羅氏聽了，微微扯動(dòng)了下嘴角，其實(shí)早就料到了，這回?zé)o非是白跑一趟。

    這丫頭的脾氣隨了她那個(gè)油鹽不進(jìn)的爹爹，她爹爹死了可以不入祖墳，教出來(lái)的孩子也一樣，想讓她離開這個(gè)園子，比登天還難。

    牛不喝水強(qiáng)摁頭，傳出去名聲不好聽，羅氏只得長(zhǎng)嘆了口氣，“那真是不巧了……小娘子身上既然不好，還是養(yǎng)病要緊，今日不去就不去了，等我和老太太回一聲，老太太能體諒的?！?/br>
    明妝掩嘴又清了清嗓子，“多謝大伯母，到時(shí)候我再向祖母賠罪。”

    羅氏點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身朝外走了兩步，忽然想起什么，回身道：“有個(gè)趣事忘了同你說(shuō)了，你二嬸嬸娘家的嫂子，前日來(lái)家里給你說(shuō)媒，說(shuō)她家二郎還未娶親，想和咱們親上加親，老太太當(dāng)即就回絕了。那個(gè)曹二郎，不學(xué)無(wú)術(shù)得很，整日流連勾欄瓦肆，咱們好好的姑娘，豈能跳那個(gè)火坑！”說(shuō)罷見(jiàn)她呆怔，復(fù)又一笑，揚(yáng)了揚(yáng)帕子說(shuō)，“好了，我回去了，你留步吧，不必相送?！北銕е鴥蓚€(gè)貼身婆子，打著傘往大門上去了。

    明妝看著羅氏背影走遠(yuǎn)，有點(diǎn)泄氣，及笄后就有這點(diǎn)不好，可以讓那些長(zhǎng)輩們?cè)诨槭律蟿?dòng)腦筋了，實(shí)在麻煩。

    她身邊的人也對(duì)易家那些族親的算盤心知肚明，午盞悄聲嘀咕：“自小沒(méi)盡什么心，現(xiàn)在又來(lái)做主小娘子的婚事！”

    商mama搖頭，“將來(lái)難免要壞事?！辈黄綒w不平，眼下要緊的是小娘子，忙又來(lái)問(wèn)，“怎么忽然咳嗽起來(lái)？早上出門還好好的，果真著涼了嗎？”

    明妝咧嘴笑了笑，說(shuō)沒(méi)有，“我裝的。”

    烹霜實(shí)在對(duì)她剛才的表現(xiàn)五體投地，“小娘子裝咳嗽的本事，真是愈發(fā)爐火純青了。”

    那是自然，人總要有一技傍身，才能應(yīng)付突發(fā)的變故。現(xiàn)在能敷衍一時(shí)是一時(shí)，太夫人那么惜命的人，羅氏要是硬把她帶回去，反倒會(huì)招太夫人責(zé)怪。

    小小的年紀(jì)，看似荒唐胡鬧，其實(shí)她什么都知道。

    商mama松了口氣，浮起一點(diǎn)笑意，伸手招了招，“不是說(shuō)腳冷嗎，快回房換鞋吧?！?/br>
    穿過(guò)前后相連的木柞長(zhǎng)廊，直入明妝的小院，這院子玲瓏雅致，有個(gè)好聽的名字，叫彤霞曉露。雪天的彤霞曉露尤為幽靜，檐下成排的竹簾錯(cuò)落卷起，只余佛頭青的回龍須穗子懸掛著，隨風(fēng)搖曳。

    屋里的溫爐正暖，煎雪也預(yù)備好了熱水，商mama扶她坐下，替她脫了腳上繡鞋，一摸之下果真腳尖都濕了。

    “又去踩雪了？”商mama無(wú)可奈何，“說(shuō)了好幾回了，寒氣入了腳心，要鬧肚子疼的，小娘子總是不聽！”

    明妝忙說(shuō)沒(méi)有，“酒樓外面有雪，登車前走了兩丈遠(yuǎn)，鞋就濕了……不信你問(wèn)午盞?！?/br>
    午盞“啊”了聲，接到小娘子的眼風(fēng)，不好不替她打掩護(hù)，只得含含糊糊說(shuō)是，“雪下得好大，潘樓的過(guò)賣來(lái)不及鏟，全堆起來(lái)了……”

