柳樹(shù)已經(jīng)上拳頭捶嚴(yán)謹(jǐn)信了，“你咋不跟我說(shuō)？害我不知道，你又不是不知道，我嘴上沒(méi)個(gè)把門(mén)的，要是說(shuō)錯(cuò)了話又害了你咋辦？”

    嚴(yán)謹(jǐn)信聽(tīng)到‘又’字，便知道上次打了鄭輝，小樹(shù)也替他擔(dān)憂。

    “我說(shuō)了?！?/br>
    “你啥時(shí)候說(shuō)的？你咋就說(shuō)了？我咋沒(méi)聽(tīng)到？”柳樹(shù)不信，要是說(shuō)了，他敢那么亂糟糟說(shuō)話嘛，還說(shuō)‘你們兄弟長(zhǎng)得不像但都是一表人才站著一起可相配了’——

    他說(shuō)到這兒的時(shí)候，嚴(yán)謹(jǐn)信好像咳嗽來(lái)著？

    柳樹(shù)還說(shuō)你嗓子不舒服多喝點(diǎn)茶，這果茶挺好喝的，酸酸甜甜的……

    “我和兆弟的上峰?！眹?yán)謹(jǐn)信提醒：“兆弟已是首輔?！?/br>
    柳樹(shù)還嘟囔你說(shuō)上峰誰(shuí)知道，就是沒(méi)說(shuō)圣上，而后才反應(yīng)過(guò)來(lái)，顧大人做到首輔位，那是最大的官了，誰(shuí)還能管著顧大人是顧大人上峰？

    自然是皇帝老爺了。

    唉，他這豬腦子，有時(shí)候反應(yīng)不過(guò)來(lái)。

    嚴(yán)謹(jǐn)信看著小樹(shù)自責(zé)，還在問(wèn)他港有沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)話害了你。嚴(yán)謹(jǐn)信心中說(shuō)不出什么滋味，他搖搖頭，說(shuō)：“小樹(shù)你從未害過(guò)我?！?/br>
    鄭家車(chē)馬上。

    夫妻二人端坐了會(huì)，鄭輝見(jiàn)妻子臉色白，便說(shuō)：“剛嚇著你了？我見(jiàn)兆弟和謹(jǐn)信沒(méi)說(shuō)，圣意不愿表露身份，就沒(méi)直說(shuō)。”

    唐柔搖了搖頭，“沒(méi)嚇著，還好?！?/br>
    可聲音都是發(fā)緊的。

    鄭輝沉默了幾息，說(shuō)：“柔娘，納妾是我混賬，你要是恨我埋怨我，我都理解——”

    “相公說(shuō)什么話，不過(guò)是一房妾室?！碧迫嶙龃蠖荣t惠，“這么多年，府里就瑩娘和光兒，子嗣不豐，如今添了個(gè)弟弟，挺好的。”

    鄭輝望著妻子臉上強(qiáng)行的笑意，頓時(shí)心中更是自責(zé)愧疚。

    兆弟說(shuō)得對(duì)，嚴(yán)謹(jǐn)信打的也沒(méi)錯(cuò)。

    “柔娘，鄭輝在此立誓，以后定不會(huì)再有妾室。”

    “相公，我做正妻的哪里——”唐柔說(shuō)到一半就說(shuō)不下去了，她該說(shuō)不介意，這納妾應(yīng)當(dāng)?shù)模嘟o相公生幾個(gè)，開(kāi)枝散葉，子嗣豐盈。

    可一句都說(shuō)不出來(lái)。

    她想到剛黎府時(shí)小樹(shù)同她說(shuō)的話，想到周周說(shuō)的‘你阿娘還在灶屋吃過(guò)飯’，她其實(shí)想起來(lái)了，很久很久以前，丈夫改過(guò)自新同她柔情蜜意，接她到府縣去住，剛到府縣就是去黎家的小院，她在灶屋站著吃了個(gè)雞蛋。

