晏少昰應(yīng)了聲，被晚風(fēng)拽進(jìn)更深的醉意里。他膝頭支著一只肘，把鵝頸靠當(dāng)枕頭，半閉著眼睛看她，只應(yīng)聲，懶洋洋地不動(dòng)。

    唐荼荼便朝著四邊喊：“叁鷹？芙蘭？年叔？人呢？”

    晏少昰笑吟吟聽(tīng)著。

    沒(méi)他首肯，四處十幾個(gè)影衛(wèi)誰(shuí)會(huì)作聲？全貓著腰蹲著，豎起耳朵尖。

    唐荼荼望望樓下，“他們?cè)趺炊紱](méi)跟過(guò)來(lái)……要不勞累二哥再把我原路送回去吧，這黑燈瞎火的，我真沒(méi)記住路?！?/br>
    晏少昰又嗯了聲，還是不動(dòng)。

    他晚上喝的酒不多，但也不少，看這樣兒半醉不醉的，唐荼荼拿鞋尖蹭了蹭他的綢面鞋，也沒(méi)把這大潔癖激起來(lái)，只好自己過(guò)來(lái)伸手拉他。

    “快點(diǎn)嘛。”

    尾調(diào)帶著點(diǎn)軟。

    她眼睛很亮，像月亮又慷慨地贈(zèng)了他兩汪酒。晏少昰落在膝上的那只大掌舒展開(kāi)，竟真的伸手握上來(lái)，借勢(shì)要起。

    唐荼荼怕拉不動(dòng)他，立馬咬牙使勁，就差原地扎個(gè)馬步?？傻榷缯嫫鹕淼哪且凰玻庞X(jué)得不怎么重，于是這不合適的力道反倒拉得自己一步踉蹌。

    握著她的大掌一個(gè)巧勁，反包住她的手。

    唐荼荼呼吸頓住，一動(dòng)不敢動(dòng)，酥酥麻麻的熱意順著她掌背往上游。

    那只guntang的掌心覆在手背，手指滑過(guò)她那一排小rou窩，在她手腕內(nèi)側(cè)的軟rou上摩挲了兩下，才悠悠然地離開(kāi)，仿佛是怕她冷，試了試溫度。

    “走罷。”

    小樓樓梯很窄，左一折右一折，走幾步就要轉(zhuǎn)彎。唐荼荼跟在他后邊，搓搓掌心的虛汗，心里邊納悶。

    ——一樣樣地吹著涼風(fēng)，他怎么這么熱啊。

    第284章

    一頓晚飯拖拖磨磨吃了一個(gè)時(shí)辰,離開(kāi)年宅時(shí)天大黑了。

    馬車(chē)往縣衙方向走，唐荼荼時(shí)不時(shí)睄一眼自己的右手。手還是那只手，就是手腕上被摩挲過(guò)的地方不自在,隱隱泛著點(diǎn)癢，老想蹭一蹭。

    是不是今晚吃了魚(yú)鮮過(guò)敏了……唐荼荼對(duì)著車(chē)角的燈籠瞧了瞧，也沒(méi)看見(jiàn)紅疹子，只好拉長(zhǎng)袖子，把那塊皮膚遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    干嘛不打招呼就摸手啊，怪不好意思的……唐荼荼搓搓臉,嘴角的笑卻死活收不住。

    她膝上放著盒奶干、奶果、奶酪蛋,鐵盒裝得滿滿的,一揭蓋就是撲鼻的奶味。這跨越幾座城、幾百里地來(lái)的草原特產(chǎn)，是份太珍貴的禮物,起碼唐荼荼在天津沒(méi)見(jiàn)過(guò),怕天熱焐壞了，嘗了一顆就忙蓋好盒子。

    后衙作為縣太爺?shù)钠鹁幼∷?，后門(mén)和西側(cè)門(mén)兩道門(mén)都有差役日夜守著,年輕的小伙子肺氣足，嗓門(mén)亮，一句“二小姐你回來(lái)啦”，后院是個(gè)人都能聽(tīng)著。

