時(shí)至晚秋，放眼能見(jiàn)的田作許多都已收穫，也有些正搬運(yùn)採(cǎi)收下來(lái)的稻回去加工的人群。大家都是同一村的，見(jiàn)到梅靜宣時(shí)也十分熱情和她打招呼。這個(gè)時(shí)候，幾乎整天板著臉的她才能放松面部肌rou，嘴角時(shí)不時(shí)揚(yáng)起。

    「靜宣你回來(lái)啦?！惯@時(shí)人群后頭傳來(lái)一女聲，梅靜宣看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)是共耕田作里其中一家的姑娘，她又繼續(xù)說(shuō)道：「大部分的田都收割完了，等會(huì)兒先把收穫扛到李家，今年商議完在他們家做?！姑缝o宣點(diǎn)頭示意知曉。

    秋收季節(jié)，各家都動(dòng)員了許多人來(lái)田里幫忙，連小孩子都爭(zhēng)先恐后要求搬運(yùn)稻米等簡(jiǎn)單任務(wù)。一些體力好的人估計(jì)是已經(jīng)割完稻了，正在一旁樹(shù)下乘涼休息，梅靜宣走近后先慰勞過(guò)他們，便加入扛稻的行列。

    今年收穫量似乎少了些，但還算是豐收。來(lái)回幾趟搬完后，大伙兒合議今日份的作業(yè)到此，眾人為明日釐稻方便，將收穫綑成便于掌握的禾束，擺進(jìn)老李家倉(cāng)里免于風(fēng)吹日曬，之后告辭。

    各自散回家后，梅靜宣還要在自家小菜圃里干活。除了摘點(diǎn)晚上要吃的菜葉，仍需施肥、捉蟲(chóng)、拔除爛葉等，待她回過(guò)神時(shí)已日落西山。

    也不知家里的貴客午后時(shí)光打發(fā)的如何，這么想著，梅靜宣才發(fā)現(xiàn)自己似乎忘了給對(duì)方準(zhǔn)備便于她飲用的水，于是加快腳步進(jìn)屋。

    不過(guò)在她見(jiàn)到劉熙時(shí)，擔(dān)憂終于放下。原來(lái)對(duì)方也是如先賢一般為讀書(shū)廢寢忘食之人，看她拿著書(shū)的那股鑽研勁，臉都要貼上去了。安下心后，梅靜宣不停動(dòng)作，直接燒水開(kāi)始準(zhǔn)備二人的晚飯。

    梅靜宣本身味蕾挑剔，有自己習(xí)慣吃的味道，即便現(xiàn)下條件難以允許，她也不想虧待自己。紅莧水煮調(diào)味后她也磨了些蒜泥置于盤(pán)邊，另外還剝了筍子?？紤]到劉熙目前的飲食禁忌，對(duì)方的那盤(pán)她僅用少許豆醬和油炒過(guò)盛出，自己的則是加入經(jīng)特別管道拿到從荊戎來(lái)的鮮紅辣椒，將之切段，放入符合自身口味的醬、油、鹽一同炒過(guò)，另外盛出。早前的山藥仍有一些，約能再用兩頓飯，于是她切了煮湯用的分量，其馀收起。

    劉熙再次從書(shū)堆中抬頭，便聞到足以使人拋卻禮節(jié)的飯香，肚子更直接發(fā)出空腹抗議，她略為羞赧地遮掩肚腹，然后才意識(shí)到是梅靜宣回來(lái)了，正在廚房做菜。闔起書(shū)，她又發(fā)現(xiàn)案邊不知何時(shí)擺上的水杯，劉熙拿起飲下，溫度正適宜。飢渴感因些微的水分?jǐn)z取瘋狂涌上，于是她仰著脖頸大口喝完剩馀的水。

    梅靜宣的家中藏書(shū)實(shí)在太具有閱讀性了，甚至許多都不見(jiàn)得在京城能夠買到。她所收藏的人物個(gè)志能給人與眾不同的啟發(fā)，文人詩(shī)作集也別于朝中大力推廣的大賦那般要求對(duì)國(guó)家朝廷有所貢獻(xiàn)，其中心思想幾乎集中在非僅于表層而已的修性，因此與朝中造成之風(fēng)氣相較，這種書(shū)籍閱讀起來(lái)頗感諷刺。

    或許，這便是她難在京城見(jiàn)到如此書(shū)目的原因了……

    「飯煮好了。」梅靜宣從廚房探出頭來(lái)，和劉熙對(duì)視，然后是一陣沉默。

    「怎么了嗎？」劉熙頗為尷尬應(yīng)道。梅靜宣似乎也不自在，整個(gè)身子站出來(lái)，問(wèn)說(shuō)：「你想在這吃，還是到廚房飯桌？」話語(yǔ)間似乎是擔(dān)心劉熙行動(dòng)不便，然細(xì)觀梅靜宣的態(tài)度劉熙便發(fā)現(xiàn)，對(duì)方大抵是不太適應(yīng)這樣與人同飯桌的情況，更何況如此前來(lái)邀問(wèn)。

