“跑了？”他帶著點(diǎn)嘲諷意味地重復(fù)了一遍。

    “是的，格羅斯特公爵的騎士們強(qiáng)行將他送上了馬車，趁著我們的防線還沒有構(gòu)筑完整，和蘭開斯特的潰兵們一起沖了出去，執(zhí)政官大人命令我向您請(qǐng)罪，這是斯圖亞特家族的失職?！?/br>
    來人不卑不亢地講述完了前因后果，垂著頭等待國(guó)王的回應(yīng)。

    “不，請(qǐng)傳達(dá)我對(duì)斯圖亞特公爵的謝意，他已經(jīng)做得很好了?！?/br>
    小國(guó)王溫和地朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著他表達(dá)感激后退下，眼神瞬間冷下來。

    理查在他們對(duì)話時(shí)一直坐在不遠(yuǎn)處，見人走了，才站起來為王兄拉了拉拖到地上的斗篷：“格羅斯特跑得還真快，運(yùn)氣也不錯(cuò)，我聽說倫敦城外斯圖亞特的軍隊(duì)可是圍得水泄不通，這都能找到空隙跑掉?！?/br>
    小國(guó)王冷笑了一下：“你真的以為他是運(yùn)氣好？”

    理查愣了愣：“難道不是？”

    愛德華臉色變得有些無奈，他看了看和自己容貌相似的王弟，表情里有種“這么天真是怎么長(zhǎng)到這么大”的意味：“斯圖亞特拿他當(dāng)我的把柄呢，只要格羅斯特還活著，我就不得不借助斯圖亞特的力量，而且有這么個(gè)意圖推翻我的外敵在，無論到時(shí)候斯圖亞特想做什么，都會(huì)有更多的路可以走，格羅斯特活著，對(duì)我們而言是大麻煩，對(duì)斯圖亞特來說可是一件大好事?！?/br>
    這么說著，他慢慢站起來，扶著桌子撐住自己羸弱的身體：“他需要做的，只是睜一只眼閉一只眼，將這群?jiǎn)始抑o放出去?！?/br>
    理查下意識(shí)地伸手去扶他，被國(guó)王固執(zhí)地推開，他挺直了脊背，看向窗戶，泰晤士河對(duì)岸的sao亂已經(jīng)平息下來，倫敦的人民在忐忑不安中回到了自己的家，望著來往穿梭維持秩序的斯圖亞特軍隊(duì)，眼里都是好奇和親近。

    看著這一幕，小國(guó)王的眼神沉了沉，他轉(zhuǎn)過頭：“洛倫佐在哪里？”

    理查想了想：“好像剛才帶近衛(wèi)隊(duì)回威斯敏斯特宮了……王兄找他干什么？”

    小國(guó)王猶豫了半晌，在乘勝追擊斬草除根和防備斯圖亞特之間躊躇不定了一會(huì)兒，最終還是選擇了警惕那條北高盧的毒蛇：“……沒什么，我只是想叫他清理格羅斯特留在威斯敏斯特宮里的人手，既然他已經(jīng)過去了……”

    “日安，陛下?！睖厝崴刮牡穆曇舸驍嗔诵?guó)王后面的話，愛德華眉頭重重一跳，倏地回頭，就看見威廉·斯圖亞特?fù)Q了一身輕便的騎裝，一條墨綠色的綬帶斜戴在胸口，正微笑著看他們。

    “日安，約克公爵殿下?！彼虮蛴卸Y地對(duì)理查問好，得到理查板著臉的一個(gè)點(diǎn)頭。

    小國(guó)王凝視了他片刻，沒有追究為什么無人通報(bào)，溫和地問：“倫敦城地混亂都已經(jīng)解決了嗎？您的使者剛剛才跟我匯報(bào)了一下城外的亂象?！?/br>
    “那都是騎士們?cè)撟龅氖虑?，在我看來，我最大的任?wù)就是侍奉我的國(guó)王陛下。”斯圖亞特說著，朝身后抬了抬手，幾名侍從無聲地魚貫而入，在他身后排成一排，手里端著各色衣物飾品。

