槍聲過(guò)后，艾略特才眨眨眼睛。

    這是自己工作了五百年以來(lái)、第一次使用武器。

    兩人正在進(jìn)行第三個(gè)靈魂接收任務(wù)，因?yàn)樽唏R燈還沒(méi)播放完、阿弗列德無(wú)法分心，于是就由艾略特在周圍掩護(hù)。在看到惡靈從角落竄出來(lái)的同時(shí)、艾略特想也不想就抓出自己的槍、本能地朝惡靈扣下扳機(jī)。

    『謝謝?！?/br>
    阿弗列德播完之后、接下來(lái)就是艾略特的工作了。在目標(biāo)完全斷氣的瞬間，艾略特已經(jīng)等在半空中。

    「恭喜，你已經(jīng)死了……」

    『這里惡靈不少，小心?！话蕴剡呎f(shuō)話的同時(shí)、也邊聽(tīng)見(jiàn)阿弗列德的提醒，他于是一手抓著槍警戒，一面加速對(duì)客戶說(shuō)明。

    在把客戶安全傳送回去那當(dāng)下，阿弗列德也閃現(xiàn)在艾略特身邊一把推開(kāi)他、同時(shí)手里的槍聲不停，艾略特這才發(fā)現(xiàn)原來(lái)在他轉(zhuǎn)身的時(shí)候、竟然沒(méi)發(fā)現(xiàn)有惡靈已經(jīng)竄到自己身邊。

    「沒(méi)事吧？」

    阿弗列德轉(zhuǎn)身看艾略特，明明感覺(jué)到阿弗列德滿心緊張，艾略特卻做不出回應(yīng)。搞不清楚自己到底怎么了，他有點(diǎn)遲疑地?fù)u頭。阿弗列德微微動(dòng)了一下手、艾略特立刻就感受到對(duì)方想碰觸自己的念頭，但阿弗列德并沒(méi)有，他只是推了推眼鏡。

    「……請(qǐng)專心?！?/br>
    胸口一直梗著某種無(wú)形的東西，艾略特發(fā)現(xiàn)自己實(shí)在無(wú)法心平氣和地面對(duì)阿弗列德。弄不清楚那究竟是什么、也讓他整個(gè)心浮氣躁了起來(lái)。

    第一個(gè)新人天使閃現(xiàn)在艾略特身邊時(shí)，艾略特才正要跟阿弗列德進(jìn)行第五個(gè)任務(wù)。不過(guò)既然已經(jīng)開(kāi)始有人回報(bào)任務(wù)，表示等等大家應(yīng)該都差不多要先回來(lái)一輪了。

    『先、……暫停一下？』

    艾略特發(fā)現(xiàn)自己就連思考都有點(diǎn)僵硬，就在他身邊沒(méi)多遠(yuǎn)的阿弗列德點(diǎn)頭，艾略特于是轉(zhuǎn)身查看回來(lái)的同伴個(gè)人資料庫(kù)，正在看的時(shí)候，又陸續(xù)有人回來(lái)了。而當(dāng)艾略特忙著確認(rèn)天使們的狀況和回答問(wèn)題的時(shí)候，阿弗列德那里的死神們也陸續(xù)回來(lái)、報(bào)告任務(wù)狀況了。

    明明應(yīng)該要專心在工作里，艾略特卻完全控制不了分心想注意阿弗列德那里的情緒，想偷看、眼前卻又有那么多人等著聽(tīng)自己說(shuō)話，這讓艾略特焦慮。而阿弗列德雖然明確接收到了艾略特這種異常的情緒，無(wú)奈一時(shí)片刻自己也無(wú)法分心，再加上前不久艾略特對(duì)自己的抗拒，也讓阿弗列德有點(diǎn)不知該如何是好。

    兩人的感應(yīng)連結(jié)于是都明白地透露出了紊亂不安的思緒。

    天使的任務(wù)比起死神單純一些，不但所有天使都成功完成任務(wù)，甚至還有幾位竟然能從天公伯企業(yè)手上搶走客戶，這簡(jiǎn)直讓艾略特佩服不已。就在天使們七嘴八舌的聊著彼此初次單獨(dú)任務(wù)體驗(yàn)過(guò)程的時(shí)候，艾略特總算有時(shí)間偷偷往阿弗列德那里看。