    考慮到自身該做的事，劉熙自然是擺出慣有的好相處模樣，且?guī)Хe極語(yǔ)氣回應(yīng)：「到飯桌上用吧，只是…要麻煩梅姑娘了?！姑嫔系那敢庹靡?，讓人無(wú)法生出拒絕之意。梅靜宣也沒(méi)多想，直接上前攙扶劉熙到廚房用餐。

    雖然氣氛仍僵硬，但比起上午已有松緩。忽略掉這點(diǎn)，劉熙自然又是美孜孜地享用了梅大廚的一餐。

    ***

    為進(jìn)宮面圣，劉熙的步伐十分著急。突來(lái)的諭令，讓本來(lái)安定無(wú)憂的劉府一眾皆大吃一驚。大姊與小妹緊張擔(dān)憂的表情并不會(huì)讓劉熙原來(lái)便無(wú)慮的心掀起一絲波瀾。她本就是劉府的奇葩。

    領(lǐng)路的宮侍在門(mén)檻前停下，微微抬手示意劉熙的目的地還要再往里頭走。已走過(guò)太多次而養(yǎng)成的習(xí)慣讓劉熙踏過(guò)門(mén)檻之后直接閉上眼，再往前走個(gè)兩三步后才慢慢睜開(kāi)。她早和白家要好的同僚私下調(diào)侃過(guò)面圣時(shí)必經(jīng)的這條「漆金顯眼道」，初來(lái)的幾次總是會(huì)被古典素雅的外觀所騙，以致踏進(jìn)門(mén)檻后被突來(lái)的金碧輝煌閃瞎眼。她們都看過(guò)好幾位臣子在這差點(diǎn)跌了跤。

    當(dāng)然，這諷刺的稱呼不能外傳。雖然那心性不定的皇帝聽(tīng)了是不會(huì)直接砍了她倆的頭，可不保證未來(lái)仕途還能走得順?biāo)臁?/br>
    經(jīng)人通報(bào)后，劉熙終于來(lái)到皇帝面前。

    戚皇周顯是位除了國(guó)防軍事方面以外，完全不須臣子擔(dān)心的君主。比如即使其案上尚有數(shù)不清的章表奏議要批，他仍能在明天完成所有事并精神奕奕上朝聽(tīng)政。

    自繼位以來(lái)十三年，周顯確實(shí)是位勵(lì)精圖治的皇帝，可同時(shí)好大喜功，這方面展現(xiàn)在他對(duì)外好幾次出兵上。

    身為中立派的劉熙，自然不會(huì)對(duì)此表達(dá)什么，但依舊逃不過(guò)皇帝眼皮下仍容忍的派系斗爭(zhēng)與欺壓。擁武派的何氏與伊氏總喜歡藉出兵無(wú)敗這點(diǎn)在議事時(shí)耀武揚(yáng)威，于是朝廷僅剩的中立派──也就是劉熙與白家同僚──也只能放空自己的腦袋，看他們?cè)谀撬颉?/br>
    最起碼本朝依舊無(wú)事度過(guò)三年。

    「可好奇寡人喚你來(lái)此作何？」皇帝停下手上批閱的動(dòng)作，表情一如在朝中那般難以猜測(cè)。作為玲瓏剔透心代表，劉熙作揖，低頭輕聲回道：「恭候陛下旨?！?/br>
    一陣沉默，然這是雙方皆熟悉的相處模式，劉熙甚至連對(duì)方接下來(lái)會(huì)說(shuō)什么都能因此預(yù)料。

    「果然寡人還是中意你這般話少之人?！怪茱@說(shuō)完還大笑了幾聲。

    劉熙雖面色不顯，或說(shuō)是保持了慣有的微笑，可其實(shí)在這位喜怒不定的皇帝面前，她的心才最為疲累。既掌握自己的生殺大權(quán)，還難以猜測(cè)，劉熙在職場(chǎng)的三年間也差不多要對(duì)如此相處模式感到厭倦了。

    「寡人認(rèn)為，在朝中議事果然還得再多一些聲音?！?/br>
    劉熙腦袋快速運(yùn)轉(zhuǎn)，仔細(xì)思索皇帝所謂何意，可對(duì)方卻直接道明了自己的真實(shí)目的。

    「寡人命你，將三年前罷官隱居的梅靜宣帶回來(lái)。」

    此令一下，宛若晴天霹靂。劉熙定身在那，思緒難以再轉(zhuǎn)動(dòng)，但不能錯(cuò)過(guò)皇帝給予的任何一絲資訊，她只能呆立在那彎身聆聽(tīng)。