    唐荼荼含混應(yīng)了聲,一路幾乎是踮著腳、縮著肩膀往自己院兒走。未料想唐夫人就坐在涼亭里監(jiān)督珠珠背課文，眼一瞥,看她個(gè)正著：“荼荼怎么回來(lái)這么晚？飯吃了沒(méi)？”

    得,迎頭碰上了。

    唐荼荼心虛得慌,把鐵盒往身后藏,唐夫人剛飄來(lái)一眼,她就立馬送上理由：“今晚上年掌柜設(shè)宴，請(qǐng)我們大伙兒吃席呢，盛情難卻，我就多留了留。尋仙居的大廚上門(mén)做的席面，味道很好，過(guò)幾天咱家也去吃……雖說(shuō)天晚了，但街上人挺多的，母親別擔(dān)心?！?/br>
    唐夫人被她這一番話趕話說(shuō)得納悶，抬頭望了望天色。

    這盛夏天，戌正時(shí)辰天才黑。荼荼又不是愛(ài)宅家的姑娘，見(jiàn)天兒外邊跑，做的還都是正事，五天里頭有三天等不著她吃晚飯，她身邊又有家丁趕著馬車(chē)跟著，有什么不放心的？

    唐夫人奇道：“吃席就吃席，你怎么臉紅成這樣？怎的還縮著肩膀？”

    珠珠噌得扭頭，露出兩只賊光發(fā)亮的眼。

    唐荼荼一挺肩膀，正氣凜然道：“我去前邊看看爹，爹怎么還不回來(lái)吃飯呢。”

    落下話，一溜煙跑回院子，把奶盒子藏好。

    五月六月的衙門(mén)夜里不熄燭，知事堂門(mén)前掛了一排燈籠，供百姓夜間報(bào)案用。

    因?yàn)橄闹燎昂?，天黑得晚，至四更天又起街鼓，百姓夜里熱得睡不著，有生意頭腦的人家都趁著這時(shí)節(jié)起夜市、擺夜攤。巡夜的宿衛(wèi)隊(duì)這邊攆、那邊罰，可幾條街的夜市如何罰得過(guò)來(lái)？索性把盛夏這兩月的宵禁叫停了，只巡街抓抓賊和偷。

    唐荼荼順著燈籠往前衙走，老遠(yuǎn)看見(jiàn)知事堂后邊一排人罰站，兩個(gè)師爺耷眉臊眼地跟在旁邊。

    唐老爺氣得面紅耳赤，指著幾個(gè)衙役的手直抖，訓(xùn)著：“成何體統(tǒng)！成何體統(tǒng)！”

    唐荼荼悄聲問(wèn)：“怎么了這是？”

    “老爺氣大發(fā)了?！比~三峰退開(kāi)兩步，避了避人與她說(shuō)。

    “咱府里前頭后頭不是有仨茅廁么，每隔一日就要清燥矢，都是專(zhuān)門(mén)有人拉著車(chē)過(guò)來(lái)清走的。這行當(dāng)叫‘傾腳工’，一般人嫌臟嫌臭，看不上這行當(dāng)，其實(shí)是個(gè)賺錢(qián)的營(yíng)生，這頭兒幫主家清掃、那頭兒漚好糞肥往農(nóng)家賣(mài)，兩手收錢(qián)，獲利頗豐。”

    “今兒后晌，有個(gè)傾腳工拉著車(chē)正跟衙役說(shuō)話，叫老爺碰了個(gè)正著?！?/br>
    唐荼荼：“然后呢？”

    “老爺便親耳聽(tīng)見(jiàn)，衙役把咱家一筐糞賣(mài)了三兩銀子，傾腳工也高高興興收了。這明明是該給人家錢(qián)的，衙差反倒賣(mài)他們?nèi)齼??！?/br>
    “三兩？！”唐荼荼驚呼出了聲。

