第四十八節(jié)交手桑尼陛下

    穿過(guò)哈特山中麓的一條小路，小路彎彎曲曲，一會(huì)向上，一會(huì)往下。這條路是很久之前哈特山東西兩邊的通道，如今被蔓生雜草淹沒(méi)，這一年多來(lái)才重新有人走動(dòng)，在草叢中踩出一條勉強(qiáng)可稱為路的小徑。

    自從無(wú)之森南部成為冒險(xiǎn)者捕獵的場(chǎng)所后，小動(dòng)物漸減，以牠們?yōu)槭车拇笮蛂ou食動(dòng)物也很少出沒(méi)，無(wú)之森南部成為相對(duì)安全的區(qū)域。隨著無(wú)之森豐富的資源嶄露，普諾尼茲城年復(fù)一年更加興盛，穿過(guò)無(wú)之森南部通往克羅帝王國(guó)，成為來(lái)往兩國(guó)的主要通路，哈特山中麓就逐漸荒廢下來(lái)。

    直到黑色動(dòng)物與白色動(dòng)物出現(xiàn)改變了狀況，商團(tuán)們畏懼遇到白色動(dòng)物們可能蒙受的損失，個(gè)別的行旅商人們也難以聘請(qǐng)足以打敗黑色動(dòng)物的傭兵隊(duì)伍，哈特山中麓才再次回到眾人眼前。

    但隨著黑色魔物佔(zhàn)據(jù)克羅帝王國(guó)首都，而且目前無(wú)人能抵御黑色魔物的入侵后，根本沒(méi)什么人要到克羅帝王國(guó)，小路又再次冷清。唯有從克羅帝王國(guó)逃離的人們，以及深信巨大的財(cái)富就在危險(xiǎn)中的商人們，零星穿過(guò)小路。

    從馬基恩閣下派來(lái)的嚮導(dǎo)口中，斯凡一行人知道哈特山中麓的轉(zhuǎn)變，全因周遭環(huán)境的變化，不禁有些感慨，因?yàn)樗麄冞@些人的遭遇又何嘗不是如此。或許應(yīng)該這么說(shuō)，人活在世界上，都受到環(huán)境變化的影響，只是有些時(shí)候變化大到使人清楚得知，有時(shí)候彷彿溫水煮青蛙，直到瀕死方能察覺(jué)，四周早已變了一個(gè)模樣。

    斯凡一行共十幾個(gè)人，在七天前出發(fā)。斯凡得知土神的可能位置后，馬上去找馬基恩閣下，也一併討論克羅帝國(guó)王的邀約該如何處理。討論后，他們決定答應(yīng)國(guó)王的邀約，一方面能更深入了解黑色魔物的狀況；另一方面，希望借助國(guó)王的力量，找到土神。

    既然土神位在克羅帝王國(guó)南部，說(shuō)不定當(dāng)?shù)匾矔?huì)有什么線索？雖然只是渺茫的希冀，但是他們從未去過(guò)克羅帝王國(guó)南部，凱克又從未接觸過(guò)土系精靈，現(xiàn)在送上門的邀約，不啻為值得一試的方向。

    之后斯凡依照馬基恩閣下的建議挑了十個(gè)人——馬基恩說(shuō)斯凡應(yīng)該要習(xí)慣統(tǒng)領(lǐng)隊(duì)伍——挑幾個(gè)人跟著一起去，不要光他們兩人自己行動(dòng)。管事迪比奇與傭兵老師則留在普諾尼茲城中，處理事務(wù)與訓(xùn)練新加入的隊(duì)員們。

    桑尼陛下的親衛(wèi)一直在城中，等待斯凡的回覆。斯凡通知他們?cè)敢饨邮苎s后，親衛(wèi)就帶著他們前往桑尼陛下所在地。馬基恩擔(dān)心中途會(huì)有任何變化，也不方便指揮克羅帝國(guó)王的親衛(wèi)，仍多派了一位熟悉克羅帝王國(guó)的商團(tuán)成員，權(quán)充嚮導(dǎo)一起行動(dòng)。

    他們穿過(guò)哈特山中麓，沿著山路下山，一直往西南方向走。原本下山后往西北方向走，大約一天路程，能抵達(dá)王都霍爾比斯，是商人們來(lái)克羅帝王國(guó)最常走的路線。

    如今他們走向完全不同的方向，路上，不，根本看不到任何路的痕跡。

    雖然早從親衛(wèi)那里得知克羅帝王國(guó)的狀況：霍爾比斯被黑色魔物佔(zhàn)據(jù)，桑尼陛下則與臣民們退往直屬領(lǐng)地，但是直到走在不能稱為路的草地時(shí)，才真切感到局勢(shì)嚴(yán)峻。

    他們走了約半天，來(lái)到桑尼直屬領(lǐng)地里唯一的城鎮(zhèn)，名為貝濟(jì)耶。貝濟(jì)耶以種植果樹(shù)維生，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，小城最外圈是廣大的果園，中央聚集二三十棟房子，較高的山丘上矗立一座碉堡。

    或許因?yàn)槭菄?guó)王的直屬領(lǐng)地，貝濟(jì)耶的發(fā)展還不錯(cuò)，果樹(shù)上結(jié)滿青澀的果子，城鎮(zhèn)中央有著泥巴小路，房屋也十分堅(jiān)固。

    但是不知道為什么，斯凡一行人走向碉堡時(shí)，大部分看著他們的人們都散發(fā)一股不安的氣息，看著他們的眼神，不太像好奇，更像夾帶著一種瘋狂的渴望。

    斯凡一度覺(jué)得自己是否看錯(cuò)。瘋狂？為什么瘋狂呢？渴望？對(duì)他們而言，他們只是陌生人，這些人們希望在他們身上得到什么？

    斯凡帶著疑問(wèn)，繼續(xù)往前走。

    走近碉堡時(shí)，里面?zhèn)鱽?lái)陣陣呼喊聲，與金屬交集的聲音。進(jìn)入碉堡后，斯凡尋找聲音的來(lái)源，走到二樓回廊，從窗戶看到碉堡后方的空地上，正有三、四十人正在訓(xùn)練。

