可如今情勢(shì)終究不同了。

    聽(tīng)說(shuō)淮陽(yáng)王臨行前，喬國(guó)舅曾親自登門(mén)謝罪，過(guò)后敬國(guó)公府設(shè)宴款待淮陽(yáng)王夫婦，極為恭敬。近來(lái)京中又盛傳當(dāng)初敬國(guó)公夫人仗勢(shì)欺人，肆意往鐘家女身上潑臟水，如今愧疚臥床，閉門(mén)不出，足見(jiàn)淮陽(yáng)王起復(fù)后的本事。

    數(shù)月之間，風(fēng)向早已改變。

    陸家、喬家都得罪不起的人物，豈是她能招惹的？

    朱夫人看了眼鐘玉嬙，又瞥向華服麗色的玉嫵，終是沒(méi)膽量徑直駁回，便只含笑作難道：“其實(shí)咱們兩家離得近，嬙兒若有意照顧，回去住上兩日便可，倒用不著半月。叫外人瞧著，像是小夫妻鬧別扭了似的……”

    話音未落，便被鐘玉嬙打斷——

    “母親說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)鬧了別扭。”

    朱夫人的笑霎時(shí)僵在了臉上。

    鐘玉嬙也不遮掩，起身微微屈膝，“兒媳直言，還望母親勿怪。前陣子家中遭了波折，我與他確實(shí)鬧過(guò)許多不愉快，母親都是知道的。如今家父抱恙，我回家住一陣子，既是為照料病情，也是想讓心緒寬暢些，免得心存怨懟再起爭(zhēng)執(zhí)?！?/br>
    “你——”朱夫人未料她如此直白，面色微變。

    朱逸之亦覺(jué)尷尬，忙扯著她衣袖，賠笑低聲道：“母親跟前胡說(shuō)什么呢，先前我有疏漏之處，回頭定會(huì)好生彌補(bǔ)。岳父既抱恙，我陪你同去探望，也可盡盡女婿的孝心。何必鬧著要回娘家？”

    “是不是胡說(shuō)，有什么要緊？”玉嫵捻著茶盅適時(shí)開(kāi)口，抬眉望向他，“姐夫若有塊壘，自有外頭的廣闊天地，能呼朋引伴，喝酒暢懷。jiejie沒(méi)這般福氣，就只是想回府住幾日，難道也不行嗎？”

    語(yǔ)氣清冷，迥異于尋常的柔和甜軟。

    那雙清澈眼眸里，甚至隱有薄怒。

    朱逸之到底不愿招惹王府，只好尷尬笑道：“是我大意了，既是如此，我送嬙兒去吧?！?/br>
    “不用?！辩娪駤跃芙^。

    朱逸之噎住，面色更僵。

    三言兩語(yǔ)之間，原先強(qiáng)顏歡笑的氛圍徹底化為冷清。

    再坐下去就只剩尷尬而已。

    韓氏沒(méi)多逗留，攜一雙女兒辭行，鐘玉嬙連屋子都沒(méi)回，只帶了兩位貼身伺候的丫鬟仆婦與玉嫵一道出門(mén)，登車(chē)同乘。

    直到馬車(chē)轆轆駛遠(yuǎn)，鐘玉嬙才低聲開(kāi)口。

    “母親怎么忽然提起這事？”

    “是她的意思?！表n氏點(diǎn)了點(diǎn)玉嫵的手，面露微笑，“朱家先前欺人太甚，如今你獨(dú)自回去住半月，也不算理虧。何況，廂房里那婦人鬼鬼祟祟的，朱家母子分明在隱瞞什么，你若留在那兒，他們定會(huì)提防。不如先回家住，再讓人留意著，還能讓他們露出馬腳?！?/br>
    “那人確實(shí)古怪。我說(shuō)呢，好端端的戳我做什么，險(xiǎn)些沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。鬼靈精！”