    這窮鄉(xiāng)僻壤的地方，三兩收一車(chē)農(nóng)家肥！

    饒是葉三峰不是什么雅人，也被這地方的陋俗逗笑了。

    “老爺也迷糊啊，立刻拿住傾腳工審了，才知道這是他們東鎮(zhèn)的舊俗——好些鄉(xiāng)紳都會(huì)爭(zhēng)著搶著收官家的糞土，拉回去肥自家的屋前樹(shù)——姑娘知道屋前樹(shù)吧？就是起家宅時(shí)往院兒里種棵樹(shù)，年份長(zhǎng)了，樹(shù)就有了靈性，越是年份大的老樹(shù)，越能庇佑老人長(zhǎng)壽、子孫發(fā)達(dá)?！?/br>
    “鎮(zhèn)上不知什么喪德的玩意兒編了套說(shuō)法，說(shuō)是沾了大官的靈氣，家里的老樹(shù)就會(huì)枝繁葉茂，結(jié)出一頂?shù)狞S葉，不就昭示著‘高中黃榜’嘛，樹(shù)葉一黃，子孫必定能考上狀元。”

    唐荼荼眼皮一跳，蹦出聲國(guó)罵。

    那是糞肥肥力大，把樹(shù)燒了個(gè)半死，綠葉變黃了。

    今年是會(huì)試年，七月份大考，這會(huì)兒趕考的學(xué)子就該要進(jìn)京了，而老樹(shù)苞出新葉是在春夏兩季，這都好幾個(gè)月了，衙差不知得賣(mài)出多少去。傾腳工趕著趟兒來(lái)高價(jià)收，必定是在此地的讀書(shū)人家成了一股邪風(fēng)。

    唐老爺痛心疾首：“有辱斯文，有辱斯文啊！誰(shuí)收了多少銀子全一五一十寫(xiě)下來(lái)，把銀子交出來(lái)，給人家退回去，一個(gè)銅錢(qián)也不許留！”

    唐老爺圓臉，個(gè)子不高，訓(xùn)人中氣也不足，上任以來(lái)和和氣氣，沒(méi)敲打過(guò)手下人，這會(huì)兒不說(shuō)打，不說(shuō)罰，翻來(lái)覆去不過(guò)有辱斯文、有傷風(fēng)化幾個(gè)詞，爆發(fā)出來(lái)的官威活像打了個(gè)水花，唬不住人。

    幾個(gè)衙役滾刀rou脾氣，立刻堆了滿臉笑說(shuō)：“大人別惱，咱這就把銀子退回去。”

    話一轉(zhuǎn)，反過(guò)來(lái)勸唐老爺：“這也不是值當(dāng)發(fā)火的事兒，大人您想啊，您是進(jìn)士出身，放咱這兒就是活生生的文曲星下凡，就算是個(gè)夜壺，您使過(guò)了也能賣(mài)上千金——老樹(shù)越長(zhǎng)越干巴，光靠陽(yáng)光雨露哪里夠用？就得收這樣好的物脈氣血才行?！?/br>
    這個(gè)話剛落，那個(gè)嬉皮笑臉說(shuō)：“人這家那家的寶貝孫兒都快上考場(chǎng)了，得了大人您這文曲星庇佑，心里頭安穩(wěn)，沒(méi)準(zhǔn)就蹦出個(gè)狀元來(lái)呢！大人您這時(shí)候讓我們把銀子送回去，那不是叫人家難堪么？”

    唐老爺被氣了個(gè)倒仰：“你們……滿口胡言！”

    張捕頭別著腰刀靠墻站著，眼看大人就要在這場(chǎng)對(duì)峙中敗下陣來(lái)，他也沒(méi)搭這碼茬。前衙三四十個(gè)衙役都由他管著，進(jìn)進(jìn)出出的事瞞不過(guò)他，眼下不開(kāi)腔，想是他也拿了衙役孝敬的。

