房的門緊緊閉著，就像是仁人志士們?cè)诳嵝堂媲坝肋h(yuǎn)不肯張開(kāi)的那張嘴。

    黨驍波等提督心腹正在后園里受著酷刑，只是嘴早已被臭抹布塞住了，所以沒(méi)有發(fā)出慘呼。

    洪常青jǐng惕地注視著四周的黑夜，領(lǐng)著膠州知州派過(guò)來(lái)的幾個(gè)衙役分散在書房的四周，阻止任何人靠近那個(gè)房間。

    房陷入了一片死一般的沉默，不知道范閑與許茂才在里面說(shuō)了些什么，商量了些什么，計(jì)較了些什么，爭(zhēng)執(zhí)了什么。

    順著淡淡透出的燭光往里遁去，便可看見(jiàn)這二人越來(lái)越沉重的表情與眼神中帶著的那一絲寒意。

    范閑微低著頭，鼻梁兩側(cè)的yīn影十分顯眼，他輕聲說(shuō)道：“這個(gè)事情到這里了，就到這里了?！?/br>
    許茂才想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，大人。”

    兩人關(guān)于當(dāng)年及以后的對(duì)話暫告一個(gè)段落，許茂才在強(qiáng)抑激動(dòng)之余，也回復(fù)了這些年來(lái)的平靜，將稱呼由少爺變成了大人。他清楚自己與范閑的對(duì)話是怎樣的大逆不道，如果被別的人知道了自己與范閑說(shuō)過(guò)些什么，自己肯定是必死無(wú)疑，而范閑也一定沒(méi)有什么好rì子過(guò)。

    “以后的事情以后再說(shuō)。”范閑平靜說(shuō)道：“眼下這個(gè)問(wèn)題怎么處理？”

    許茂才在膠州水師已有二十年時(shí)間，由當(dāng)初最下層的士兵一步一步熬到如今的重要將領(lǐng)，在水師當(dāng)中自然擁有旁人難以企及的威信與網(wǎng)絡(luò)。范閑處理膠州水師，如果有他的幫助，一定會(huì)簡(jiǎn)單許多。

    “我會(huì)去聯(lián)絡(luò)軍中的人?！痹S茂才想了想后說(shuō)道：“如果大人需要有人出面，我可以試一下。”

    范閑皺著眉頭想了想，如果在水師里能夠收服一大批中下級(jí)的軍官，自然會(huì)順利許多，那位老秦家的將軍既然不肯出面，許茂才愿意出來(lái)幫助自己，想必效果也差不多。不過(guò)想了會(huì)兒后，他卻搖頭說(shuō)道：“你不要親自出面?！?/br>
    許茂才有些訝異地看著范閑。

    范閑說(shuō)道：“我不要人能夠查覺(jué)到一絲問(wèn)題……你畢竟是泉州水師出來(lái)的人，既然這些年一直安份，今天也就不出來(lái)了?！?/br>
    不是關(guān)鍵的時(shí)刻，這枚范閑在軍中的棋子自然不能暴露，只是處理膠州水師這樣一個(gè)畸型的手臂，他斷不會(huì)動(dòng)用自己好不容易在邊拾得的厲鋒菜刀。

    “不過(guò)……軍中下層你幫我想想辦法。”范閑繼續(xù)說(shuō)道：“影響一些你能影響的人，至少讓他們安份一些，天亮之后就要去水師宣旨，我不希望到時(shí)候上萬(wàn)士兵都來(lái)圍攻我?！?/br>
    許茂才笑了笑，行禮說(shuō)道：“大人放心，其實(shí)今夜里，就覺(jué)著您似乎將這件事情想的過(guò)于艱難了。”

    “噢，怎么說(shuō)？”范閑挑起眉頭，來(lái)了興趣。

    “您低估了軍隊(duì)對(duì)于朝廷的忠心，低估了陛下對(duì)于士兵們的影響力?！痹S茂才平靜說(shuō)道：“或許常昆可以掌控軍隊(duì)中的一部分，或許他的心腹可以煽動(dòng)不知事實(shí)真相的士兵鬧將起來(lái)……可現(xiàn)在的狀態(tài)是，常昆已經(jīng)死了，黨驍波等幾人也被您捕入獄中，不論士兵還是百姓，如果有膽子對(duì)欽差動(dòng)手，那是一定需要人帶頭的。”

