蘭州都督府乃隴西故地，裴繼歡帶著他的駱駝走進(jìn)熙熙攘攘的蘭州城時(shí)，正是午飯時(shí)節(jié)。他沒(méi)去香氣誘人的客棧酒樓，反倒向城中最大的皮貨行“金城皮貨”走來(lái)。臨離開(kāi)飛云鎮(zhèn)時(shí)，飛云酒坊的老板朱老爺交給他一封信，拍著他的肩膀，道：“這家貨行的老板，是我從前一手提拔的小伙計(jì)，你存在我這里的皮子我也不能白要你的，你還是帶去蘭州吧！你以后要去的地方多，可不能沒(méi)有盤纏呀?！敝炖蠣旊[約知道了這個(gè)年輕人身上或有驚人的秘密，更知從柜臺(tái)里直接拿錢來(lái)送給他，以他那孤傲的性情，絕對(duì)是不肯收一文的，所以想出了這個(gè)折衷的辦法。

    朱老爺為人比較吝嗇，飛云鎮(zhèn)上的人都知道，但他也有豪爽的一面，那便是救人之急，大抵不含糊。他把裴繼歡獵殺的狐貍做好并存在他店里的皮子都交還給他，還有另外一層意思。他離開(kāi)故土這么多年一直不敢回去，他委托裴繼歡如果到了江南地界，能代他去看看家人，如果家人愿意，讓一家子都到天山腳下來(lái)會(huì)合。

    助家人團(tuán)圓，裴繼歡當(dāng)然也沒(méi)理由拒絕。

    “金城皮貨”的老板路掌柜有些詫異地望了一眼穿著有些普通的裴繼歡，從伙計(jì)手里拿過(guò)白得刺眼的皮子，輕輕俯身，對(duì)著皮子吹了一口，皮子上濃密有致的紅毛面上忽然蕩起一圈漩渦。路掌柜情不自禁地驚嘆了一聲：“上好貨色！上好貨色……”皮貨行里其他的買家賣家，都聞聲湊了過(guò)來(lái)，小小的柜臺(tái)前，立刻集攏了三五十人，圍得團(tuán)團(tuán)密密，水泄不通。路掌柜的眼都看花了，胖臉上泛著紅光，連連地咂著嘴，喃喃連聲道：“我在這行混了這么長(zhǎng)時(shí)間，好貨見(jiàn)過(guò)不少，這種貨色卻是第一回見(jiàn)到，開(kāi)眼，開(kāi)眼了！”

    在路掌柜店子里的所有皮貨客人就在這一霎，被路掌柜手底的這張銀狐皮給牢牢吸引住了。天山腳下，從來(lái)不缺珍禽異獸，路掌柜從小跟著朱老爺學(xué)生意，這點(diǎn)他不會(huì)不知道。當(dāng)裴繼歡說(shuō)明他從天山腳下來(lái)時(shí)，路掌柜只怕水平不高的伙計(jì)錯(cuò)過(guò)好東西，更聽(tīng)來(lái)客是朱老爺?shù)囊]，立刻放下手里的雜務(wù)，從后堂來(lái)到了柜前。

    眼前這張銀白色的皮子，拉開(kāi)來(lái)總有丈許，四四方方，白閃閃，亮晶晶，全是小幅“銀狐”的背皮拼湊而成，本地人管它叫“雪石玉皮”，那是因?yàn)槠べ|(zhì)本身放射出來(lái)的光澤，幾可媲美上好美玉，整張皮子，既輕又軟，比貂皮還要名貴，價(jià)值非?？捎^。

    裴繼歡存在朱老爺柜上的好皮子有兩張送給了紅拂女和宇文沖，除此之外，這是他這一個(gè)月以來(lái)晝伏夜出辛苦所得，雖然他并不在意皮子的價(jià)格，朱老爺說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)，此行他不知要走多遠(yuǎn)，沒(méi)有盤纏那可真是不成。此刻他正被人群圍著，嘴角掛著淡淡的微笑，望著一遍一遍輕輕撫摸皮子的路掌柜。