    眼神才剛落在阿弗列德身上，艾略特就看見(jiàn)前不久看到的那個(gè)小小的、很可愛(ài)的、一頭橘紅色卷卷短發(fā)的死神，一面放縱地大笑著、一面毫不猶豫地又攀在阿弗列德手臂上。

    ……總是習(xí)慣攬著自己腰際的，左手臂上。

    同一時(shí)間，他也清晰無(wú)比地感受到腦海中阿弗列德的情緒。

    ……放松，而愉快的。

    艾略特清晰地聽(tīng)見(jiàn)耳里有個(gè)什么東西、錚一聲崩斷聲音的同時(shí)，也感受到了從來(lái)沒(méi)經(jīng)歷過(guò)的、幾乎像是要把自己硬生生撕裂扯碎一般的疼痛。

    阿弗列德零時(shí)差地感受到那陣強(qiáng)烈的痛楚。

    他震驚地丟下身邊所有人、閃現(xiàn)到艾略特面前，腦海中艾略特的帳篷瞬間陷入烈焰火海里，逼得阿弗列德不得不讓自己的意識(shí)往外退。艾略特痛得彎腰抱住頭、阿弗列德管不了別的，只有跟著艾略特的舉動(dòng)抱住他。

    「艾略特、……」

    「放、手……」艾略特痛苦地咬牙，「你……不要、……」

    「我們現(xiàn)在回去、……」

    「不要、……」控制不了痛、也控制不了眼淚，就連阿弗列德的碰觸、彷彿都是銳利無(wú)比的針刺刀割，艾略特完全無(wú)法思考的腦里，如今只有一個(gè)念頭。

    「艾略特，聽(tīng)話，你現(xiàn)在……」

    「走開(kāi)、不要碰我！」艾略特哭著大喊，同時(shí)雙手也用力撞開(kāi)阿弗列德、力道大得死神只能選擇自保，就那一瞬間，艾略特已經(jīng)中途離開(kāi)任務(wù)，消失無(wú)蹤。

    『艾略、……』

    阿弗列德試圖從感應(yīng)連結(jié)找艾略特，腦中屬于艾略特的角落卻已經(jīng)成為一片灰燼里的斷垣殘壁，曾經(jīng)生根在那里的、艾略特的連結(jié)也僅存焦黑殘朽，根本喪失了用途。

    劇烈的頭痛還在持續(xù)，身旁的新人們都啞口無(wú)言地看著這一幕。阿弗列德緊握著顫抖的雙手、逼迫著自己停留在還沒(méi)有達(dá)成的任務(wù)里。

    「……抱歉，不應(yīng)該耽誤你們的時(shí)間……」

    阿弗列德的臉上仍然面無(wú)表情，但所有人在看著他、聽(tīng)他說(shuō)話的時(shí)候，一時(shí)之間也都不知道該如何反應(yīng)才好。

    阿弗列德推了推眼鏡，「你們都做得很好，那么接下來(lái)，請(qǐng)開(kāi)始雙人任務(wù)。進(jìn)行之前請(qǐng)務(wù)必確認(rèn)任務(wù)范圍，超過(guò)三公尺范圍的都不屬于新手等級(jí)，為了保障各位的安全，請(qǐng)一定不要嘗試。以上，有沒(méi)有問(wèn)題？」

    眼前的天使和死神們都沒(méi)有動(dòng)，阿弗列德點(diǎn)點(diǎn)頭，「請(qǐng)?jiān)诮馍⒅笤敿?xì)討論、再開(kāi)始工作。一次成功之后，就請(qǐng)回到庇護(hù)處休息補(bǔ)充精力，請(qǐng)千萬(wàn)不要逞強(qiáng)……」

    阿弗列德深深吸氣，「那么，解散吧。」

    「阿弗列德前輩、你……」

    剛才因?yàn)槌晒?zhí)行了任務(wù)、難掩喜悅抱著自己手臂又笑又跳的麥特（matt）難掩擔(dān)心地伸手想扯阿弗列德衣袖，卻被阿弗列德輕輕揮開(kāi)。

