陸裳執(zhí)筆的手微微一頓，“大兄這話從何說(shuō)起？”

    “我現(xiàn)在才想起來(lái)，從小你就比我聰明?！标懪嵴f(shuō)，“小時(shí)候，你還經(jīng)常在考較上勝過(guò)我，是家里最受寵愛(ài)的孩子。后來(lái)……”他的語(yǔ)氣忽然飄渺起來(lái)，聲音也低了下去，“后來(lái)父母親故去后，你的才名就漸漸不如我了……哈，我竟然現(xiàn)在才看出來(lái)?！?/br>
    陸裳終于無(wú)法再畫(huà)下去，她放下畫(huà)筆，一時(shí)卻不知道該回什么。

    這沉默似乎激怒了陸裴，他咬牙問(wèn)，“是你在讓我，對(duì)不對(duì)？”

    陸裳低下頭，試圖笑一下，卻沒(méi)能扯出一個(gè)像樣的笑臉來(lái)。她以為自己已經(jīng)看淡了這一切，心緒不會(huì)再因此而有什么波動(dòng)，可是聽(tīng)到陸裴這個(gè)得益者說(shuō)出這些，心口卻還是忍不住一堵。

    她盯著面前畫(huà)了一半的牡丹，“是與不是，又有什么要緊？”

    這無(wú)疑是承認(rèn)了，陸裴更覺(jué)得自己可笑了，他“哈”了一聲，“你也覺(jué)得我的才學(xué)不過(guò)如此，覺(jué)得憑我自己的本事不可能勝過(guò)那陸諫，是嗎？”

    “陸諫出事了？”陸裳敏銳地問(wèn)，她已經(jīng)找到了陸裴這般失態(tài)的原因。

    陸諫不但出事了，還是自己人動(dòng)的手。

    這對(duì)于驕傲的、以為自己可以憑才學(xué)令人心服口服的陸裴而言，無(wú)疑是一件非常難以接受的事。如果說(shuō)，陸裳是在十歲那年，失去父母之后就一夜之間長(zhǎng)大，那么直到現(xiàn)在，陸裴才終于長(zhǎng)大了，看清了這個(gè)世界的殘酷。

    陸裴沒(méi)有回答，他無(wú)法對(duì)這件事發(fā)表任何意見(jiàn)。

    于是院子里很快陷入了沉默，只有風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉時(shí)發(fā)出的沙沙聲。

    這沉默同樣是一種肯定。

    既然陸裴已經(jīng)看出來(lái)了，陸裳也沒(méi)什么不能說(shuō)的。她緩緩抬起頭，視線掠過(guò)眼前的院子，掠過(guò)屋脊的線條，最后定格在渺遠(yuǎn)的青空之上。她輕聲說(shuō)，“我……每一天都在不甘心?！?/br>
    陸裴垂在身側(cè)的手神經(jīng)質(zhì)地抖了一下。

    陸裳又慢慢將視線收了回來(lái)，重新落到面前的畫(huà)上，“但是大兄，遮掩鋒芒，不與你爭(zhēng)先，都是我自己的選擇。”

    “為什么？”陸裴追問(wèn)。

    陸裳很淡地笑了一下，“因?yàn)殛懠倚枰粋€(gè)鋒芒畢露的你，卻護(hù)不住一個(gè)鋒芒畢露的我?！?/br>
    “那個(gè)時(shí)候我才十歲，當(dāng)然不是無(wú)師自通地學(xué)會(huì)了藏拙?！彼]了閉眼，掩去了眼底的澀然，“我怕……你們會(huì)送我入宮。”

    陸裴的身體因?yàn)檫@句話猛地一震，就連臉色也蒼白了許多。但他站在陸裳身后，所以她什么也看不到。

    “……抱歉。”良久，他才艱難地開(kāi)口。

    “大兄不必抱歉。我是陸氏女，就無(wú)法拒絕家族安排給我的命運(yùn)。這種惶恐，除非你站在我這個(gè)位置，否則不會(huì)懂的?！标懮盐⑽u頭，又說(shuō)，“我也是直到今天才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)你和我是一樣的。只不過(guò)你比我幸運(yùn)，排在了最后一個(gè)?！?/br>
    這番話聽(tīng)得陸裴十分難堪。

