“姜會(huì)元救駕有功，朕已決定，欽賜你為此次殿試的狀元郎！”

    姜玉竹呆愣在原地，過(guò)了半響，她結(jié)結(jié)巴巴道：“陛下...這...這會(huì)不會(huì)太兒戲了，草民殿試的文章，陛下還未閱...”

    耀靈帝擺擺手，打斷了姜玉竹的話(huà)，龍顏含笑：“姜狀元不必謙虛，你才華橫溢，勇敢剛毅。這狀元郎之位非你莫屬，更何況，你剛剛還幫著太子駁斥恒王的大逆之言，你的赤膽忠心，朕全都瞧見(jiàn)了。日后，就由你來(lái)?yè)?dān)任太子少傅，負(fù)責(zé)輔佐教導(dǎo)太子。”

    若說(shuō)耀靈帝欽賜姜玉竹狀元郎的圣旨是給了她一道驚雷，那讓她擔(dān)任太子少傅的圣旨不亞于五雷轟頂。

    神志被盡數(shù)轟斷的姜玉竹表情僵硬，側(cè)頭看向一旁眉眼冷雋的太子。

    男子眉如遠(yuǎn)山，眸光諱莫如深，朝她微微頷首，語(yǔ)調(diào)淡漠：“孤見(jiàn)過(guò)姜少傅。”

    姜玉竹嬌軀一顫，連忙拱手表示不敢當(dāng)。

    叛亂平息后，耀靈帝似是感到極為疲憊，在大皇子的護(hù)送下與皇貴妃前往寢殿休憩。

    大殿內(nèi)，數(shù)位御醫(yī)正在為幸存的貢生們檢查傷勢(shì)，蕭時(shí)晏穿梭過(guò)人群，徑直走到姜玉竹面前，笑容朗朗：

    “恭喜姜兄成為狀元郎?！?/br>
    說(shuō)完后，蕭時(shí)晏發(fā)現(xiàn)對(duì)方神色恍惚，目光空空，他蹙起劍眉，關(guān)切問(wèn)道：“姜兄，你是不是不舒服，怎么瞧著臉色不太好？”

    姜玉竹搖搖頭，有氣無(wú)力答道：“無(wú)事，只是這一日經(jīng)歷大起大落，心緒有些...難以平靜?！?/br>
    二人正說(shuō)著，一名身穿銀色鎧甲，身材高大的侍衛(wèi)走上前對(duì)姜玉竹行了一禮，沉聲道：

    “姜少傅，太子殿下請(qǐng)你過(guò)去一敘?！?/br>
    順著侍衛(wèi)手指的方向，姜玉竹轉(zhuǎn)頭看向站在大殿外的太子。

    此時(shí)日落西山，萬(wàn)丈殘陽(yáng)灑落在男子玄色絞金蟒袍上，鍍上了一層斑斕血色。

    姜玉竹跟隨侍衛(wèi)走出殿外，畢恭畢敬對(duì)太子行了一禮：“不知殿下喚臣有何事？”

    詹灼鄴抬起眼皮，靜靜打量眼前的少年郎。

    霞光旖旎，照映在少年白潤(rùn)如脂的面頰上，猶如掃上一層淡淡的胭脂，使兩頰潤(rùn)色得像一朵含苞待放的芙蓉花，白里透紅，粉光若膩。

    他不由想起方才少年撞進(jìn)自己懷里時(shí)的模樣。

    顏如玉，氣如蘭。

    少年身子軟弱無(wú)骨，輕若鴻毛，挾裹著一抹似有似無(wú)的幽香，仿若春日剛剛成熟的漿果，透著一股清甜的味道。

    那是他在冰冷蕭瑟，寸草不生的北涼從未嗅過(guò)的氣息，以至于他有一瞬間失神。

    當(dāng)少年顫顫巍巍睜開(kāi)雙眼，如麋鹿般濕漉漉的黑瞳透著股怯意，與剛剛伶牙俐齒駁斥恒王的模樣判若兩人。

    詹灼鄴不由好奇，這個(gè)人究竟有多少副模樣？

    見(jiàn)太子遲遲不語(yǔ)，姜玉竹抬起頭，又問(wèn)了一次：“不知殿下喚臣何事？”

    “時(shí)辰不早，姜少傅不妨坐孤的馬車(chē)一起回去？”

    姜玉竹猛然想起，眼前的太子殿下與大燕歷代太子有所不同。

    大燕歷代太子都居住在東宮，而詹灼鄴回到京城后只在東宮居住了半個(gè)月。

    一日秋夜，東宮不慎走水，大火愈燃愈烈，火勢(shì)整整燒了三天四夜，待大火熄滅后，整個(gè)東宮化為一片灰燼。

    還好詹灼鄴當(dāng)夜并未歇在寢殿，幸而逃過(guò)一劫。

    此事過(guò)后，詹灼鄴從宮中搬出來(lái)，移居至京郊太子府，而工部修建東宮的差事因種種原因進(jìn)展緩慢，聽(tīng)說(shuō)兩年過(guò)去了，連房梁子都沒(méi)搭建起來(lái)，耀靈帝還因此大怒，下旨罷免好幾位工部官員。

