“唉...就是你，停下，太子的少傅，給本宮停下！”

    姜玉竹勒停馬兒，轉(zhuǎn)身看向如火一般熾烈張揚(yáng)的女子，拱手行了一禮，不卑不亢道：

    “下官參見(jiàn)平樂(lè)公主。”

    來(lái)人正是平樂(lè)公主，她瞧見(jiàn)小少傅孤身一人，一對(duì)杏眸先是環(huán)視四周，遂抬起下巴，神色倨傲，問(wèn)道：“姜少傅免禮，本宮問(wèn)你...你可有瞧見(jiàn)蕭時(shí)晏？”

    “回稟公主，臣前幾日在行宮養(yǎng)病，不曾來(lái)到獵場(chǎng)，故而沒(méi)有遇到蕭世子?！?/br>
    聽(tīng)了小少傅的回答，平樂(lè)公主面色一跨，她氣惱地?fù)]動(dòng)起手中馬鞭，嘟囔道：“哼，本宮就知道，他分明是故意躲著我！”

    剛剛與幾位同僚交談中，姜玉竹聽(tīng)說(shuō)平樂(lè)公主在狩獵場(chǎng)上十分積極，滿(mǎn)山頭奔來(lái)跑去，終于成功驚醒了一頭沉睡中的棕熊。

    剛剛從深眠中蘇醒的棕熊，脾氣要比猛虎還兇殘三分，幾掌就拍飛了守護(hù)公主的數(shù)名侍衛(wèi)。

    還好當(dāng)時(shí)蕭時(shí)晏和太子距離平樂(lè)公主的隊(duì)伍不遠(yuǎn)，二人及時(shí)趕到，聯(lián)手射殺性情狂暴的棕熊，使得公主幸免于難。

    此事之后，平樂(lè)公主心里存了陰影，她再也不敢貿(mào)然前往深林，只好每日在獵場(chǎng)外圍瞎轉(zhuǎn)悠。

    “本宮聽(tīng)說(shuō)，你和蕭時(shí)晏同在華庭書(shū)院讀書(shū)，今年春闈上，你的答卷還勝過(guò)蕭郎，被父皇欽點(diǎn)為狀元郎?！?/br>
    姜玉竹微微一笑：“下官的才學(xué)遠(yuǎn)在蕭世子之下，此次奪魁，實(shí)乃是僥幸?！?/br>
    平樂(lè)公主盯著唇紅齒白，彬彬有禮的少年郎，難以相信博學(xué)多才的蕭郎居然輸給了這樣的小白臉。她大剌剌道：

    “你的文采也許不錯(cuò)，就是身子骨兒太弱了，來(lái)到射獵場(chǎng)才多久，就病了這些時(shí)日，罷了，碰巧本宮今日沒(méi)事，就教你射箭罷?！?/br>
    姜玉竹聞言愣了愣，忙出言婉拒，可好不容易逮到人的平樂(lè)公主又怎會(huì)輕易放人，要知自從她招惹出棕熊那件事傳開(kāi)了后，獵場(chǎng)上的世家子弟都躲著她跑。

    不過(guò)平樂(lè)公主得了教訓(xùn)，只敢拉著姜玉竹往樹(shù)林里稍走了走，二人結(jié)伴而行，在林間捕獲體型較小的獵物。

    看到姜玉竹接連射歪幾箭后，平樂(lè)公主趴在馬背上笑得直不起腰，說(shuō)難怪蕭時(shí)晏只讓他在獵場(chǎng)外圍射兔子，以他拙略的箭法，怕是連獵物的皮毛都沾不到。

    須臾后，平樂(lè)公主就笑不出來(lái)了，而是盯著中箭落地的野斑鳩，驚訝地瞪圓了杏眸。

    只見(jiàn)少年不驕不躁，繼續(xù)搭弓起箭，目光沉斂，動(dòng)作一氣呵成，疾馳而出的箭矢穿過(guò)茂密枝椏，竟將行動(dòng)靈敏的野斑鳩一擊必中。

    “倒是本宮小瞧你了，你既然這么厲害，那便陪本宮去獵豹子。”

    說(shuō)完，平樂(lè)公主不等姜玉竹拒絕，她揚(yáng)手甩鞭，策馬扎入林中。

    姜玉竹望向那漸漸消失在樹(shù)影間的緋紅色身影，只得無(wú)奈地嘆了口氣，驅(qū)動(dòng)馬鐙追了上去。

    二人所騎的獵馬都不是凡品，尤其是太子給姜玉竹準(zhǔn)備的漢宮寶馬，體型較小卻精悍，四肢靈活，最適宜在崎嶇不平的山路間奔跑。

    不一會(huì)兒，姜玉竹和平樂(lè)公主就將身后追隨的侍衛(wèi)們遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開(kāi)。