    但是不可否認(rèn)，他的確找到了一個(gè)跟自己處境相似，在這個(gè)時(shí)候可以說(shuō)得上話的人。

    而且陸裳的處境，只會(huì)比他更差。

    所以他雖然難堪，但卻沒(méi)有立刻轉(zhuǎn)身離開(kāi)，只是往旁邊走了幾步，對(duì)著花圃里的牡丹沉默片刻，低聲問(wèn)，“世家……究竟是什么？”

    這個(gè)問(wèn)題，陸裳顯然已經(jīng)想過(guò)了無(wú)數(shù)次。

    她從頭上拔下一根簪子，放在手里，對(duì)陸裴道，“大兄請(qǐng)看。”

    陸裴慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著她手上的簪子，有些不解，“這是何意？”

    “這簪子好看嗎？”陸裳問(wèn)。

    陸裴點(diǎn)頭。這是一根金簪，看起來(lái)輝光璀璨，再加上精美的做工，自然是很好看的。

    “看起來(lái)貴重嗎？”

    陸裴再次點(diǎn)頭，沒(méi)有比金子更貴重的東西了。

    “可是，這其實(shí)是一根銅簪?！标懮寻淹嬷掷锏聂⒆樱Φ?，“只不過(guò)在表面鍍了一層金?！?/br>
    陸裴不懂金銀首飾，聞言不免有些吃驚。若是讓他上手，應(yīng)該能察覺(jué)到不對(duì)，但這樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看，根本看不出任何破綻來(lái)。

    這時(shí)他已經(jīng)被陸裳的話吸引住，幾乎忘了自己的問(wèn)題，但陸裳卻又將話題拉了回去，“在我看來(lái)，世家就像是這只鍍金的簪子，無(wú)論內(nèi)里如何，只要維持好表面的光鮮，那就依然是好看的，貴重的，令人歆羨的?！?/br>
    這話何等辛辣，又何等嘲諷！

    若是之前聽(tīng)到，陸裴少不得會(huì)因?yàn)樽约襪eimei說(shuō)出這種話而憤怒。可是現(xiàn)在，他卻根本無(wú)法反駁。

    是啊，對(duì)于世人而言，世家是高高在上的存在，他們不可能湊近了觀察世家究竟是什么樣子，就像他現(xiàn)在只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看一眼那根簪子，便不會(huì)有機(jī)會(huì)分辨真假。

    只要維持好表面的光鮮亮麗，只要……維持好那一層體面。

    這句話讓陸裴身體一陣陣地發(fā)冷。

    所以他的才學(xué)并不重要，能不能勝過(guò)陸諫其實(shí)也不重要，只要最終出彩的人只有他，那就是世人眼中的真相。

    其實(shí)陸裴自己也不是沒(méi)有做過(guò)類似的事，只不過(guò)那個(gè)時(shí)候，他覺(jué)得自己是在維護(hù)世家的榮耀?，F(xiàn)在事情輪到自己，撕開(kāi)那一層偽善的外衣，暴露出內(nèi)里赤-裸-裸的真相，他才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)一切是這樣的……殘酷。

    ……

    等陸裴再次失魂落魄地從這里離開(kāi)，陸薇才從房間里出來(lái)，有些擔(dān)憂地看向陸裳，“阿姊……”

    她剛才避開(kāi)了，但沒(méi)有走遠(yuǎn)。陸裴心不在焉，也沒(méi)有察覺(jué)這一點(diǎn)。陸裳雖然察覺(jué)到了，但她覺(jué)得事情到了這一步，也該讓陸薇知道了，總不能一直瞞著。

    “都聽(tīng)到了？”她問(wèn)。

    陸薇咬了咬唇，“阿姊，現(xiàn)在的情形很糟糕么？”

    “對(duì)大兄來(lái)說(shuō)，是的?！?/br>
    “對(duì)我們不是嗎？”陸薇敏銳地聽(tīng)出她的話中之意，“可是，覆巢之下，焉有完卵？大兄那里若是有什么差池，受影響的是整個(gè)陸家。”

