沈伯文點(diǎn)了點(diǎn)頭，就當(dāng)應(yīng)了。

    約莫一刻鐘之后，有節(jié)奏的敲門(mén)聲便響了起來(lái)，沈伯文還真看入神了，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，全靠沈叔常開(kāi)的門(mén)，又禮貌周道地給了人家來(lái)敲門(mén)的書(shū)童回復(fù)。

    ……

    另一邊，張荃和戴連元已經(jīng)坐在客棧樓下的桌子邊了，一邊等人一邊說(shuō)著話。

    令張荃不解的是，為什么一貫沉默寡言的好友，會(huì)主動(dòng)邀沈伯文一起用飯，他這么想的，也就這么問(wèn)了。

    戴連元喝了口茶，才道：“我觀沈兄不是陳學(xué)山等人說(shuō)的那般，書(shū)院學(xué)子眾多，但能出頭的卻不多，你我二人日后走這條路，還是應(yīng)該多交些志同道合的朋友，現(xiàn)下也不過(guò)先結(jié)個(gè)善緣罷了，若是日后發(fā)現(xiàn)我看走了眼，再疏遠(yuǎn)也不遲。”

    張荃聽(tīng)罷，沉思了片刻，終于點(diǎn)點(diǎn)頭，承認(rèn)道：“你說(shuō)的也有道理?！?/br>
    自己雖長(zhǎng)袖善舞，但論起看人的眼光，還是好友更準(zhǔn)。

    沈伯文和沈叔常沒(méi)讓他們等多久，就一塊兒下了樓，走到桌前，便先互相見(jiàn)禮，又跟他們介紹沈叔常：“這是舍弟，此番特意陪我過(guò)來(lái)鄉(xiāng)試?！?/br>
    “兄弟情深，實(shí)屬羨慕?！睆堒豕恍?，調(diào)侃地說(shuō)道，說(shuō)罷又同沈叔常見(jiàn)禮。

    畢竟都趕了一天的路，到現(xiàn)在也餓了，飯桌上幾人并沒(méi)有多說(shuō)什么話，各自用飯，直到吃完了，才說(shuō)起話來(lái)，但總得來(lái)說(shuō)先前不怎么熟悉，也無(wú)需言深，彼此之間探討了一會(huì)兒各自的文章，又互相祝對(duì)方此次榜上有名，便各自回房了。

    ……

    鄉(xiāng)試的日子很快到來(lái)，沈伯文的心態(tài)卻從前幾日的緊張忐忑，逐漸變得淡定起來(lái)。

    凌晨，天還未亮的時(shí)候，整個(gè)客棧都活了起來(lái)，廚房做起了早飯，住在這里等待鄉(xiāng)試的士子們也都陸陸續(xù)續(xù)起了床，洗漱罷，又將自己的考籃檢查了又檢查，生怕遺漏了什么東西。

    沈伯文亦是如此。

    這些繁瑣的東西不禁讓他懷念起現(xiàn)代考試的時(shí)候，帶張身份證和準(zhǔn)考證就行了。

    再三檢查過(guò)之后，確定沒(méi)什么遺漏了，剛準(zhǔn)備下樓吃點(diǎn)東西，小二卻敲開(kāi)了門(mén)，給他們送過(guò)來(lái)兩碗份白粥并幾個(gè)蒸好的雞蛋，還有幾碟小菜。笑呵呵地說(shuō)：“這是咱們掌柜的讓送上來(lái)的，客官您先用著，小的先退下了?！?/br>
    說(shuō)罷，便放下餐盤(pán)出去了。

    沈伯文看了看眼前的早飯，不由得失笑，老老實(shí)實(shí)地招呼三弟，坐過(guò)來(lái)一起用飯。

    用過(guò)早飯，沈叔常幫他提著考籃，二人下了樓，同前一天提前約好的張、戴二人一起，踏上了前往貢院的青石板路。

    到了目的地，廣陵貢院。

    跨入貢院大門(mén)大門(mén)之前，需要勘驗(yàn)身份，只有參加鄉(xiāng)試的士子才能進(jìn)入，因而將考籃交到沈伯文手中，沈叔常就先行回去，在客棧中等候了，另外二人的書(shū)童亦是如此。