    “九百兩白銀，收您一張銀狐皮，您看價(jià)格合適么？”路掌柜抬起頭來(lái)，對(duì)著裴繼歡道。

    人群中頓時(shí)起了一哄，眾人開(kāi)始議論紛紛起來(lái)。

    “那就謝謝路掌柜賞臉。”帝國(guó)的富庶，一個(gè)普通百姓終年勞作，從土地中所得除開(kāi)家里人口所用，也不過(guò)三十兩銀子，還得是豐年，遇到旱澇，只有十多兩銀子的進(jìn)賬，路掌柜一開(kāi)口就給了九百兩，那是整個(gè)蘭州皮貨行當(dāng)從未有過(guò)的大價(jià)錢。皮貨行的伙計(jì)知道，城東最好的獵戶打來(lái)一頭猛虎當(dāng)面現(xiàn)剮現(xiàn)制，路掌柜最后也不過(guò)給了五十兩銀子而已。

    裴繼歡有些不舍地伸手摸了摸柜臺(tái)上這張辛苦得來(lái)的皮貨。張mama告訴他，他去世的母親生前最愛(ài)的是關(guān)東火狐制成的紅裘。同樣的物以稀為貴，假若母親在世，這當(dāng)是做兒子奉獻(xiàn)給她最好的禮物了，想到這里，他不禁有些傷感。記憶的飛逝，離他越來(lái)越遠(yuǎn)，無(wú)數(shù)次在他腦海里想象的母親越見(jiàn)模糊，甚至最后的一點(diǎn)殘存，也為之煙消云散了。

    他的手輕輕地在銀光閃閃的毛叢中撫摸。那些毛毛，每一根都像是細(xì)長(zhǎng)的針，針尖光華燦爛，耀眼生輝。銀狐的名貴之處便在于此，它有著其他動(dòng)物皮毛都沒(méi)有的毫尖光澤，相比之下，紫貂、灰狐、長(zhǎng)白山白虎皮……都遠(yuǎn)不及他手底的這張銀狐皮珍貴稀有。

    “三千兩！”

    說(shuō)話的人遠(yuǎn)在眾人之外，但說(shuō)話的口氣，卻是盛氣凌人，頗見(jiàn)威風(fēng)。人群中又發(fā)出一陣驚嘆，店堂里的大伙全數(shù)都擰過(guò)頭來(lái)，望向那開(kāi)價(jià)三千兩白銀的人。

    那人年紀(jì)和裴繼歡相仿，約莫二十三四歲，白凈的一張長(zhǎng)臉，一雙眼睛又圓又大，穿著閃閃有光的一襲綠緞袍子，腰上扎著碧玉絲絳，絲絳的盡頭，垂掛著一塊玉光四射的方形玉佩，頭上戴著一副金光閃爍的束發(fā)三叉紫金冠，修長(zhǎng)的手指捏著一把檀香扇。與他同在一處的，還有兩人，身形筆挺，站在那人身后。左邊那人身著黑衣，身材瘦削，雙眉倒掛，宛若年畫(huà)里的黑無(wú)常，腰間掛著一口寶劍；另外一人身形微胖，一張大圓臉，與那黑衣人相反，他身穿一套白袍，面帶微笑，看上去好似一個(gè)富有的商人。

    這三個(gè)人什么時(shí)候來(lái)的，沒(méi)人注意，所有人的眼光，都被裴繼歡手里拿出來(lái)的那張銀狐皮吸引住了，沒(méi)人關(guān)注到這三人的突如其來(lái)。所有皮客一陣子竊竊私語(yǔ)，卻沒(méi)人敢上前問(wèn)他。這三個(gè)人排場(chǎng)挺大，坐椅子有自備的皮墊子，喝茶也是自帶名瓷蓋碗，連茶葉許都是自帶的。

    綠袍人正在享用一盅熱氣騰騰的好茶。眾人目注之下，綠袍人好整以暇地喝了幾口，這才輕輕放下了手上的蓋碗，身后的白衣胖子遞上一塊雪白的布巾，他擦了擦嘴，推案站起，緩緩走了過(guò)來(lái)。皮客們見(jiàn)他龍?bào)J虎步，氣勢(shì)逼人，都不禁往兩頭散了散，讓開(kāi)了一條路。

    “這塊銀狐我要了！”

    綠袍人這等氣勢(shì)，非貴即富，是以他這一來(lái)到，各人便紛紛退開(kāi)，一個(gè)個(gè)眼巴巴地瞪著瞧，要好好看看這場(chǎng)熱鬧。

    “好一塊上品銀狐！”綠袍人顯是識(shí)貨的行家，一只手一順一逆來(lái)回摩搓一陣，和路掌柜一般，同樣俯身下來(lái)，朝皮面上吹了一口，皮面上立時(shí)起了一圈漩渦，卻看不見(jiàn)底，這便是上品皮裘的最佳證明了?！昂秘?，好貨！”綠袍人面帶微笑，連連點(diǎn)頭道：“我給三千兩銀子，這皮子是不是就是我的了？”

