第十三節(jié)例行春季掃蕩與征討軍-8

    克羅帝王國(guó)九十年，春。

    桑尼殿下招募的征討軍自王國(guó)西側(cè)的守護(hù)之山啟程，朝北方進(jìn)軍。這支三百人的隊(duì)伍經(jīng)過(guò)一個(gè)冬季的訓(xùn)練，雖然并未達(dá)到紀(jì)律嚴(yán)整，合作無(wú)間，不過(guò)至少是初步具備了可稱(chēng)為軍隊(duì)的素質(zhì)。

    三百人的隊(duì)伍分編為三十個(gè)小隊(duì)，每個(gè)小隊(duì)各十人，之所以?huà)?cǎi)取個(gè)別的小分隊(duì)，主要是考量他們的傭兵背景——每個(gè)人幾乎都沒(méi)有大型隊(duì)伍行動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)。桑尼殿下希望這種分隊(duì)方式能充分發(fā)揮傭兵靈活應(yīng)變的優(yōu)勢(shì)，降低他們不習(xí)慣大部隊(duì)整體行動(dòng)的劣勢(shì)。

    征討軍內(nèi)并沒(méi)有人對(duì)這種獨(dú)特分隊(duì)方式有什么異議，只是，這支隊(duì)伍的存在與行動(dòng)仍在貴族中引起討論：為什么只有幾個(gè)月訓(xùn)練就要讓他們行動(dòng)、為何破格錄用這些不知來(lái)自何地的傭兵并授與他們王國(guó)士兵的資格、為什么讓他們從守護(hù)之山啟程？

    諸多討論都是以反對(duì)的意見(jiàn)較多，不過(guò)，這支隊(duì)伍最終在國(guó)王與南方貴族的領(lǐng)頭人物——也就是桑尼殿下護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，席哈克的父親，國(guó)內(nèi)北南兩方勢(shì)力代表的支持下，順利出發(fā)了。

    征討軍中，也有不少傭兵背地里討論這次行動(dòng)。

    當(dāng)初號(hào)召諾姆大地上的勇者參予征討軍的名義，是征討無(wú)之森，而民眾的普遍認(rèn)知征討軍是為了奪回北境領(lǐng)土的前哨隊(duì)伍。那么，為什么這次的行動(dòng)不是從克羅帝王國(guó)的邊境往北直走，而是要繞道西側(cè)的守護(hù)山脈？

    而且令人困惑的還不止于此。行進(jìn)間，不知道有多少傭兵暗地留意隊(duì)伍后方的那支由席哈克隊(duì)長(zhǎng)所率領(lǐng)的十人小隊(duì)，以及位于小隊(duì)中央的桑尼殿下。他們都沒(méi)想過(guò)身為王國(guó)繼承人的桑尼殿下會(huì)親自參予此次行動(dòng)。

    不少傭兵私下猜測(cè)這次行動(dòng)的真正目的到底是什么，不過(guò)猜測(cè)也只是猜測(cè)，畢竟沒(méi)有一個(gè)人會(huì)問(wèn)桑尼殿下。

    走了三天山路，隊(duì)長(zhǎng)席哈克都沒(méi)有宣佈下山的命令，使得「或許桑尼殿下是讓他們走山路北上，再下山繼續(xù)朝北走，以避開(kāi)不必要的戰(zhàn)斗」的這種猜測(cè)被推翻了。

    眼看明天就會(huì)到達(dá)魔山，許多老練的傭兵不禁心中揣揣不安。

    魔山，是自古以來(lái)就存在的山脈。

    克羅帝王國(guó)西側(cè)的山脈一路往北延伸，在國(guó)境內(nèi)的部份，被稱(chēng)作守護(hù)之山，它于春天溶化的雪水是當(dāng)?shù)氐闹匾?，同時(shí)它也阻擋來(lái)自西方的寒風(fēng)，是克羅帝王國(guó)畜牧與農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)的主因。

