吃罷晚飯，碧月捧來(lái)溫開(kāi)水，李紈漱了口，又用濕毛巾凈了臉，梳洗完見(jiàn)時(shí)辰尚早，便揀了前兒新得的話本在燈下細(xì)看。

    這話本也不知是何人所寫，文筆極好，情節(jié)跌宕起伏，不落俗套，李紈看的入了迷，不知不覺(jué)天色已晚。

    素云收拾好了鋪蓋，過(guò)來(lái)勸道：“時(shí)辰不早了，還是早些歇息去罷。”

    李紈看了一眼墻上的西洋鐘，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)九點(diǎn)一刻了，不禁吃了一驚，道：“都這么晚了？”

    碧月抱著衣裳出來(lái)，笑道：“方才鐘已經(jīng)響了九下了，只奶奶看書看的入了迷，竟不曾聽(tīng)到?！?/br>
    李紈揉了揉酸脹的眼睛，忍不住打了個(gè)哈欠，笑道：“方才還不覺(jué)得，這會(huì)子倒有些困了?！?/br>
    素云一面揭起罩子往鼎內(nèi)扔了一把安神香，一面笑道：“奶奶今日累了這半日，那被子已經(jīng)暖和了，早些安歇罷?！?/br>
    李紈拆了頭發(fā)，換了寢衣，由素云、碧月服侍著躺下了。

    素云替李紈蓋上一條厚實(shí)的繡花錦被，碧月放下藕色絲羅紋折枝繡花帳幔，熄了燭火，兩個(gè)人方悄悄兒地退了出來(lái)。

    李紈眼皮越來(lái)越重，臨睡前還在想著桃花宴的事，也不知探春姊妹幾個(gè)怎么樣了，有沒(méi)有遇上志趣相投的朋友……

    卻說(shuō)王夫人等來(lái)到西山，在李紈的翠微山莊住了一宿，次日方收拾妥當(dāng)，去了永昌公主的別院赴宴。

    因永昌公主極為向往當(dāng)年的大唐風(fēng)采，又素喜牡丹，故而別院亦名為芙蓉園。

    早有公主府的嬤嬤在門口迎客，探春姊妹隨著王夫人進(jìn)了芙蓉園，只見(jiàn)飛樓峭閣，碧洞瑤臺(tái)，四面青山上遍山滿布各色杜鵑，古柏虬松，滴翠欲流。

    沿途所見(jiàn)，皆是雕梁畫棟，細(xì)木梁柱，窗欞格子，雕琢極工。

    正院之西首，乃是一所前五后三的大蝴蝶廳，便是此次宴席之所。五個(gè)廠廳聯(lián)在一處，中間是個(gè)長(zhǎng)卷棚廳，形如蝶肚，前首左右兩個(gè)五間大廳，后首左右兩

    個(gè)二間大廳，如蝶翅一般。

    廳后十?dāng)?shù)株蒼松古柏，列如屏障，左旁數(shù)十株海棠，右旁滿庭垂柳，四面亦是闊廊圍繞，另有白石壘就的一座牡丹臺(tái)，高下數(shù)層，栽著百余本各色上品牡丹。

    清風(fēng)襲襲，花香沁人心脾。

    此時(shí)各家誥命千金陸續(xù)到來(lái)，婆子丫頭們端茶送水，穿梭期間，越發(fā)熱鬧起來(lái)。

    王夫人與王子騰夫人一處說(shuō)話，惜春坐在一旁吃點(diǎn)心，迎春有些無(wú)所適從，探春也有些拘謹(jǐn)，不妨忽然看到黛玉的身影，不禁目光一亮，低聲呼道：“林jiejie也來(lái)了！”

    兩人聞聲抬頭望去，便見(jiàn)黛玉隨著江三奶奶正迎面走來(lái)，見(jiàn)到迎春姊妹頓時(shí)面露驚喜，快步走了過(guò)來(lái)，笑道：“二jiejie、三meimei、四meimei，你們也來(lái)了？！”

    迎春更是十分歡喜，抓住黛玉的手道：“meimei來(lái)了就好了，我們初來(lái)乍到，也沒(méi)有認(rèn)識(shí)的人，正不知找誰(shuí)說(shuō)話呢！”

    黛玉一聽(tīng)就明白了，抿嘴一笑道：“別擔(dān)心，橫豎咱們不過(guò)是來(lái)湊熱鬧的，一會(huì)子我?guī)銈內(nèi)フJ(rèn)識(shí)幾位姊妹，都是極好的?！?/br>
    惜春張望了一會(huì)，疑惑道：“怎么沒(méi)看見(jiàn)江家jiejie？”

    黛玉道：“今日只我跟干媽來(lái)了，jiejie身子有些不適，在家歇息。”

    探春笑而欲言，忽聽(tīng)一片聲嚷：“公主到了?！北娙寺勓酝?，便見(jiàn)兩個(gè)嬤嬤在前引路，永昌公主約有四十來(lái)歲年紀(jì)，皮膚白皙，頭上帶著珠冠，身穿銀紅蟒襖，腰系羊脂玉帶，錦裙繡履，端的是雍容典雅。

    壽山伯夫人、理國(guó)公夫人、修國(guó)公夫人幾人挨次隨后。

    眾人忙福身見(jiàn)禮，彼此又請(qǐng)安問(wèn)好，方重新歸坐。

    婆子、丫頭忙獻(xiàn)茶點(diǎn)。

    錦鄉(xiāng)候夫人笑道：“我只當(dāng)我們家的園子已是罕有，今兒瞧著公主這邊的園子，才知道什么是冠絕天下，我也算是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了?！?/br>
    眾人紛紛道極是。

    永昌公主微微一笑，道：“諸位謬贊了，今兒因?yàn)閳@子里的幾株異種桃花開(kāi)的甚好，才請(qǐng)諸位夫人并姑娘們來(lái)逛逛，若有怠慢之處，還請(qǐng)諸位海涵?！?/br>
    眾人忙道不敢。

    茶畢，永昌公主便領(lǐng)眾人游園，先往東首的百花圃，只見(jiàn)花如簇錦，香艷醺人，耳邊只覺(jué)一片蜂鬧之聲嚷嚷不息

    。

    眾人贊不絕口，又四圍逛著，逛了半天，還未及半，人人爭(zhēng)夸此處景致為最。

    游了一回，宴席俱已齊備，眾人入席，永昌公主首坐，壽山伯夫人二坐，其余眾人一順挨次而坐。

    眾千金另坐，另各人隨行的有體面的丫頭，旁廊亦有坐次。

    且說(shuō)今日赴宴的各家誥命千金約五六十，再加公主府的宮女仆人等，大共兩百來(lái)人。

    丫鬟在這廊中穿來(lái)度去，繞轉(zhuǎn)翻回，酒菜流水價(jià)般送上來(lái)，那百花叢里，各色蝴蝶尋香飛舞，如五色絲織錦一般。

    永昌公主又叫了女女戲在對(duì)廊伺候。真真是筵開(kāi)玳瑁，褥設(shè)芙蓉。

    人間綺羅錦繡，珠翠繁華，莫過(guò)于此。

    酒后，眾人又擊鼓傳花，行了一回酒令，一直鬧到薄暮才散。

    第二日永昌公主又在芙蓉樓設(shè)宴，以桃花為題，舉行詩(shī)畫賽。

    眾位小姐們皆躍躍欲試，黛玉來(lái)之前便從干媽口中得知了永昌公主此次辦桃花宴的用意，雖然她已定親，也不愿太惹眼，因此只隨便做了一首詩(shī)便罷了。

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