此時(shí)已是謝景明登基的第三個(gè)月。

    北地的冬天比京城來(lái)得早，剛進(jìn)臘月門，河?xùn)|路便飄起了雪花，天空蒙著一層厚重的云，風(fēng)細(xì)細(xì)的，帶著尖銳的寒意撲到臉上。

    曹柔練槍回來(lái)，臉紅通通的，張口就是一陣哈氣，“哥哥在不在？”

    曹國(guó)斌如今任河?xùn)|安撫使，全盤管理河?xùn)|軍政，忙得是不可開(kāi)交，往往數(shù)日無(wú)法歸家，曹柔差不多半個(gè)月沒(méi)見(jiàn)到他人了。

    小丫鬟回道：“郎主去巡視大營(yíng)了，要晚上才回來(lái)?！?/br>
    曹柔一陣氣悶，沖雪窩飛起一腳，順手抄起鞭子，發(fā)狠地抽打廊下的冬青“今天是我生辰，早說(shuō)了給我熱熱鬧鬧辦一場(chǎng)。氣死我了，氣死我了，過(guò)什么生辰，干脆我死了得了！”

    小丫鬟見(jiàn)她惱了，也不敢答話，是束手站在一旁賠笑。

    “哎呦，姑娘仔細(xì)手?！币粋€(gè)婦人急忙沖上前，“今兒是姑娘的好日子，可不興發(fā)脾氣?！?/br>
    曹柔見(jiàn)她面生，便問(wèn)她是誰(shuí)。

    那婦人笑道：“我姓石，原是作乳母招進(jìn)來(lái)的，誰(shuí)成想小公子不愛(ài)吃我的奶水，婦人見(jiàn)我怪可憐的，就讓我?guī)椭鳇c(diǎn)灑掃的活?！?/br>
    曹柔“哦”了聲，把鞭子一扔，悶悶不樂(lè)進(jìn)了屋子。

    結(jié)果石氏跟著她進(jìn)來(lái)了！

    曹柔正煩著，語(yǔ)氣很沖，“你有事？現(xiàn)在什么阿貓阿狗也能進(jìn)我的屋子了，趕明兒告訴嫂子，先把你打發(fā)出去?！?/br>
    石氏非但不退，反而湊到跟前，“聽(tīng)說(shuō)官家要立后了，姑娘，您說(shuō)官家大婚之日，會(huì)不會(huì)大赦天下，萬(wàn)民封賞??？”

    “立后與你我有什么相干？真是咸吃蘿卜淡cao心，掃你的院子去?！?/br>
    “這不是盼著官家高興，少收我們一點(diǎn)田賦嘛！姑娘生哪門子氣？話說(shuō)回來(lái)，皇后又了，接下來(lái)就該封妃了吧？姑娘是曹將軍的妹子，曹將軍又是官家麾下第一員猛將，依我看，一個(gè)貴妃是跑不了的?！?/br>
    曹柔心頭一熱，馬上又泄氣，“不可能的，官家眼里根本看不到別人?！?/br>
    石氏笑道：“那姑娘讓官家看見(jiàn)不就得了？”

    說(shuō)得輕巧，一個(gè)在京城，一個(gè)在并州，怎么可能看得見(jiàn)！

    “阿柔，阿柔！”窗外傳來(lái)曹夫人的聲音，曹柔賭氣把自己蒙在被子里，就是不言語(yǔ)。

    石氏見(jiàn)狀嘴角下撇偷笑了下，隨即低眉順眼地下去了。

    “大白天睡什么覺(jué)？”曹夫人推門而入，笑著推推曹柔，“快起來(lái)，嫂子做了你最愛(ài)的火鍋?zhàn)樱€有一壇子好酒，今天兒子也不要了，豁出去陪你大醉一場(chǎng)！”

    曹柔翻身坐起，“哥哥為什么不回來(lái)？他眼里還有沒(méi)有我這個(gè)meimei，我都十七了，還在家里做一輩子老姑娘不成？”