    “爹！”

    唐荼荼脆生生喊了聲。

    院里所有人的目光全轉(zhuǎn)向她，被主家小姐盈盈的笑臉望了一望，都露了點(diǎn)窘相，什么糞啊肥啊的事兒，叫小姐聽(tīng)到總是不好的。

    主家小姐卻不羞不躁站那兒，說(shuō)。

    “上個(gè)月幾位大哥不是說(shuō)嫌月錢(qián)太少，想漲漲工錢(qián)么，我跟母親往賬面上一合計(jì)，覺(jué)得工錢(qián)不能再漲了——爹，咱衙門(mén)廟小，容不下大佛，既如此，咱們也別耽誤幾位大哥再尋東家，別礙著幾位去別處賺大錢(qián)了?！?/br>
    唐老爺愣住，他這老實(shí)人從來(lái)沒(méi)干過(guò)前腳訓(xùn)人、后腳攆人的事。

    衙役這個(gè)看那個(gè)，那個(gè)看這個(gè)，明顯慌了，干巴巴擠出個(gè)笑：“干過(guò)今年再走也不遲……這、這時(shí)不時(shí)晌不晌的，我們一走，姑娘去哪兒雇人啊？”

    唐荼荼送上一個(gè)燦爛的笑：“那不愁，先頭辦運(yùn)動(dòng)會(huì)的時(shí)候我就留意了，好多武館的大哥參賽了，那身板，個(gè)頂個(gè)的壯。武館生意不好做，一年賺不著幾個(gè)錢(qián)，他們應(yīng)該很愿意換個(gè)營(yíng)生，我明兒就去問(wèn)問(wèn)啊?！?/br>
    她話鋒一轉(zhuǎn)，臉上的笑說(shuō)收就收。

    “但是幾位昧下的銀子，還是得一個(gè)子兒不少地給我吐出來(lái)，要是就這么不聲不響地跑了，回頭蓋個(gè)卷款私逃的罪名，可別怪我爹不講情分。”

    一番連敲帶打，把幾個(gè)衙役都說(shuō)成了啞巴，哆哆嗦嗦夾著尾巴跑了。

    葉先生給她比了個(gè)大拇哥，言語(yǔ)間頗有驚奇：“姑娘這嘴皮子變厲害了呀，偷偷往哪兒上的課？”

    唐荼荼哈哈大笑：“全賴(lài)您教得好?！?/br>
    倒也是趕上巧了，她老早就想敲打這群衙役，一直沒(méi)找著由頭。

    自唐老爺上任以來(lái)，這群衙役就沒(méi)用得趁手過(guò)，只是那時(shí)接連兩個(gè)大案壓著，趙大人一眾親信全被枷走了，衙門(mén)上下緊著弦，沒(méi)人敢掉鏈子。

    可時(shí)間一長(zhǎng)全露了原型。芳草前幾天還跟她說(shuō)，有衙役借著給后院打水，偷偷進(jìn)丫鬟院里翻晾著的小衣，這邊剛出聲，人就跑沒(méi)影了。

    衙役衙役，雖穿著清一色的袍服，屬于官府公職人員，細(xì)說(shuō)起來(lái)卻是一群雇傭工。

    坊間說(shuō)行當(dāng)有上、中、下九流之分，“衙差”被劃在下九流里，跟娼妓、吹鼓、修腳、剃頭的劃為一檔，純粹是因?yàn)榘傩沼謪捰峙隆Ｑ貌钆弦簧砼圩?，上有官威作?shì)，下有百姓孝敬，內(nèi)外又恰恰缺了公權(quán)力監(jiān)督，人那點(diǎn)兒良心就容易往歪的長(zhǎng)。