    許茂才最后說(shuō)道：“羊兒們敢起來(lái)造狼的反，一定是有只狼躲在羊群中間?！?/br>
    范閑的眼睛亮了下，看著許茂才半晌沒(méi)有說(shuō)話，此時(shí)才發(fā)現(xiàn)，這位母親當(dāng)年留下的幸運(yùn)兒，看待事情，果然有幾分獨(dú)到之處。

    “可我是一匹來(lái)自外地的狼?！彼χf(shuō)道：“水師里的這些老狼又愛(ài)惜羽毛?！?/br>
    許茂才淡淡說(shuō)道：“您押著他們?nèi)?，他們不得不去……也不用他們說(shuō)什么，只要往營(yíng)里一站，水師官兵們自然就知道了他們的立場(chǎng)，如果軍中仍然有鬧事的，大人不防殺上一殺。”

    “殺人立威？”范閑皺起了眉頭，“我怕的就是驚起嘩變，血腥味很刺鼻，很容易讓人們的腦子發(fā)昏?！?/br>
    許茂才看著他笑了笑，和聲說(shuō)道：“大人，血腥味也是很容易讓人們變得膽小，尤其是本來(lái)膽子就不怎么大的下層人?！?/br>
    這話說(shuō)的平淡，卻帶著一絲古怪與怨意，想必是二十年前葉家、泉州水師被清洗時(shí)，這位看多了被鮮血嚇的噤若寒蟬，不可動(dòng)彈的膽小之輩。

    范閑想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    許茂才看他眉間的憂sè依然未袪，知道他在擔(dān)心什么，稍一忖后，試探著說(shuō)道：“就算今天我不出面，事后也可以嘗試一下?！?/br>
    嘗試什么？自然是嘗試將膠州水師掌握在范閑的手里。以許茂才如今的資歷與地位，只要在朝廷查辦膠州水師一案中表現(xiàn)的突出一些，對(duì)陛下的忠心顯得純良些，就算范閑不從中幫忙，想必也有極大的機(jī)會(huì)升職成為水師提督。

    對(duì)于許茂才來(lái)說(shuō)，這個(gè)提議不是為了自己的仕途著想，而是想著自己能夠幫范閑獲取一個(gè)強(qiáng)大的助力。

    但范閑卻只是搖了搖頭。

    “我知道你的事情太晚。”他說(shuō)道：“所以事先沒(méi)有做安排，膠州水師的后事京都那邊早已定了，十rì之后，就會(huì)有樞密院的人來(lái)接手，至于你……我會(huì)想辦法讓你不受牽連，依然留在膠州，但是提督的位置卻沒(méi)有辦法。”

    許茂才點(diǎn)點(diǎn)頭，知道關(guān)于水師后續(xù)的安排，宮里肯定早有定數(shù)，范閑既然不知道自己的出身，當(dāng)然事先沒(méi)有進(jìn)行什么安排。

    “下任提督是？”

    “秦易?！狈堕e緩緩說(shuō)道：“秦恒的堂弟?！?/br>
    秦恒便是如今的京都守備，老秦家第二代的翹楚人物，在京中時(shí)與范閑的關(guān)系還算融洽。

    但許茂才聽(tīng)著這個(gè)名字，面sè卻是有些古怪。

    “怎么了？”范閑看出了他的憂心，好奇問(wèn)道。

    “為什么陛下會(huì)讓老秦家的人來(lái)接手？”許茂才皺著眉頭說(shuō)道：“就算葉家如今失了寵，可是軍中不止這么兩家，西征軍里還有幾員大將一直沒(méi)有合適的位置。”

    “我也不是很明白?！狈堕e笑著應(yīng)道，心里卻想著，膠州這樣一個(gè)重要的地方，皇帝肯定是要選擇自己心腹中的心腹掌握著，避免再次出現(xiàn)常昆這樣的事情。

    許茂才望著范閑yù言又止，半晌后才下決心說(shuō)道：“老秦家不簡(jiǎn)單?！?/br>
    “什么意？”