    原來(lái)是想嫁人了，曹夫人溫聲哄她，“你哥哥正給你相看人家，我們就你一個(gè)妹子，定會(huì)給你挑個(gè)如意郎君?！?/br>
    “我不嫁人，我要進(jìn)宮，做官家的女人！”

    “你瘋了？”曹夫人驚得嘴唇都白了，“官家對(duì)顧娘子如何，對(duì)你又如何，明知是火坑，還要往里跳？”

    曹柔扭頭不看她，“我樂(lè)意，就是一輩子得不到官家的寵愛(ài)，老死在宮里我也愿意！”

    見(jiàn)她一意孤行，曹夫人徹底陰了臉，“你甭想，你哥不會(huì)同意的?！?/br>
    “我進(jìn)宮是給曹家爭(zhēng)光，他憑什么不答應(yīng)？”曹柔抽抽搭搭哭起來(lái)，“你們真為我好，就該如我的心愿。哥哥是官家的心腹大將，為官家出生入死無(wú)數(shù)次，只要哥哥肯替我出頭，官家絕不會(huì)不給哥哥的面子。”

    曹夫人默然片刻，深覺(jué)再阻攔下去，只怕自己要和小姑子生嫌隙了，暗嘆一聲，“晚上你自己和他說(shuō)，如果你哥哥同意，我再無(wú)二話?！?/br>
    曹柔登時(shí)來(lái)了精神，哥哥最疼自己，大不了多求求他，自己肯定能如意！

    耐不住，她早早去大門口等著去了。

    一等就到了傍晚，沒(méi)等來(lái)哥哥，卻等來(lái)了遼人搶掠村落的消息。

    “不知道哪里來(lái)的遼人，突然就出現(xiàn)了，連搶了三個(gè)村子，甭提多慘了?！眰餍诺谋艉薜弥倍迥_，“等我們的人追過(guò)去，那伙人已經(jīng)跑到北遼境內(nèi)，真是干瞪眼沒(méi)辦法?！?/br>
    曹柔氣得臉通紅，“沒(méi)用的東西，為什么不殺過(guò)去？”

    兵吏道：“沒(méi)有上峰的命令，我們不敢越境，而且我們校尉也覺(jué)得奇怪，兩國(guó)早簽訂了邊境協(xié)議，緣何遼人突然來(lái)襲，還選在最不合適打仗的冬天？”

    “等你們搞清楚，黃花菜都涼了?！辈苋崤ど磉M(jìn)院，再出來(lái)時(shí)已是全副披掛，手里握著謝景明送給她哥的那柄棹刀。

    作者有話說(shuō)：

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    第105章

    曹柔帶兵殺去北遼邊境了！

    曹夫人一口氣差點(diǎn)沒(méi)上來(lái), 哆嗦著嘴唇質(zhì)問(wèn)傳信的兵吏，“你們校尉昏頭了？她手里有兵符嗎就聽(tīng)她號(hào)令！”

    兵吏也是愁眉苦臉，“我們校尉本要請(qǐng)示曹大人, 可曹姑娘不依，若我們不去, 她就單槍匹馬殺去北遼。她手里又拿著御賜的棹刀，我們攔都不敢攔，逼得校尉不得不跟她走?！?/br>
    誰(shuí)都知道曹將軍多寶貝這妹子, 若是讓她一人走，萬(wàn)一出點(diǎn)差錯(cuò), 曹將軍豈能不恨他們？這輩子的仕途也完了。

    曹夫人自然能想通這層道理，暗暗罵了聲, 立刻指揮府里的侍衛(wèi)，“快把她給我追回來(lái)，所有人都去！”