    如今想來(lái)那時(shí)候的她像是另一個(gè)人一般。

    太陌生了。

    唐柔不知為何一腔心酸委屈就涌了出來(lái)，她暗自垂著淚，低低訴說(shuō)著這些年的苦楚，“你在外頭我一日也睡不好，時(shí)常擔(dān)驚受怕，怕外頭打仗不安定，怕逆臣傷你，腆著臉求了小樹(shù)，求了昭州那邊……”

    “府里閉門(mén)謝客，深居簡(jiǎn)出，光兒這么大了，還是一副害羞怕生的性子，瑩娘十七了也沒(méi)議親……”

    結(jié)果回來(lái)的是什么？是丈夫帶著小妾還有一子。

    唐柔如何不痛苦，可她又能如何，只能接受了。

    ……

    十一月初，各地方的鄉(xiāng)試成績(jī)就出來(lái)了。

    有的考上了喜極而泣，家中張羅慶賀。有的是愁云滿布，連回去盤(pán)纏都沒(méi)了，只能靠走的，可還能如何，今年加恩科便是不死心想來(lái)試試的，其實(shí)學(xué)問(wèn)不扎實(shí)，該后年考的。

    考上舉人的那就要赴京參加明年二月的會(huì)試和殿試，有人不差錢(qián)，那就家里擺完宴，早早租車(chē)馬到京里備考，也能提前摸摸京里主考官的風(fēng)向、喜好，到時(shí)候?qū)懳恼峦镀渌?，想得個(gè)好分?jǐn)?shù)。

    差錢(qián)的——都考上舉人了，就是以前差錢(qián)，現(xiàn)如今成了舉人老爺也不差錢(qián)。想當(dāng)初顧兆考上舉人，鎮(zhèn)上鄉(xiāng)紳捧著銀子錢(qián)匣子來(lái)他家給他主動(dòng)送錢(qián)的。

    像顧兆這樣不收的應(yīng)當(dāng)也是有，不過(guò)少數(shù)，大部分都會(huì)拿了。

    鄉(xiāng)紳說(shuō)話可好聽(tīng)了，說(shuō)什么只想沾沾舉人老爺?shù)墓?，不是為了辦事云云，這話一說(shuō)，加上當(dāng)時(shí)家里被大喜沖昏了腦袋，不知不覺(jué)就收下來(lái)了。

    所以除非家中有事走不開(kāi)，大部分舉人都是早早到京里。這個(gè)年自然是京里過(guò)了。

    十一月中，黎府就派了車(chē)馬去西坪村接老太爺回府。到了西坪村已是十二月十二日，還算是走的快，一路沒(méi)怎么耽擱。

    這個(gè)季節(jié)入冬，天又沒(méi)特別冷下來(lái)，是村里最為難得自在的時(shí)候。

    地里莊稼收完了，播了冬小麥的種子，只留半畝一畝種個(gè)大白菜大蘿卜這些，好等冬日里自家吃或是賣(mài)到鎮(zhèn)上的。

    以前這時(shí)候，村里漢子閑了那就是睡覺(jué)、吃飯、進(jìn)山撿柴火、扎堆聊天，也有打牌的，不過(guò)不賭錢(qián)——西坪村有規(guī)矩不許賭錢(qián)，加上王二狗例子在前，誰(shuí)敢啊。

    好日子是過(guò)膩味了，賭錢(qián)玩骰子敗光家底。

    今年多了一處，送自家孩子去學(xué)堂的，自然東西兩村男人都送娃娃。以前除了村里富戶(hù)，誰(shuí)敢想送娃娃念書(shū)？那就是家里在富裕也不敢這么來(lái)，光束脩一年就二兩，還別提紙筆墨了。

    現(xiàn)如今不同，東西坪兩村有了族學(xué)，兩村孩子束脩一年半兩銀子，黎姓、顧姓更是不要束脩錢(qián)。自然筆墨紙硯要錢(qián)，但能用最便宜的。