    沒(méi)了一眾侍衛(wèi)跟隨，平樂(lè)公主的心情看上去很不錯(cuò)，她揚(yáng)手指向一株樹(shù)上紅彤彤的果子，下令道：“姜少傅，你去摘幾個(gè)果子下來(lái)，本宮想要嘗一嘗?！?/br>
    姜玉竹看了一眼掛滿(mǎn)枝頭的紅果，靜默了一刻，才開(kāi)口道：“公主可知這林間飛鳥(niǎo)眾多，卻為何沒(méi)有一只鳥(niǎo)吃這株樹(shù)的果子？”

    “為何？”

    “此樹(shù)名叫相思樹(shù)，結(jié)出的果子叫相思果，書(shū)中記載：曾經(jīng)有一對(duì)眷侶，夫妻恩愛(ài)，伉儷情深，只可惜天不遂人愿，女子在誕下一子后撒手人寰，男子痛心傷臆，終生未娶，獨(dú)自一人將兒子拉扯長(zhǎng)大，成家立業(yè)。一夜，男子又夢(mèng)到了亡妻，夢(mèng)醒后，他深入山林，吃下相思樹(shù)結(jié)出的果子，在睡夢(mèng)中含笑而終...”

    少年聲音低沉，在寂靜的林間如翠鳥(niǎo)彈水，婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)，平樂(lè)公主聽(tīng)得不由入神了，她忙追問(wèn)道：

    “那男子在夢(mèng)中夢(mèng)到什么？是他的亡妻嗎？”

    姜玉竹又靜默了片刻，緩緩道：“公主，臣的意思是這相思果有毒，吃了后會(huì)產(chǎn)生幻覺(jué)，還會(huì)伴有嘔吐抽搐等癥狀...”

    平樂(lè)公主正沉浸在悲涼的故事中，聽(tīng)到小少傅大煞風(fēng)景的一席話(huà)，頓時(shí)柳眉高挑，氣哼哼道：

    “你怎么和蕭時(shí)晏一摸一樣，每次教育本宮時(shí)，都要先扯出一番典故，將人繞得云里霧里，你是不是覺(jué)得本宮愚昧無(wú)知，蠢到連毒果子都認(rèn)不出！”

    面對(duì)刁蠻無(wú)理的平樂(lè)公主，姜玉竹感到哭笑不得。

    不過(guò)她覺(jué)得公主這樣的性情也不錯(cuò)，幼年無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，才會(huì)單純?yōu)⒚摰较褚粡垵嵃谉o(wú)瑕的宣紙。

    “臣并非這個(gè)意思，天色不早，周校尉還在林間找尋公主，咱們還是快些折返回去，免得日落后山路不好行走?！?/br>
    平樂(lè)公主難得甩開(kāi)整日看守她的侍衛(wèi)，自然不愿意這般輕易回去，她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)亮晶晶的眼珠，忽而笑道：

    “本宮聽(tīng)聞韓溪云今年狩到一只紅腹錦雞，那羽毛可鮮艷漂亮了，用來(lái)做頭飾最好不過(guò)，你若能給本宮獵到一只，咱們就回去?！?/br>
    姜玉竹只得應(yīng)下差事，她與平樂(lè)公主一起在密林中尋找錦雞的身影。

    二人運(yùn)氣不錯(cuò)，很快就發(fā)現(xiàn)一只白腹錦雞站在樹(shù)冠上梳理毛發(fā)，鳥(niǎo)兒五彩斑斕的羽毛沐浴在日光下，鮮艷靚麗，看得平樂(lè)公主眼睛都直了。

    “姜少傅，你快看那只白腹錦雞，比韓溪云獵到那只還要漂亮，你若能給本宮射下來(lái)，本宮重重有賞！”

    姜玉竹坐在馬上，展臂拉弓，凝神靜氣，穩(wěn)穩(wěn)瞄準(zhǔn)樹(shù)杈上停棲的白腹錦雞。

    就在她要松開(kāi)箭羽之時(shí)，又聽(tīng)到一旁的平樂(lè)公主得意洋洋道：

    “哼，韓溪云不過(guò)與蕭哥哥在年幼時(shí)有過(guò)口頭上的娃娃親，她仗著京城第一才女的名聲，處處瞧不上本宮，待本宮獵到比她還漂亮的白腹錦雞，看她那自詡溫婉大度的嘴臉還能裝到幾時(shí)！”

    姜玉竹扣在箭羽上的指尖一顫，微微偏斜的箭矢擦著白腹錦雞的羽毛掠過(guò)。

    “啞?。　?/br>
    察覺(jué)到危險(xiǎn)的白腹錦雞迅速展翅而飛，臨走前還留下一炮熱騰騰的鳥(niǎo)糞，好巧不巧掉落在平樂(lè)公主的騎服上。

    平樂(lè)公主登時(shí)氣得臉色漲紅，大聲叫喊道：“姜墨竹！你是不是故意的！”

    “公主，臣并非有意....”

