她滿不耐煩道：“不等。打。”

    次燕遵令攜令牌上前，原東暉跪拜聽命。

    “凡阻攔者，打?！?/br>
    張湍轉(zhuǎn)身回看，望向鸞車。

    是她醒了。

    ? 第37章

    原東暉上馬,握緊韁繩，高揮馬鞭大喊：“十隊(duì)！”

    車隊(duì)之中，十二名護(hù)衛(wèi)聞聲上馬,策馬圍上前去。一眾百姓紛紛后退，避讓出一方空地。原東暉拉動(dòng)韁繩,身下戰(zhàn)馬揚(yáng)蹄嘶鳴，蹄鐵迎光閃出冷輝。馬蹄踏落濺起塵灰,散向四周，咬上張湍長(zhǎng)靴衣擺。

    “十隊(duì)聽令——”

    “有！”

    張湍背向百姓，直面原東暉及其身后十二人小隊(duì)，他仰面看向馬背上揚(yáng)鞭揮舞的護(hù)衛(wèi)將士,高聲道：“原指揮使,速速帶人退下！”

    原東暉身子稍向前傾，手中馬鞭指著一群百姓道：“見公主令如見圣旨,靖肅公主有令，凡阻攔欽差使團(tuán)入城者，打。末將不敢不從。還請(qǐng)大人稍避片刻,容末將開路進(jìn)城?！?duì)聽令，只要是擋在城門前的，一律打！”

    “是！”

    十二名護(hù)衛(wèi)紛紛揚(yáng)鞭策馬,自張湍身側(cè)掠過,馬鞭揮起,驅(qū)趕鞭打兩側(cè)百姓。

    百姓摩肩接踵,見鞭子揮來，紛紛向旁側(cè)逃躲。老者腿腳不便,幼童呆若木雞,前排人倉惶逃竄,后排人反應(yīng)不及。一時(shí)間，百姓擠壓推搡，護(hù)衛(wèi)步步緊逼，馬蹄聲、鞭笞聲、號(hào)啕聲、驚呼聲此起彼伏，煙塵四起，亂作一團(tuán)。

    張湍急忙上前，抬手抓住原東暉□□馬鞍，奪過韁繩把人退下馬去，搶來戰(zhàn)馬，策馬上前，揮起馬鞭抽打肆意毆打百姓的眾多護(hù)衛(wèi)。護(hù)衛(wèi)反身想要還擊，入目卻是見紫色官衣，頓時(shí)停下動(dòng)作，扯著韁繩不知所措。待逼停眾多護(hù)衛(wèi)，四周百姓已是遍體鱗傷，黃發(fā)垂髫臥地哀嚎，青壯年渾身血痕高聲叫罵著試圖還手。

    看著驚魂未定、傷痕累累的一眾百姓，張湍向著護(hù)衛(wèi)怒聲喝道：“下馬！”

    “這、張大人，這是公主旨意。屬下也是，也是奉命行事?！币幻o(hù)衛(wèi)握著韁繩馬鞭，不知所措，開口為己申辯。

    張湍平定心緒，冷聲再道：“下馬?！?/br>
    護(hù)衛(wèi)再不敢于馬背耀武揚(yáng)威，紛紛翻身下馬，原東暉快步上前，向張湍拱手：“張大人，末將知道張大人體恤百姓，但這些刁民阻攔欽差去路，說嚴(yán)重些，可視為謀逆。謀逆反賊，張大人何必為了他們違抗上命?！?/br>
    “謀逆？?????”張湍扯一扯韁繩，馬蹄交錯(cuò)亂踏，在原地回轉(zhuǎn)，令他看到城門前的多數(shù)百姓，馬鞭抬起，向著那些百姓指去：“你看看他們，一個(gè)個(gè)衣衫襤褸、面黃肌瘦。再看看自己，衣著光鮮、紅光滿面。但就是這些被你毆打鞭笞的瘦骨嶙峋的百姓，養(yǎng)著你們這些身強(qiáng)力壯、頤指氣使的官兵！不思恩義，反倒對(duì)其拳腳相向，紅口白牙，便扣一個(gè)‘謀逆反賊’的污名?！?/br>
    “大人，末將吃的是皇糧，奉的是皇命，還請(qǐng)大人讓開?！痹瓥|暉不為所動(dòng)，語帶威脅道：“不然，遵靖肅公主令，末將怕是不得不對(duì)大人動(dòng)手了?！?/br>
    煙塵漸定。

    避在一旁的次燕執(zhí)令牌上前，溫聲勸道：“張大人病體抱恙，當(dāng)早日進(jìn)城休養(yǎng)，莫在此處耽擱太久?！?/br>
    張湍抬眼望向鸞車，次燕言語所指，他心中分明。趙令僖剛剛蘇醒，便下令暴力驅(qū)逐百姓。是她所為。