    「抱歉，我先回去一趟?！?/br>
    阿弗列德沒(méi)有再回頭地消失，留下一群新手面面相覷。所有人心里都有同樣的想法、卻沒(méi)有人敢說(shuō)出口。

    ——阿弗列德前輩，在、哭……

    早阿弗列德一步回到omg的艾略特，立刻就觸動(dòng)了警報(bào)器大響。后勤組的兩名武裝天使閃現(xiàn)在他身邊，一人一把帶著鎖鍊的長(zhǎng)杖前后一擋、就限制了艾略特的行動(dòng)。

    艾略特沒(méi)有抵抗、也沒(méi)有意志想抵抗，他只是低著頭站在那里，控制不了眼淚一直掉，腦子里頭阿弗列德的聲音消失了，艾略特不想管為什么消失，因?yàn)楹猛?，現(xiàn)在真的好痛、好痛……

    「艾略特，目前系統(tǒng)偵測(cè)到你的精神狀況極度不穩(wěn)定，我們需要先把你暫時(shí)隔離觀察，確定你沒(méi)事之后，就會(huì)讓你離開(kāi)?！?/br>
    天使班奈特（be）輕聲對(duì)艾略特解釋，艾略特沒(méi)有反應(yīng)，班奈特和同伴于是就帶著艾略特直接進(jìn)了隔離處。

    omg后勤部的其中一項(xiàng)工作，就是支援因?yàn)橐馔舛鴮?dǎo)致精神狀況崩潰的同伴。在omg里面身體受傷、精力不足等狀況相較之下，似乎也就沒(méi)有那么危急了。

    精神狀況不夠穩(wěn)定，就非常有可能使任何一個(gè)處于天界中的靈魂瞬間變成極端的惡靈，而若是真的讓這種狀況發(fā)生，就非得消滅不可。也因此只要有任何一點(diǎn)狀況，所有人都寧可先慎重處理……

    畢竟，沒(méi)有任何一個(gè)人想這么對(duì)自己同伴這么做，

    也因此，阿弗列德回到omg以后的唯一目的地，就直接是后勤部隔離處。他閃現(xiàn)在入口，同時(shí)因?yàn)殡[忍劇烈頭痛過(guò)久而跪倒在地。

    班奈特和同伴已經(jīng)等在那里，一看見(jiàn)才離開(kāi)部門兩個(gè)多月、就把自己弄成這樣的阿弗列德，兩人也十分訝異。

    「阿弗列德！怎么連你也……」

    「……艾略特，他還好嗎？」

    阿弗列德咬著牙劈頭就問(wèn)，兩位同伴帶著他到隔離處，身高中等，外表看不出性別、只給人全白印象的班奈特輕輕嘆息，「連你也進(jìn)來(lái)了，你覺(jué)得他能好到那里去？總之，先休息一下吧，不要想太多?！?/br>
    阿弗列德也只能順?lè)?/br>
    躺在隔離處的大床上，聽(tīng)著里頭針對(duì)每個(gè)被隔離同伴播放不同的輕柔詩(shī)歌，那的確讓人感覺(jué)心情平靜了不少，只是疼痛一時(shí)之間還是難以消減。

    直到現(xiàn)在，阿弗列德才不得不承認(rèn)，習(xí)慣真是一件可怕的事情。

    短短兩個(gè)多月的時(shí)間，腦中有艾略特的角落、偶爾聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)話，感覺(jué)他的心情和思緒，已經(jīng)變成如此理所當(dāng)然的一件事。那么過(guò)去那五百多年獨(dú)自一個(gè)人的日子、自己又是怎么過(guò)來(lái)的呢？

    好寂寞，好孤獨(dú)……

    ——好，想他。

    阿弗列德試著在腦中細(xì)細(xì)檢查艾略特曾經(jīng)待過(guò)的角落，那里雖然已經(jīng)焦黑一片，痕跡卻都沒(méi)有消失。他想起就在不很久之前，艾略特得意地蓋出他的帳篷，然后用一臉可愛(ài)的模樣對(duì)自己說(shuō)。