    眾人急急翻身上馬，可他們心里都清楚，即便他們能追上，能不能勸回這位暴脾氣的姑娘還兩說(shuō)。

    稍晚些，曹國(guó)斌也收到府里的報(bào)信, 匆匆交代幾句, 就要領(lǐng)兵找meimei去。

    幕僚忙攔住他，“東翁且慢，您是朝廷命官, 若出兵北遼, 就相當(dāng)于向遼人宣戰(zhàn), 無(wú)令而行, 萬(wàn)萬(wàn)不可啊?！?/br>
    “將在外軍令有所不受！”曹國(guó)斌氣哼哼道, “況且是遼人先來(lái)大周的底盤挑釁，這口鳥(niǎo)氣我可咽不下?！?/br>
    幕僚勸道：“此事尚有疑點(diǎn)，那伙賊人若尚在大周境內(nèi)，將軍怎么做都不為過(guò)?？伤麄円呀?jīng)跑到北遼，這就牽扯到兩國(guó)外交，還是上報(bào)朝廷，等旨意下來(lái)后再做打算不遲。”

    曹國(guó)斌著實(shí)擔(dān)心meimei的安危，看看越來(lái)越暗的天色，一時(shí)什么也顧不得了，胡亂應(yīng)道：“我心里有數(shù)，只悄悄把她找回來(lái)，不和遼人動(dòng)武。”

    夜幕開(kāi)始慢慢下降，帶著殘雪的草地上刮起一陣勁風(fēng)，部落的宿地上傳來(lái)急促的犬吠，伴著幾聲嬌叱，犬吠聲戛然而止。

    熊熊的火把將夜色襯托得更加黑暗，一兩點(diǎn)寒星微睨著人間，冰冷且沉默。

    百十來(lái)號(hào)遼人被圍在中間，有老人，有孩子，手里都拿著兵器，連七八歲的孩子也有一把匕首。

    小女孩哭著要抱自己的狗，被母親一把拉回，緊緊護(hù)在懷里。

    雙方拔刀相向，刀尖映著火光，活像染了血。

    曹柔一腳將黃狗的尸體踢開(kāi)，高聲道：“早早投降，饒你們不死?！?/br>
    部落頭領(lǐng)強(qiáng)忍著怒氣，學(xué)著中原人的禮儀一拱手，用生硬的漢話說(shuō)：“兩國(guó)友好，不打仗，我們沒(méi)有藏匿，你們沒(méi)道理?！?/br>
    “我一路打聽(tīng)過(guò)來(lái)的，那伙賊人就是往這個(gè)方向跑的，方圓數(shù)十里，只有你們這個(gè)部落?！辈苋徇B連冷笑，“你們遼人最是jian詐陰狠，殺我們的人，搶我們的糧，還敢不認(rèn)？”

    頭領(lǐng)使勁搖頭，“沒(méi)有，沒(méi)有！”

    “沒(méi)有？這是什么？”曹柔一指地上的銅鎏金小手爐，“分明是大周的東西，還想抵賴？”

    “買買……買的?！鳖^領(lǐng)結(jié)結(jié)巴巴，臉都憋紅了，

    和談簽訂之前，大周的百姓沒(méi)少遭遼人搶掠，曹柔從記事起，就隨哥哥在邊境駐防，見(jiàn)多了遼人的暴行，實(shí)在對(duì)遼人沒(méi)什么好感。

    或者說(shuō)，天生的恨意。

    曹柔棹刀一揮，“信你的鬼話！”

    刀鋒帶著森森寒意掠過(guò)，那頭領(lǐng)以為要?dú)⑺?，下意識(shí)拔刀回?fù)暨^(guò)去。

    氣氛已是高度緊張，這一下，瞬間燒盡了雙方僅存的冷靜。

    殺！殺！

    殺了他們！只要?dú)⒘怂麄儾拍芑睿?/br>
    殺了他們！給死去的鄉(xiāng)親們報(bào)仇！

    嗓音嘶啞了，眼睛殺紅了，臉上的血冰冷，身體的血沸騰，夜空抖動(dòng)著廝殺聲。

    待曹國(guó)斌尋到這里的時(shí)候，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了。

    清晨從夜色中漸漸顯現(xiàn)，滿地的血揉和在淡青色的曦光中，草原的清晨依舊寧?kù)o，只能聽(tīng)到火焰嗶嗶剝剝跳動(dòng)的聲音，還有將士們粗重而疲乏的喘息聲。

