她千里迢迢從蘇州過(guò)來(lái)，原來(lái)是因?yàn)樘踊?。沈家在蘇州不過(guò)是個(gè)正六品蘇州通判，這么些年，不受恩寵，落魄了許多。

    家中父母為了前程，將她許配給了知府庶子。沈清云這才從蘇州逃了，來(lái)京都避難。

    蘇州離京都千里，她是個(gè)女子，又生那樣貌美，難怪要女扮男裝。

    姜玉堂將信封放下，自古女子對(duì)于婚嫁一事都過(guò)于被動(dòng)，父母之命媒妁之言便確定了女子一身。

    沈清云一個(gè)女子，能有這番勇氣，著實(shí)不易。

    “世子?！壁w祿跟在身后，問(wèn)：“上次您說(shuō)，要將表少爺攆出府，還作不作數(shù)了?！?/br>
    姜玉堂搭在桌面上手指敲了敲，他確是想將人攆出去，這也是對(duì)他最有利法子。

    可瞧著她身世，腦子里再一想便是她看向他眼神。她幾次看他眼神，都像是帶著光似。

    讓人難以忽略。

    “先這樣?！?/br>
    姜玉堂起身，將信封湊到燭火邊燃了。屋內(nèi)騰起一股燒焦味。這時(shí)，書(shū)房門被人敲了敲。

    外間，侍衛(wèi)站在門口，小聲兒到：“世子，宮中來(lái)人傳您過(guò)去?！?/br>
    永昌侯府馬車停在了宮墻門口，神武門那兒有太監(jiān)早早就在那兒候著。瞧見(jiàn)來(lái)人，立馬迎了上去。

    姜玉堂跟著太監(jiān)走在宮墻之中，直到走到乾清宮門口才停了下來(lái)。

    他今日穿著一身玄色素面杭綢錦袍，腰間是一枚白玉雙環(huán)佩。整個(gè)人沉著臉站在漢白玉石階下，端是面如冠玉，如松如竹。

    劉進(jìn)忠從大殿中出來(lái)，瞧見(jiàn)這一幕，眼神閃了閃。

    “姜世子?！?/br>
    永昌侯鎮(zhèn)守北疆，功高蓋世，其名下只有這一位嫡子，日后永昌侯一切都是這位。

    而這姜世子自個(gè)兒也爭(zhēng)氣，出身顯赫，卻能文能武。

    少時(shí)更是曾得過(guò)前太子陳瑯親自教導(dǎo)。

    國(guó)子監(jiān)讀書(shū)時(shí)，才華橫溢，其光芒壓人不敢直視。論起武來(lái)，騎馬，射箭，更是樣樣拔頭籌。

    整個(gè)京都少年郎，少有能與姜世子匹敵。

    只如今年才十九，少了少時(shí)那些張揚(yáng)。自打一年前，沈府大公子去世之后，姜世子再也沒(méi)有大肆出過(guò)風(fēng)頭，連帶著永昌侯府都低調(diào)了許多。

    “陛下在里面等著您呢?！?/br>
    劉進(jìn)忠笑了笑，趕忙低下頭帶著人進(jìn)去。

    乾清宮內(nèi)一片寂靜，人剛走進(jìn)去，便是聞到一陣龍涎香。姜玉堂目不暇視走上前，直到走在大殿中央才停下行禮。

    “臣叩見(jiàn)陛下?！?/br>
    帝王坐在龍椅之上，頭頂朝珠垂下來(lái)，半張臉隱在光影之中。帝王今年快五十，但因常年吃丹藥之物，面上顯得年輕不少。

    “起來(lái)吧?！?/br>
    他伸出手，看向下面目光倒是帶著幾分慈祥。

    “前段時(shí)日聽(tīng)說(shuō)你身子不適，如今可好些了？”永昌侯世子在府中暈倒，這點(diǎn)兒自然逃不過(guò)帝王眼睛。

    “多謝陛下關(guān)心，如今已無(wú)礙?！?/br>
    姜玉堂站在大殿之中，玄色長(zhǎng)袍襯人長(zhǎng)身如玉。帝王坐在最上方，看下去眼神卻是出了神。

    他目光落在姜玉堂臉上良久，微微嘆了口氣：“你這張臉，生與你舅舅一模一樣?！?/br>
    姜玉堂身子未動(dòng)，唯獨(dú)臉抬了起來(lái)。

    十九歲30340姜玉堂，一張臉生灼灼其華，五官與面容都是一等一好，眉眼精致卻是不輸半點(diǎn)疏朗之氣。

    “當(dāng)年，少卿離京時(shí)也如你這般大?！?/br>
    帝王語(yǔ)氣里帶著嘆息，光聽(tīng)聲音而言，還帶著些許遺憾?？晌í?dú)姜玉堂，漆黑眼簾之中幽深一片。