    ……這里，也有你的位置。

    胸口揪痛的感受，讓阿弗列德皺著眉頭閉上眼睛。耳邊聽(tīng)見(jiàn)詩(shī)歌細(xì)柔、彷彿微風(fēng)輕聲吹拂般吟唱著，阿弗列德知道這是哪一段詩(shī)歌。

    【……我夜間躺臥在床上，尋找我心所愛(ài)的；我尋找他，卻尋不見(jiàn)……我要起來(lái)，游行城中，在街市上、在寬闊處，尋找我心所愛(ài)的。我尋找他，卻尋不見(jiàn)……】

    【……城中巡邏看守的人遇見(jiàn)我；我問(wèn)他們：你們看見(jiàn)我心所愛(ài)的沒(méi)有？我剛離開(kāi)他們就遇見(jiàn)我心所愛(ài)的……你們不要驚動(dòng)、不要叫醒我所親愛(ài)的，等他自己情愿……】

    ——雅歌，第三章。

    阿弗列德突然明白過(guò)來(lái)，關(guān)于和艾略特相處的種種，或許從最初的最初，就已經(jīng)有跡可尋，只是自己根本沒(méi)有想到這種可能。

    有關(guān)于這兩個(gè)月來(lái)自己感受到的那些情緒、因?yàn)榘蕴囟a(chǎn)生的擔(dān)心也好、快樂(lè)也好，或者像這樣的痛苦也好……

    打從一開(kāi)始，就拒絕跟別人組隊(duì)的自己，那么自由地實(shí)踐著一個(gè)人的日子、一個(gè)人的工作，一個(gè)人的生活五百年。因?yàn)橥馇诠ぷ鞯燃?jí)到達(dá)一個(gè)地步，獨(dú)自作業(yè)能完成的越來(lái)越有限，阿弗列德才決定轉(zhuǎn)調(diào)后勤。

    原因，也始終都是因?yàn)橄刖S持獨(dú)自一人的日子而已。

    那天，路西法經(jīng)理在阿弗列德值勤完畢之后找他進(jìn)辦公室聊天，開(kāi)頭就問(wèn)了阿弗列德：『跟你同期的天使艾略特，對(duì)他有印象嗎？』

    阿弗列德記得自己腦中瞬間浮現(xiàn)了那張垂落著金發(fā)說(shuō)要的側(cè)臉。他愣了一下，然后才對(duì)路西法點(diǎn)頭，『有?！?/br>
    『那么，如果說(shuō)我想讓你跟他組隊(duì)的話，你意下如何？』路西法帶著微笑，手指輕輕敲著辦公桌面，『他在客服部的業(yè)績(jī)已經(jīng)連續(xù)墊底了好一段時(shí)間，要曾經(jīng)是客服部王牌的你跟他組隊(duì)、雖然一定是會(huì)辛苦委屈你，不過(guò)……』

    『不委屈也不辛苦。』

    阿弗列德完全沒(méi)有思考就脫口而出，他還記得眼前的路西法挑眉、喔了一聲，『……我沒(méi)想到你那么有意愿？』

    阿弗列德自己也沒(méi)有想到，畢竟這么多年以來(lái)，自己不是沒(méi)有被問(wèn)過(guò)、甚至也已經(jīng)太多次被當(dāng)面詢問(wèn)邀請(qǐng)組隊(duì)的意愿。

    ……答案，明明從來(lái)不需要思考。

    有沒(méi)有可能是因?yàn)?、這次詢問(wèn)自己的人是路西法，對(duì)阿弗列德而言，這也是一份工作，所以自己才會(huì)二話不說(shuō)的答應(yīng)？

    ——若是的話，那么自己當(dāng)初回答的時(shí)候，重點(diǎn)也不會(huì)是挑『辛苦委屈』來(lái)回答了。

    在相對(duì)概念的時(shí)間里，相對(duì)于五百多年來(lái)說(shuō)、兩個(gè)多月的日子極其短暫，根本不值得細(xì)細(xì)回顧或者記憶。

    但……

    相對(duì)于沒(méi)有你的現(xiàn)在而言，卻又是何其漫長(zhǎng)……

    ——而煎熬。