    “我沒(méi)有證據(jù)，但總覺(jué)得老秦家不簡(jiǎn)單?！痹S茂才皺眉說(shuō)道：“您也知道，水師里列第三的那位是秦家的人，常昆在水師里做了這么多手腳，領(lǐng)著上千士兵南下，怎么可能瞞過(guò)他……為什么他一直沒(méi)有向朝中報(bào)告？如果他向老秦家說(shuō)過(guò)，老秦家卻沒(méi)有告訴陛下……這事情就有些古怪了?！?/br>
    范閑安靜了下來(lái)，在腦中細(xì)細(xì)盤算著其中的細(xì)節(jié)，然后說(shuō)道：“所以你要留在膠州，盯著馬上來(lái)的那名提督大人，我相信老秦家是不會(huì)背叛陛下的，因?yàn)椴徽搹哪膫€(gè)方面來(lái)看……這都是沒(méi)有任何好處的事情?！?/br>
    許茂才心想確實(shí)也是這個(gè)道理，大殿下如今執(zhí)掌禁軍，葉家被陛下罵的大氣不敢吭一聲，只好龜縮在定州養(yǎng)馬，整個(gè)慶**方，如今聲勢(shì)最盛的，自然就是老秦家，他們?nèi)绻撑驯菹?，根本不可能再獲得更高的地位與榮耀。

    政治上的選擇與做生意一樣，沒(méi)有利益的事情，沒(méi)有人愿意做。

    “你去做事吧?！狈堕e溫和微笑說(shuō)道：“注意自己的安全，在今后的rì子里，只要我不主動(dòng)找你，你不要為我做任何事情?！?/br>
    許茂才也笑了起來(lái)，走到他身前跪了下去，恭恭敬敬地磕了一個(gè)頭，沒(méi)有多說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身離去。

    看著這名四十出頭將領(lǐng)離開(kāi)的身影，范閑負(fù)手于后，微微瞇眼，他知道對(duì)方這個(gè)頭磕的是心甘情愿，甚至想必是欣喜無(wú)比。二十年前之事，落在二十年之后，人生并沒(méi)有幾個(gè)二十年，而此人卻一直等了這么久，實(shí)是不易。

    遠(yuǎn)處的天邊浮起一絲淡漠的白，范閑瞇著眼睛看著，心不知道飄去了那里，眉頭皺的極緊。他感覺(jué)心上多了一絲壓力，又多了一絲興奮，造反這種事情他是不會(huì)做的，就像葉輕眉當(dāng)年在信中說(shuō)的那樣，一統(tǒng)天下？她不屑做，范閑也不喜歡玩這種游戲，不過(guò)在今后的歲月里，除了造反，總有許多有意義的事情可以做。

    比如好好活著，比如讓剛剛離開(kāi)的那個(gè)好好活著，比如讓有些人活的很不愉快。

    此時(shí)提督府沒(méi)有喧囂，只有一片寧?kù)o圍繞，很多人沒(méi)有睡著，天剛剛破曉。

    ——————————————————————————晨光漸盛時(shí)，關(guān)閉著的膠州城門被緩緩拉開(kāi)，嚴(yán)密封鎖了一個(gè)整夜的州軍們疲憊地收隊(duì)，有氣無(wú)力地站在城門洞兩側(cè)，用目光送著那一行隊(duì)伍行出了膠州城，往不遠(yuǎn)方的水師營(yíng)地駛?cè)ァ?/br>
    隊(duì)伍的正中間是范閑，騎在馬上的他已經(jīng)換上了官服，華貴異常，威嚴(yán)十足。左邊的洪常青面sè冷漠地抱著皇帝欽賜的天子劍，右手邊的監(jiān)察院官員捧著金黃sè的圣旨。

    前有開(kāi)道官兵扛著牌子氣喘吁吁地走著，然后便是一柄曲柄駕云黃金傘。

    膠州方面不知道從哪里搞出來(lái)一個(gè)絲竹班子，吹吹打打著，鑼鼓敲著，熱鬧不停。

    正是一個(gè)有些簡(jiǎn)陋的欽差儀仗，范閑冷眼看著，心里不免覺(jué)得好笑，那位膠州知州果然有兩把刷子，不過(guò)半夜功夫，居然整出了這么些東西來(lái)，只是這絲竹班子怎么身上的脂粉味這么重？難道是從青樓里借來(lái)的？