    沈少卿離開(kāi)京都那年，十九歲，跟現(xiàn)在他一個(gè)年紀(jì)。

    當(dāng)年他才八歲，他舅舅卻已經(jīng)是需要所有人仰望程度了。那時(shí)，整個(gè)盛京無(wú)人不知曉兩位公子名號(hào)。

    一位，是那位自幼便溫潤(rùn)儒雅，玉潔松貞前太子陳瑯。

    再有一位，便是光風(fēng)霽月，深人雅致沈家兒郎，沈少卿。

    兩位鮮衣怒馬少年郎，打馬在長(zhǎng)安街街頭。杏黃色初陽(yáng)下，薄薄春衫隨風(fēng)飄揚(yáng)。

    世人稱其為連珠合璧，頂盛之時(shí)足已與太陽(yáng)爭(zhēng)輝。

    只是后來(lái)，一位在七年前，死在了這冰冷宮墻之下。另外一位，去往南疆十一年，從未歸京。

    他放下了詩(shī)書(shū)，卸去了傲骨，在沙場(chǎng)之上爬模滾打十余年，最后落個(gè)那般下場(chǎng)。

    姜玉堂袖子里手，拳頭握緊。他抬起頭，目光涼涼，語(yǔ)氣平淡：“陛下怕是忘了，一年前，沈少卿早已戰(zhàn)死南疆?！?/br>
    高位上那人許久未曾動(dòng)作，過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間后，才像是嘆了口氣。

    “是??！”陛下點(diǎn)了點(diǎn)頭，也許這個(gè)時(shí)候他也覺(jué)得可惜，只是那微妙遺憾沒(méi)一會(huì)兒就消失了。

    他看著底下，眼眸之中里全是帝王威嚴(yán)：“南疆大勝，將士們要?dú)w京了?！蹦请p看下來(lái)眼神冰冷，目光帶著壓迫。

    “到時(shí)，由你去城門口迎接。”

    姜玉堂閉上眼簾，深深地往下彎著，喉嚨滾了滾，到底還是道：“是?！?/br>
    帝王揮了揮手，不再看他。

    出了宮門，外面天已經(jīng)快黑了。姜玉堂坐在馬車之上，眼眸之中一片黑沉。

    一年前，沈少卿帶兵攻打漠北，他打仗素來(lái)求穩(wěn)，又常以騎兵取勝。當(dāng)時(shí)，他攜帶一萬(wàn)精兵夜襲。本以為是必勝之局面，卻未曾想連人帶兵死在那場(chǎng)戰(zhàn)役之中。

    一萬(wàn)精兵無(wú)一幸存，沈少卿一死，漠北軍順勢(shì)攻上，掠下數(shù)十座城池，死傷無(wú)數(shù)，沈少卿首級(jí)至今未歸。

    他在南疆十余年，大大小小戰(zhàn)爭(zhēng)不下幾十場(chǎng)，被南疆百姓奉為天神，卻因這場(chǎng)戰(zhàn)役，多年根基毀于一旦。

    無(wú)人在意，他之前做了多少，打了多少場(chǎng)勝戰(zhàn)。

    只因輸了這一場(chǎng)，他成了整個(gè)南疆罪人。

    馬車在漆黑夜里停了下來(lái)，外間，趙祿握著馬鞭：“世子，到了?！瘪R車內(nèi)，姜玉堂眼簾一瞬間睜開(kāi)。

    他伸出手，掀開(kāi)車簾，永昌侯府燈籠在黛青色屋檐之下，泛著昏黃光。

    “掉頭。”

    腦子里，那淡青色長(zhǎng)袍聲影一閃而過(guò)。姜玉堂放下簾子，嘆了口氣：“去竹苑?！?/br>
    姜玉堂在京都私宅頗多，竹苑只是其中一個(gè)。如今正是夏日，竹林深深，天氣涼爽。他又特意躲著沈清云，一連好幾日都住在外頭，未曾回府。

    老夫人見(jiàn)不到人，著急，一連派人來(lái)請(qǐng)了三四回。姜玉堂才抽空回了一趟。

    下午天，帶著幾絲微風(fēng)，難得涼爽。

    姜玉堂回了侯府，就直奔老太太壽安堂。去了正院除了兩個(gè)打簾丫鬟在，屋子里卻是空無(wú)一人。

    姜玉堂撲了個(gè)空，將給祖母帶禮物斜抱在懷中，問(wèn)：“祖母人呢？”