    她們一唱一和，商mama也不去認(rèn)真計(jì)較，褪下了潮濕的足衣，見(jiàn)那細(xì)嫩的腳趾都泛青了，忙搓一搓，活絡(luò)一下筋骨，再泡進(jìn)溫水里。

    腳上一暖和，渾身的血又重新流動(dòng)起來(lái)，明妝舒坦地閉上了眼睛，十根腳趾在水里快活地扭動(dòng)。

    商mama掬了水，替她擦洗腳踝，一面說(shuō)：“羅大娘子頂風(fēng)冒雪過(guò)來(lái)，恐怕不單接小娘子過(guò)府那么簡(jiǎn)單。她臨走那番話是什么意思？無(wú)外乎表明太夫人很愛(ài)重你這孫女，不會(huì)胡亂將你許給別人，讓你將來(lái)放心聽他們的安排。”邊說(shuō)邊抬眼四下望望，惆悵道，“郎主和大娘子留下的這份產(chǎn)業(yè)，不知招來(lái)多少人眼紅，要是小娘子有個(gè)兄弟，也不至于這樣艱難。今日是搪塞過(guò)去了，倘或過(guò)兩天又來(lái)，那該怎么辦？”

    明妝倒并不擔(dān)心，慢吞吞說(shuō)：“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，總會(huì)有辦法的?！?/br>
    可是年輕的姑娘，又能有多大的勇氣來(lái)面對(duì)權(quán)威的易家長(zhǎng)輩呢。商mama看看眼前這涉世未深的孩子，從小是捧在爹娘手心里長(zhǎng)大的，多說(shuō)兩句話就要臉紅，哪里知道人心的險(xiǎn)惡?？v是看清了，明白了，失去了恃怙就沒(méi)了撐腰的，將來(lái)又如何應(yīng)付那些老jian巨猾。

    想來(lái)想去，就是易家人辦事不地道。

    “早前大娘子病故，小娘子無(wú)依無(wú)靠的時(shí)候他們不來(lái)照應(yīng)，是怕朝廷還要追郎主的責(zé)，怕這郡公府早晚留不住，拿小娘子當(dāng)燙手的山芋?，F(xiàn)如今三年太平無(wú)事，眼看風(fēng)頭過(guò)去了，他們就來(lái)打主意，想接回小娘子，順理成章分了這院子?！鄙蘭ama接過(guò)煎雪遞來(lái)的巾帕，把明妝的雙腳抱進(jìn)懷里，一面擦拭一面叮囑，“小娘子一定要多長(zhǎng)個(gè)心眼，千萬(wàn)別聽信了他們的花言巧語(yǔ)?！?/br>
    明妝說(shuō)：“mama放心吧，我不會(huì)離開易園的。頭幾回去宜男橋巷，連喝一盞茶都讓我渾身不自在，祖母也不愛(ài)拿正眼看我，難道我長(zhǎng)得不如她的意嗎？”

    商mama說(shuō)哪里，含笑打量她，“我們小娘子的樣貌，比易家另幾位姑娘可強(qiáng)多了，易老夫人看不上，除非她的眼睛長(zhǎng)在頭頂上?！?/br>
    明妝還是小孩子心性，喜歡聽人夸她漂亮，一但高興起來(lái)，那眉眼便愈發(fā)美妙溫軟了。

    反正自家的小娘子啊，從頭到腳無(wú)一處不齊全，不是說(shuō)自己奶大的孩子自己覺(jué)得好，實(shí)在是放在女孩兒堆里，也明亮扎眼?？上Ч莚ou緣淺，有幾分遺憾，但這里不足那里補(bǔ)上，十五歲的孩子已經(jīng)能夠經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，這也算老天爺厚待她，讓她能夠自保，能夠安穩(wěn)地存于世間吧。