    “諸位鄉(xiāng)親?！睆埻姆硐埋R，擲馬鞭于地，面向眾人拱手：“今日舞鞭之人，湍必將嚴(yán)懲，給鄉(xiāng)親們一個(gè)交代。湍懇請(qǐng)諸位讓開去路?！闭f罷躬身一禮，久久不起。

    一眾百姓稍作試探后，圍上前來，一青年按著脖頸傷痕，齜牙咧嘴著問：“你說給我們個(gè)交代，是什么交代？你們官官相護(hù)，欺負(fù)我們這些平頭老百姓還欺負(fù)得少嗎？空口白話，我們才不相信！你立個(gè)字據(jù)！”

    “對(duì)，立個(gè)字據(jù)！”

    張湍起身望著眾人，神色凝重，眼帶憂慮。

    百姓吵吵嚷嚷將他圍在中央，你一言我一語，不給他回應(yīng)的機(jī)會(huì)。他目光掃向左右，剛欲答話，便被另一聲責(zé)問壓下。

    混亂之中，次燕忽然撲身上前。

    他猝不及防，見有人從側(cè)邊撞來，閃身后退兩步。次燕撲到，勉力伸長(zhǎng)手臂，兩掌搭上張湍衣擺，緊緊握住衣角。當(dāng)他看清來人，急忙上前，卻見地面黃土染著血色。次燕身下，鮮血如涌向外蔓延。

    一點(diǎn)寒光閃爍。

    次燕后背，楔著柄匕首。

    前側(cè)百姓見到鮮血，慌張退散，后方百姓尚不知發(fā)生何事，頻頻探頭追問。原東暉見狀不對(duì)，推開圍堵人群闖至張湍身側(cè)，見他懷中攬著中刀的次燕。

    原東暉當(dāng)即下令：“十隊(duì)聽令，傳七、八、十二隊(duì)上前，將這群刁民全數(shù)捉拿！”

    “住手！”張湍穩(wěn)住情緒，“去請(qǐng)?jiān)S太醫(yī)診脈?！?/br>
    原東暉亦知次燕乃趙令僖宮中女官，不能出事，又吩咐道：“找個(gè)人去將許太醫(yī)請(qǐng)來。這群刁民，一個(gè)不能放過?！?/br>
    大隊(duì)人馬轉(zhuǎn)瞬便至，策馬在周側(cè)將百姓圍堵其中，有欲逃脫者，無一不被鞭打踢踹，推回人群中去。

    許御醫(yī)帶著藥箱匆匆趕來，緊急診過脈博，臉色煞白，顫巍巍向張湍道：“張大人，這、這……”

    “如何？”

    “已經(jīng)、已經(jīng)沒脈搏了。”

    片刻之前尚在傳令，轉(zhuǎn)瞬之間玉減香消。他低頭看向合眼睡去的次燕，眼中盡是憐惜不忍：“煩請(qǐng)?jiān)S大人再診一次?！?/br>
    許御醫(yī)嘆息著再探一次，仍是無奈搖頭。念起趙令僖已然蘇醒，不由心中一緊，謹(jǐn)慎提醒道：“大人，那位醒了。該如何回話，大人可要仔細(xì)斟酌?！?/br>
    血跡染身，懷有枯骨。遠(yuǎn)處煙塵之下，百姓掙扎求饒。

    他苦澀回道：“多謝許大人提醒?！?/br>
    護(hù)衛(wèi)來報(bào)：“稟指揮使，城門前這些人已經(jīng)全部控制?！?/br>
    “綁起來，隨后挨個(gè)審問。”原東暉安排下去，又道，“張大人，不可再心軟。這匕首并非尋常工藝，斷不可能是這些刁民所有。依末將看，今日之事，定是有人在暗中鬧事，意圖不軌。末將記得，這位女官起初與大人相隔較遠(yuǎn)，卻身中匕首被推到此地。依末將推斷，恐怕那些人是妄圖刺殺大人，女官為大人擋了這一刀。此地危險(xiǎn)，還請(qǐng)大人隨末將歸隊(duì)入城?！?/br>
    兩隊(duì)護(hù)衛(wèi)控場(chǎng)，兩隊(duì)護(hù)衛(wèi)入人群綁人，所有百姓被迫跪下。

    張湍抬眼看向四周，皆是倉皇伏地的百姓。

    城門處，忽然有道綠影急匆匆跑來，手中握著塊方巾，不住地擦汗揮舞，一瘸一拐地邊跑邊高喊著：“快停手——快停手——”

