自今上登基，已經(jīng)有大半年了。但燁京城的街頭巷尾, 還是很難見(jiàn)到外戚們的蹤影。在承恩公府的帶領(lǐng)下，這一屆的外戚們格外低調(diào)，幾乎沒(méi)有存在感，常常讓人忽視他們的存在。

    這倒不是因?yàn)樗麄儾怀鲩T(mén)，那是不可能的。只是不擺開(kāi)儀仗, 不夸豪斗富，不自己嚷出家世, 輕車簡(jiǎn)從地出現(xiàn)在人群中, 自然就不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)身份。

    至于日常生活中的那些享受, 與正兒八經(jīng)的世家大族比起來(lái)，又算不得什么了。

    但即便與其他外戚比起來(lái)，承恩公府也低調(diào)得過(guò)分。除了換了一處更加寬敞的住處之外，其他的基本還是跟從前一樣。

    不過(guò)今日，這府中一貫的寧?kù)o被打破了。

    賀子越靈敏一跳, 躲過(guò)了他爹的笤帚, “爹啊，你就讓我去吧！”

    “胡鬧！”賀星華臉色很紅，也不知道是氣的還是累的，他艱難地?fù)]舞著大笤帚, 一邊喘著氣罵，“那是國(guó)家大事, 你以為是給你小孩兒玩的地方嗎？”

    賀子越立刻回身反駁, “爹, 我已經(jīng)不是小孩子了！”

    這一分心, 笤帚枝掃過(guò)了他的胳膊，疼得他吸了一口氣，連忙又跳起來(lái)。

    父子倆上演了全武行，把個(gè)好好的院子弄得烏七八糟，自然早就驚動(dòng)了其他人。賀夫人可不會(huì)在這個(gè)時(shí)候去勸架，麻利地讓人給公公送了信，自己就站在窗口看熱鬧。

    賀文正一聽(tīng)到消息就趕來(lái)了，眼看大兒子舉著笤帚，累得氣喘吁吁，衣衫凌亂，全沒(méi)有了讀書(shū)人的模樣，忍不住額角青筋一跳，“住手！這又是在干什么？”

    賀子越反應(yīng)快，立刻跳到祖父身后藏著，這才舒了一口氣，張嘴告狀，“祖父你快說(shuō)說(shuō)我爹！我不就是想報(bào)名參加今年的科舉嗎？他非說(shuō)我還是個(gè)小孩子，是在鬧著玩，還這么大動(dòng)干戈！”

    “你還說(shuō)！”賀星華怒氣沖沖地瞪著兒子，但礙于親爹在，不好再動(dòng)手。

    他把手里的笤帚丟到一邊，整頓了一下衣裳，這才上前給他爹問(wèn)好，“爹，您怎么來(lái)了？”

    “我再不來(lái)，這家都要被你翻過(guò)來(lái)了?！辟R文正板著臉，“有什么事不能好好說(shuō)，非要?jiǎng)游?？”關(guān)鍵是他根本不像賀子越那么靈活，又沒(méi)有年輕人那么好的體力，每次都只是把自己氣得夠嗆。

    賀星華羞愧地低下頭，“他說(shuō)要去參加科舉，也不想想他才多大點(diǎn)年紀(jì)，讀了幾本書(shū)？沒(méi)得出去丟人。丟他的人也就罷了，這是丟皇后的臉。這樣的大事，咱們幫不上忙，也不能去添亂?！?/br>
    “你想得周到?！辟R文正安撫了一句。

    賀星華這才放松下來(lái)。

    但賀子越不高興了，“祖父！這可是姑姑第一次開(kāi)科取士，而且允許寒門(mén)士子報(bào)考，屆時(shí)一定是風(fēng)云際會(huì)、人才輩出，我既然趕上了這個(gè)好時(shí)候，又怎么能不投身其中？哪怕考不上，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)也是好的。”

    賀文正聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，“好孩子，有志氣?！?/br>
    賀星華急了，“爹，您到底站哪一頭？”

    賀文正不緊不慢地道，“這樣吧，子越你進(jìn)宮一趟，去問(wèn)問(wèn)你姑姑，若是她同意讓你去考，想必你爹也不會(huì)說(shuō)什么了。要是她也覺(jué)得你去了是添亂，那你就老實(shí)在家里再讀幾年書(shū)?！?/br>
    父子倆隔著人對(duì)視一眼，都認(rèn)可了這個(gè)決定，賀子越道，“那我換了衣裳就去！”