    “多謝太子美意，...只是臣剛剛應(yīng)下搭乘蕭世子的馬車(chē)，就不叨擾太子殿下了?！?/br>
    姜玉竹覺(jué)得她站在太子身邊答話(huà)時(shí)，都會(huì)情不自禁會(huì)被對(duì)方強(qiáng)大的氣場(chǎng)碾壓得喘不過(guò)氣，若是二人共乘一車(chē)，她這一路上恐怕要活活憋死過(guò)去。

    委婉拒絕太子后，姜玉竹正準(zhǔn)備告辭，卻聽(tīng)太子淡淡道：

    “孤還有一事想問(wèn)姜少傅?！?/br>
    姜玉竹臉上端起恰到好處的笑容：“太子請(qǐng)講?！?/br>
    詹灼鄴盯著少年亮晶晶的眸子，語(yǔ)氣平靜：“方才在大殿上，姜少傅為何要為孤出言辯解？”

    姜玉竹微微一笑，從容答道：“自然是因殿下先前救下臣的性命，臣聽(tīng)到恒王顛倒黑白污蔑殿下的那些話(huà)，心中感到忿忿不平，再想起殿下的救命之恩，便忍不住為殿下討回公道！”

    “哦，是嗎？”

    聽(tīng)到太子淡漠的語(yǔ)調(diào)，好似對(duì)她的回答不太滿(mǎn)意，姜玉竹想起太子這個(gè)人敏感多疑，莫非懷疑她今日所為是另有所圖？

    “咳咳...雖然臣與殿下只有過(guò)一面之緣，可臣打心里覺(jué)得殿下是位剛正不阿，心懷百姓的好儲(chǔ)君。殿下高風(fēng)峻節(jié)，不屑與恒王那種小人辯解，只是世間之人，大多人云亦云，臣...不忍見(jiàn)到殿下清譽(yù)有染，故而在大殿上冒失出言，若是臣今日的舉措讓殿下覺(jué)得不喜，臣日后定會(huì)謹(jǐn)言慎行?！?/br>
    說(shuō)完，姜玉竹再次躬身行了一禮。

    正所謂千穿萬(wàn)穿，馬屁不穿，姜玉竹絞盡腦汁先給太子送上奉承話(huà)，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，坦承她今日為太子強(qiáng)行出頭的行為，稍欠妥當(dāng)。

    不然如何？總不能在太子面前承認(rèn)她是因?yàn)楸亲永镂M(jìn)一根拂塵毛，在殿中鬧出洋相，才站出來(lái)舌戰(zhàn)恒王罷。

    下落至一半的手臂被對(duì)方穩(wěn)穩(wěn)托住，隔著絲滑的緞料，她甚至能感受到男子掌心傳來(lái)的溫度。

    “姜少傅少處處為孤著想，得此良師，孤幸甚之至?！?/br>
    “太子殿下言重了...”

    良師賢徒二人虛情假意客套一番，姜玉竹瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)提出告辭，拔腿就要走。

    “且等一下?！?/br>
    聽(tīng)到太子再次出言挽留，姜玉竹剛剛沉下去的心又提到了嗓子眼，她頓住身形，壓著性子問(wèn)道：

    “不知殿下...還有何事？”

    就不能一次說(shuō)完嗎！

    詹灼鄴看著少年強(qiáng)顏歡笑的模樣，眉眼微翹。

    他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，而是驀然俯下身，伸手撫向少年白玉無(wú)瑕的面頰...

    第7章 虛驚一場(chǎng)

    面對(duì)猝不及防壓來(lái)的高大身影，姜玉竹再也維持不了臉上的笑意，眉眼中閃過(guò)一絲驚慌。

    她想要后退閃躲，可太子仿若早就預(yù)判到她的退路，另一只手掌不知何時(shí)牢牢扣在她腦后，讓她不得挪動(dòng)分毫。

    姜玉竹屏住呼吸，眼睜睜看著男子俊美的五官漸漸逼近，他的眸子深邃又黑亮，眼瞼下粘著方才廝殺時(shí)迸濺上的一小滴血漬。

    仿若一顆殷紅的痣，給男子俊美奪目的容顏平添一抹邪魅。

    “殿下...要做什么？”

    姜玉竹一開(kāi)口，發(fā)現(xiàn)她的聲音顫得厲害。

    太子沒(méi)有回應(yīng)她，扣在她腦后的手掌不斷下移，骨節(jié)修長(zhǎng)的手指捏住她的后頸，迫使她仰起面。

    仿若強(qiáng)大的獵人，輕而易舉捏起毫無(wú)抵抗之力的弱小獵物。

    姜玉竹腦中一片空白，她甚至疑心太子是不是發(fā)現(xiàn)了她的真實(shí)身份，所以才會(huì)挑選此處隱蔽的地點(diǎn)，然后...