    一切收拾停當(dāng)，喝上一盞熟水，換了輕盈干爽的衣裳，明妝照舊挪到書案前看賬。

    府里有管事的賬房，那是用來(lái)出面辦事的，畢竟沒(méi)出閣的姑娘過(guò)問(wèn)市井交易，不受人信任，因此對(duì)外說(shuō)家中鋪?zhàn)雍吞锴f收成，全由管事代為經(jīng)營(yíng)。明妝做買賣，也確實(shí)很有想法，辦過(guò)了車轎行，近來(lái)打算再辦個(gè)香水行。

    所謂的香水行，就是香湯沐浴的澡堂，要區(qū)別于一般只提供熱水和胰子的民家浴室，用上好的香料和器具，再準(zhǔn)備幾個(gè)手法獨(dú)到的揩背人，專事服務(wù)城中達(dá)官貴人。

    當(dāng)然要開一間買賣行，萬(wàn)事不能一蹴而就，方方面面都得有設(shè)想。為了這個(gè)，明妝已經(jīng)籌謀了好久，單經(jīng)費(fèi)概算，就寫了十幾張紙。

    小娘子在里間忙，午盞讓廚娘做了一份她最愛(ài)吃的筍蕨餛飩，待端進(jìn)來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)伏在案上睡著了。

    桌前溫爐燒得熱烈，書案下小娘子的十二破裙撩到了膝頭，腳上軟鞋也蹬了，那瑩潔可愛(ài)的腳趾覆上淺紅的春冰，像桃花瓣上凝結(jié)的露水般盈盈。

    午盞抿唇笑了笑，重又退出來(lái)，讓小女使把餛飩撤下去，自己在門前侍立著，看天頂飛雪從屋檐紛揚(yáng)墜下，很快假山被層層堆疊，裝飾了棱角，只余一個(gè)模糊的輪廓……

    第3章

    明妝做了個(gè)悠長(zhǎng)的夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)爹爹和阿娘還像在陜州時(shí)一樣，用過(guò)暮食之后，坐在院子里看落霞。夢(mèng)里的爹爹和阿娘臉上沒(méi)有病容，仍是意氣風(fēng)發(fā)的模樣，慢慢地，有一搭沒(méi)一搭地，說(shuō)著軍中的趣事。

    沒(méi)有分離，也沒(méi)有惶恐，明妝心里是平靜的，甚至醒后，仍不愿意從那種溫情中脫離出來(lái)。只是仍有些傷心，如果爹爹和阿娘還在，那該多好……阿娘過(guò)世之后，因路遠(yuǎn)迢迢不能和爹爹合葬，只好命人將阿娘的衣裳送回潼關(guān)，埋在爹爹的墓旁。

    他們?cè)谀沁叄瑧?yīng)當(dāng)已經(jīng)團(tuán)聚了，這樣很好，就不怕他們孤單了。自己一個(gè)人尚好，有商mama和午盞她們陪著，將來(lái)也有自己的路要走，要去完成她的執(zhí)念和心愿。

    雪還在下，商mama來(lái)喚她，輕聲說(shuō)：“小娘子略打會(huì)兒盹就行了，要是想睡，還是要回床上去?！?/br>
    明妝從賬冊(cè)間抬起頭來(lái)，揉揉眼睛說(shuō)不睡了，看天色將要暗下來(lái)，把手上的東西整理好，趿鞋起身到門前看雪。

    雪好大，一點(diǎn)沒(méi)有要停下的意思，明妝喃喃說(shuō)：“明日芝圓還要邀我品香呢，要是下上一整夜，恐怕是去不成了。”

    她口中的芝圓，是樞密使湯淳的獨(dú)女，因阿娘早年在閨中時(shí)候與湯淳的夫人周大娘子交好，因此回到上京之后，就讓她認(rèn)了周大娘子做干娘。有了這一層，明妝和芝圓的感情相較旁人，愈發(fā)好一些。阿娘故去的三年里，周大娘子對(duì)她也是多番照應(yīng)，甚至比起易家人，要更親厚得多。

    商mama跟著瞧了瞧天色，對(duì)插著袖子說(shuō)：“且等明日再看吧，要是去不成，就打發(fā)個(gè)小廝過(guò)去傳話，免得湯娘子等你?！?/br>
    夜里明妝躺在床上，聽窗外風(fēng)過(guò)檐角，發(fā)出嗚嗚的聲響，凄厲之聲直到四更天時(shí)才消停。早上起床，忙不迭推窗看，雖是房頂院落處處白茫茫，但天色卻清朗起來(lái)。