    最重要是，讀書(shū)成績(jī)好了，還給獎(jiǎng)銀子！

    每年考試成績(jī)前三的，第一名三兩銀子，第二名二兩，第三名一兩。

    “其他姓也行？”

    “不是黎家顧家娃娃，其他娃娃比他們強(qiáng)了也給銀子？”

    趙澤耐心倒是好，一一回應(yīng)村民。

    “是，只看成績(jī)不看姓氏。”

    “鄉(xiāng)親們請(qǐng)放心，我們學(xué)堂的夫子考核成績(jī)定不會(huì)看姓氏定成績(jī)?！壁w澤保證，他知道村民想什么。

    大家伙這會(huì)放了心安定了。

    趙澤是秀才身，屢屢考舉人都是落敗，本是喪了斗志，已經(jīng)開(kāi)始培養(yǎng)兒子了，可如今村里蓋了族學(xué)，請(qǐng)的還是進(jìn)士舉人做夫子，趙澤聽(tīng)聞消息時(shí)，興奮激動(dòng)難掩，心中也升起了再戰(zhàn)的心思。

    如今在族學(xué)教書(shū)啟蒙，用了工資養(yǎng)他兒子和他自己科舉。教完啟蒙學(xué)前班識(shí)字，回頭還要去補(bǔ)中班的課程。

    村里娃娃識(shí)字啟蒙多了，大多鄉(xiāng)親都想‘試一試’，反正一年半兩銀子，也不算太貴，加上紙筆用最便宜的，要是自家娃娃是根好苗子呢？

    黎家的氣派院子就坐在村中，路過(guò)的村民誰(shuí)不心里羨慕，都想做‘黎大’，自家孩子當(dāng)官，他們被叫一聲老太爺、老夫人。

    因此東西兩村孩子啟蒙率還挺高的，也有遠(yuǎn)一些的村子送孩子過(guò)來(lái)。

    中班小班進(jìn)度，那就是年紀(jì)大一些已經(jīng)過(guò)了啟蒙的，像是今年恩科院試，王元和木二郎就去參加了。而黎二家的健安、冬冬，顧家的顧晨顧陽(yáng)這四位是參加童生考試。

    黎府車(chē)馬到的時(shí)候，村里可熱鬧了。無(wú)外乎，喜訊太多了。

    李桂花這些天，天天到黎府院子里吹?？难?，嘴里喊親家公，臉上是喜氣洋洋的，這里茶水、瓜子花生干果是免費(fèi)吃，一閑下來(lái)，李桂花可愛(ài)來(lái)了。

    她也不怕村里人說(shuō)是非，因?yàn)椴恢顾?，劉花香也?lái)，還有村里其他人。

    “元元考中秀才我是半點(diǎn)都不意外，這孩子打小就聰明，兆兒都說(shuō)能坐得住是當(dāng)官好料子?！眲⒒ㄏ汔局ㄉ跏^娘說(shuō)。

    王石頭娘也是這半個(gè)多月來(lái)，臉上笑就沒(méi)斷過(guò)。

    王家出秀才了！

    杏哥兒可真是頂好的。

    李桂花心里撇嘴，這都說(shuō)了半個(gè)多月了，還說(shuō)呢，不由眉一挑，接了話說(shuō)：“要我說(shuō)還是我家有本事，都像他大哥，是讀書(shū)好料子?！?/br>
    “你家老小不是沒(méi)考上嗎？”劉花香直言，還在她跟前吹牛。

    李桂花說(shuō)：“陽(yáng)陽(yáng)才多大，夫子都說(shuō)了，我家陽(yáng)陽(yáng)機(jī)靈，今年差那么一點(diǎn)點(diǎn)，恩科就是讓他試試，明年指定成的?！?/br>
    顧晨考上童生了。