    “裴爺，您看怎……么著？”路掌柜的滿臉堆歡地望向裴繼歡：“三千兩銀子！”

    “我聽(tīng)見(jiàn)了?！迸崂^歡聲音里透著淡淡的冷漠，綠袍人被他盯了一眼，竟似覺(jué)得自己無(wú)形中矮了一截一般，這種氣勢(shì)，比之綠袍人，又要高傲清冷得多?！芭釥?shù)囊馑际恰甭氛乒裱郯桶偷乜粗?/br>
    “我要九百兩，這張皮子就賣給路掌柜您了。我等著趕路，路掌柜您是給現(xiàn)銀還是給悅來(lái)客棧的錢票？給錢票的話，我要全國(guó)通行的?！?/br>
    此話的含義不言而喻。不要綠袍人的三千輛，而要路掌柜的九百兩，而且回答干凈利落，毫不拖泥帶水。

    大伙兒真糊涂了。這少年簡(jiǎn)直太不識(shí)抬舉，那不過(guò)一塊銀狐皮而已，就算再名貴，九百兩也值過(guò)了，真要錯(cuò)過(guò)了眼前這個(gè)識(shí)貨的主兒，那可是過(guò)了這村兒沒(méi)這個(gè)店了，其他人為他著急，也只是干急，裴繼歡并沒(méi)有高價(jià)賣掉手頭這張好皮子的意思。他還是那句話，是看了朱老爺?shù)拿孀觼?lái)的，這份面子，只給交情，不給價(jià)錢，路掌柜開(kāi)個(gè)價(jià)，裴繼歡就會(huì)應(yīng)上，然后拿錢走人。

    連路掌柜也呆了一呆，一雙眼睛不停地在綠袍人和裴繼歡臉上打轉(zhuǎn)，有些兒手足失措。

    正在這時(shí)，并不急著作決定的綠袍人微笑了一下，道：“我知道這個(gè)價(jià)碼不夠多，這位兄弟，咱們好好談?wù)勥@筆生意成嗎？！”裴繼歡冷冷地?fù)u了搖頭：“我看不必了！”

    “為什么？”

    “我是路掌柜的上家介紹來(lái)的，所以按照規(guī)矩我只賣給路掌柜的皮貨行?！彼舻剞D(zhuǎn)臉，目光灼灼。四目交視，眼光如刀，綠袍人吃了一驚，禁不住向后退了一步。他身后的黑衣人沉聲喝道：“大膽！放肆！”一挺身，擠進(jìn)了兩人中間，這兩人一對(duì)面，立刻就有一觸即發(fā)的態(tài)勢(shì)，旁客慌忙四散讓開(kāi)，這回，柜臺(tái)前空了好大一片地面兒出來(lái)。

    “我出價(jià)九百五十兩，賣給我好了?！庇忠粋€(gè)俏生生的聲音響了起來(lái)。

    裴繼歡回頭一望，店門外進(jìn)來(lái)了一個(gè)人。他微皺的眉頭忽然松了開(kāi)來(lái)，有些意外地道：“怎么是你？”那人穿著一身玉白色短襖，外面罩著一領(lǐng)玉白色披風(fēng)，長(zhǎng)發(fā)垂腰，風(fēng)姿卓然，竟是一位妙齡女郎。這位妙齡女郎，無(wú)如是裴繼歡相對(duì)這綠袍人而言比較熟悉的一個(gè)人，“幽冥神教”有史以來(lái)最年輕的教主霍紫鳶。

    “唔……”這下輪到裴繼歡有些不知所措了。

    “怎么啦，不賣？老朋友了，這點(diǎn)面子也不肯給我嗎？”霍紫鳶微微歪了歪頭，緞子一般光滑的長(zhǎng)發(fā)在她窈窕的身段背后跳動(dòng)了兩三下。

    “唔……你看這么的吧……”裴繼歡深深地出了一口長(zhǎng)氣：“君子有成人之美。既然大家是‘老朋友’了，霍姑娘又青眼有加看上了在下這塊皮子，在下只好雙手奉上，分文不取。你拿去吧！”