    院子里粗使的婆子已經(jīng)在鏟雪，把半埋進(jìn)雪堆里的海棠樹解救了出來(lái)。廊下女使忙碌，送熱水的、卷簾的、灑掃的、運(yùn)送晨食的……一派熱鬧氣象。

    明妝喜歡人多，其實(shí)還是害怕寂寞，阿娘過(guò)世后，府里雇請(qǐng)的女使和婆子沒(méi)有減少，反倒又添了些，她不愿意這易園變得冷冷清清的，就要每一處都有人走動(dòng)，每一處都干干凈凈，興興隆隆。

    不過(guò)雪停了，該準(zhǔn)備往湯宅去了，否則芝圓等不了，早晚會(huì)打發(fā)人過(guò)來(lái)催促。

    女使把隨行的點(diǎn)心和香料搬上馬車，車輦停在邊門外的小巷里，待明妝打扮好了，便登車往安州巷去。

    安州巷距離易園所在的界身南巷有段距離，出了閶合門順梁門里大街往南，再走上半盞茶就到了。

    這些年明妝經(jīng)常往來(lái)，門上的小廝也認(rèn)得她，看見(jiàn)七香車停下，立刻討好地搬了腳凳放在車前。一見(jiàn)著人，笑得眼都瞇成了一條縫，叉手說(shuō)：“給易娘子見(jiàn)禮。我家小娘子早早就吩咐了，說(shuō)易娘子來(lái)了不必通傳，讓嬤嬤請(qǐng)進(jìn)去就是?！?/br>
    明妝點(diǎn)點(diǎn)頭，“你上回托我的事，已經(jīng)辦妥了。我問(wèn)過(guò)府里管事，岳臺(tái)莊子上缺個(gè)押送糧食的人手，要是你表弟不嫌棄，明日就讓他過(guò)去吧?！?/br>
    門房小廝一聽，忙不迭又行禮，叨念著：“多謝易娘子了！我就說(shuō)，托易娘子，比托我們公子靠譜多了?！?/br>
    門內(nèi)的婆子已經(jīng)出來(lái)相迎了，呵著腰把人領(lǐng)進(jìn)了門。

    穿過(guò)抄手游廊進(jìn)后院，芝圓的院子在蓮花池以東，剛進(jìn)月洞門就聽見(jiàn)她在吆喝：“撈出來(lái)……火再燒得旺些……”

    明妝朝內(nèi)看，窗開著，簾子疏疏卷起半幅，窗后的身影拿銀索襻膊，正忙得熱火朝天。

    明妝叫了聲芝圓，“你不冷嗎？”

    芝圓見(jiàn)她來(lái)了很高興，笑嘻嘻說(shuō)：“哪里冷，我為了做這香，費(fèi)了九牛二虎之力呢！”邊說(shuō)邊把人引了進(jìn)去。

    打眼一看，滿桌鋪著濕漉漉的柏子，那青澀之氣混合了黃酒的味道，乍一聞，有點(diǎn)沖人。

    明妝茫然問(wèn)：“你在做柏子香？”

    芝圓說(shuō)是啊，“用柏子香迎接好友，是時(shí)下最風(fēng)雅的事。”

    風(fēng)雅事的賣點(diǎn)，無(wú)外乎清凈質(zhì)樸，芝圓說(shuō)你細(xì)聞聞，“像不像置身于山林之中？”

    她滿臉希冀，那圓而可愛(ài)的臉龐真如她的名字一樣，像個(gè)白胖的芝麻湯圓。

    明妝依言深深嗅了嗅，為難地說(shuō)：“不像置身山林，像進(jìn)了酒缸?！?/br>
    好友不賞臉，芝圓也不在意，豪邁地一指桌上瓶罐，“香譜上說(shuō)了，柏子用黃酒浸泡七日，撈出來(lái)風(fēng)干即可。這些都是泡好的柏子，可近來(lái)天氣不好，不知要晾到什么時(shí)候，所以我想了個(gè)辦法，烘干它，干了就能放進(jìn)石杵杵碎，到時(shí)候再點(diǎn)上，就有山林的味道了?！?/br>
    養(yǎng)在深閨的姑娘終日閑暇，很有親自動(dòng)手的興趣，于是也不用女使幫忙，把笸籮里的柏子倒進(jìn)了鐵鍋里。