    ……

    澤州。

    少女阿喜劃著船回到家，將漁船在后門(mén)停泊好時(shí)，晚霞已經(jīng)染紅了天邊的云彩。

    夕陽(yáng)的光映在她年輕的臉上，像是給她涂了一層胭脂。她的膚色是健康潤(rùn)澤的麥色，那是常年在烈日下勞作形成的。此刻，她的臉上掛著因欣悅而產(chǎn)生的笑意，那是因?yàn)榻裉觳兜降聂~(yú)賣(mài)了個(gè)好價(jià)錢(qián)，總算有了收入。

    阿喜從船上跳下來(lái)，手腳麻利地將船系好，又將一兜沒(méi)賣(mài)出去的小魚(yú)拎下來(lái)，推開(kāi)門(mén)進(jìn)屋，一邊揚(yáng)聲喊，“阿兄，我回來(lái)了！”

    進(jìn)了門(mén)，卻沒(méi)看到人。

    阿喜連忙從前面開(kāi)門(mén)出去，果然見(jiàn)書(shū)案已經(jīng)被搬到了屋檐下，一個(gè)青衫書(shū)生正坐在案邊奮筆疾書(shū)。他們的房子矮□□仄，光線不如外面好，天氣暖和一些，白日里就寧愿在讀書(shū)寫(xiě)字。

    “阿兄，你怎么又在抄書(shū)？”阿喜一看書(shū)生的動(dòng)作，就不贊同地蹙眉，快步走了過(guò)去。

    青衫書(shū)生高漸行聽(tīng)到她的聲音，回過(guò)神來(lái)，連忙放下筆，回頭笑道，“meimei回來(lái)了？”見(jiàn)她手里還拎著一袋小魚(yú)，連忙起身去接，一邊道，“今晚有口福了。”

    阿喜轉(zhuǎn)過(guò)身避開(kāi)他的動(dòng)作，一邊瞪起眼睛，“你又抄書(shū)！”

    提到這個(gè)，高漸行立刻笑了起來(lái)，“阿妹別生氣，這本書(shū)我好容易才借到的，內(nèi)容十分精妙，我抄了，留在家里，你得空也可以看。”

    “我看這些做什么？”阿喜低下頭，“你讀你的書(shū)要緊?！?/br>
    “我讀書(shū)又有什么要緊？”高漸行失笑，“如今朝廷雖然有科舉，可是取中的十之八-九都是世家子弟，咱們家如今這般，這條路是走不通了，只能想別的辦法。如今總要先顧著家里，我抄幾本書(shū)書(shū)補(bǔ)貼家用，你也不必這樣辛苦?！?/br>
    “那就好好地抄，又給我留那么些做什么？”阿喜抿了抿唇，又說(shuō)。

    高漸行低聲道，“你跟著我受了這么多的苦，別的我辦不到，給你抄兩本書(shū)還是可以的。”

    他抬起頭，左右看了看，見(jiàn)四面無(wú)人，這才又低下頭，湊近了一些，小小聲說(shuō)，“再說(shuō)，我倒覺(jué)得你看這些書(shū)，比我更有用些。你也知道，如今宮中是皇后當(dāng)家，她身邊總是要用人的，我看這一二年，說(shuō)不定就要從民間征選女官了。”

    阿喜睜大眼睛，“真的嗎？”

    高漸行點(diǎn)頭，又笑，“說(shuō)不定你能比我更早出頭呢。我想過(guò)了，攢一筆路費(fèi)，等天氣暖和些，咱們就出發(fā)去燁京。這樣朝廷有什么消息，也能盡早得知?！?/br>
    他怕選女官也選不到這窮鄉(xiāng)僻壤來(lái)。

    阿喜以前從來(lái)沒(méi)有想過(guò)自己還有這種出路。

    她以前只是高漸行的婢女，后來(lái)高家落難了，她帶著他逃出來(lái)，兩人在這里落腳，就以兄妹相稱。她很聰明，以前陪著他讀書(shū)，學(xué)得比他更快。高漸行說(shuō)她是天才，但阿喜自己并沒(méi)有概念，因?yàn)榕俗x了書(shū)也沒(méi)用，她只是好奇書(shū)里寫(xiě)的那些故事，講的那些道理。

    原來(lái)女人也能做官嗎？

    正想著，院子外面忽然有人叫高漸行的名字，兄妹倆嚇了一跳，阿喜連忙拎著魚(yú)去了水缸邊，高漸行走到前面去開(kāi)門(mén)。

    來(lái)人是他在這里結(jié)識(shí)的一個(gè)朋友，名叫嚴(yán)酩。澤州沒(méi)有世家，讀書(shū)人都是鄉(xiāng)紳和豪族家的子弟，以高漸行現(xiàn)在的處境，很難混進(jìn)那個(gè)圈子里去，嚴(yán)酩家是經(jīng)商的，跟高漸行一樣屬于被讀書(shū)人圈子排斥的那一類，同病相憐，就跟他成了朋友。