    跑到近前，見是名綠袍官員，當(dāng)是宛州縣令。但卻鼻青臉腫，瘸腿前行，令人不免心中生疑。

    原東暉上前攔道：“你是何人？報(bào)上名來！”

    “下、下官是宛州縣令金玉儒，見過二位上官。”金玉儒腿腳不便，行禮亦顯出幾分滑稽。剛剛?cè)Y起身，一看身著紫袍官衣地張湍半蹲在地，懷中一名女子，身下滿是鮮血，當(dāng)即大驚失色：“這這這、這是怎么了？！”

    復(fù)又原地打轉(zhuǎn)，看著周圍百姓，嗚呼嚎啕，滿面愁容哀嘆：“哎呦我的祖宗們，你們、你們往日怎么鬧都行，這怎么、怎么就把欽差大人給打了。完了完了，出大事了，出大事了！大人，這事，這事下官屬實(shí)不知情。下官前幾日也叫他們給打了，正在縣衙養(yǎng)病，路都走不利索。上頭來的旨意說的時(shí)間是三日后，省里頭的上官還沒趕到，下官屬實(shí)沒有料到，大人們竟提前到了。這消息剛傳回城里，下官就急忙忙趕過來了——”

    “金大人?！睆埻妮p手輕腳將次燕放平在地，“一應(yīng)事情，待入城之后再談。請(qǐng)金大人先遣人將這位女官妥善安置?！?/br>
    金玉儒探身一看：“這位女官是？”

    原東暉冷笑道：“當(dāng)今靖肅公主宮中女官，死在你治下的刁民手中。你可該好好想想，該如何請(qǐng)罪！”

    “靖、靖肅公主？死了？！”金玉儒聞言，兩眼一翻，昏倒在地。

    原東暉上前一看，踢動(dòng)其腿腳，厭棄道：“這就不行了？”

    許御醫(yī)診過脈象后道：“受驚心悸，陰虛火旺，這才昏倒過去。性命無礙?！?/br>
    原東暉下令：“來人，將他抬起來，開道進(jìn)城！”

    煙塵再起，落上次燕兩頰。血色漸消，枯黃漸顯，染上塵土，猶如荒山枯樹。他心中不忍，一聲嘆息落下，親自將人抱起，徑直向城門走去。百姓跪行向兩側(cè)，讓開道路，低頭顫抖不敢言語。

    護(hù)衛(wèi)猶豫一二，抬著金玉儒手腳，跟在身后。原東暉輕蔑嗤笑，上馬揚(yáng)鞭，吩咐后側(cè)隊(duì)伍跟上。許御醫(yī)折回隊(duì)中，途徑鸞車之時(shí)，再三思忖，嘆息著回到隊(duì)后馬車中。至于次燕身死之事，還是交由張湍稟明為好。

    車隊(duì)緩緩前行，鸞車車輪碾過血跡，揚(yáng)起沙塵。

    趙令僖換上衣衫，臥在榻上，雙眼半合，無精打采。次狐尋出點(diǎn)心，供她緩解口中苦澀。藥湯氣味濃郁，敗壞胃口，她吃不下，擺手催問：“次燕和張湍怎還沒回來？”

    ? 第38章

    城門前,兩名護(hù)衛(wèi)留守鸞車，等候張湍安排。

    張湍將次燕尸身安置妥當(dāng)，換下染血官衣,任選一架馬車，匆匆駛向城外。鸞車映入眼簾,隨馬車向前而輪廓愈發(fā)清晰。到能看清車門上的寸寸花格，他忽然拉停馬車,踟躕不前。竟是心生膽怯。

    他該將次燕死訊告知趙令僖，卻不知如何開口。身死如煙散，只一轉(zhuǎn)瞬，世間再無其人。他與次燕相識(shí)不滿一個(gè)春秋,尚因其亡故而惋惜哀痛。而曾久伴身側(cè)之人,該何其心痛？

    頓足許久，他再度驅(qū)動(dòng)馬車,緩緩向前行去。

    往事不可追，次燕身死魂消，瞞不住。亦不該瞞。

    鸞車久停不見人迎,趙令僖稍顯煩躁。次狐拿六博棋哄她，但她毫無興致，捻著顆骰子將拋不拋,最終將骰子拋入浴桶。

    沉悶一聲響,濺出少量水花,骰子緩緩沉底。

    “公主,請(qǐng)換乘馬車入城?！?/br>
    張湍支開護(hù)衛(wèi)，隔著車門禮請(qǐng)。

    趙令僖聞聲提起精神,由次狐攙扶著離開鸞車。她目光掃過,四周除張湍外,再無旁人。稍整衣物，換乘馬車，而后一路向城中去。馬車停穩(wěn)，次狐撩開窗簾，眼前卻非縣衙、驛館，而是一座民宅，宅門牌匾書有“陳宅”二字。