    “陸家是陸家，我們是我們。”陸裳說(shuō)。

    陸薇有些擔(dān)憂地握住她的手，又不知該說(shuō)什么。她剛剛已經(jīng)聽(tīng)到了，陸裳從那么小的時(shí)候就開(kāi)始退讓，只為了成全陸裴的才子之名。她已經(jīng)為陸家付出了很多，一直在委屈自己，陸薇卻什么都沒(méi)看出來(lái)，又怎么能在這個(gè)時(shí)候勸她“以大局為重”？

    “我不是在說(shuō)胡話?！标懮岩卜次兆∷氖?，“你之前不是說(shuō)，不想成婚嗎？”

    陸薇眼睛一亮，但旋即又擔(dān)憂地皺起眉，“可是現(xiàn)在的情形，陸家只會(huì)更快地為我們定下親事吧？”

    “但我們還有另一條路可以選?！标懮盐⑿χf(shuō)。

    “另一條路？”

    “入宮?！?/br>
    “阿姊剛才還說(shuō)不愿入宮——”陸薇話說(shuō)到一半，猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)，“阿姊的意思是，殿下？”

    陸裳點(diǎn)頭。

    她以前不愿意入宮，因?yàn)槟鞘侨プ龌实鄣膵邋?。那個(gè)時(shí)候，葉貴妃勢(shì)頭正盛，也讓其他世家十分眼紅，都在打送女入宮的主意。要不是后來(lái)接二連三的出事，先帝后宮之中，說(shuō)不定還要添上許多世家女。

    陸裳必須要承認(rèn)，她跟陸裴一樣，骨子里是世家養(yǎng)出來(lái)的傲氣，又因?yàn)樽陨淼牟湃A而更有底氣。在后宮和別的女人爭(zhēng)奪寵愛(ài)，互相傾軋，這種日子，她怎么可能過(guò)得下去？

    但現(xiàn)在一切都不同了。宮中主政的人是皇后，她總會(huì)需要用人的，這就是她和陸薇的機(jī)會(huì)。

    陸薇看著陸裳，覺(jué)得這樣的她有一點(diǎn)陌生。

    這件事乍一聽(tīng)十分荒唐，可是細(xì)想?yún)s會(huì)發(fā)現(xiàn)，這并非不可能。最大的阻力本來(lái)應(yīng)該來(lái)自家族，可是現(xiàn)在陸裴自身難保，他的科舉要是出了岔子，比起把她們嫁出去跟其他世家聯(lián)姻，送到皇后身邊或許會(huì)是個(gè)更好的選擇。

    對(duì)世家來(lái)說(shuō)，送女兒給皇帝做嬪妃，和送女兒給皇后做女官，能有多大的差別呢？后者還更有用一些。

    只要是……為了維持那一層體面。

    她深吸一口氣，“這件事，阿姊謀劃了多久？”

    “談不上謀劃，是老天爺都在幫我們?！标懮艳D(zhuǎn)頭看向她，“我是只能走這條路了，你呢？要是你不愿意，我也可以為你安排……”

    “天予不取，反受其咎?！标戅贝驍嗨脑?，“我不知道阿姊準(zhǔn)備了多久，可我知道，這是我們最好的、也是唯一的機(jī)會(huì)。我不如阿姊聰明，但可以給你打個(gè)下手?！?/br>
    陸裳笑了，“好?！?/br>
    陸薇就張開(kāi)雙臂，抱了抱她。

    她其實(shí)跟陸裴一樣，是個(gè)后知后覺(jué)的人。此刻回想，才會(huì)明白，這些年來(lái)，是阿姊一直在回護(hù)自己，她才能這樣無(wú)憂無(wú)慮地長(zhǎng)大。

    這樣的阿姊是陌生的，可是又比從前更令人覺(jué)得安心。

    ……

    寒門(mén)士子們所居住的旅店里，正是一片愁云慘霧。

    陸諫被考官們送去了醫(yī)館，尚未回來(lái)，但他考試第一天就拉肚子，人是直接從考場(chǎng)抬出來(lái)的這件事，卻已經(jīng)傳遍了幾家旅店。

    其中更有跟他在同一個(gè)考棚的人，說(shuō)他第一天幾乎就是蹲在茅房過(guò)來(lái)的，估計(jì)根本沒(méi)時(shí)間答題，后兩天雖然好了些，但那樣的狀態(tài)，能發(fā)揮出幾成實(shí)力？