    鐘玉嬙說(shuō)著，屈指敲meimei眉心。

    玉嫵忙往母親懷里躲，口中笑道：“好在jiejie說(shuō)得痛快，省了許多唇舌?！?/br>
    剩下的就是瞧瞧那婦人身上的古怪了。

    *

    沒(méi)過(guò)多久，這事兒就探清了虛實(shí)。

    原來(lái)那日玉嫵等人離開(kāi)后，婦人便被朱夫人拽到了屋里，連同朱逸之一道，嘰嘰咕咕地閉門(mén)說(shuō)了好半天話，期間隱隱還有爭(zhēng)吵之聲。后來(lái)屋門(mén)打開(kāi)，朱夫人出來(lái)時(shí)臉色極為難看，那婦人手里夾了個(gè)包袱，匆匆走了。

    當(dāng)天晚上，朱逸之便被他父親狠狠教訓(xùn)了一頓。

    后來(lái)婦人就未再登門(mén)。

    鐘玉嬙的陪嫁丫鬟設(shè)法打聽(tīng)過(guò)，府里沒(méi)人知道有這門(mén)親戚，以前也從未露過(guò)面，很可能是朱逸之胡謅的。

    而據(jù)玉嫵留下的眼線所報(bào)，那婦人出了朱家門(mén)后，便七彎八繞回了住處，是城南花枝巷的一處小宅子。據(jù)周遭街坊鄰居所言，那宅子里頭住了孤女寡母，外加一位做粗活的仆婦，三月前搬到這里來(lái)，平素除了仆婦外甚少出門(mén)，也不怎么跟周遭打交道。

    只有位男子偶爾過(guò)來(lái)，年輕俊美。

    這些消息陸續(xù)報(bào)到跟前，玉嫵疑竇叢生。

    因關(guān)乎jiejie的終身大事，這日后晌，她便改了裝扮，與鐘玉嬙同乘輛不起眼的青帷馬車(chē)到花枝巷去瞧。

    巷中門(mén)戶林立，那宅子門(mén)扇緊閉，悄無(wú)聲息。

    在拐角處等了約莫兩炷香的功夫，才見(jiàn)門(mén)扇推開(kāi)，做粗活的仆婦走了出來(lái)。

    玉嫵遞個(gè)眼色，檀香很快將人叫到跟前。

    這仆婦姓周，原是喪夫寡居后尋了個(gè)洗衣裳的差事謀生，后來(lái)隨那對(duì)母女進(jìn)了這院子，因與周遭人都不認(rèn)識(shí)，口風(fēng)頗嚴(yán)，甚少透露院里的消息。不過(guò)只要給足了銀錢(qián)，想打探院里的消息，卻不算太難。

    檀香依著玉嫵的叮囑詢問(wèn)，周氏的回答便清晰傳入車(chē)廂里——

    “里頭住的是位姓白的姑娘，原是家里落難無(wú)依無(wú)靠投奔到京城來(lái)的，被親戚厭棄，也沒(méi)個(gè)著落。后來(lái)碰著有緣人，租了這院子給她娘兒倆住，吃穿都不用發(fā)愁，也算是有福氣了?！?/br>
    “那位白姑娘長(zhǎng)得如何？”

    “長(zhǎng)得自然是水靈的，不然哪能讓人白養(yǎng)著呢。”

    “這樣說(shuō)來(lái)，她是沒(méi)名分的了？”

    “哎喲，這話我可不敢亂說(shuō)?？倸w是有福氣，等孩子生下來(lái)，名分自然就有了，誰(shuí)還能讓自家血脈流落在外不成。”周氏被白花花的銀錢(qián)撬開(kāi)嘴，口風(fēng)早已松了。

    車(chē)廂里鐘玉嬙聞言，猛地掀起側(cè)簾。

    “你說(shuō)她有身孕了？”

    周氏聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜抬頭，隱約看到似是個(gè)婦人的側(cè)臉，她自知說(shuō)到了要害，臉色微變。旁邊檀香忙將備好的一塊金子塞到她手里，低聲道：“放心，咱們不會(huì)宣揚(yáng)。”