    翻炒起來(lái)，一個(gè)看火，一個(gè)舉鏟，明妝說(shuō)：“我?guī)Я艘缓谢ㄈ锓蛉搜孟銇?lái)，比這個(gè)可好聞多了?！?/br>
    芝圓照舊對(duì)她的柏子香興致盎然，“那些媚俗的香，點(diǎn)起來(lái)有什么意思！還是這個(gè)好，閑坐燒印香，滿戶松柏氣……”

    結(jié)果剛說(shuō)完，鐵鍋里的柏子受熱太猛，轟地?zé)似饋?lái)，滿屋子女孩頓時(shí)尖叫逃竄，還是老道的婆子進(jìn)來(lái)潑了水，才把火頭壓下去。

    可是熱鍋遇冷水，加上炭也給澆滅了，屋里濃煙四起，從門窗傾瀉而出，這動(dòng)靜很快招來(lái)了周大娘子，神天菩薩一通喊，“這是要放火燒屋子嗎！”

    兩個(gè)人被女使從屋里拉了出來(lái)，熏得臉上白一道黑一道，面面相覷不知所措。

    周大娘子起先還氣惱，但見(jiàn)她們這樣，又忍不住笑起來(lái)，給明妝擦擦臉，又戳了戳芝圓的腦門，“真是冤家，整天就知道胡鬧，傳到你爹爹耳朵里，看他捶不捶你！”

    挨了罵，無(wú)可奈何，芝圓看了看明妝，“般般，我們還是點(diǎn)你帶來(lái)的花蕊夫人香吧?！?/br>
    至于這屋子，是沒(méi)法呆了，只好移到花廳里去。剛坐定，周大娘子就責(zé)怪芝圓：“你整日不知在忙些什么，讓你學(xué)女紅又不聽，還帶壞了meimei?！?/br>
    芝圓鼓起了腮幫子，那小圓臉更圓了，“我只比般般大了半個(gè)月……”

    “半個(gè)月也是大，就該有個(gè)jiejie的樣子。”周大娘子瞪了她兩眼，轉(zhuǎn)而又和顏悅色來(lái)問(wèn)明妝，“昨日好大的雪，可出去賞雪了？”

    明妝說(shuō)是，“幾位表姐辦喜雪宴，請(qǐng)我到潘樓吃席，回來(lái)的時(shí)候祖母也派人來(lái)了，說(shuō)要接我去宜男橋巷。”

    周大娘子聽了不由皺眉，“總是無(wú)利不起早，不知又在打什么主意。”

    一旁的商mama適時(shí)插了一句嘴，“隱約聽說(shuō)，有人同易老夫人提起我們小娘子，要給我們小娘子說(shuō)合親事?！?/br>
    這回不等周大娘子開口，芝圓就先炸了毛，高聲道：“那易家老太太看顧過(guò)般般嗎，有什么資格來(lái)決定般般的婚事？”

    可這世上禮法就是如此，無(wú)父無(wú)母的女孩子，婚事不由自己做主，只要還有族親長(zhǎng)輩，長(zhǎng)輩就有說(shuō)話的份。

    明妝倒不自苦，“反正我可以推托，就說(shuō)年紀(jì)尚小，不急著說(shuō)親事?！?/br>
    周大娘子嘆了口氣，“人家哪里是著急為你說(shuō)親事，不過(guò)是想早些打發(fā)你，寥寥準(zhǔn)備幾樣嫁妝把你嫁出去，他們好名正言順接手易園和外面的產(chǎn)業(yè)?！闭f(shuō)罷沉吟，“看來(lái)須得早他們一步，與其讓他們隨意說(shuō)合，不如咱們這頭找個(gè)知根底的?！?/br>
    芝圓說(shuō)對(duì)，“找個(gè)好人家，咱們般般這樣人才，不能被易家那些黑心肝的埋沒(méi)了?！毕肓讼胗?jì)上心來(lái)，撫掌說(shuō)，“等我過(guò)兩日進(jìn)宮給貴妃請(qǐng)安，求她給般般做媒，物色門好親事，這樣就能堵住易家人的嘴了?！?/br>
    當(dāng)朝最得寵的貴妃孫氏，認(rèn)了芝圓做養(yǎng)女，芝圓在禁中養(yǎng)到十四歲，與四皇子高安郡王定親后才回到本家待嫁，因此在禁中也算頗有門道。