    他們個(gè)個(gè)都是飽經(jīng)沙場(chǎng)的老兵，殺敵無(wú)數(shù)，可這場(chǎng)戰(zhàn)斗，讓他們有種說(shuō)不出的疲憊感。

    曹國(guó)斌看著滿地的尸首目瞪口呆，好半天才說(shuō)：“都?xì)⒘耍啃『⒆右矚⒘?？?/br>
    曹柔眼神飄忽，明顯有點(diǎn)心虛，“他們殺我們的孩子，我們也能殺他們的孩子！再說(shuō)了北遼人人皆兵，會(huì)騎馬就會(huì)握刀，小孩子也不可忽視——這可是官家說(shuō)的原話。”

    似乎突然來(lái)了底氣，曹柔一挺小胸脯，大聲道：“官家當(dāng)年屠城，管你是誰(shuí)，可沒(méi)有放過(guò)一個(gè)人?！?/br>
    曹國(guó)斌眉棱骨跳跳，竟無(wú)話可講，頹然吐出口濁氣，“咱們死傷多少？”

    “報(bào)將軍，遼人彪悍，我們死了十三個(gè)弟兄，傷了二十一個(gè)……”校尉說(shuō)著說(shuō)著，竟落了淚，總覺(jué)得不值，但他不敢說(shuō)出來(lái)。

    曹國(guó)斌拍拍他的肩膀，想說(shuō)什么，喉嚨卻哽住了。

    “共殲滅一百四十七遼人！”曹柔一擊掌，“這回不給大家伙請(qǐng)功可說(shuō)不過(guò)去?！?/br>
    曹國(guó)斌勉強(qiáng)笑笑，“那是自然?！?/br>
    “必須加上我，還得把我寫在第一個(gè)?！辈苋釢M眼期盼地看著哥哥。

    “好好?！辈車?guó)斌敷衍地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    曹柔心里樂(lè)開(kāi)了花，立了這么大的功勞，官家肯定能看見(jiàn)她。

    她雖沒(méi)顧春和長(zhǎng)得好，可顧春和嬌嬌弱弱的，哪有她身手好？留在宮里，既能侍寢，還能護(hù)駕，多好呀！

    不過(guò)她就笑了一下：剛失去同伴，大家伙心情低落，可不是表現(xiàn)心情好的時(shí)候。

    因是在北遼境內(nèi)，耽擱時(shí)間長(zhǎng)了恐怕生變，隊(duì)伍經(jīng)過(guò)短暫的修整后，迅速開(kāi)拔回營(yíng)。

    饒是這般，眼看要到大周境內(nèi)時(shí)，北遼的人馬追上來(lái)了。

    帶兵的是北遼王子宗元，上前就破口大罵，“賊娘的忘八羔子，嘴上說(shuō)著仁義道德，扭臉就殺我北遼無(wú)辜，比蛇還毒，比老鼠還臟，我北遼大好男兒，被你們這些臭蟲(chóng)騙啦！”

    他用力拋出一個(gè)血淋淋的包袱，“你們的公主，還給你們！”

    包袱骨碌碌落在地上，散開(kāi)了，是一顆血污的人頭。

    草原冰冷的陽(yáng)光從云端傾瀉而下，悲憫地照在蔡嫻芷那雙睜得大大的，凝聚著死前無(wú)限恐懼的眼睛上。

    斬殺和親公主，意味著撕毀和親盟約。

    曹國(guó)斌不由生出一點(diǎn)小慶幸，宗元王子若就事論事和他爭(zhēng)辯，他還真不知道該怎么圓回來(lái)。