    “很快您就要回道威斯敏斯特宮，馬車已經(jīng)等待在外面，市民們急切想要見到他們的國(guó)王，向他獻(xiàn)上敬意?！?/br>
    這話里的水分有多少暫且不論，愛德華很懷疑斯圖亞特來這一出是為了變相地累死自己。

    貴族的服飾有多么繁縟華麗自然不用說，國(guó)王的衣著更是有過之而無不及，光是一件襯衫，上面就有著寶石鑲嵌的數(shù)十個(gè)紐扣，更別說層層疊疊的短外套、長(zhǎng)外套、綬帶、領(lǐng)巾、吊襪帶、長(zhǎng)褲……盡管有男仆服侍，站了半個(gè)小時(shí)的國(guó)王還是累得膝蓋有些發(fā)軟。

    斯圖亞特見狀上前一步，攬住國(guó)王的腰幫他站穩(wěn)，抬手從男仆手里拿過國(guó)王的斗篷，彎著腰幫小國(guó)王系上，侍從們立即跪下來替國(guó)王抖開斗篷，捋平上面的褶皺。

    色澤純正猩紅的斗篷裹住了蒼白年少的國(guó)王，斯圖亞特瞇起眼睛，拿起托盤上的零碎飾品，將寶石胸針扣在國(guó)王胸前猩紅金邊的綬帶上，理順綬帶邊沿的鉆石流蘇，退后兩步，欣賞了一下自己的成果。

    年少的國(guó)王有著淡金色的長(zhǎng)發(fā)和淺綠的眼眸，猩紅的曳地斗篷遮住了他大半的身體，黑色的外衣下露出雪白襯衫如蓬松花瓣似的袖子，大翻領(lǐng)的羊絨外套上綴滿了星星點(diǎn)點(diǎn)的鉆石，淡金色發(fā)絲上斜戴著黑色軟帽，帽檐邊插著一支豐盈雪白的蓬松羽毛。

    國(guó)王手里握著兩尺長(zhǎng)的權(quán)杖，因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間站立的疲憊而有些面無表情。

    ……看起來倒是與掛在威斯敏斯特宮畫廊上那些國(guó)王們非常相似了。

    只是還缺少一個(gè)懸掛著王室徽章的深紅幕布、點(diǎn)綴著各色碩大花朵的花籃、顏色莊嚴(yán)暗沉的背景。

    理查也換好了累贅繁瑣的衣物，正站在門口等待自己的王兄，愛德華朝他招招手，將手親昵地放在約克公爵肩上，兩人一邊低聲交談，一邊掠過斯圖亞特向外走去。

    按照身份高低，這樣的排序是非常正確的，但斯圖亞特還是愣了一下。

    一反在他面前冷硬狡猾的形象，低著頭和王弟說話的小國(guó)王柔軟得像是一團(tuán)棉花糖，嘴角翹著真實(shí)干凈的笑容，與任何一個(gè)十三歲的少年人都沒有什么區(qū)別，反而因?yàn)檫^于蒼白的外表而顯得更加脆弱天真。

    ——軟肋、把柄、漏洞……

    北高盧執(zhí)政官默默注視著他們的背影，手指輕輕搓了兩下，像是在回味羊絨柔滑的質(zhì)感，半晌，才露出一個(gè)沒什么感情的淡薄笑容：“讓騎士們都換上國(guó)王近衛(wèi)隊(duì)的制服?！?/br>
    他身后的侍從無聲地鞠了個(gè)躬，悄然退下了。

    斯圖亞特的權(quán)勢(shì)在短短的一天內(nèi)已經(jīng)達(dá)到了巔峰，他不是什么自大的蠢貨，拿了好處最好就低調(diào)做人，再招搖過市就是在給自己胸口畫靶心了，尤其是他現(xiàn)在面對(duì)著一個(gè)對(duì)他十分不滿的、敏感過頭的小國(guó)王……