    回過(guò)神的姜玉竹發(fā)現(xiàn)自己闖下的禍?zhǔn)?，忙不迭拿出手帕幫平?lè)公主擦拭身上的鳥(niǎo)糞。

    那白腹錦雞毛色鮮亮至極，拉出的糞便同樣惡臭至極，熏得平樂(lè)公主直犯惡心，忍不住干嘔。

    還好二人剛剛途經(jīng)一處溪流，平樂(lè)公主急忙翻身下馬，跑到溪流邊洗滌衣上難聞的鳥(niǎo)糞。

    姜玉竹則在溪畔林間拴好二人馬。

    忽然，在靜悄悄的樹(shù)林中，姜玉竹好似聽(tīng)到一陣爭(zhēng)吵聲從一處山坡后傳來(lái)，那聲音時(shí)而高時(shí)而低，隱約還提到了“太子”二字。

    她看了眼正在溪旁認(rèn)真沖洗衣裳的平樂(lè)公主，思忖片刻，最終還是躡手躡腳爬上小山坡。

    借著一簇灌木叢遮掩，姜玉竹終于看清楚低聲爭(zhēng)論的兩個(gè)人。

    竟然是大皇子和大燕的天佑福星五皇子。

    只見(jiàn)五皇子面色不忿，他怒氣沖沖吼道：“大哥，前幾年春蒐上怎不見(jiàn)他這般積極，偏偏在你即要蟬聯(lián)五年魁首時(shí)，他冷不丁跳出來(lái)爭(zhēng)搶魁首之位，哼，依我看，太子就是故意為之，好讓大哥前四年都白干了！”

    與義憤填膺的五皇子不同，大皇子臉上始終掛著淡淡的淺笑，語(yǔ)調(diào)平和：

    “五弟消氣，太子的騎射之技原本就在我之上，他身為儲(chǔ)君，日后還要襲成正統(tǒng)，自然要拿出本事威懾邦國(guó)使臣，待他獲得魁首，你記得要獻(xiàn)上祝賀詞，莫要逞一時(shí)之氣，畢竟....咱們以后還要仰仗他的皇恩過(guò)活...”

    五皇子聽(tīng)了這話(huà)，心里愈發(fā)覺(jué)得憋悶，當(dāng)即抽出腰間寶劍，奮力朝向一旁的灌木叢胡亂砍去。

    躲在數(shù)丈遠(yuǎn)的姜玉竹見(jiàn)狀，猶豫著要不要悄悄溜走，免得五皇子發(fā)起了瘋，一劍朝她劈來(lái)。

    “五弟，你這是干什么，當(dāng)心傷到自己！”大皇子急忙走上前規(guī)勸。

    五皇子砍了一會(huì)兒，整個(gè)人氣喘吁吁，面容猙獰，他眸底閃過(guò)一絲狠戾之色，忽然獰笑道：

    “大哥怕那個(gè)煞星，我不怕，我早就在南苑獵場(chǎng)里布下天羅地網(wǎng)，準(zhǔn)保讓那個(gè)煞星有來(lái)無(wú)回！既然父皇不忍心，我就替天行道，幫大燕鏟除后患！”

    大皇子聞言大驚失色，忙追問(wèn)道：“老五...你...你究竟做了什么？”

    躲在灌木叢后的姜玉竹同樣支起耳朵，想探聽(tīng)五皇子想要太子怎樣有來(lái)無(wú)回？

    可五皇子卻壓低了聲，以手遮面，貼在大皇子耳畔說(shuō)了幾句話(huà)。

    姜玉竹瞧見(jiàn)大皇子驚訝地挑起眉毛，他似是不太相信五皇子說(shuō)的話(huà)，試探著問(wèn)道：

    “你怎會(huì)與....有聯(lián)系，若是被他人發(fā)現(xiàn)了，那可是通敵叛國(guó)之罪！五弟，聽(tīng)大哥一句勸，莫要做糊涂事啊。太子就算不喜你我，總會(huì)念及手足情深，給咱們一條活路，雖不至榮華富貴，卻...”