    “殿下，你...你若再不住手，臣...臣就要喊了。”

    姜玉竹聽(tīng)到太子低低笑了一聲，好似壓根兒沒(méi)將她的話(huà)放在心上，手掌強(qiáng)硬地?fù)嵘纤拿骖a。

    姜玉竹慌忙閉上眼，她感到男子微涼的指尖落在她鼻梁上，留下酥酥麻麻的觸感。

    與此同時(shí)，緊扣在她后頸的手掌終于松開(kāi)，姜玉竹如從鷹爪下逃脫的兔子，慌忙瑟瑟后退數(shù)步，后背直直撞上堅(jiān)硬的金龍盤(pán)柱。

    她顧不上身上的吃痛，睜開(kāi)雙眼，眸底流露出警惕的神色。

    詹灼鄴松開(kāi)手，兩指間有一根拂塵細(xì)毛隨風(fēng)飄蕩而去。他緩緩瞇起鳳眸，盯著面色緊繃的少年，唇角笑意清淺：

    “姜少傅方才想要喊什么？”

    姜玉竹瞧見(jiàn)空中打轉(zhuǎn)的拂塵毛，頓時(shí)明白太子只是想幫她拂去粘在臉上的拂塵毛。

    卻被她誤解為...

    想到如此，姜玉竹雙頰發(fā)燙，不知如何作答。

    偏偏太子緊追不舍，幽幽道：“姜少傅適才說(shuō)打心里覺(jué)得孤是個(gè)剛正不阿，高風(fēng)峻節(jié)的好儲(chǔ)君，那為何面對(duì)孤的親近，會(huì)怕成這樣？”

    原來(lái)，太子剛剛在殿里都瞧見(jiàn)了！

    姜玉竹咬了咬唇瓣，輕聲道：“是臣故作小聰明，讓殿下見(jiàn)笑了?！?/br>
    “孤不介意姜少傅耍些小聰明，只不過(guò)孤要提醒少傅，孤不喜歡人說(shuō)謊，在孤面前說(shuō)謊會(huì)落得什么下場(chǎng)，姜少傅聰明剔透，想來(lái)不需要孤提點(diǎn)。”

    殘陽(yáng)消盡，男子語(yǔ)調(diào)平靜，可話(huà)中隱隱帶來(lái)的寒意，讓姜玉竹覺(jué)得舌根發(fā)涼。

    “臣謹(jǐn)記殿下訓(xùn)誡?！?/br>
    姜玉竹低垂下頭，直到那雙云龍紋繡金黑靴從她眼前消失，才緩緩直起冒著寒氣的脊梁。

    ———

    馬車(chē)行駛在熙熙攘攘的大街上，車(chē)廂內(nèi)，蕭時(shí)晏看向一言不發(fā)的少年，覺(jué)得同窗好友自從與太子談過(guò)話(huà)后，臉色變得更差了。

    “姜兄，姜兄？”

    姜玉竹醒過(guò)神，她沖蕭時(shí)晏微微一笑：“蕭世子喚我何事？”

    “前面有一間酒樓的菜肴味道不錯(cuò)，姜兄要不要隨我去嘗一嘗？”

    華燈初上，琉璃燈火穿透紗窗，灑落在男子清俊面容上，就連他琥珀色的眸子都染上了一層暖色。

    其實(shí)最初在書(shū)院里，姜玉竹和蕭時(shí)晏鮮有交集，二人身份相差懸殊，一個(gè)是金尊玉貴的侯爵之子，一個(gè)是名不見(jiàn)經(jīng)傳的從六品寺丞之子，二人在同窗的前兩年里從未說(shuō)過(guò)一句話(huà)。

    直至有一次夫子將二人的課業(yè)弄混淆，從而讓蕭時(shí)晏看到姜玉竹書(shū)寫(xiě)的文章。

    蕭時(shí)晏當(dāng)即想要與這位深藏不露的同窗結(jié)識(shí)。

    姜玉竹雖然女扮男裝在書(shū)院上課，可她心中一直謹(jǐn)記男女有別，面對(duì)蕭時(shí)晏主動(dòng)與她討教課業(yè)上的問(wèn)題，反應(yīng)十分淡漠。

    時(shí)日一長(zhǎng)，蕭時(shí)晏感受到對(duì)方刻意規(guī)避的態(tài)度，他以為姜玉竹性情靦腆，不喜與人相處，于是亦不強(qiáng)求，只會(huì)在對(duì)方在學(xué)業(yè)上有困惑時(shí)，默默施以援手。

    蕭時(shí)晏這種分寸有度對(duì)君子之行，讓對(duì)男女之情懵懂的姜玉竹，忍不住對(duì)其漸漸生出一絲好感。

    想到今日在大殿上，蕭時(shí)晏在生死關(guān)頭還不忘守護(hù)她的周全，姜玉竹心中一暖，她歉意道：

    “多謝蕭世子盛情相邀，只是姜某的父母還等著我回家?！?/br>
    蕭時(shí)晏笑了笑，聲音甚是好聽(tīng)：“是我思慮不周，你今日被圣上欽點(diǎn)為狀元郎，是要早些回去與家中親人分享這個(gè)好消息。”