    欽差儀仗他一直留在蘇州，根本沒(méi)有想到會(huì)在海邊來(lái)用。不過(guò)既然是去水師宣旨，擺出這種排場(chǎng)來(lái)總有益處，只是范閑有些替吳格非擔(dān)心，這般弄虛作假，會(huì)不會(huì)讓京都里的那些老學(xué)士們不高興？

    一應(yīng)膠州官員與未獲罪的水師將領(lǐng)老老實(shí)實(shí)地跟在范閑身后，單從表情上，看不出來(lái)這些人是高興還是難過(guò)，只是折騰了一夜，沒(méi)有幾個(gè)jīng神好。

    晨起的膠州市民們?cè)谠琰c(diǎn)攤子上已經(jīng)隱約知曉了昨夜的事情，紛紛涌在城門內(nèi)外注視著這一幕，膽大的市民們對(duì)著欽差儀仗指指點(diǎn)點(diǎn)，紛紛傳播著，高頭大馬上那個(gè)俊的如同姑娘般的年輕權(quán)貴，就是傳聞中的小范大人。

    范閑在民間的名聲實(shí)在是太響了。

    而膠州水師在城中的名聲卻實(shí)在好不到哪里去。

    也不知是誰(shuí)起的頭，城門內(nèi)外的上千百姓作一聲喊，口祝欽差大人安康，便跪了下去，行禮不一。

    范閑一怔，看著那黑壓壓的一片人頭，不禁有些恍惚，想到凌晨許茂才說(shuō)的那些話，才明白，原來(lái)社會(huì)最底層的人們，對(duì)于高高在上的天使，確實(shí)是一種發(fā)自本能般的畏懼與敬服。

    這種認(rèn)識(shí)，讓范閑并不能舒服到哪里去，他下意識(shí)看了一眼許茂才。

    許茂才裝作讒媚的樣子笑了笑。

    不得已，范閑揮手止住了隊(duì)伍的前行，堆起滿臉溫和的笑容，在官員們的拱衛(wèi)中下馬，輕步走到線外百姓面前，溫和回禮，極有禮數(shù)地扶起了幾位老人家，又寒喧了兩句，說(shuō)了幾句圣安，天順之類的廢話，這才重新回到馬上，開(kāi)動(dòng)了隊(duì)伍。

    …………水師的cāo場(chǎng)之上，范閑滿臉平靜地坐在椅上，于高臺(tái)之上看著下方的那些官兵們。官兵們的臉sè有異，或激動(dòng)或憤恨或畏懼，但那些眼神都閃閃爍爍地看著臺(tái)上的欽差大人與官員們。

    水師官兵大部分已經(jīng)知道了昨天夜里的事情，只是由于時(shí)間太緊，所以那些常昆在中層將領(lǐng)中的心腹，并沒(méi)有機(jī)會(huì)挑起整座大營(yíng)的情緒，而只是帶著一軍士意圖進(jìn)州救人，只是那個(gè)隊(duì)伍卻驟然消失在黑暗之中。

    所以此時(shí)水師官兵們有些害怕，不知道朝廷為什么會(huì)忽然派一個(gè)欽差大人過(guò)來(lái)，也不明白為什么常昆提督與黨偏將都不在臺(tái)上，難道軍中的流言是真的？

    范閑瞇眼看著臺(tái)下那些攢動(dòng)的人頭，發(fā)現(xiàn)黑壓壓地，竟是一直排到了港口邊上。

    直到此時(shí)，他才感覺(jué)到了一絲后憂，禁軍他是見(jiàn)過(guò)的，黑騎是時(shí)常在身邊的，可是驟然看見(jiàn)上萬(wàn)名士兵整整齊齊站在自己身前，這才感覺(jué)到人數(shù)所帶來(lái)的那種壓迫感。如果這一萬(wàn)個(gè)士兵都是自己的敵人，那自己只怕在這臺(tái)子上也坐不下去了。