    這樣的成績(jī)，怎么可能壓得過(guò)陸裴？

    之前那件事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，連皇后都發(fā)了話，說(shuō)很期待兩人在考場(chǎng)的表現(xiàn)。如今出了這種事，他們豈不要被那些世家子弟徹底壓過(guò)去了？

    在這種敏感的時(shí)刻，倒沒(méi)什么人來(lái)找賀子越他們打探消息，多少有點(diǎn)劃清界限的意思。

    不過(guò)他們現(xiàn)在也顧不上應(yīng)付這些。因?yàn)椴恢朗撬腿チ四募裔t(yī)館，沒(méi)法去找，幾人只能在房間里等著人回來(lái)。

    “怎么會(huì)出現(xiàn)這種意外呢？”賀子越坐立不安，一直在房間里來(lái)回踱步，“陸兄素來(lái)小心，何況科考在即，這入口的東西，一定是慎之又慎，怎么會(huì)出這樣的差錯(cuò)？”

    這個(gè)問(wèn)題誰(shuí)都答不上來(lái)，于是房間里很快就又陷入了沉默。

    好在不多時(shí)，就聽(tīng)得下面有人喊，說(shuō)是陸諫被送回來(lái)了。賀子越連忙飛奔過(guò)去開(kāi)門(mén)，正準(zhǔn)備下樓，想起什么，又回頭囑咐道，“待會(huì)兒見(jiàn)了陸兄，都不要提考試的事?！?/br>
    “還用你說(shuō)？”穆柯翻了個(gè)白眼。

    高漸行和阿喜都只是默默點(diǎn)頭。

    一行人下了樓，就見(jiàn)陸諫躺在擔(dān)架上，似乎仍舊昏迷不醒。這反倒讓眾人松了一口氣，因?yàn)椴挥酶f(shuō)話，也就不必?fù)?dān)心會(huì)引起他的傷心事。

    把人送上樓，安頓在房間里，阿喜又去廚房要了火盆和瓦罐，準(zhǔn)備在房間里熬藥。

    其實(shí)本該拿到下面去熬的，畢竟藥味并不好聞。但是陸諫就是因?yàn)槿肟诘臇|西才出事，還是小心些好。

    中途還有零星幾個(gè)人過(guò)來(lái)探望，不過(guò)人昏睡著，也沒(méi)什么話可說(shuō)，沒(méi)一會(huì)兒就散了。

    賀子越送客人出去，插上房門(mén)，再回頭時(shí)，就見(jiàn)陸諫已經(jīng)從床上坐了起來(lái)，不由嚇一跳，“這……這是怎么回事？”

    “我是裝暈的?！标懼G說(shuō)。

    賀子越想了想，覺(jué)得他大概是想避開(kāi)那些探視的人和打量的視線，便道，“這樣好這樣好，待會(huì)兒喝了藥好好休息一下，什么都別想。”

    陸諫見(jiàn)他小心翼翼，一句話都要斟酌的樣子，忍不住笑了起來(lái)，故意道，“不用這樣小心，我又不是紙糊的。不就是這一回沒(méi)考好嗎？”

    賀子越張了張嘴，對(duì)方如此豁達(dá)，他反而不知道該說(shuō)什么好了。

    陸諫逗完了他，才正色道，“我并不是出了意外，而是被人所害?！?/br>
    “什么？”賀子越叫了一聲，很快發(fā)現(xiàn)只有自己反應(yīng)最大，他左看看，高漸行面無(wú)表情，又看看，穆柯冷著一張臉，似乎都并不驚訝的樣子，頓時(shí)有些訥訥，“你們都知道？”

    就連角落里煎藥的阿喜，看起來(lái)也是一臉平靜，并不吃驚。見(jiàn)賀子越看過(guò)來(lái)，她便小聲說(shuō)，“有所猜測(cè)。”

    行吧……賀子越拍了一下腦袋。他不是想不到，是不愿意相信，會(huì)有寒門(mén)士子在這時(shí)候?qū)λ率??！腥硕贾?，這一科的考試，陸諫并不光是代表自己，還代表了所有寒門(mén)士子，要與世家出身的陸裴一較高下。