    「不管用何種方式帶回都行?！?/br>
    「寡人必須聽(tīng)到她給的意見(jiàn)?！?/br>
    「在寡人統(tǒng)治這片天下之前，定要將她帶來(lái)！」

    若非知曉梅靜宣是誰(shuí)，聽(tīng)了這話，都要以為這是皇帝欲選為伴侶之人。劉熙頭疼著應(yīng)下，才終于逃離周顯的宣鳴殿。

    劉熙不禁在心中大罵周顯無(wú)聊至極。順?biāo)炀昧?，便想?tīng)聽(tīng)反對(duì)派的聲音嗎？簡(jiǎn)直無(wú)事生事！

    這么想的同時(shí)，劉熙只能接受命令安排，趕緊思考該用何方式將有名的隱士梅靜宣帶回朝廷。雖然是件麻煩的任務(wù)，但因著私心，她也不想將機(jī)會(huì)讓予他人。

    是的，于她而言，這是一次能與梅靜宣深交的好機(jī)會(huì)。欲為國(guó)報(bào)效且聽(tīng)過(guò)梅靜宣事蹟之士，一定都是其仰慕者，劉熙也是當(dāng)中一員?？上环陼r(shí)，中榜前梅靜宣便退居山林了。

    本來(lái)劉熙自有想法在辭官后去認(rèn)識(shí)梅靜宣，可現(xiàn)下皇帝丟來(lái)的任務(wù)，勢(shì)必會(huì)形成她未來(lái)要面對(duì)的難題：背叛梅靜宣。

    不管是連哄帶騙，還是以武力硬拖她至京城，劉熙與梅靜宣必然將成為對(duì)立的兩面。

    劉熙在聽(tīng)到皇帝命令當(dāng)下認(rèn)知到了這點(diǎn)。若是…自己不想欺騙梅靜宣，想與她保持和樂(lè)融融之勢(shì)，那該做的僅有一件：改變梅靜宣的想法。

    可真有可能嗎？

    面對(duì)一位受創(chuàng)多次，成為史上頭一位不滿朝廷作為憤而辭官的人，自己真有把握能改變對(duì)方想法，將她帶回京城？

    劉熙無(wú)法肯定，甚至連一點(diǎn)信心也無(wú)。她自己都在聽(tīng)聞梅靜宣隱居的消息后差點(diǎn)拋棄志向，跟隨族人腳步?jīng)]于世間無(wú)所作為。

    經(jīng)過(guò)無(wú)眠的一晚后，她仍收拾行囊踏上尋找梅靜宣的旅程。

    不管真正該給予梅靜宣的態(tài)度是如何，劉熙捫心自問(wèn)，她自己也是想和梅靜宣做同僚的。不是同朝中大部分官員那樣汲汲營(yíng)營(yíng)之人，劉熙想和梅靜宣一起開(kāi)創(chuàng)那能完成她們理想的朝代。于是她堅(jiān)定走上了這條路。

    好在尋找梅靜宣的所在并非難事，百姓大多知曉附近住有怎樣的官員，路上多多打聽(tīng)便能求得。劉熙從位在中原偏北的戚國(guó)國(guó)都一路打聽(tīng)來(lái)到中原偏南的偏僻小城，那份心念一直支持她走完這趟艱困的旅程，然在見(jiàn)到梅靜宣之前，一切都還無(wú)從談起。

    自己究竟該如何說(shuō)服對(duì)方？或者該直接表明來(lái)意？對(duì)方聽(tīng)了會(huì)作何反應(yīng)？趕她出去？還是能坐下細(xì)細(xì)聽(tīng)自己闡述想法？

    ……對(duì)方會(huì)有可能經(jīng)過(guò)三年隱居生活后，其實(shí)已經(jīng)改變心意了嗎？

    在小城里，僅剩的錢財(cái)已不夠她一個(gè)月的開(kāi)銷，若是不濟(jì)她只能寫(xiě)信回家託人寄銀錢來(lái)。這偏僻的地方甚至連錢莊也無(wú)，過(guò)著十分純樸的生活，以物易物還在這盛行。

    劉熙花了大筆錢替自己購(gòu)置體面的衣物。換下風(fēng)塵僕僕的裝扮，過(guò)了幾月光陰，她才又像個(gè)文化人了。

    不知老天為她安排的路究竟算不算順?biāo)臁＿M(jìn)到梅靜宣居住的小村莊，沒(méi)過(guò)多久竟下起雨，未帶傘的劉熙只能小跑至能避雨之處，不想她居然會(huì)踩到泥濘滑了跤，還因此跌斷腿，疼得她趴在地上動(dòng)彈不了。

    即使如此，她還是和梅靜宣相遇了。