    見(jiàn)周氏猶自遲疑，忙又塞了一大塊金錠。

    這兩塊遞過(guò)去，別說(shuō)抵過(guò)做粗活的工錢(qián)，都?jí)蛑苁蟽扇甑臓I(yíng)生了。

    周氏頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，“是啊，上月初診出的身孕，如今正保胎呢?！?/br>
    她說(shuō)得滿臉?lè)畛?，鐘玉嬙卻面色驟白。

    玉嫵也被雷劈了似的不可置信，察覺(jué)手被jiejie捏得生疼，強(qiáng)忍著沒(méi)出聲，只向檀香吩咐道:“給她看看畫(huà)像。”

    檀香應(yīng)命，取了畫(huà)卷給周氏看。

    周氏看罷，雖沒(méi)出聲兒，但看其驚愕神情，分明是認(rèn)得畫(huà)上的男子——鐘玉嬙親手畫(huà)的朱逸之，神形具備，分毫不錯(cuò)。

    事已至此，就已十分清楚了。

    玉嫵沒(méi)再逗留，命人驅(qū)車(chē)離開(kāi)。

    鐘玉嬙則始終緊緊抿著唇，半個(gè)字也沒(méi)說(shuō)，握著玉嫵的那只手越捏越緊，勒出深深的白痕。直到馬車(chē)遠(yuǎn)離花枝巷，進(jìn)了喧嚷鬧市，她才似如夢(mèng)初醒。

    一滴淚順著臉頰滾落，悄無(wú)聲息。

    她仰起頭，竭力將滿眼的模糊淚水逼回去，只等心頭那股nongnong的悲酸被壓下去，才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。

    而后，她低頭，看到玉嫵那只被捏得泛白的可憐小手。

    “弄疼你了吧？”她輕聲問(wèn)。

    “我沒(méi)事。”玉嫵搖頭，只擔(dān)憂地瞧著jiejie。

    來(lái)花枝巷的路上，姐妹倆不是沒(méi)猜測(cè)過(guò)那里住著的很可能是朱逸之養(yǎng)的外室。鐘玉嬙甚至笑著調(diào)侃，說(shuō)若果真如此，她倒無(wú)需再費(fèi)力氣去尋朱逸之的把柄，只這一條便足以她踹開(kāi)朱家。

    然而真的印證后，卻仍有撕心裂肺之痛。

    尤其是那外室于月前診出了身孕。

    鐘玉嬙靠著廂壁，凄然笑了笑。

    “朱家剛翻臉的那陣子，婆婆就常拿孩子說(shuō)事，嫌我嫁進(jìn)朱家后腹中一直沒(méi)動(dòng)靜，未能添上一男半女。那會(huì)兒我甚至想過(guò)，該不該求個(gè)讓人受孕的偏方，若是懷上孩子，家里就能和睦些。”

    “后來(lái)看清朱逸之的嘴臉，我打消了這念頭?！?/br>
    “前陣子淮陽(yáng)王病愈后帶你去珠璣街，朱家忽然轉(zhuǎn)了態(tài)度，我以為是趨炎附勢(shì)、捧高踩低的緣故，卻原來(lái)還有這隱情。”

    “他母子倆應(yīng)該很高興吧，畢竟是能添子嗣的喜事。朱逸之見(jiàn)天的討好賠笑臉，恐怕不止是為之前的翻臉無(wú)情，也是想有朝一日孩子落地，我能讓這外室母子進(jìn)朱家的門(mén)，好延續(xù)他家香火?！?/br>
    “我真傻，從前竟以為他品行端方?！?/br>
    “原來(lái)他是如些卑劣?！?/br>
    鐘玉嬙喃喃自語(yǔ)，想起那張?jiān)钏袢恍膭?dòng)，讓她牽腸掛肚的臉，想起夫妻同衾共榻時(shí)的甜言蜜語(yǔ)，只覺(jué)一陣惡心。