    劉花香懶得同李桂花扯嘴，反正她家健安也考上童生了，沒(méi)成想今年族學(xué)蓋好了，這么快就童生考中了。

    好呀好呀。

    院子里熱熱鬧鬧的，黎大避之不及，只讓下人記得給大家伙添茶送干貨，兩家孩子考中了，雖是童生也是喜事。黎大還給包了銀子喜錢(qián)，給顧家那份，也是替兆兒包的。

    都是小輩。

    不過(guò)這喜事再高興，快一月了，院子整日這般，黎大都怕了——他一個(gè)鰥夫能同村里婦人說(shuō)話嘮嗑嗎，像什么話。

    于是在京里車(chē)馬來(lái)接時(shí)，黎大可是痛快，“收拾收拾，趕緊上京，別耽誤了。”

    回去還收了一車(chē)的農(nóng)貨，腌菜醬菜，五谷雜糧，還有一些信。

    李桂花幾人見(jiàn)黎大要走，當(dāng)屬最舍不得的了——沒(méi)了免費(fèi)茶水點(diǎn)心果子吃，還有這院子說(shuō)話，黎家的椅子也舒服，還有下人伺候。

    唉。

    黎大是逃似得回京，回頭望著村里的景致，其實(shí)臉上是笑呵呵的，褶子也深了，“……偶爾回來(lái)看看就成咯。”

    回去路上打尖住店，不算太快，越是往京里去的方向，越是近了，客棧里吃飯的讀書(shū)人就多了，人多得拼桌，拼桌吃飯自是要聊天，要是拼了一桌讀書(shū)人，那話題更多了。

    黎大是大老粗，聽(tīng)不懂學(xué)問(wèn)之乎者也的說(shuō)話，可有一天他聽(tīng)懂了。

    “也不知道自此主考官喜好什么？或是辭藻華麗，或是引經(jīng)據(jù)典，還是平實(shí)卻深刻？”

    “我聽(tīng)到消息了，咱們這次主考官來(lái)頭可不小。”

    “黃兄可否仔細(xì)說(shuō)說(shuō)？”

    大家伙都安靜下來(lái)，聽(tīng)這位黃兄說(shuō)，這位衣著比他們好，聽(tīng)說(shuō)家里經(jīng)商，消息自是比他們靈通些。當(dāng)然有些舉人不屑與商人之子同坐，都在隔壁桌，這會(huì)聽(tīng)到主考官三字，只能話停了，咀嚼聲小了，偷偷聽(tīng)這邊怎么說(shuō)。

    黎大是吃著面條沒(méi)當(dāng)回事——同他無(wú)關(guān)。

    “聽(tīng)說(shuō)是首輔大人主考，這位首輔顧大人你們知道吧？”

    黎大吸溜面條聲也停了，差點(diǎn)都嗆住了，說(shuō)的是兆兒？那聽(tīng)聽(tīng)，看這些讀書(shū)人說(shuō)啥呢。

    “自是知道，《三年兩考》就是顧大人修撰的?！?/br>
    “顧大人入過(guò)翰林編過(guò)書(shū)下放過(guò)苦不堪言的昭州……”

    那昭州倒也沒(méi)苦不堪言，剛?cè)サ臅r(shí)候是窮了些但民風(fēng)淳樸，現(xiàn)如今更別提了，比中原還要好。黎大想。

    “顧大人我輩楷模。”

    “咱們這屆恩科，若真是顧大人主考，咱們便是顧大人的門(mén)生了，真是幸哉幸哉。”

    幾位一頓拍馬屁夸贊。

    黎大聽(tīng)有人夸兆兒，也樂(lè)呵呵的高興。

    “是哪個(gè)入贅做上門(mén)婿，還是娶了個(gè)哥兒的顧兆嗎？你們這些人，現(xiàn)在連臉都不要了，吹噓這樣的人，失了風(fēng)骨，枉為讀書(shū)人?！?/br>
    黎大皺眉，臉上笑也沒(méi)了，他看說(shuō)話的人。

    “你這后生，剛嫌人商人之子不想和人一桌吃飯，咋又偷聽(tīng)人家那桌子講話呢？你這偷聽(tīng)就是讀書(shū)人風(fēng)骨了？”

    “那你這骨頭輕了。”