    再往北走，就是魔山，也是很久很久以前被稱(chēng)為巨龍山的山脈。至于到底從哪一個(gè)地方開(kāi)始算魔山，哪一個(gè)地方是守護(hù)之山，一直眾所紛紜。有些人說(shuō)，是越過(guò)國(guó)境的部份就是魔山；也有人說(shuō)，是山脈由南北向轉(zhuǎn)為東西向的轉(zhuǎn)折處起。

    不過(guò)這種爭(zhēng)論，卻在近二十年間逐漸銷(xiāo)聲匿跡。原因之一，是克羅帝王國(guó)的國(guó)境線逐年后移，早已越過(guò)山脈東西向轉(zhuǎn)入南北向的轉(zhuǎn)折點(diǎn)；原因之二，凡是曾經(jīng)靠近魔山且活下來(lái)的人，都能明確指出魔山位置。

    魔山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看去，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)它的不同。它的上方，不管是陰天或者晴天，都是一片灰濛濛的灰色天空。而當(dāng)你走入魔山后，會(huì)在短暫時(shí)間內(nèi)感到呼吸不順，容易感到疲累。魔山內(nèi)植物稀疏，土壤也不多見(jiàn)，大多是裸露的灰色巖層，至于動(dòng)物，則比其他地方的動(dòng)物兇猛狡詐，依據(jù)曾遭遇過(guò)魔山動(dòng)物的人們所說(shuō)：牠們甚至?xí)玫匦卧O(shè)下陷阱，再突然出現(xiàn)在身后。

    雖然如此，每年還是有不少冒險(xiǎn)者踏入魔山，然后，喪命、受傷或致富。

    征討軍踏入灰色世界，灰色的天空，灰色的地表。

    所有知情的與不知情的傭兵，都感受到魔山內(nèi)的異樣氣氛，所有人，都不自覺(jué)地安靜下來(lái)，一種小心翼翼、警戒前方的舉動(dòng)自然而然地傳遍整個(gè)隊(duì)伍，影響到所有人。

    「所有人，警戒，放慢行進(jìn)速度?！瓜岁?duì)長(zhǎng)發(fā)布了新命令，大聲有力的聲音傳遍整個(gè)隊(duì)伍。

    但是沒(méi)有人因此安心。

    比較年輕的傭兵們不安地張望四周，深怕從哪里跳出來(lái)一隻噬人野獸，關(guān)于魔山的各種傳聞在心中回盪，提醒每一顆不安的心這里有多危險(xiǎn)；經(jīng)驗(yàn)豐富的傭兵們則是仔細(xì)調(diào)整自己的呼吸，放松行進(jìn)的腳步，應(yīng)變?nèi)魏瓮话l(fā)事件。

    一天過(guò)去了。

    除了一開(kāi)始的呼吸不順外，別說(shuō)野獸出沒(méi)，就連一隻動(dòng)物的身影也沒(méi)看到。所有人雖然仍受到視野內(nèi)灰色景色的影響，心情低落，但是一些年輕的傭兵不免逐漸放松下來(lái)。

    直到。

    前面的山路出現(xiàn)了大約六十到七十隻的動(dòng)物，牠們一動(dòng)也不動(dòng)，整齊排列，彷彿是一支比征討軍還要整齊的「隊(duì)伍」，牠們連頭的角度與視線都整齊劃一——全都瞪著征討軍。

    詭異的景象讓所有人都呼吸停頓，無(wú)法說(shuō)話(huà)。

    這些奇怪的動(dòng)物是哪來(lái)的沒(méi)有人知道，但是魔山的傳聞再次在腦海里回響：難道牠們是魔山之所以稱(chēng)作魔山的原因，難道就是牠們讓進(jìn)入魔山的人消失？只有少數(shù)曾經(jīng)來(lái)過(guò)此處的人臉上浮現(xiàn)困惑的表情——這些動(dòng)物是怎么回事？

    「殿下？」席哈克看了一眼桑尼，聽(tīng)候他的指示。

    「讓他們攻擊，我們不能在這里就被擋下?！?/br>
    「是。」

    席哈克低聲回應(yīng)，接著抬頭大聲號(hào)令：「所有人注意，戒備?！?/br>
    「防御隊(duì)形，劍士向前，立盾。弓箭手準(zhǔn)備?！?/br>
    一連串的命令從席哈克隊(duì)長(zhǎng)的口中大聲流暢地宣佈，而他冷靜的表情與筆挺的站姿，給予每一個(gè)回頭觀望的傭兵穩(wěn)定的力量。