    他向來不吝于在這些細(xì)枝末節(jié)上表示屈服讓步，不過他這樣的舉動(dòng)在別人看來透著一股假惺惺的惡心，就和撕咬血rou吞噬骨髓后吃飽喝足了的野獸看見小動(dòng)物一樣，它固然不會(huì)去追殺，甚至可能允許懵懂的小動(dòng)物觸碰自己的皮毛，但這一切的前提是它已經(jīng)得到了足夠多的血食。

    國(guó)王的馬車異常奢侈豪華，金頂綢緞和鮮艷花朵堆砌，貨真價(jià)實(shí)的珠寶鑲嵌在車體上，遮住黃銅蒸汽管猙獰的線路，王室的馬車都有著能用能源驅(qū)動(dòng)的駕駛系統(tǒng)，但是出于對(duì)“傳統(tǒng)”的頑固的遵從，他們還是選擇了用馬匹來拉車，而僅僅將蒸汽系統(tǒng)作為一種炫耀財(cái)力的裝飾。

    沿路兩旁都是衣衫整潔的紳士和淑女們，他們朝著國(guó)王的馬車鞠躬行禮，矜持地歡呼微笑，整個(gè)場(chǎng)景就像是一出安排好的戲劇，透著古怪的滑稽和彼此心照不宣的尷尬。

    等馬車在重重護(hù)衛(wèi)下駛?cè)胪姑羲固貙m，斯圖亞特先一步翻身下馬，大步走過去將小國(guó)王半扶半抱著帶下馬車，雙腳接觸到堅(jiān)實(shí)的地面后，小國(guó)王朝他禮貌地低聲道謝，視線掃過一旁護(hù)衛(wèi)的人，頓了半晌，很快若無其事地轉(zhuǎn)移了目光。

    以他的記性，當(dāng)然認(rèn)出了這些穿著近衛(wèi)隊(duì)制服的人是誰的下屬，但他什么都沒有說。

    審時(shí)度勢(shì)、趨利避害，都是政治動(dòng)物的本能。

    小國(guó)王往前走了兩步，就看見了一個(gè)多日不見的人。

    國(guó)王總管艾登正殷切地看著他，眼里滿是激動(dòng)的神采，顯然這幾天里被拘捕關(guān)押了的國(guó)王總管過得也不好，原本合身的衣服套在他身上有些寬大，不過在見到國(guó)王時(shí)，他還是用力挺直了脊背：“我的陛下……很高興能見到您安然無恙?！?/br>
    小國(guó)王微微抬起頭，真心實(shí)意地笑起來：“我也是，艾登，見到你很高興?！?/br>
    理查這時(shí)也跟了上來，對(duì)忠心耿耿的國(guó)王總管點(diǎn)點(diǎn)頭，艾登彎腰：“理查殿下?！?/br>
    幾人走入宏闊的威斯敏斯特宮，沿路遇見的侍女們都提著裙擺朝他們深深彎下了頭顱和腰背，走進(jìn)畫廊時(shí)，小國(guó)王看了艾登和王弟一眼，兩人相當(dāng)識(shí)趣地告退，將空間留給了這個(gè)國(guó)家目前的兩個(gè)最高掌權(quán)人。

    半開放式的畫廊一邊緊鄰花園，繁盛草木在畫廊光潔的大理石地板上投下深淺不一的陰影，羅馬柱底座上纏繞攀附著卷耳紋路和葳蕤的玫瑰，前方是被命名為“榮耀之廳”的半圓形畫廳，墻上掛的都是歷代國(guó)王和王后的肖像，還有一些從其他國(guó)家掠奪來的名貴藝術(shù)品。

    小國(guó)王走在這條充滿了歷史暗沉氣氛的長(zhǎng)廊上，半張臉被穹頂投下的陰影遮住，淡金色的頭發(fā)仿佛泛著微光，猩紅的斗篷拖曳在地上，發(fā)出了細(xì)微的簌簌聲。