    “嚴(yán)兄怎么突然過(guò)來(lái)了？”因?yàn)閙eimei還在家里，高漸行沒(méi)有請(qǐng)客人進(jìn)來(lái)，兩人就站在門(mén)口說(shuō)話，“你借的那本書(shū)，我還沒(méi)抄完……”

    “還管什么書(shū)？”嚴(yán)酩臉上眉飛色舞，簡(jiǎn)直有點(diǎn)兒高興得找不著北的樣子，他伸手抓住高漸行的肩膀，用力搖晃他，“高兄，高兄，你要出頭了！你知不知道，官府剛剛下發(fā)文書(shū)，說(shuō)朝廷今年會(huì)派遣巡考官下來(lái)考核各地士子，只要通過(guò)考核，就能去京城應(yīng)考了。只要是讀書(shū)人就能報(bào)名，不限出身！”

    高漸離本來(lái)覺(jué)得他的動(dòng)作有點(diǎn)兒越界，正準(zhǔn)備把人推開(kāi)，聞言確實(shí)直接抓住了嚴(yán)酩的手，“果真？”

    嚴(yán)酩用力點(diǎn)頭，“果真！巡考官已經(jīng)到前面的洪州了，下一站就是咱們這里，我爹親自打聽(tīng)來(lái)的消息！”

    “好啊，好啊……”高漸行松開(kāi)手，原地轉(zhuǎn)了兩圈，突然抬手捂住臉，任由淚意浸濕眼眶。

    ……

    嘉連關(guān)。

    這里才經(jīng)過(guò)一場(chǎng)大戰(zhàn)，放眼望去，城市之中滿目瘡痍?！谖镔Y不足的時(shí)候，他們不得不拆掉了城里的一些建筑，用以御敵。

    但是人們臉上洋溢著的，卻是明快而蓬勃的笑意。

    因?yàn)樗麄儎倭耍?/br>
    自從幾年前嘉連關(guān)大敗之后，這個(gè)地方成了朝廷不能揭的傷疤，守將駐軍連帶著住在這里的百姓，似乎都成了不存在的隱形人，沒(méi)有人管他們。這里距離草原又近，隨時(shí)都可能有胡人小股部隊(duì)出現(xiàn)，人們臉上都是麻木的神色，很多人已經(jīng)很久沒(méi)有笑過(guò)了。

    但這一回不一樣。

    自從師將軍來(lái)了，對(duì)他們和別處一視同仁，又打了幾次勝仗，大家伙兒的精氣神都不一樣了。

    如今師將軍已經(jīng)帶著隊(duì)伍回京獻(xiàn)俘受賞，但還是有很多人被留在了這里收拾殘局，恢復(fù)民生。馬上就到春耕的時(shí)候了，抓緊時(shí)間，今年的季候就不會(huì)受到影響。

    穆柯領(lǐng)著一隊(duì)民兵，幫被拆了屋子的老鄉(xiāng)修補(bǔ)房屋。這種體力活，他干起來(lái)也有模有樣的，弄得一身的泥和汗，渾不似個(gè)讀書(shū)人。

    他自己對(duì)此毫不在意。

    其實(shí)就算不打仗，他也不打算繼續(xù)讀書(shū)了。

    他們穆家雖然在臨州薄有資產(chǎn)，但這些年來(lái)日子確實(shí)越過(guò)越難。上回打仗，他的父母都上了城頭，一個(gè)都沒(méi)回來(lái)。他一個(gè)十幾歲的孩子，支撐家業(yè)已經(jīng)費(fèi)盡所有力氣，哪里還有心思讀書(shū)？

    這一回，師將軍帶著他們打了個(gè)大勝仗。他因?yàn)樵谄渲谐隽艘稽c(diǎn)力，被師將軍看重，還說(shuō)要給他請(qǐng)功呢。這話穆柯雖然不信，但他覺(jué)得，以后跟著師將軍干，總比苦讀書(shū)強(qiáng)。特別是在邊疆，當(dāng)兵比讀書(shū)有出路。

    反正巴望著他讀書(shū)成才的爹娘已經(jīng)不在了。

    而且這一戰(zhàn)雖然勝了，但穆柯覺(jué)得，事情還沒(méi)完。他親眼看到的，師將軍大帳中的地圖上，銀州的地方被用朱砂圈了出來(lái)，要是不想打，他圈銀州做什么？

    穆柯抹了一把汗，去搬下一根木頭。

    就在這時(shí)，家中老仆匆匆趕來(lái)，說(shuō)是有十萬(wàn)火急的大事。

    “就這樣說(shuō)吧，我忙著呢?！蹦驴聦⒛绢^扶起來(lái)，準(zhǔn)備扛到肩上。

    老仆難掩激動(dòng)地道，“公子，官府剛剛張了榜，說(shuō)是會(huì)有什么巡考官下來(lái)考試，只要是讀書(shū)人都能報(bào)名參與，要是考過(guò)了，就能去京城科舉。我已經(jīng)給你把名報(bào)上了！你別光顧著忙，這幾天也回家翻翻書(shū)吧！”