    征討軍不愧是已經(jīng)經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天的訓(xùn)練，在席哈克發(fā)布命令后，很快地重新排列為防御隊(duì)形，最前面的劍士立起盾牌，封閉前方動(dòng)物們所有可能攻擊的路線。

    「弓箭手預(yù)備，目標(biāo)，正前方。」

    「放箭?！?/br>
    箭矢咻咻聲一時(shí)灌入每人的耳內(nèi)，配上動(dòng)物們哀號(hào)與往前奔跑的聲音，形成一段緊促激烈的音樂(lè)。片刻后，山路上整齊排列的動(dòng)物們成為能被輕易取下生命的羔羊，在箭矢的密集攻擊，在刀劍的砍殺下，一隻隻倒地。

    只有幾隻比較兇猛的豹，不顧一切地躍進(jìn)人群，造成幾人的咬傷，其他人基本上都沒(méi)有受到什么損傷。

    「各個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)清點(diǎn)損傷?！?/br>
    席哈克在戰(zhàn)斗中都未曾離開(kāi)桑尼殿下一步，戰(zhàn)斗結(jié)束后，他冷靜地環(huán)顧四周狀況，說(shuō)道：「原地修整后回報(bào)結(jié)果?！?/br>
    桑尼殿下由始至終都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，他只是，靜靜地看著這場(chǎng)戰(zhàn)斗的開(kāi)始與結(jié)束，偶爾若有所思地觀察席哈克。

    「隊(duì)長(zhǎng)……」

    不知道是誰(shuí)先發(fā)出顫抖的呼喊。

    「牠們，牠們站起來(lái)了?！?/br>
    混亂中，時(shí)間總是飛快流逝。

    就像是噩夢(mèng)里不斷閃爍，沒(méi)有規(guī)則的畫(huà)面，總是讓人搞不清楚為什么此刻自己置身此處。

    已經(jīng)死掉的動(dòng)物與即將死掉的動(dòng)物，先是出現(xiàn)黑色線條插入牠們的身體，接著黑色煙霧從體內(nèi)散開(kāi)，覆蓋牠們?nèi)?，然后，牠們站了起?lái)。雖然只有大約二十幾隻的生物站起，但是，在傭兵們發(fā)現(xiàn)牠們根本殺不死后，這支歷經(jīng)短暫訓(xùn)練的隊(duì)伍士氣受到極大打擊。

    隊(duì)形，亂了。不知道是誰(shuí)第一個(gè)發(fā)狂般地向后跑。也不知道是誰(shuí)第一個(gè)大聲吼叫著逃命、逃命啊。

    「隊(duì)伍，」

    席哈克原還想命令三分之一的小隊(duì)組成防御網(wǎng)，抵御動(dòng)物攻擊，觀察這些動(dòng)物，但是隊(duì)伍的崩散比他想像中要來(lái)得快。

    他身旁的桑尼殿下看了他一眼。

    他也回看他一眼。

    兩人都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，心中卻浮現(xiàn)同樣的一句話(huà)：現(xiàn)在，還不是時(shí)候。短暫的眼神交會(huì)后，桑尼殿下朝席哈克點(diǎn)點(diǎn)頭，席哈克則看著桑尼，口中大吼了一聲：「第一與第二小隊(duì)，保護(hù)桑尼殿下?！?/br>
    席哈克知道自己的下一個(gè)命令只是徒勞之舉，但是仍繼續(xù)說(shuō)道：「其他隊(duì)伍，攻擊?！拐f(shuō)完之后，他看著自己所屬的十人小隊(duì)，也就是長(zhǎng)期保護(hù)桑尼殿下的護(hù)衛(wèi)軍，以只有他們能聽(tīng)到的聲音低聲說(shuō)道：「保護(hù)殿下，撤?！?/br>
    3-13例行春季掃蕩與征討軍完