    廣陵貢院屬于三進(jìn)四合庭院式的建筑，房舍十分整齊規(guī)矩。進(jìn)了大門(mén)，沈伯文便看見(jiàn)了原主記憶中的那道龍門(mén)，不免向它看去，最直觀的印象便是門(mén)檻真高，目測(cè)約莫有六十多公分高，記憶當(dāng)中，只有主考官才能從龍門(mén)跨進(jìn)去，考生們就只能走兩側(cè)的側(cè)門(mén)進(jìn)去，只有考完的時(shí)候，才能從龍門(mén)中出來(lái)，取一個(gè)“魚(yú)躍龍門(mén)”的好意頭。

    龍門(mén)正對(duì)的是一條筆直的道路，這條道路的盡頭，便是傳說(shuō)中的至公堂，相當(dāng)于現(xiàn)代的考場(chǎng)辦公室?？脊賯円话愣荚诶锩孢M(jìn)行接收和謄寫(xiě)考卷，還有閱卷，封條等工作。

    而至公堂以外的這一大片區(qū)域，道路兩側(cè)的回廊，直通兩邊的考場(chǎng)，走廊兩側(cè)的木椅，便是供考生等候休息的場(chǎng)所。

    鄉(xiāng)試考三場(chǎng)，每場(chǎng)三日，共計(jì)九日，考生自然不輕松，而考官們同樣不輕松。鄉(xiāng)試和會(huì)試時(shí)，為防舞弊，負(fù)責(zé)主考官及同考官居于內(nèi)簾，主要工作便是閱卷。而外簾則是那些負(fù)責(zé)外簾考場(chǎng)管理事務(wù)的考官所居，比如入場(chǎng)檢查，考生管理，監(jiān)考、收卷、謄錄試卷等。

    內(nèi)外簾官并不相往來(lái)，有公事的話，在內(nèi)簾門(mén)口接洽即可。

    沈伯文想了想，所謂外簾官也就相當(dāng)于是監(jiān)考人員，內(nèi)簾官則相當(dāng)于閱卷人員。

    他們?nèi)烁髯蕴嶂约旱目蓟@，排在了等候入場(chǎng)的隊(duì)伍后面。

    看著前面已經(jīng)排了好長(zhǎng)一截的隊(duì)伍，沈伯文不由得咂舌，他是按照原主記憶中的時(shí)辰計(jì)劃的，卻沒(méi)想到前面竟然有了這么多人，看向張、戴二人，張荃也一臉驚訝，顯然，這是他也沒(méi)想到的，反而是戴連元低聲開(kāi)口，對(duì)他們說(shuō)道：“先前就聽(tīng)說(shuō)，今年廣陵府來(lái)參加鄉(xiāng)試的人格外的多，現(xiàn)下看來(lái)，所言非虛?！?/br>
    沈伯文看著前面的長(zhǎng)隊(duì)，不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同。

    不僅是他們前面的，就這么一會(huì)兒，他們后面也排了許多人，放眼望去，大部分都是像他們這樣年歲正當(dāng)?shù)?，但也有不少已?jīng)是rou眼可見(jiàn)的中年人了，沈伯文甚至還看見(jiàn)了幾個(gè)發(fā)間染著白色的身影。

    原本已經(jīng)平和下來(lái)的考前心態(tài)，不知不覺(jué)又緊張沉重起來(lái)。

    眼前的場(chǎng)景不禁讓他想到了現(xiàn)代時(shí)曾經(jīng)學(xué)過(guò)的一篇文章——《范進(jìn)中舉》。文章之中縱有些許夸大，但又有誰(shuí)能說(shuō)不是現(xiàn)實(shí)的反映呢？

    也不知等了多久，終于輪到他們幾個(gè)了。

    負(fù)責(zé)檢查士子們有無(wú)夾帶的是從府城專門(mén)調(diào)過(guò)來(lái)的兵卒們，一個(gè)個(gè)不茍言笑，面色嚴(yán)肅。

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