    “公爵閣下對(duì)繪畫感興趣嗎？”小國(guó)王忽然問。

    斯圖亞特跟著他用散步似的速度慢悠悠滴往前踱步，一邊注意觀察他的身體狀況，一邊回答：“繪畫？不，我并沒有在繪畫上展露過任何天分。”

    “您真是謙虛?！毙?guó)王輕聲說。

    北高盧的執(zhí)政官作為統(tǒng)治者有著不太好的名聲，與此同時(shí)不可否認(rèn)的是他具有洋溢的才華，他曾師從當(dāng)世最優(yōu)秀的幾名藝術(shù)家，也在哲學(xué)、文學(xué)、天文學(xué)和宗教學(xué)方面有著深厚的造詣，威斯敏斯特宮中甚至收藏有他二十歲時(shí)創(chuàng)作的部分繪畫作品。

    不過隨著他浸yin權(quán)力的時(shí)間越久，大部分人都漸漸忘記了那個(gè)早年僅靠才華就能征服大眾的年輕公爵，取而代之的是北高盧暴君的稱號(hào)。

    “我記得畫廳里有您早年的作品，用色十分大膽鮮艷，筆法凌厲，比大部分的風(fēng)景畫都要好看。”

    “陛下謬贊，當(dāng)時(shí)我還年輕呢，難免心高氣傲，不喜歡聽從老師們的意見按照規(guī)則進(jìn)行創(chuàng)作……”斯圖亞特漫不經(jīng)心地回答。

    “那現(xiàn)在呢？”國(guó)王停下了腳步，轉(zhuǎn)頭看向自己的導(dǎo)師，“現(xiàn)在您會(huì)按照規(guī)則做事嗎？您是我的導(dǎo)師，但是好像也沒有教導(dǎo)我什么?！?/br>
    斯圖亞特輕輕挑起眉頭：“嗯……陛下，您這話可是在冤枉我，在我看來，您已經(jīng)是一位優(yōu)秀、完美的國(guó)王，哪里還需要我教導(dǎo)您什么呢？如果您想學(xué)繪畫，我可以為您尋找更好的老師。”

    他刻意曲解了國(guó)王的意思，避重就輕躲過了國(guó)王的問話。

    “假如您非要我向您進(jìn)言，那我唯一能提醒您的就是……您需要更多的盟友，和更少的敵人?！?/br>
    這句話聽起來和廢話沒什么兩樣，卻是斯圖亞特難得真心的告誡。

    兩人之間再次陷入了沉默，國(guó)王原本打算試探他什么時(shí)候回北高盧，現(xiàn)在也意識(shí)到了對(duì)方似乎有別的想法。

    “國(guó)王陛下，”艾登從遠(yuǎn)處的陰影里現(xiàn)身，恭敬地彎腰行禮，“瑪麗公爵小姐……請(qǐng)求見您一面?！?/br>
    小國(guó)王和斯圖亞特同時(shí)怔了一下。

    瑪麗公爵小姐？！

    愛德華下意識(shí)地抬頭去看斯圖亞特，而黑發(fā)的公爵也后知后覺地看過來，兩人眼里都浮起了一絲迷茫。

    格羅斯特公爵逃跑……居然沒有帶上他的獨(dú)生女？

    不過這也是有可能的，也許是挾裹公爵逃命的侍從們慌亂中忘記了帶上公爵的唯一血脈，也有可能是他們認(rèn)為公爵小姐畢竟是國(guó)王的堂姐妹不會(huì)受到牽連，總之包括國(guó)王和斯圖亞特在哪點(diǎn)所有人都將注意力放在了格羅斯特公爵身上，誰都沒注意到公爵府邸里竟然還有個(gè)公爵小姐。