    他們彼此舉起盾與劍，展開(kāi)攻防。

    斯凡并沒(méi)有出聲叫親衛(wèi)停下腳步，只能匆匆一瞥而過(guò)，他心中困惑，他們的訓(xùn)練方式明顯不是為了迎戰(zhàn)黑色魔物，那是為了什么？

    親衛(wèi)將他們帶到一間大廳，委婉告知國(guó)王希望單獨(dú)見(jiàn)斯凡與凱克。斯凡請(qǐng)嚮導(dǎo)與隊(duì)員們留在大廳，跟著親衛(wèi)繼續(xù)向前走，來(lái)到另一間小廳。

    小廳內(nèi)坐著一位容貌英俊的年輕人，身后還站著一位侍僕打扮與三位親衛(wèi)打扮的人。年輕人突出的相貌，金發(fā)藍(lán)眼的特徵與高貴的裝扮，不是克羅帝王國(guó)的桑尼陛下還會(huì)有誰(shuí)？他看到斯凡與凱克走過(guò)來(lái)，站起身來(lái)。

    明知道雙方都知道對(duì)方是誰(shuí)，親衛(wèi)仍克盡職責(zé)介紹彼此。斯凡拉著凱克，要向桑尼行禮，又裝出不知道怎么行禮比較好的樣子。桑尼連忙婉拒他們行禮，彼此客套后入座。

    兩人都是第一次接近地位如此崇高的人，一年多前，他們只能在桑尼陛下舉辦的宴會(huì)里遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望他，從沒(méi)想過(guò)如今會(huì)坐在國(guó)王陛下面前……即使斯凡早就和馬基恩商討過(guò)如何應(yīng)對(duì)，即使一向?qū)?quán)勢(shì)無(wú)感的凱克，都不禁有些緊張。

    桑尼微微一笑，彷彿冬天太陽(yáng)般溫煦的笑容很快安撫兩人的忐忑?！父兄x兩位，愿意應(yīng)我之託前來(lái)。」

    「這是我們的榮幸，感謝陛下的邀約。」斯凡的表情仍顯得有些僵硬。

    「我想，兩位都已經(jīng)知道我的用意，說(shuō)來(lái)慚愧，身為國(guó)王，我完全找不到保護(hù)國(guó)民的辦法，任憑霍爾比斯陷落，讓國(guó)民跟著我一起離開(kāi)家園，流離失所?！股Ｄ岬拖骂^，聲音低沉。

    「黑色魔物是從未見(jiàn)過(guò)的怪物……」斯凡說(shuō)完這句就不知道怎么接下去。

    桑尼抬起頭，殷切地盯著斯凡與凱克：「我從親衛(wèi)那里聽(tīng)說(shuō)兩位勇者的行徑。兩位正在諾姆大地上，募集有意擊退黑色魔物的隊(duì)員們，所以，我冒昧提出邀請(qǐng)，希望兩位能救救我們的國(guó)家與人民?！?/br>
    斯凡點(diǎn)頭，回想和馬基恩閣下推演的過(guò)程：「我們本來(lái)就想打倒黑色魔物，只是……」斯凡刻意露出為難的神情。

    桑尼疑惑地問(wèn)：「我的目的和兩位的目標(biāo)一致，不知道您們猶豫的理由是什么？可否告訴我。當(dāng)然，為了感謝您們的付出，打倒黑色魔物后，您們一定會(huì)得到應(yīng)有的獎(jiǎng)賞?！?/br>
    斯凡露出尷尬的笑容：「您都已經(jīng)公告各地，我們當(dāng)然相信陛下您會(huì)實(shí)現(xiàn)您的承諾。只是，我們的隊(duì)伍目前仍在訓(xùn)練階段，還需要更長(zhǎng)的訓(xùn)練時(shí)間與更好的裝備，才有機(jī)會(huì)打贏黑色魔物，目前實(shí)在無(wú)法答應(yīng)陛下的邀約」

    「而且，老實(shí)說(shuō)，我們毫無(wú)背景，對(duì)于這些募集來(lái)的隊(duì)員們，沒(méi)辦法支付任何金錢，雖然許諾將來(lái)會(huì)共享成果，但是他們?nèi)绻枰硗饨庸ぷ骶S生，我們也沒(méi)有任何辦法?！?/br>
    桑尼愣了片刻，聽(tīng)懂斯凡的意思?！戈P(guān)于訓(xùn)練的費(fèi)用、裝備與隊(duì)員們的生活支出等等，如果有我可以幫得上忙的地方，我可以提供?！?/br>
    「如此太好了，感謝您的慷慨?！顾狗猜冻鲆粋€(gè)大大的笑容。

    面對(duì)斯凡如此直接的反應(yīng)，桑尼心中有些錯(cuò)愕，他沒(méi)想到傳聞中的凡克小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)會(huì)是一個(gè)討價(jià)還價(jià)的商人，和他心中對(duì)勇者的無(wú)畏想像差距太大，但此時(shí)既然有求于他們，桑尼也只能隱藏心中所想，盡力維持表面的笑容。

    斯凡裝作猶豫了一下，又繼續(xù)說(shuō)道：「國(guó)王陛下，我們還有一件事情需要您的幫助！」

    「請(qǐng)問(wèn)是什么事呢？如果有我能幫上忙的地方，我十分樂(lè)意協(xié)助?！?/br>
    4-48交手桑尼陛下