    “你！哼！”綠袍人眼見(jiàn)裴繼歡面色堅(jiān)決，毫無(wú)妥協(xié)之意，有些氣急敗壞的袖子一甩，奪門而出。黑衣人走在背后，轉(zhuǎn)頭望了一眼裴繼歡，神色中滿是不屑。

    店堂里鴉雀無(wú)聲。人們一下子靜了下來(lái)，這實(shí)在是個(gè)大大出乎了他們意外的決定。不過(guò)吧，回頭一望，這兩人這是鬧的哪一出？拉郎配么？女的身長(zhǎng)玉立，美麗動(dòng)人，男的英挺偉岸，極有男兒氣概，這一對(duì)兒若是撮在一處，那是多好的一件事啊……

    裴繼歡面對(duì)翩翩佳人，果有慷慨贈(zèng)皮之意，說(shuō)了這幾句話，也不打算多作逗留，就要轉(zhuǎn)身而門?！罢咀?！”霍紫鳶嬌聲喚住他：“我還有話要跟你說(shuō)呢，你別走呀，我又不是閻王惡鬼要吃了你！”“是呀是呀，別走，別走，大姑娘說(shuō)的讓你別走。”人群中看熱鬧的某人說(shuō)，店堂里立刻響起一陣粗獷的笑聲。霍紫鳶有些氣急敗壞，上前兩步，一把拽住了裴繼歡的袖子。這番動(dòng)作，旁人人倒也不以為奇，只把一旁的路掌柜看了個(gè)目瞪口呆。

    “萍水相逢，難承姑娘大禮，人生聚散，原本無(wú)情，誰(shuí)知道你我下次見(jiàn)面，是一番什么樣的景況？”他像是有些感傷，說(shuō)著說(shuō)著，可就忍不住笑了?；糇哮S氣急敗壞的鼓起了腮幫子，怒道：“你說(shuō)的這叫什么話?。渴裁雌妓喾?，什么人生聚散，什么狗屁無(wú)情？姑娘可沒(méi)你這么掉文！”她死死地拽著裴繼歡毫無(wú)松手之意，好像一位賣菜大嫂少收了三文錢一般，弄得裴繼歡大為尷尬。堂堂鬧市，一對(duì)少年男女，就這么拉拉扯扯的，也的確不好看。他想掙脫，卻又似乎并不想全然掙脫，一霎那，多么復(fù)雜的感情，就這么從心底里油然而起。

    霍紫鳶深邃的一雙眸子，直望著對(duì)方的臉：“正因?yàn)槟阏f(shuō)的那堆屁話，本姑娘才不能平白收你這份大禮，我非要給你銀子不可！”

    “銀子呢？”裴繼歡有些氣急敗壞。

    “這個(gè)嘛。你別急嘛，我又不跑了的?！被糇哮S拿著皮子走回柜臺(tái)：“掌柜的，九百五十兩，成交不成交？”

    路掌柜小雞啄米一般連連點(diǎn)頭：“成交，成交！”

    霍紫鳶笑了起來(lái)，一對(duì)圓溜溜的大眼睛彎成了月牙兒：“你給這位裴爺開(kāi)了九百兩的價(jià)，我加價(jià)五十兩，九百兩給裴爺，五十兩進(jìn)我的腰包，您看我這生意做得還地道嗎？”

    路掌柜哭笑不得地說(shuō)：“別說(shuō)啦，別說(shuō)五十兩，再多五十兩，這生意也是地道得很的。二掌柜，你給裴爺開(kāi)三張悅來(lái)客棧流通全國(guó)的錢票。姑娘，要不要留些散碎銀子路上用？”

    霍紫鳶拍了下柜臺(tái)，豎起大拇指：“果然人情練達(dá)。開(kāi)八百輛的票，給我們留下一百五十兩銀子路上帶著?！?/br>
    裴繼歡淡淡苦笑，笑得十分牽強(qiáng)。無(wú)論如何，眼下這一時(shí)半會(huì)兒他是甩不脫這位刁蠻任性武功又高的霍姑娘了。他想走，袖子又在人家掌握里，他總不能大力掙脫，把這位姑娘就這么拽個(gè)跟斗吧，所以他只好目瞪口呆地看著霍紫鳶麻利地取過(guò)三張錢票和一百五十兩銀子的包裹，然后故作親熱地挽著他的胳膊：“走啦，我請(qǐng)你吃好吃的還不行嗎，別生氣啦！”

    店堂里的人們又一次哄笑了起來(lái)。