夜色逐漸壟罩大地，云團(tuán)遮擋住月亮，瑪姬的黑鴞號就停泊在海卓拉厄姆灣的外海。

    黑鴞號是一艘輕中型的單桅縱帆船，桅桿的位置靠前，主帆是斜桁帆，甲板側(cè)弦固定兩門輕型炮，低層甲板各有兩門中遠(yuǎn)程滑膛火砲，平時(shí)關(guān)上艙門，加上船首炮和船尾炮，黑鴞號共計(jì)十門火砲。

    瑪姬佇立在舷緣，她的右手握著吊鉤索具，長長的睫毛不停地眨動，琥珀色的瞳眸眺望著遠(yuǎn)方漆黑無垠的大?！，敿У念^發(fā)彷彿被夕陽馀暉包圍，一頭金色亮麗的秀發(fā)被濺起來的海水沾濕，貼附在她的瓜子臉上。由于患有鼻炎，瑪姬時(shí)不時(shí)要拿出藏在外套暗袋里用象牙和瑪瑙雕琢而成的鼻煙壺緩解鼻塞，提神醒腦。

    瑪姬神情雖高貴典雅，但骨子里卻有股使男人怦然心動的野性魅力，使任何男人都渴望著能和她上床?，敿чL年在槍火刀口上奔波，她鍛鍊出明顯的肌rou線條，但這并沒有使她男性化，反而更凸顯出她曼妙的身材。

    除了黑鴞團(tuán)的主干成員六人外，船上共計(jì)十名水手，水手們均是諾維尼亞人。諾維尼亞人有一張圓圓的貓臉，豎起來的貓耳，一條又長又靈活的尾巴，身上毛茸茸。他們外觀看起來就像真正的貓一樣，只是他們用雙腳站立，行為模式更像人類。

    杰夫是這群諾維尼亞人的代表，他擔(dān)任水手長，他頭上綁著一條紅色頭巾。根據(jù)他所述，這頭巾本是純白無瑕，之所以變成紅色是因?yàn)槿旧硝r血，這些血都是試圖殺害他的敵人。不過這個(gè)傳聞已被瑪姬打破了，她偷偷調(diào)查過那個(gè)頭巾，頭巾本來就是用紅色棉布編織而成。

    砰地一聲！甲板上傳來槍聲，刺鼻的火藥味和陣陣黑煙頓時(shí)瀰漫在空氣中，不一會兒又被海風(fēng)吹散。槍聲的來源是托雷手上的燧發(fā)火槍，這把火槍長約十七吋，恰巧是一肘左右，這種長度的槍又被稱為肘槍，托雷身上有四把這種火槍。

    槍火的目標(biāo)是甲板上距離他四十碼的稻草人，稻草人的頭被炸開了一個(gè)窟窿。托雷沒有裝填彈丸，因?yàn)檫@把燧發(fā)火槍是特製的三管火槍，利用獨(dú)特的卡榫機(jī)關(guān)可以選擇同時(shí)擊發(fā)三顆鉛彈或是分次射擊。

    砰—砰—兩聲，鉛彈再次打在稻草人的頭上，用茅草包成的頭顱已被轟爛了?，敿Ш艿靡獾乜粗矍暗囊磺?，她對托雷十分有信心，托雷是黑鴞團(tuán)單兵作戰(zhàn)實(shí)力最強(qiáng)的成員，同時(shí)也是她的摯愛，即便她很少在公開場合提到此事。

    托雷從繁瑣扣環(huán)的鱷魚皮腰帶取出浸蘸油脂的碎布包住的彈丸，他先將火藥包迅速塞入槍管，再用推槍桿熟稔地把彈丸送入底部，整個(gè)過程只花了五秒。這種前裝式的滑膛手槍，他裝滿三發(fā)子彈只需要十五秒，這是非常驚人的速度。

    瑪姬嘴角逸出一絲笑意，她很喜歡看著托雷手上握著槍，那把槍救下她無數(shù)次的性命。正當(dāng)她在欣賞托雷精湛的槍技之際，一個(gè)聲音將她拉回冰冷如海水般的現(xiàn)實(shí)，「船首為北，西南方有不明小船！」一名水手站在桅桿旁垂吊的眺望臺上，他一手敲著警鐘，一手拿著單筒望遠(yuǎn)鏡注視著前方。

    諾維尼亞人的身材矮小，成年人僅有正常人類的一半身高，不過他們的力氣不比成年男子遜色多少。他們最大的優(yōu)點(diǎn)是身手矯健，爬上桅桿簡直是輕而易舉。他們的眼睛構(gòu)造跟貓很相似，他們可以迅速適應(yīng)黑暗，便于在甲板上下移動，很多船團(tuán)都喜歡雇用他們。