    “大哥，你醒醒吧，那煞星都能狠心燒了我的府邸，將我多年收藏的珍寶付之一炬，若是容他襲成皇位，咱們二人哪里還有活頭！”

    五皇子冷笑一聲：“是他不仁在先，休怪我這個(gè)當(dāng)哥哥的不義，大哥你放心，此事若是成了，你我兄弟二人日后皆可高枕無(wú)憂(yōu)，就算不成，也會(huì)有人替我背黑鍋?！?/br>
    話(huà)落，五皇子不再理會(huì)大皇子好言勸阻，翻身騎上一匹汗血寶馬，揚(yáng)長(zhǎng)離去。

    樹(shù)下，大皇子負(fù)手在原地駐足好一會(huì)，婆娑樹(shù)影打在他臉上，使人瞧不清楚他的神色。

    不知是不是錯(cuò)覺(jué)，姜玉竹總覺(jué)得在唧唧蟲(chóng)鳴和瑟瑟風(fēng)聲中，隱約聽(tīng)到大皇子的一聲...森然冷笑。

    一股不寒而栗的感覺(jué)悄然爬上心頭，姜玉竹快步返回至河畔，正巧遇上清洗好衣裳的平樂(lè)公主。

    “罷了，本宮再給你一次機(jī)會(huì)，若是能獵到白腹錦雞...唉...姜少傅你要去哪??？”

    見(jiàn)小少傅解開(kāi)捆綁在樹(shù)干上的韁繩，翻身上馬，平樂(lè)公主詫異問(wèn)道。

    “公主，您回到獵場(chǎng)后務(wù)必找到周校尉，就說(shuō)太子在林中受傷，讓他速派一隊(duì)人馬入林搜尋，公主切記，此事只能交予周校尉，萬(wàn)不可找其他人?！?/br>
    “唉...你怎知道我皇兄受了傷，還有皇兄現(xiàn)在何處?。俊?/br>
    少年仿若一陣青煙，迅速消失在樹(shù)影間，平樂(lè)公主跺了跺腳，可想到小少傅嚴(yán)肅的神色不似在同她開(kāi)玩笑，踟躕再三，她還是調(diào)轉(zhuǎn)馬頭朝著獵場(chǎng)外圍的方向而去。

    第28章 深林遇險(xiǎn)

    太陽(yáng)還未落山, 樹(shù)林里的光線(xiàn)已然暗了下來(lái)，越是深入林中，樹(shù)葉越是濃密, 濃蔭蔽日, 就連鳥(niǎo)蟲(chóng)鳴叫聲都被屏蔽在外，靜謐得有些可怕了。

    姜玉竹小心駕馭著馬兒行走在崎嶇山路間，腦中想起幾日前周鵬跟她說(shuō)過(guò)的話(huà)。

    傳聞南苑圍場(chǎng)有一只金底棕紋的虎王，此虎隱于深山，體型龐大, 行動(dòng)敏捷，走起路來(lái)像貓一樣無(wú)聲無(wú)息，多年以來(lái)，有不少想要捕獲虎王的獵手反而命喪虎腹。

    太子有意擒獲這只猛虎獻(xiàn)給皇上, 故而這幾日一直在搜尋虎王的行蹤, 功夫不負(fù)有行人, 他們終于在一處山背后發(fā)現(xiàn)虎爪印, 準(zhǔn)備在今日擒虎。

    姜玉竹的方向感還不錯(cuò), 她一邊回憶南苑圍場(chǎng)的地形圖, 一邊朝向周鵬提到的山背前行。

    關(guān)于五皇子要如何除掉太子的謀劃她沒(méi)聽(tīng)到, 卻聽(tīng)見(jiàn)大皇子說(shuō)了一嘴“通敵叛國(guó)之罪?！?/br>
    南苑圍場(chǎng)里的虎王生長(zhǎng)在大燕, 就算傷到太子，也扣不上通敵叛國(guó)的罪名。

    聽(tīng)著五皇子胸有成竹的語(yǔ)氣, 想來(lái)他籌謀已久，那太子現(xiàn)如今的處境必然十分兇險(xiǎn)。

    姜玉竹心中不免擔(dān)憂(yōu)，她雖然巴不得和太子斬?cái)鄮熒? 卻不想是陰陽(yáng)相隔的那種斷法。

    約莫半柱香后，姜玉竹隱約聞到一股淡淡的血腥氣, 此刻天已經(jīng)徹底黑下來(lái)，稀薄的月光根本穿不透樹(shù)冠，她摸出火折子點(diǎn)上，照亮四周方寸之地，驅(qū)策馬兒朝著血腥氣傳來(lái)的方向前行。

    豆丁大點(diǎn)的火光忽明忽暗，好似浩瀚林海間的螢火蟲(chóng)，隨時(shí)有可能被黑暗吞噬。

    隨著空氣中的血腥氣愈發(fā)濃郁，姜玉竹明顯感受到身下的馬兒都在顫抖，到了最后，任憑她如何拉扯韁繩都不愿意再往前走一步。

    姜玉竹只好翻身下馬，手舉火折子繼續(xù)前行。

    “呱唧?！?/br>
    靴底好似陷入了濕漉漉的水坑里，姜玉竹低下頭一看，清瞳微顫。