    “砰——”，是立著的木頭失去扶持的力度，重新砸在了地上。

    ……

    林州。

    天下名山，林州占一半。道佛兩教又都喜歡在名山上修建道場(chǎng)寺廟，所以林州附近的山上，坐落著大大小小幾十座寺廟道觀，是天下一景，香火也極為鼎盛，每天都有無(wú)數(shù)善男信女前來(lái)此處求神拜佛，其中很多甚至是從外地千里迢迢趕來(lái)的。

    不過(guò)在這些寺廟道觀之中，有一座道觀十分特殊。

    觀主西門(mén)先生早年間是個(gè)頗負(fù)盛名的名士，書(shū)畫(huà)尤其精絕，求取者絡(luò)繹不絕。中年喪妻之后，西門(mén)先生就在林州附近的挺秀山上買(mǎi)了一塊地，蓋了一座道觀，皈依了。

    幾年前，已經(jīng)步入晚年的西門(mén)先生對(duì)外放出風(fēng)聲，想收幾個(gè)弟子，傳承自己的衣缽。

    傳承的當(dāng)然不是道觀的衣缽，而是書(shū)畫(huà)技藝。

    消息一傳出，無(wú)數(shù)讀書(shū)人聞風(fēng)而至。后來(lái)西門(mén)先生收了五個(gè)弟子，剩下的人也沒(méi)有離開(kāi)，而是就在附近結(jié)廬居住。剛開(kāi)始是想試試還有沒(méi)有機(jī)會(huì)，后來(lái)發(fā)現(xiàn)跟那么多同道中人住在一起，隨時(shí)可以切磋技藝、交流辯論，便品到了其中的好處，賴著不走了。

    這兩年，也有不少學(xué)西門(mén)先生開(kāi)山收徒的名士大儒，不過(guò)挺秀山這里還是規(guī)模最大最熱鬧的，甚至已經(jīng)成了許多讀書(shū)人心目中的圣地。

    此刻，朝廷派遣巡考官的消息也傳到了這里，引發(fā)了軒然大波。

    千里迢迢來(lái)此求學(xué)的，除了一小部分傾慕西門(mén)先生的世家子弟，剩下的大都出身寒門(mén)。雖然很難科舉入仕，但讀書(shū)依舊是他們跨越階層必不可少的一步，所以大家平時(shí)都是很努力的。如今努力終于要有回報(bào)了，怎么能不令人興奮？

    挺秀山上，這時(shí)也已經(jīng)得了消息。

    雖然當(dāng)?shù)厥孔釉萍?。但要是讓大家公推最出色的，那還是要數(shù)西門(mén)先生的幾位親傳弟子。

    此時(shí)，五人正在西門(mén)先生的房間里，聽(tīng)他說(shuō)話。

    “這個(gè)消息，我早就已經(jīng)知曉了，只是怕亂了你們的心思，沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。”西門(mén)先生道，“你們也跟著我讀了幾年的書(shū)，究竟成色如何，也該驗(yàn)一驗(yàn)了。朝廷首次允許寒門(mén)士子參與科考，想來(lái)稍有抱負(fù)的讀書(shū)人都不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，你們也去會(huì)一會(huì)天下英才吧?！?/br>
    “是！”幾個(gè)弟子齊聲答道，臉上是掩不住的興奮與驕傲。

    “好了，都去溫書(shū)吧。陸諫留下。”

    陸諫是大師兄，也是幾個(gè)弟子之中最出色的，他被留下來(lái)，大家絲毫不覺(jué)得奇怪，肯定是先生還有什么話要囑咐。

    西門(mén)先生從柜子里取出厚厚的一疊紙，遞給陸諫，“世家之中，這一代最出色的是陸家的陸裴。這是他的文章，你可有信心勝過(guò)他？”

    陸諫接過(guò)來(lái)，抱在懷中，看也不看地道，“學(xué)生有信心！”

    西門(mén)先生大笑，“好，有志氣！去吧，好生揣摩一番，拿不到頭名也不要緊，一定要?jiǎng)龠^(guò)世家子弟?！?/br>
    ……

    在大越各個(gè)地方，有許許多多的人正在為這個(gè)消息而振奮，想要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，或是扭轉(zhuǎn)人生，或是青云直上，或是一展抱負(fù)。

    科舉改革的消息，就像是一點(diǎn)星火落在了這片大地上。

    ……

    燁京，陸府。