    瑪姬眼角馀光瞥往水手所說的方向，心里暗自嘆了口氣，唉！今晚勢必要不平靜了。與此同時(shí)，瑪姬注意到船長室上方船舵旁的卡蜜拉，卡蜜拉正舉起那柄雕工精緻的膛線獵槍，閉起一隻眼瞄準(zhǔn)那艘順風(fēng)駛來的獨(dú)桅小帆船?？劾伺e并非單純威嚇，她的射擊準(zhǔn)度可謂黑鴞團(tuán)之最，她可以輕易地在兩百碼外打中一枚跳躍的金幣。

    瑪姬望著卡蜜拉的背影，欣慰地露出笑容，如果托雷是她的右手，那卡蜜拉就是左手，他們兩人對她來說缺一不可。事實(shí)上，瑪姬跟卡蜜拉的關(guān)係很復(fù)雜，卡蜜拉是她的愛人，但她同時(shí)又對托雷抱有好感。硬要說的話，托雷是瑪姬此生最愛的男人，至于此生最愛的女人必定是卡蜜拉。

    瑪姬飛快地瞟了托雷的臉龐一眼，語氣嚴(yán)肅地說，「把大廳那個(gè)酒鬼給我叫起來，如果叫不醒的話，我準(zhǔn)許你可以在他耳邊開槍。」

    「遵命，我親愛的船長。」托雷俊俏的臉龐露出一抹苦澀的笑容，他拍了拍滿是煙硝味的黑色馬褲，收起銀槍，轉(zhuǎn)過身走向船尾的大廳。

    大廳和船長室前后相鄰，大廳門口是兩扇橡木門，中間是一道爬梯，順著階梯上去就是船舵的位置。雖說是大廳，但其實(shí)就是個(gè)小木屋，里面有張小圓桌，四個(gè)釘在船板上的板凳，旁邊是簡易的酒吧和壁爐。

    黑鴞號身為單桅縱帆船，船體并不大，船上設(shè)施有限，取而代之的是高移速和機(jī)動性，如果負(fù)責(zé)偵察的水手發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)艦迎面襲來，只要揚(yáng)帆手和掌舵手就位，黑鴞號很輕易地就能甩開戰(zhàn)艦。

    托雷推開了大廳的門，布萊克趴在圓桌上打起呼嚕，托雷瞥了桌上一眼，空酒杯翻倒在桌沿?fù)u搖欲墜，布萊克的身上傳來濃烈的酒臭味。托雷走上前去，故意提高了音量，「看來是不省人事了，只好朝他腦袋轟個(gè)一發(fā)了?！寡粤T，托雷佯裝把銀槍抬高。

    「我才不信她說這種話。」不知何時(shí)，布萊克坐直了身子，他伸了個(gè)懶腰，看了看身旁的托雷，「你早就知道我醒著吧？」

    「我進(jìn)門的時(shí)候你動了一下，那看起來極其不自然?！?/br>
    「哼，我本來是真的睡著了，要不是你在外面練槍?！共既R克打了個(gè)呵欠。他伸出左手的鐵製手臂撿起酒壺，兀自地往空酒杯倒去。托雷認(rèn)識布萊克之前，他的手就已經(jīng)是這樣了，雖然船團(tuán)的人都懷疑他是喝醉后摔斷手，但他始終堅(jiān)稱這是自己和鯊魚拚搏的戰(zhàn)利品，甚至引以為傲。

    豪飲一口酒后，布萊克站起身來，他的身材很魁梧，雙肩寬闊，虎背熊腰。他最有象徵性的就是下巴的絡(luò)腮鬍，他取出一根雪茄叼在嘴上，利用打火石點(diǎn)燃起來。布萊克摸了摸腰間的兩把愛槍，那是大口徑的雙管燧發(fā)霰彈槍，長度是一肘半，相較托雷的銀槍沉重許多，后座力更大，但由于鐵手臂的關(guān)係他使用起來輕松自如。

    布萊克握起一把雙管火槍，磨刀霍霍地扭了扭脖子，示意自己準(zhǔn)備好了。托雷微微一笑，他推開了大廳的門，布萊克率先跨出大步，那雙兇惡的眼神彷彿要大開殺戒。

    托雷瞧了瞧甲板，瑪姬身旁多了一個(gè)男人，那是黑鴞號上唯一的醫(yī)生亞伯特。亞伯特眼角佈滿皺紋，臉頰削瘦，看起來是飽經(jīng)風(fēng)霜的老人。雖然步入老年，但亞伯特一身健壯的肌rou保養(yǎng)得宜，讓人很難聯(lián)想到他跟需要柺杖的駝背老人同樣年紀(jì)。事實(shí)上亞伯特也有一把手杖，這把手杖是柚木打造，里頭藏著一把純銀的杖劍。手杖上方的蛇頭握柄有個(gè)小凹槽，恰巧可以插入蠟燭，所以這把手杖又可以拿來當(dāng)成火炬。