    可是這樣的提議，多少有些欠考慮，周大娘子不好說(shuō)得太透徹，只好委婉道：“孫貴妃是個(gè)冷清的性子，你是她的養(yǎng)女，她才有這份熱心腸來(lái)替你做媒，你卻不能恃寵，隨意麻煩她。這樣吧，般般的婚事我來(lái)替她留意，若有好的，我先上袁府和袁老夫人提一提，讓袁老夫人再和易家推舉。袁家畢竟是般般的外家，婚事上頭也說(shuō)得上話，反正易家最終不過(guò)要將般般嫁出去，真要是能盡快擺脫，我看他們也求之不得?！?/br>
    明妝聽她們談?wù)撍幕槭?，談得風(fēng)生水起，自己倒像局外人一樣，“干娘，我還沒(méi)想得那么長(zhǎng)遠(yuǎn)呢。上月不是剛及笄嗎，用不著這么著急說(shuō)親事?！?/br>
    周大娘子卻很上心，“你阿娘臨終前托付我看顧你，我一直把這件事放在心上。原本也是想著你剛及笄，打算等開了春再好好說(shuō)合，誰(shuí)知道易家比咱們著急。若是把你的一輩子放手給易家cao持，只怕他們會(huì)坑了你，還是咱們自己盡心的好?！?/br>
    明妝聽她這樣說(shuō)，便沒(méi)有再反對(duì)，“那我全聽干娘的?！?/br>
    周大娘子頷首，這事說(shuō)定了，心里就有底了?？纯磿r(shí)辰，將要到午飯時(shí)候，起身笑道：“你們姐妹坐著說(shuō)話，我去看看中晌吃什么，另加兩個(gè)人般般愛(ài)吃的菜，般般用過(guò)了午飯?jiān)倩厝ァ！?/br>
    明妝點(diǎn)頭說(shuō)好，目送周大娘子領(lǐng)著身邊女使，往院門上去了。

    花廳里只剩下各自近身伺候的人，芝圓往明妝身邊挪了挪，湊在她耳邊小聲說(shuō)：“其實(shí)我心里有個(gè)合適的人選，你可要聽一聽？”

    明妝嗤笑，“你也打算給我做媒？”

    芝圓嘖了聲，“你不是說(shuō)過(guò)么，要是咱們能一輩子不分開就好了。我想來(lái)想去，女孩子嫁了人就各奔東西了，要想長(zhǎng)久親近，不如嫁進(jìn)一家做妯娌，你說(shuō)如何？”

    明妝愕然，那雙鹿一樣的眼睛怔怔盯住她，“你是說(shuō)……”

    芝圓是個(gè)單純的姑娘，雖說(shuō)長(zhǎng)在禁中，但對(duì)權(quán)力并沒(méi)有太大的欲望，她鄭重其事吐露了自己的想法：“官家養(yǎng)活了八個(gè)兒子，至今沒(méi)有立太子，也不知心里屬意誰(shuí)。咱們要是各嫁了一個(gè)，勝算就高一些，萬(wàn)一一個(gè)當(dāng)上了皇后，那另一個(gè)不也跟著沾光嗎。你看……”她掰著手指計(jì)算，“皇子之中除卻大皇子和三皇子已經(jīng)娶親，四皇子給我下了定，剩下的都沒(méi)說(shuō)合親事呢。除卻七歲的八皇子，十二歲的七皇子，六皇子和五皇子年紀(jì)都與你相當(dāng)，二者還能選其一。我覺(jué)得，五皇子是個(gè)好人選，學(xué)問(wèn)好，私德也好，比你大一歲，可謂天作之合?！?/br>