    “她的母親呢？”小國(guó)王皺著眉頭問。

    格羅斯特公爵夫人是高盧公主的外孫女，她出嫁后獲得了來自外祖母的贈(zèng)予，在帝國(guó)也有自己的土地，不過這是個(gè)相當(dāng)敏銳的女性，所有敏銳嗅覺都用在了對(duì)于自身富貴的感知上。

    “……公爵夫人昨天晚上就逃出了倫敦，帶著她大部分珠寶嫁妝和房屋地契?！闭f到這里，艾登臉上也出現(xiàn)了點(diǎn)難以言喻的糾結(jié)。

    顯然，這位公爵夫人再一次展示了她高絕的敏銳天賦，趁著夜色丟下丈夫和女兒，自己逃回了自己的封地，不，也可能是前往高盧尋找娘家的庇佑了。

    國(guó)王和公爵再次對(duì)視一眼，都看見了彼此眼里的無語。

    怪不得瑪麗要鼓起勇氣上威斯敏斯特宮求見國(guó)王，父親被騎士們帶著跑了，母親也不知所蹤，一個(gè)未婚的公爵小姐，此時(shí)的處境的確非常尷尬。

    而她唯一的選擇就是尋找一個(gè)男性親屬做她的監(jiān)護(hù)人，身為國(guó)王的堂弟無疑是最好的選擇——如果她的父親沒有剛將堂弟關(guān)進(jìn)倫敦塔的話。

    不過這也正顯示出了瑪麗的聰明，正因?yàn)楦窳_斯特公爵和國(guó)王如此對(duì)立，她去請(qǐng)求國(guó)王的庇護(hù)才更恰當(dāng)，她是個(gè)女孩兒，他們之間的仇恨不會(huì)涉及到她，至少國(guó)王不能再對(duì)她動(dòng)手了，而現(xiàn)在的帝國(guó)，還有誰能繞過國(guó)王向她宣泄不滿呢？

    “瑪麗的腦子想不出這個(gè)辦法，是王叔的囑咐，還是公爵夫人給她安排的后路？應(yīng)該不是王叔……”小國(guó)王喃喃低語了幾句，煩躁地朝艾登抬起手指，“讓理查去應(yīng)付她，允許她住在威斯敏斯特宮，但是不要到我面前來晃，還有，叫她給她的母親寫信，威斯敏斯特宮不是什么避難所。”

    國(guó)王曲起手指，聲音有些冷酷：“如果她腦子里出現(xiàn)了不該有的想法，我會(huì)把她送去修道院?！?/br>
    他現(xiàn)在根本沒有功夫去應(yīng)付一個(gè)滿腦子王后夢(mèng)的小姑娘，希望這個(gè)恐嚇可以讓她認(rèn)清楚現(xiàn)實(shí)。

    斯圖亞特旁聽著國(guó)王的安排，沒有對(duì)此發(fā)表任何意見，反正這件事的確本來就跟他無關(guān)。

    但是在他向國(guó)王告退后，迎面而來的少女卻攔住了他的路。

    有著暗金色長(zhǎng)發(fā)的年輕女孩身材高挑豐潤(rùn)，穿著一件以藍(lán)綠色為主的大擺裙，復(fù)雜的蕾絲和鉆石將整條裙子都襯得熠熠生輝，連帶著被軟紗便帽遮擋住半張臉的公爵小姐也美艷得光彩照人。

    不過在華服珠寶下，能看出這位嬌艷尊貴的公爵小姐被父母的離去嚇得夠嗆，眼睛下有淡淡的青灰色，膚色也不是很好，可見這兩天她過得很不如意。

    “斯圖亞特公爵閣下！”

    瑪麗鼓足勇氣，攔住這個(gè)神情冷淡面貌斯文俊美的男人。

    瑪麗被她的母親養(yǎng)得天真嬌蠻，但不代表她是個(gè)蠢貨，她并不知道國(guó)王和斯圖亞特私下里達(dá)成了什么交易，也不知道什么誰占上風(fēng)，可是憑借著從母親那里遺傳來的本能，直覺告訴她，在某些時(shí)候，與其請(qǐng)求國(guó)王堂弟幫她做事，還不如請(qǐng)求這個(gè)斯圖亞特公爵。