    亞伯特似乎沒有注意到托雷和布萊克走出大廳，他的目光鎖定在海上那艘小帆船。小帆船全長十英呎，除了載著一個(gè)小木桶外，好似沒有半點(diǎn)威脅，連個(gè)輕型火炮都沒有。小帆船共有三人，其中一名中年男子看起來是領(lǐng)頭的，他身穿天鵝絨外衣，戴著帽沿寬大的羽毛帽，恭敬地行了個(gè)禮。

    中年男子將小木通開口對著他們，用手進(jìn)去探一探后，將木桶往下一倒，示意桶子里沒有藏任何危險(xiǎn)東西。片刻之后，他把一卷羊皮紙和一只錢袋扔進(jìn)小木桶里，用一根木槳將小木桶推向黑鴞號。

    瑪姬看了看杰夫，使了個(gè)眼色，杰夫拿起一綑亞麻繩綁上一個(gè)吊鉤，咚地一聲，鉤子牢牢地嵌進(jìn)小木桶里，杰夫秤了秤重確定穩(wěn)妥，開始把小木桶拉到船上。中年男子似乎沒打算等待答覆，他逕自又行了個(gè)禮，飛快地掉頭離去。

    「接著?！宫敿㈠X袋扔給托雷，攤開羊皮紙，審視一番后，蹙起了眉頭。她將羊皮紙交給亞伯特，亞伯特好像早就知道上面是什么，輕嘆了口氣。布萊克大步走到他們面前，指著那艘船，「不把他們抓起來嗎？我這把槍可以從這里轟爛他們的船桅！」

    瑪姬看了看布萊克，嘴角掠過一絲沒有敵意的冷笑，「如果要轟爛他們的船，我會直接讓杰夫把船上的火炮抬出來?！?/br>
    「那干嘛找托雷叫醒我？」布萊克納悶地說，「我就只擅長打架，你不讓我出手，難道是要我跟人坐下來談判嗎？」

    「你放心好了，我從沒指望你能好好聽人說話?！宫敿]好氣地說道，「我只是看不慣你整天醉醺醺，活得像是個(gè)不得志的老漁夫?！?/br>
    托雷揮了揮手，話鋒轉(zhuǎn)回正題，「信上到底寫了什么？」

    「你們聽過拜卡斯商團(tuán)的英勇號嗎？」瑪姬反問。

    「嘿，我聽過這個(gè)名字！我記得英勇號的船長是保羅?納爾遜。天呀！莫非這是英勇號的挑戰(zhàn)書？」布萊克驚詫地說著。

    「他們是武裝商隊(duì)，他們不會平白無故下挑戰(zhàn)書。」瑪姬臉色忽然黯沉下來，深吸了口氣后才繼續(xù)說，「這封信雖然不是挑戰(zhàn)書，但危險(xiǎn)度應(yīng)該相去不遠(yuǎn)。」

    「別賣關(guān)子了，你倒是快說內(nèi)容呀！」急性子的布萊克不耐煩地問。

    「信上說英勇號這次出航需要大量的醫(yī)生，他們商團(tuán)里的醫(yī)生約瑟夫認(rèn)識亞伯特，這次是約瑟夫主動推薦他參加?！?/br>
    「開什么玩笑，跟我們借醫(yī)生？」布萊克直搖頭，「這絕對不行！如果我們失去了亞伯特，要是突然生病怎么辦？港口的正規(guī)醫(yī)生是不會給我們看病的，我們只能找高價(jià)的密醫(yī)，他們醫(yī)死人的本事高得很，我寧愿用酒精灌死自己也不去看診！」

    「你的擔(dān)心是多馀的，他們指名黑鴞團(tuán)全部人都去。順帶一提，寫信的人是臭名昭彰的軍火商人馬汀，這次估計(jì)就是他出的餿主意。」

    「為什么指名我們?nèi)繀⒓?？」托雷雙手環(huán)臂，陷入沉思。

    「唉，我要是知道就好辦了！不過有一點(diǎn)我可以跟你確定，這次出航絕對沒有好事，你們最好做足準(zhǔn)備，說不定這是我們最后一次相聚了。」瑪姬語重心長地說。