    私養(yǎng)外室還暗結(jié)珠胎，著實(shí)令她不齒。

    那個(gè)曾被她視如溫柔朝陽(yáng)的男人，如今已無(wú)半點(diǎn)可取之處。

    鐘玉嬙雙手微握，眼底的痛苦漸漸轉(zhuǎn)為厭憎。

    玉嫵伸手抱住了她，溫柔而親近。

    “他既是如此品行，咱們更不必再顧念舊情。”她心里難過(guò)又疼惜，想著jiejie能借此脫離苦海，又隱隱覺(jué)得輕松。小手兒輕拍jiejie后背，滿含寬慰地道：“原就家中不睦，再添上個(gè)外室和孩子，朱家身后就算有再大的靠山，也得答應(yīng)和離。到時(shí)候，jiejie就不必再委曲求全了?！?/br>
    “可如果那樣，未免太便宜他?！?/br>
    鐘玉嬙的聲音幾乎是咬牙切齒。

    玉嫵抬眉，看到她眼底被辜負(fù)后的憤恨。

    那股恨，藏在鐘家每個(gè)人的心底。

    馬車(chē)轆轆而行，漸漸靠近鐘府。

    玉嫵沉思過(guò)后也有了主意，“若只是和離，確實(shí)太便宜他。朱逸之無(wú)情無(wú)義，當(dāng)初花那么多心思騙娶jiejie，無(wú)非是想借機(jī)攀上陸家，謀個(gè)前程。咱們?nèi)粝虢逃?xùn)他，就得狠狠踩在他最看重的事情上?！?/br>
    “官聲和前程？”

    “私養(yǎng)外室于理有虧，何況jiejie婚后并無(wú)半分錯(cuò)處，這事說(shuō)到哪兒都是他朱家不對(duì)。jiejie若執(zhí)意不放這外室進(jìn)門(mén)，甚至張揚(yáng)鬧開(kāi)，對(duì)朱家父子官聲有損。這事上，jiejie有足夠的籌碼拿捏他?！?/br>
    “再則，淮陽(yáng)王起復(fù)后，你猜朱家作何感想？”

    鐘玉嬙被她一問(wèn)，頓時(shí)恍然。

    “潘氏承認(rèn)了當(dāng)初污蔑欺壓于你的罪行，足見(jiàn)她畏懼淮陽(yáng)王的權(quán)勢(shì)，不敢明著做對(duì)。朱家父子又不傻，哪敢得罪于他？何況，潘氏原就不喜陸凝跟朱家往來(lái)，是朱逸之上趕著投誠(chéng)辦事表忠心，還沒(méi)落著好處。淮陽(yáng)王病愈后，他們心思活絡(luò)起來(lái)，聽(tīng)婆母近來(lái)的話音，恐怕還在妄想能借你孺人的身份，攀上王府這棵大樹(shù)?！?/br>
    畢竟玉嫵與陸凝退婚后，朱家與信國(guó)公府就成了不尷不尬的遠(yuǎn)親，甚至遭了潘氏的厭棄。

    而與淮陽(yáng)王，卻是貨真價(jià)實(shí)的姻親。

    朱家會(huì)想另攀高枝，再正常不過(guò)了。

    鐘玉嬙想到這里，已然明白了玉嫵的打算，“你的意思是拿攀附王府當(dāng)誘餌，讓朱家投向王府？陸家跟喬家走得近，喬家與淮陽(yáng)王又是死對(duì)頭，朱家為攀高枝，總得背棄陸家，拿出些誠(chéng)意才是。到時(shí)候等他們走到半途再拆了這橋，就當(dāng)真是雞飛蛋打，兩頭落空了！”

    說(shuō)到此處，鐘玉嬙目光微亮。

    玉嫵的眼底藏了幾分狡黠，“只要jiejie沉得住氣，他們定會(huì)入彀。”

    片刻安靜，鐘玉嬙目光漸漸堅(jiān)決。