    世子生俊朗，聲音又清透。小丫鬟瞧著他單手捧著幾株盛開(kāi)蓮花，一張臉比懷中花還要耀眼。臉頰微微紅了：“老夫人等人在是后花園呢，一群人在那作畫(huà)。”

    姜玉堂沒(méi)細(xì)想，抬腳就跟了上去。

    壽安堂離后花園近很，沒(méi)幾步就聽(tīng)見(jiàn)了說(shuō)話聲兒。遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒瞧過(guò)去，一群人圍在一起，也瞧不清楚誰(shuí)是誰(shuí)。

    姜玉堂只跨著步子上前，人才剛靠近，便喊了一聲：“祖母?！?/br>
    鶯鶯燕燕一群人，聽(tīng)見(jiàn)這兒立馬就尋著聲兒轉(zhuǎn)過(guò)頭。姜玉堂抬起眼，恰好就瞧見(jiàn)一群花花綠綠衣裳里，一身梅子青沈清云。

    她站在老夫人身側(cè)，被一群女子圍著。梅子青長(zhǎng)袍襯她像是一團(tuán)白玉，面上粉黛未施，卻是光彩奪目。

    一群女子間，打眼一瞧倒是她最是亮眼。

    當(dāng)真兒是天生麗質(zhì)，難掩姿色，姜玉堂垂下眼簾，壓住眼眸中神色。

    “快……快些過(guò)來(lái)?！崩戏蛉饲埔?jiàn)人，高興極了，招著手連忙要姜玉堂上前：“這些都是你表妹，你過(guò)來(lái)認(rèn)認(rèn)。”

    姜玉堂開(kāi)始頭疼，瞧見(jiàn)這場(chǎng)面，恨不得拔腳就走。

    難怪老夫人見(jiàn)天兒派人來(lái)催，原來(lái)在這兒等著他。一群人面前，姜玉堂不敢不給老夫人面子，硬著頭皮走了過(guò)去。

    “祖母?！?/br>
    剛靠近，鼻間便是涌來(lái)一陣濃郁脂粉香。四周還有時(shí)不時(shí)打量眼神。

    這么些年，京都里少年郎哪家出彩，大家都看在眼中。永昌侯世子姜玉堂，家室顯赫，年少有為，更是生一副好相貌。

    惦記上他人不知多久，能入永昌侯府，是不少京都女子美夢(mèng)。

    如今人就在眼前，少年一身雪白色長(zhǎng)衫，身姿挺拔如玉，眉眼精致俊美，他單手抱著幾株蓮花站在中央，實(shí)在是奪目。

    這比外面?zhèn)髀?，還要令人向往。

    幾個(gè)年紀(jì)小，趕緊用帕子捂住臉。只瞧了那么一眼，臉上早已燒慌。

    “這是你林家表妹。”

    老夫人瞧見(jiàn)這一幕，滿意很，她往四周尋了一圈，最后拎出個(gè)女子上前：“林靜婉。”

    當(dāng)著這么多人面，一身淺紅色襦裙女子走上前，蓮步輕移，姿態(tài)溫婉。她面對(duì)著姜玉堂，落落大方行了個(gè)禮：“靜婉見(jiàn)過(guò)姜表哥?！?/br>
    姜玉堂沒(méi)回。

    他掀開(kāi)眼皮，透過(guò)這位表小姐看向她身后沈清云。

    自打她那一句姜表哥后，再聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)這三個(gè)字，他就覺(jué)得牙疼。胡亂點(diǎn)了個(gè)頭，他甚至都沒(méi)瞧清楚來(lái)人是何模樣，就挪開(kāi)了眼睛。

    林靜婉由著身后丫鬟扶著起身，面上一陣失落。

    只那表情片刻間又掩了過(guò)去，她抬起頭，臉上又帶上了恰到好處笑，對(duì)著姜玉堂道：“姜表哥來(lái)正好，我們剛剛正在作畫(huà)?！?/br>
    她背后丫鬟手中拿著毛筆，確是一副作畫(huà)模樣。

    林靜婉目光從姜玉堂臉上，又落入了他懷中，笑著道：“既然姜表哥拿了花來(lái)，我們就重新做一副畫(huà)，再比一場(chǎng)，讓表哥定勝負(fù)如何？”

    姜玉堂懷中蓮花嬌艷欲滴，開(kāi)正好。

    林靜婉安安靜靜，眼神卻是勢(shì)在必得，她師從大家，做得一手好畫(huà)，此舉為自然是在姜玉堂面前大出風(fēng)頭。

    在場(chǎng)人，無(wú)人不知曉她心思。