    新官新氣象嘛，還是換一批新人從頭培養(yǎng)為好。

    “哈哈哈，荼荼真是……”唐老爺笑過(guò)之后，又露了點(diǎn)愁：“明日我跟賬房說(shuō)一聲，把人好生打發(fā)走，別跟這伙人結(jié)梁子。”

    這又是他的處事周全了，唐荼荼應(yīng)了聲，回后院歇息了。

    春困秋乏夏打盹，天最熱的這個(gè)月，唐荼荼很少有聽(tīng)著雞鳴起床的，都是一覺(jué)睡到辰時(shí)被熱醒，翻個(gè)身，寢衣后背又是一層水，睡前擺屋里的冰盆早化了。

    她打水洗了臉，等著芳草梳頭的工夫，計(jì)劃今天該帶二哥去哪玩。

    及笄的大姑娘了，總扎個(gè)馬尾辮不像話，沒(méi)定親的要梳沒(méi)定親的頭，定了親的要梳定了親的頭，十幾種頭發(fā)樣式，唐荼荼認(rèn)不全仨，而這些基礎(chǔ)樣式上既有無(wú)數(shù)變通，每年京城、江南兩頭還會(huì)傳過(guò)來(lái)新的流行。

    唐荼荼親眼見(jiàn)過(guò)芳草拿背書(shū)的架勢(shì)學(xué)時(shí)興發(fā)型，直覺(jué)目瞪口呆。

    她一個(gè)挑井打水、洗衣疊被收拾屋全自己干的好青年，唯獨(dú)梳頭時(shí)像沒(méi)長(zhǎng)手，連最簡(jiǎn)單的擰旋髻都翻不過(guò)扣，只好往椅背上一靠，把自個(gè)兒的腦袋交給芳草。

    等梳好頭，換好衣裳，走出房門(mén)了，唐荼荼又鬼使神差地停住腳，慢吞吞踱回屋里。

    芳草奇怪：“姑娘落了東西？”

    唐荼荼：“沒(méi)事沒(méi)事，我再待一會(huì)兒，你去忙吧?！?/br>
    她這神神秘秘的，芳草自然沒(méi)走，站在邊上瞧，竟眼睜睜看見(jiàn)姑娘端起鏡子照了照，從妝奩里摸出了首飾盒，猶豫了猶豫，還翻出了胭脂水粉！

    胭脂！水粉！

    多稀罕！

    唐荼荼僵僵地挺著脖子：“昨天睡晚了，今兒氣色不太好，我隨便抹抹?！?/br>
    “是是是，隨便抹抹，奴婢懂的。”芳草咬著嘴唇都收不住笑。

    唐荼荼在這姑娘的竊笑里麻了半拉身子，索性破罐破摔了：我一十五歲、正當(dāng)好年華的姑娘，用用胭脂水粉怎么了！多正常的事兒！我心虛個(gè)什么勁！

    “姑娘氣色好，不必用胭脂，我給姑娘絞一絞絨毛，鋪點(diǎn)兒粉，再拿口脂潤(rùn)一潤(rùn)唇，就很漂亮了，誰(shuí)見(jiàn)了不喜歡？”

    唐荼荼閉上眼睛任她擺弄，假裝自己沒(méi)長(zhǎng)耳朵。

    兩條線一粗一細(xì)絞纏，如剪子般貼著臉絞過(guò)，不疼，微微有點(diǎn)癢。這古老的修容技藝別有一番享受在里頭。

    面前的銅鏡不夠亮，她還沒(méi)把玻璃鏡鼓搗出來(lái)，這鏡面內(nèi)側(cè)涂錫汞的技藝確實(shí)老了些，鏡材里添了銀，照臉時(shí)會(huì)有瑩瑩一層白光，能照清眉眼口鼻，開(kāi)臉開(kāi)成什么樣、薄薄一層胭脂又添了幾分容色，是決計(jì)照不出來(lái)的。