    “縣衙、驛館尚未收整妥當(dāng)，公主下榻多有不便?！睆埻牡吐暤?，“此為城中大戶，孫縣丞與主人已做好溝通，可清出座院子，供公主暫住?！?/br>
    門前，主人一家在階上來回踱步，焦急等待。見馬車至，匆匆上前行禮相迎。與張湍一番客套寒暄，方作禮相迎。馬車不入宅院，遂又更換軟轎。次狐扶趙令僖上轎，隨主人指引，過三進(jìn)門入內(nèi)宅。內(nèi)宅主院已依縣丞要求騰出，轎子落在主院廳前，待眾人退開，次狐方扶趙令僖入廳中落座。

    院中暫無仆役，次狐四下察看，見院中干凈規(guī)整，但多處陳設(shè)并不適應(yīng)于趙令僖日常起居，可見次燕未曾先行到來收拾。

    再半盞茶后，張湍攜兩名丫鬟入院，以供趙令僖驅(qū)使。丫鬟報(bào)上姓名，問安奉茶，侍候兩側(cè)。次狐尋機(jī)將張湍引至廳中角落，低語問詢：“張大人，次燕她——是不是出事了？?????”

    張湍遲疑許久，回看堂上一眼，嘆息不語。

    見他不答，次狐心涼了半截，再追問道：“是生是死？”

    張湍雙眼微垂：“已然身故?！?/br>
    次狐心神不穩(wěn)，身形輕搖，稍緩片刻后道：“煩請(qǐng)張大人再走一趟，將鸞車內(nèi)行李送來。”

    “多謝。舟車勞頓，待湍稍歇片刻即往。陳家已將新褥送入院中，還請(qǐng)女官查驗(yàn)，倘不合用，也可及早更換?！睆埻男闹幸庵ч_自己，以免趙令僖得知次燕死訊遷怒，但次燕因他而死，他避無可避。待次狐往庭院檢驗(yàn)被褥，堂上趙令僖放下茶盞，他方上前作禮。

    “說罷，是死是活?！壁w令僖纏綿病榻多日，氣力不足，說話腔調(diào)虛浮如絲。

    張湍怔了片刻，不知作何回答。

    她有氣無力道：“若人活著卻不見蹤影，亦該死了?！?/br>
    “次燕女官過世，還望公主節(jié)哀?！?/br>
    茶盞觸地而碎。她扶著座椅起身，丫鬟忙上前攙扶，隨她行至張湍身前。她嗅到若有若無的腥氣。

    聞碎瓷之音，次狐匆匆返回廳內(nèi)。因次燕之死，竟一時(shí)糊涂，未能覺察張湍不僅未曾避去，反將自己支開，孤身一人直面趙令僖。次狐輕聲將新來丫鬟支去鋪床，自己扶著趙令僖站穩(wěn)，而后勸道：“公主病未痊愈，不宜過多走動(dòng)。無論如何也該以玉體為重，其他事宜，盡可交由奴婢去辦?！?/br>
    “是血腥氣?！彼约铀妓?，“有人竟敢殺害本宮的婢女，全不將本宮放在眼里。”

    次狐扶她坐下：“公主浸藥浴太久，或是聞錯(cuò)了？”

    “藥浴。熱病風(fēng)寒，無非多喝幾日苦湯。如今在驛館泡回湯池，卻是長(zhǎng)睡不醒，甚至要用藥浴治病。”她眼中帶有疑惑，片刻后恍然大悟，又升起怒火，冷冷笑道：“看來不是不將本宮放在眼里，而是意圖謀害本宮。張湍，你說是不是？”

    “公主多慮?！睆埻拇鬼卮穑坝t(yī)診斷，公主是因不適原南氣候，于晝夜交替之時(shí)，突發(fā)寒癥。又因口服湯藥見效遲緩，故而以藥浴之法醫(yī)治?！?/br>
    “次狐，你說?！?/br>
    次狐含笑應(yīng)道：“許御醫(yī)確是如此診斷?！?/br>
    “公主醒后，許御醫(yī)再擬藥方，縣丞已安排人去抓藥。許御醫(yī)長(zhǎng)久侍奉宮中，知公主不喜湯藥苦澀，另擬有藥膳食譜交與御廚，兩相結(jié)合，以保公主早日康復(fù)?！闭f這話時(shí)，張湍聲調(diào)虛浮，亦似身在病中，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“陳家女眷侯于院外，不知公主是否召見？”