    范閑自嘲地翹起唇角笑了笑，也沒(méi)有怎么認(rèn)真聽(tīng)那位水師三號(hào)將領(lǐng)的說(shuō)話，心想自己的運(yùn)氣真的不錯(cuò)，居然在水師內(nèi)部找到了許茂才，看臺(tái)下士兵們的情緒雖然稍有不穩(wěn)，但應(yīng)該不會(huì)出現(xiàn)大的問(wèn)題，想必定是許茂才在凌晨之后做了很多暗底下的工作。

    而常昆已死，黨驍波已伏，沒(méi)有人帶頭，這些士兵再有血xìng，也不可能如何，許茂才說(shuō)的對(duì)，自己過(guò)于高估了局面的險(xiǎn)惡xìng。

    范閑摸了摸懷中的薄紙，這是參與東海之事的將領(lǐng)所寫的口供，黨驍波確實(shí)硬項(xiàng)，就算被打昏了過(guò)去，也死不肯開(kāi)口，不過(guò)軍中并不都是這種硬漢，在監(jiān)察院的嚴(yán)刑副供之下，終于還是有人招了。

    有了口供，便有了大義上的名份，范閑不再擔(dān)心什么，側(cè)耳聽(tīng)著那位將領(lǐng)意興索然地講話。

    這位將領(lǐng)便是老秦家的那位，他本不愿意出頭，可是范閑聽(tīng)了許茂才的建議，根本不給他這個(gè)機(jī)會(huì)，干脆撕破了臉皮，皮笑rou不笑地請(qǐng)他出面訓(xùn)話，同時(shí)也將宣布黨驍波罪狀的艱難任務(wù)交給了他。

    果然不出范閑所料，當(dāng)那位將領(lǐng)說(shuō)道黨驍波勾結(jié)外敵，私通海匪，違令調(diào)軍這三大罪名后，臺(tái)下的官兵們都sāo動(dòng)了起來(lái)，尤其是那些中層的校官們更是有些不大好的苗頭。

    范閑看著這一幕，緩緩離開(kāi)椅子，走到臺(tái)前，望著臺(tái)下的上萬(wàn)官兵，溫和說(shuō)道：“本官是范閑，奉旨而來(lái)?！?/br>
    他不是神仙，沒(méi)有用眼神就讓全場(chǎng)陷入安靜的能力，但他的話語(yǔ)中夾了一絲自己體內(nèi)的霸道真氣，迅疾傳播開(kāi)去，裊裊然響徹了個(gè)整個(gè)cāo場(chǎng)，讓那些官兵都愣了一愣。

    便在這個(gè)空隙之中，范閑開(kāi)篇名義：“提督常昆常大人，昨夜遇刺。”

    臺(tái)下一片嘩然，滿是不敢置信的議論之聲與震驚的聲音。

    膠州知州吳格非擔(dān)憂地看了一眼臺(tái)前的小范大人，他起始就不贊同全軍集合宣旨，應(yīng)該分營(yíng)而論，不知道小范大人是怎樣想的。

    范閑望著臺(tái)下那些官兵，緩緩說(shuō)道：“常提督常年駐守膠州，為國(guó)守一方，甘在困苦之地，實(shí)為國(guó)之棟梁，陛下每每議及，便會(huì)贊嘆常提督其功在國(guó)，忠義可嘉?！?/br>
    臺(tái)上知道內(nèi)情的廖廖三人沉默著，他們?cè)缇褪盏搅朔堕e代朝廷宣布的處理結(jié)果，而其余的官員將領(lǐng)們聽(tīng)著這話頓時(shí)傻了眼，小范大人不是來(lái)查常提督的嗎？

    臺(tái)下的官兵們也漸漸安靜下來(lái)，滿是疑惑地看著臺(tái)上，沒(méi)有一個(gè)人聽(tīng)明白欽差大人說(shuō)的話。

    范閑面上帶著一絲沉重，幽幽說(shuō)道：“天無(wú)眼，不料常提督竟然英年早逝……是哪些窮兇極惡之徒，竟敢做出這等惡行！”

    他的聲音漸漸高了些來(lái)，充滿了憤怒，眼神里也滿是狠厲之意，似乎是想從臺(tái)下上萬(wàn)官兵之中找出那個(gè)所謂真兇來(lái)。