孟宗這樣一番話，可謂是大逆不道，也可謂是推心置腹。

    范值抬眼看他，不置一詞。

    本官與老大人能看見的，皇上自然也看得見。當(dāng)初老大人請(qǐng)纓做懷安世子的啟蒙老師，想來(lái)便是猜到了日后這一困境。聽聞老大人曾與翰林院的林大人道，懷安世子博聞強(qiáng)識(shí)，聰慧異常，頗有皇上幼時(shí)之風(fēng)?；噬显S老大人秘密教導(dǎo)懷安世子多年，又遲遲不肯立儲(chǔ)，老大人大抵也知曉是為何。

    范值漸漸斂去面上的笑意。

    良久，輕嘆一聲：可惜皇上到了最后終究是心軟了。不，老夫最可惜的是，老夫這具身子撐不了多久了，便是皇上也

    嘉佑帝在養(yǎng)心殿咳血的事，不管是內(nèi)廷后宮，還是朝堂民間，知道之人寥寥。

    范值與孟宗便是少數(shù)的知情人之一。

    孟宗明白老尚書在可惜什么。

    若是他能再活幾年，若是皇上的身體這兩年不曾衰敗得如此厲害，到得懷安世子及冠之時(shí)，莫說(shuō)老尚書了，便是他孟宗大抵也會(huì)支持懷安世子坐上那位置。

    只如今懷安世子不過(guò)將將十一歲，朝中諸位臣公又分為幾派，面和心不和，鎮(zhèn)日里想的是如何削弱敵派的勢(shì)力。

    懷安世子一總角小兒便是能坐上那位置，也決計(jì)坐不穩(wěn)那龍座，甚至還會(huì)招來(lái)殺身之禍。

    嘉佑帝的身子每況愈下，他猶豫了，也心軟了。

    而老尚書兩權(quán)相害取其輕，選擇了大皇子，并以己身入局，想在臨死前將戚家與二皇子的路徹底堵死。

    刑首輔正是看明白了老尚書的抉擇，這才盡全力相助老尚書，又派人秘密護(hù)著柳元與顧長(zhǎng)晉前往揚(yáng)州府。

    范值對(duì)孟宗的來(lái)意愈加琢磨不透，老夫今日是愈發(fā)看不懂孟大人了。

    孟宗淺笑道：老大人從來(lái)不曾放松過(guò)對(duì)本官的提防，本官一直知柳元乃老大人的人，也知他向本官投誠(chéng)是得了老大人之命。

    范值不否認(rèn)，只淡淡道：那孩子是個(gè)好的。

    柳公公是不是個(gè)好的，本官不在乎。本官今日來(lái)，便是想問(wèn)問(wèn)老大人，若有一人，比懷安世子更適合那位置，老大人可愿助他一臂之力，就像老大人曾不遺余力地助懷安世子一般?

    范值定定看著孟宗，似是在分辨著孟宗此話是真是假，半晌，他道：何人?

    啟元太子之子，蕭硯。

    蕭硯?范值花白的眉毛高高揚(yáng)起，腦中浮現(xiàn)出一張稚氣的圓胖的小嬰孩臉，那孩子分明已

    一個(gè)死字尚未出口，范值的聲音驀然一頓。

    二十一年前，嘉佑帝登基前兩個(gè)月，領(lǐng)兵去東宮圍剿啟元太子余黨的朝臣便是孟宗。

    你放走了蕭硯?

    是。孟宗將手中空了的茶杯隨意擱在一邊小幾，道：東宮的侍衛(wèi)長(zhǎng)倪煥與蕭硯皆是本官放走的。

    范值沉默了半晌，道：老夫倒是不知曉孟大人有一副菩薩心腸，其實(shí)當(dāng)初你便是不放走蕭硯，皇上也不會(huì)殺他。

    老大人高看本官了。孟宗坦誠(chéng)道：本官去東宮之時(shí)，倪煥已經(jīng)殺了自己的兒子燒成焦尸，假裝成是蕭硯。只倪煥狠得下心，首尾卻辦得不干凈，不過(guò)兩日便被本官追上。

    那位忠心耿耿的東宮侍衛(wèi)長(zhǎng)將那孩子護(hù)在身后，跪下來(lái)問(wèn)他：孟大人如何篤定七皇子會(huì)是個(gè)好皇帝?若他是個(gè)昏君、暴君，小世子活著，便是一個(gè)撥亂反正、恢復(fù)正統(tǒng)的機(jī)會(huì)。

    孟宗說(shuō)到此，便笑了笑道：正是倪煥這句話讓本官手下留了情，還替他將首尾收拾干凈了。只本官不及老尚書多矣，不能慧眼識(shí)珠，一眼便能斷定皇上會(huì)是個(gè)圣明之君。

    嘉佑帝還是七皇子蕭衍時(shí)，在宮里一直默默無(wú)聞，幾個(gè)皇子里，就數(shù)他名聲最不顯。

    在先帝眼中，正是因著這兒子身子骨弱且庸碌無(wú)用，這才將戚家的大姑娘指給了七皇子，為的便是打消戚家想出一個(gè)太子妃、一個(gè)未來(lái)皇后的野心。

    啟元太子監(jiān)國(guó)那幾年，幾乎殺盡了蕭皇室所有成年男子。

    唯有七皇子蕭衍與剛滿十二歲的九皇子蕭引活了下來(lái)。

    啟元太子死后，七皇子蕭衍登基是眾望所歸，也是時(shí)也命也。

    君弱臣強(qiáng)。

    孟宗本以為孱弱如蕭衍會(huì)成為戚家或刑家爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的傀儡，卻不想，蕭衍竟能坐穩(wěn)龍座，用二十年的時(shí)間，將曾經(jīng)千瘡百孔、外敵環(huán)伺的大胤治理至今日的局面。

    孟宗放走蕭硯后，倪煥改名換姓，帶著剛滿兩歲的蕭硯去浮玉山投靠了一位早已解甲歸林的軍中故友，顧鈞。

    孟宗也曾想過(guò)要不要派人去浮玉山將倪煥與蕭硯殺了，殊料浮玉山一把山火已將那顧鈞及一雙兒女燒成了灰燼，而蕭硯與倪煥也徹底失去了蹤跡。

    不僅蕭硯與倪煥失去了消息，就連顧鈞的妻子與小兒子也沒了蹤影，聽說(shuō)是投靠親戚去了。

    再次得到蕭硯的消息是在嘉佑一十八年的會(huì)試，那一年的會(huì)元乃濟(jì)南府舉子顧長(zhǎng)晉。

    顧長(zhǎng)晉。

    孟宗一眼便認(rèn)出了，這是獵戶顧鈞小兒子的名字。

    那場(chǎng)會(huì)試的主考官是刑部大司寇陸拙，陸拙對(duì)顧長(zhǎng)晉頗為賞識(shí)，不止一次在同僚面前稱贊此子胸有溝壑、腹有錦繡之才。

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