    亞伯特頓了頓，神情肅穆地說，「要不我向約瑟夫拒絕吧？」

    「別傻了，這不是你跟他能決定的事。」瑪姬冷笑一聲，「你知道為什么剛才那人連答覆都不聽就離去嗎？因?yàn)樗芮宄覀儾粫芙^，也不可能拒絕。拜卡斯商團(tuán)在海卓拉厄姆灣勢力龐大，甚至比海盜團(tuán)更棘手，拒絕他們就等同于宣戰(zhàn)?！?/br>
    「該死！我們總不能坐以待斃吧？」布萊克氣憤地說著，「如果這是陷阱呢？要是他們把我們引過去峽灣，派人在海上放滿火藥桶一口氣點(diǎn)燃，我們?nèi)嫉迷嵘砗５籽剑　?/br>
    「他們要對付我們有很多法子，你那種是最笨最沒效率的方式。老實(shí)說，我之前就在海卓拉厄姆灣聽到不少消息了，據(jù)說他們陸續(xù)找了很多小船團(tuán)，船團(tuán)似乎都有去無回?！?/br>
    「這聽起來很糟糕，如果不是蓄意謀殺，莫非是任務(wù)十分艱難？例如獵殺巨大海怪或保護(hù)商團(tuán)遠(yuǎn)航？」托雷問。

    「拜卡斯商團(tuán)主要負(fù)責(zé)運(yùn)送物資，狩獵海怪交給賞金獵人或傭兵團(tuán)就足夠了。至于保護(hù)他們出航？別開玩笑了，光是英勇號就有三十門重型火砲，二十門輕型火炮，更別說旁邊的護(hù)艦隊(duì)起碼十艘起跳。」瑪姬冷冷地說。

    「你真的打算答應(yīng)嗎？」托雷眉頭深鎖，神色凝重。

    「我說了，我們沒有拒絕的權(quán)利。」瑪姬無奈地兩手一攤，「總之船到橋頭自然直，大不了我們眼見苗頭不對就立刻掉頭走人，我對黑鴞號的逃跑速度還是相當(dāng)有自信的。」

    就在眾人討論之時(shí)，底下的船艙門被打開了，一個(gè)光頭男子走上甲板。他是黑鴞號的大廚道格拉斯，他有著巨大壯碩的身軀，高約六呎八吋，他的手臂比瑪姬的大腿還粗。礙于巨大的手掌，他無法做出太精緻的食物，不過他的料理備受維諾尼亞人稱讚，特別是杰夫愛死他的馬鈴薯燉湯。

    道格拉斯望著眾人，用著低沉富有磁性的嗓音說，「開飯了?！?/br>
    「亞伯特，你把剛才的事告訴道格拉斯?！宫敿е钢鴣啿?，旋又將目光轉(zhuǎn)向道格拉斯，氣定神間地說，「拿兩份料理到我船長室。」

    「兩份？」道格拉斯挑起眉毛，遲疑了半晌。

    瑪姬凝視著托雷，嘴角輕揚(yáng)，「我有事跟你談，你來船長室一趟。」

    「今晚還有很多時(shí)間，我可以等你吃完再談?wù)??！?/br>
    「該死！誰告訴你要談?wù)铝?，我身為船長就不能單純找大副吃個(gè)飯嗎？」瑪姬抿起嘴唇，表情有些不悅，「我櫥柜里有一瓶上等白葡萄酒，你最好現(xiàn)在就告訴我你的決定?！?/br>
    一旁的布萊克聽到好酒眼睛都發(fā)直了，他拍了拍托雷的肩膀，「嘿，兄弟！你去赴約吧，記得留一口給我喝！」

    瑪姬惡狠狠地瞪了布萊克一眼，「三天后要出航，這幾天都要砲cao演練，你身為砲擊士，最好別讓我發(fā)現(xiàn)你一大早又喝個(gè)酩酊大醉！」

    布萊克聳了聳肩膀，「哦，我敬愛的瑪姬船長，我一定不會讓你失望的！不過，我希望今晚能喝到一口白葡萄酒，不知你意下如何？」

    「看我心情吧！」瑪姬說完，眾人哄堂大笑，就連布萊克本人也笑出聲來。

    雖然看上去氣氛很愉快，但托雷眼神閃過一絲擔(dān)憂，他心里很害怕瑪姬出事。托雷下意識摸了摸掛在腰間的銀槍，他確保了它們的存在，那是保護(hù)瑪姬的第一道防線。

    托雷注意到一個(gè)視線盯過來，他轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)卡蜜拉也在打量瑪姬，她的目光和自己一樣，她也很擔(dān)心瑪姬的安危。

    不過，他們都很清楚，沒人可以反駁瑪姬的決定。