    ——這個(gè)北高盧執(zhí)政官，斯圖亞特家的大家長(zhǎng)，帝國(guó)的……無冕之王。

    “尊敬的約克小姐，有什么是我能幫助您的嗎？”

    威廉·斯圖亞特溫和地頷首行禮，姿態(tài)文雅，笑容清俊。

    正面了這個(gè)笑容的瑪麗臉頰刷地一下紅了個(gè)透，差點(diǎn)忘記了自己要說什么，好一會(huì)兒才拉回理智，窘迫地屈膝回禮：“公爵閣下，我有一個(gè)冒昧的請(qǐng)求……”

    她躊躇著深呼吸幾次，壓低了聲音，和國(guó)王相似的綠色眼睛里光芒攝人：“請(qǐng)問斯圖亞特家族，有意與王室聯(lián)姻嗎？”

    斯圖亞特臉上禮貌性的笑容變成了略帶訝異的驚愕，被他打量的瑪麗揚(yáng)起下巴，像是一團(tuán)傲慢又灼熱的火焰，勇敢地迎接著北高盧執(zhí)政官鋒利的眼神。

    “按照王權(quán)法案，我是第三王位繼承人，但是因?yàn)槲沂桥裕业睦^承權(quán)不能得到很好的保障，而且我的父親離開了倫敦，他的王位繼承權(quán)也不穩(wěn)固，從他那里順序下來的話，我的繼承權(quán)同樣將受到動(dòng)搖……”

    瑪麗大概一輩子都沒有說出過這樣可怕的話語，但不知名的力量支撐著她的身體，讓她的邏輯前所未有地清晰：“前段時(shí)間最高法院還在質(zhì)疑愛德華的繼承權(quán)合法性，但是只要我的父親沒有問題，那么我的繼承權(quán)是絕對(duì)無可質(zhì)疑的，而我的長(zhǎng)子將會(huì)是最沒有爭(zhēng)議的王位繼承者——”

    瑪麗努力想要說明白這些復(fù)雜的東西，但斯圖亞特是什么人，他的反應(yīng)比瑪麗快得多，在她還要努力組織語言時(shí)，他就已經(jīng)明白了她想要表達(dá)的所有意思。

    的確，在國(guó)王和王位第一繼承人約克公爵的繼承權(quán)被質(zhì)疑的情況下，最有資格繼位的就是格羅斯特公爵而身為他的獨(dú)女的瑪麗，也將擁有最靠近王位的位置，只是瑪麗身為女性，在王權(quán)法案還沒有完善的現(xiàn)在，女性的繼承權(quán)也受到不少人的非議，不過有一點(diǎn)是可以肯定的——瑪麗的長(zhǎng)子，絕對(duì)擁有著僅次于格羅斯特公爵的繼承權(quán)。

    前提是格羅斯特公爵沒有背負(fù)上“謀害國(guó)王”的罪名被廢除王位繼承權(quán)。

    而因?yàn)閭惗氐膩y象，或者說斯圖亞特有意無意的拖延，格羅斯特公爵逃出倫敦的理由還停留在“被蘭開斯特亂軍挾裹”，他試圖叛亂的事實(shí)仍未被公布。

    瑪麗死死盯著斯圖亞特，有著烏黑卷發(fā)的男人垂眸看著她，眼神里意味不明：“您的意思是……”

    瑪麗努力壓制住聲音的顫抖：“我的父親死后，我的孩子會(huì)是王位第一繼承人，而我身為女王，也需要我的丈夫成為這個(gè)國(guó)家的國(guó)王，協(xié)助我共同治理國(guó)家?！?/br>
    比起尋求堂弟的庇佑，當(dāng)然是回到父親的羽翼下更好，瑪麗很清楚這兩者的差別，而想要父親回來，就不得不讓這個(gè)掌控了大半個(gè)倫敦的男人松口。