí)機(jī)。

    皇帝神色不明地看了她一眼：“落座吧?！?/br>
    “謝皇兄?！比峒纹鹆松?，坐在了他的下首邊。

    整個(gè)人都暴露在皇兄的眼底，柔嘉覺(jué)得如芒在背，說(shuō)不出的不自在，只得僵著身子挺直著背。

    西平公主自柔嘉進(jìn)來(lái)便一直好奇地盯著她，從頭頂?shù)陌l(fā)髻到腳底的花紋，從那頎長(zhǎng)的頸項(xiàng)到修長(zhǎng)的雙腿，胸脯飽滿，腰臀勻稱，看的人挪不開(kāi)眼。

    連那彎身落座時(shí)的一低眉，都散發(fā)著說(shuō)不出的溫柔與秀美。

    西平公主看的有些出神，稍稍一回神，看到眾人眼中毫不遮掩的驚異，嘴上仍是有些驕矜：“你們這位柔嘉公主，樣貌的確是……有些不同凡響吧?！?/br>
    “不同凡響”四個(gè)字被她咬的很重，頗有些忿忿的味道。

    “那西平公主覺(jué)得和你相比如何？”有好事的使節(jié)笑嘻嘻地問(wèn)道。

    西平卻是撅了嘴，一屁股坐了回去，并不再回話。

    在場(chǎng)的眾人一看見(jiàn)她這副模樣不由得皆放聲大笑，歡笑過(guò)后，那眼神卻像長(zhǎng)了鉤子一般，直勾勾地流連在柔嘉身上。

    皇帝高高的坐在主位上，一覽百態(tài)，隨著那些目光移到下首那秾麗的人身上，他微微皺了眉，一聲不響地飲盡了一杯酒。

    時(shí)下地龍燒的熱，那坐在他下首的人只著了件撒花煙羅衫，身上搭著一件素紗披帛，半遮半掩的顯得那露出的一點(diǎn)肩頸愈發(fā)的白，也愈發(fā)的招人眼。

    可她像是不知道一般，時(shí)而攏著披帛，時(shí)而將垂落的發(fā)絲撩到耳后，白膩的一截一直在他眼前晃，晃得他生了許多不合時(shí)宜的綺思旖念。

    直到一杯酒飲盡，皇帝移開(kāi)了眼，那股無(wú)名的燥意才稍稍平息了一點(diǎn)。

    阿木勒瞇著眼，總算看清楚了這位聞名了許久的柔嘉公主的樣貌，果然和流言并無(wú)二致，心思一動(dòng)，忽然轉(zhuǎn)向她道：“柔嘉公主果然是姿容出眾，在阿木勒看來(lái)，竟和我們西戎傳說(shuō)中的神女有幾分相像呢。”

    “只是……”阿木勒又嘆了口氣，似是想起了什么傷心事。

    “大王子這是怎么了？”一直未開(kāi)口的太后忽然關(guān)切地問(wèn)道，“西戎既成了大縉的屬邦，用咱們中原的話來(lái)說(shuō)，便是同氣連枝，一脈相連，大王子有什么難處不妨說(shuō)出來(lái)?！?/br>
    “多謝太后體諒?！卑⒛纠諊@了口氣，這才又重新開(kāi)口，“只是去年天山發(fā)了洪澇，我們部落立了百余年的神女像被洪水沖垮了，牛羊牲畜也損失慘重。更奇怪的是，自打那神女像倒了以后，我們部落便天災(zāi)不斷，人心惶惶。”

    “若是……”他接著說(shuō)道，目光移到了柔嘉身上，炯炯地看著，“若是陛下能將這位與神女樣貌相像的公主賜降到西戎，那西戎連年的災(zāi)荒說(shuō)不定能轉(zhuǎn)了運(yùn)。因此阿木勒愿加三成的歲貢，懇請(qǐng)陛下賜婚，救我萬(wàn)千的牧民于水火之中！”

    他說(shuō)著，重重一拜。

    那聲音傳到柔嘉耳朵里，仿佛平地里起了驚雷，炸的她腦海中亂作一團(tuán)。

    第14章 無(wú)依

    阿木勒的話像冷水倒進(jìn)了油鍋里一般，炸的整個(gè)大殿都開(kāi)始議論紛紛。

    連皇帝都微微側(cè)了身，目光下移，看向下首那個(gè)處在漩渦中心的人。

    她似乎是被嚇到了，本就有些蒼白的臉上現(xiàn)下更是血色盡褪，一張帕子被她攥的死緊，連那指甲尖都微微見(jiàn)了白。

    一片混亂中，倒是太后率先開(kāi)了口，她臉上盛著笑意，似是有些驚訝：“天下竟有這般巧的事情？大抵是上天顯了靈吧，神女像剛倒，便來(lái)了個(gè)新神女。此事若是能成，也算是一樁天賜的美談了。”

    柔嘉看著她臉上掩不住的笑意，先前的一點(diǎn)疑惑頓時(shí)有了答案。

    怪不得即便是懲治了五皇子，素來(lái)厭惡他們的太后也沒(méi)什么反應(yīng)，怪不得那些遠(yuǎn)道而來(lái)的使節(jié)一進(jìn)門(mén)便能認(rèn)出她來(lái)，想來(lái)，大抵是太后早就布了局了，只等著今日要把她一把推下火坑！

    阿木勒看著她卻是越看越著迷，這是與她們草原女子截然不同的，水一般的美人，皮膚細(xì)膩的好像上好的白瓷一般，他不由得俯著身附和了一句：“阿木勒也覺(jué)得榮幸至極，我的父汗如今正因?yàn)樯衽竦顾褪転?zāi)之事大病了一場(chǎng)，如果他知道大縉會(huì)賜給我們這么一位帶著福氣的公主，說(shuō)不定他的病情也能就此好轉(zhuǎn)了，那可真是天大的喜事。”

    他說(shuō)完，那目光赤裸裸地看過(guò)來(lái)，眼神里滿是欲望和野心，看的柔嘉隱隱有些反胃。

    她忽然想到了，這西戎的王是一位年事已高，擁有了無(wú)數(shù)們妻妾，病的快要死去的老王了。而這位阿木勒王子聽(tīng)說(shuō)正在與他的兄弟們爭(zhēng)奪王位，所以這是打算拿她當(dāng)做禮物來(lái)討好老王？

    柔嘉抓緊了手，忽然有些悲哀。

    非但如此，他們?nèi)值也柯涿耧L(fēng)原始，兒子繼位后還能夠繼承父親的妃子。所以依著他的意思，這是打算先把她先弄回去換個(gè)王位，然后等著父親死了再來(lái)欺辱她。

    可真是物盡其用，算計(jì)到頭了。

    柔嘉一想明白這樣惡心的事，便對(duì)那雙緊盯著她的幽藍(lán)的眼神厭惡至極。

    她不想遠(yuǎn)嫁，更不想嫁到那吃人不吐骨頭的地方。