靖西侯眼角微抽，他怒氣沖沖從紫檀扶手椅上倏地起身，徑直朝眉清目秀的少年郎走過去。

    在口舌上之爭(zhēng)上，他是敵不過有狀元之才的姜少傅。

    不過少年肩若削成，腰如約素的纖弱身子，顯然是吃不住他暗中發(fā)力的一掌。

    靖西侯粗壯的手臂剛剛抬起來(lái)，只見王公公忽然橫插進(jìn)二人之間，他抖起手中拂塵，眉飛色舞道：

    “侯爺，陛下得了空，傳您進(jìn)去問話呢?！?/br>
    靖西侯被揚(yáng)起的拂塵毛掃得鼻尖發(fā)癢，后退一步，眸底戾色轉(zhuǎn)而消退。

    他悻悻放下手臂，冷冷掃向眉眼平靜的少年郎，冷哼一聲拂袖而去。

    姜玉竹走出大殿，拱手對(duì)出來(lái)相送王公公感激道：“多謝公公?！?/br>
    王公公笑容如菊，他擺了擺手：“姜少傅客氣，記得代咱家向太子殿下問聲好。”

    ———

    暖閣內(nèi)，耀靈帝面色紅潤(rùn)，他眉眼舒展盯著金絲楠木棋盤上完整的棋局，看起來(lái)心情極好。

    靖西侯跪地叩首，恭恭敬敬道：“微臣參見陛下?！?/br>
    耀靈帝笑呵呵指向棋盤，語(yǔ)氣中滿是贊賞之意：“王卿來(lái)得正好，你過來(lái)瞧一瞧，姜少傅這幾步神來(lái)之子落得真是精妙，朕琢磨小半個(gè)月的棋局，不到一盞茶的功夫就叫那小子破了。哎....不愧是棋仙李楷屏的親傳弟子！少年英才，真叫人佩服?！?/br>
    靖西侯耐著性子聽皇帝感慨半晌，沉聲道：“啟稟陛下，臣是個(gè)粗人，不通曉棋道，不過姜少傅再聰明，終究是天子門生，恪盡職守輔佐教導(dǎo)太子，才應(yīng)是他的本分?！?/br>
    耀靈帝讓宮人撤走棋盤，捧起一盞龍井茶品味半晌，才淡淡問了句：“王卿有何事要稟奏朕?。俊?/br>
    靖西侯等上數(shù)日，就盼著皇上這句話，他雙眸一亮，忙提起隴西馬場(chǎng)擴(kuò)建之事。

    “啟稟陛下，春日正是種馬發(fā)情的季節(jié)，若是戶部再不撥下擴(kuò)建隴西馬場(chǎng)的銀款，只怕明年新生的幾萬(wàn)匹馬就沒有糧草吃了。”

    耀靈帝龍眉微彎，他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣道：

    “北境外的匈奴人這幾年不太平，太子為了重整玄月軍，不僅自掏腰包在北涼建立馬場(chǎng)，還從金烏購(gòu)進(jìn)新種馬。如今北涼馬場(chǎng)剛剛起步，需要的開銷同樣不小，朕不能總讓太子一直自掏銀子補(bǔ)貼，回頭把娶媳婦的錢都搭進(jìn)去?！?/br>
    靖西侯越聽越不對(duì)勁，心念太子妃的人選不是早就被皇帝欽定下。再說(shuō)太子大婚，一切開銷走宮中私庫(kù)，又不需要太子府出銀子。

    “陛下，飼養(yǎng)戰(zhàn)馬并非一朝一夕就能辦成，臣明白太子想為陛下分憂，不過太子年輕氣盛，經(jīng)驗(yàn)尚淺。臣擔(dān)心太子被金烏人花言巧語(yǔ)蒙騙，重金買下的種馬能不能在北涼存活下來(lái)不說(shuō)，只怕那些鐵蹄馬都是些外強(qiáng)中干的牧馬，在戰(zhàn)場(chǎng)上不堪一擊。”

    耀靈帝頗為不贊同靖西侯的話，他放下青柚茶盞，手捻長(zhǎng)須道：“可朕在宮宴那夜，瞧見太子所乘的鐵蹄馬行動(dòng)如風(fēng)，很是彪悍，太子更是單槍匹馬就破了愛卿的大陣?！?/br>
    靖西侯面色一僵，不由語(yǔ)凝，只得咬咬牙表示太子戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)老練，就算騎上一頭老黃頭，也能將他打得落花流水?！?/br>
    耀靈帝聽得哈哈大笑，眼角皺紋都擠在一起：

    “愛卿太抬舉太子，他不過是仗著年輕力盛，僥幸贏你罷了。不如這樣，朕讓戶部將銀款再提高兩成，愛卿與太子各取一半銀款用來(lái)擴(kuò)建隴西和北涼的馬場(chǎng)?！?/br>
    靖西侯當(dāng)場(chǎng)傻眼了。

    太子暗中放箭，攪黃了他和匈奴人的戰(zhàn)馬交易，匈奴人更是因此事獅子大開口，把大宛馬的價(jià)錢提高三倍。

    隴西馬場(chǎng)每年要供給朝廷八萬(wàn)匹戰(zhàn)馬，如此算來(lái)，靖西侯還要搭上不少銀子從匈奴人手里購(gòu)置戰(zhàn)馬，才能補(bǔ)上這個(gè)窟窿。

    這賠本的買賣，靖西侯必然不同意。

    可耀靈帝兩手一攤表示晚了，他方才和姜少傅以殘棋作賭約，姜少傅若是能補(bǔ)全殘棋，他便批準(zhǔn)擴(kuò)建北涼馬場(chǎng)的奏文。

    “金口玉言，王卿總不能讓朕出爾反爾，收回圣命罷?！?/br>
    靖西侯眼底閃過一道戾色，他俯首拜倒，雙掌交握放在額前，語(yǔ)氣決然：

    “啟稟陛下，有道是真金不怕火煉，臣想讓大宛馬和鐵蹄馬來(lái)一場(chǎng)較量，倘若臣輸了，臣愿放棄戶部提供的所有銀款，全力支持太子興建北涼馬場(chǎng)?？扇羰浅稼A了，足以證明太子上了金烏人的當(dāng)，還請(qǐng)陛下及時(shí)止損，勒令太子停建北涼馬場(chǎng)?！?/br>
    耀靈帝龍目微垂，手指摸索著紫檀翹頭茶案上的牡丹花紋，沒有言語(yǔ)。

    暖閣陷入一片寂靜，落針可聞。

    君心難揣，隨著琉璃沙漏里的細(xì)沙緩緩流逝，靖西侯額上漸漸滲出一層細(xì)汗。

    他的喉結(jié)滾了又滾，聲音染上了幾分哽咽：“陛下，臣無(wú)意大權(quán)獨(dú)攬，想要隴西馬場(chǎng)一家獨(dú)大。只是臣盡心竭力，將全部心血都放在馬場(chǎng)上，力求為大燕培育出自己的戰(zhàn)馬，從此在戰(zhàn)場(chǎng)上揚(yáng)眉吐氣。臣相信隴西馬場(chǎng)培育出的戰(zhàn)馬，都是萬(wàn)里挑一的寶駒，絕不比鐵蹄馬差?！?/br>
    耀靈帝淡淡盯著匍匐在地的靖西侯，眸光幽深。

    養(yǎng)在外面多年的惡犬回到主人屋里，總要抽打上幾鞭子，才能讓畜生的野心收一收。

    當(dāng)然，這鞭子也不能抽打的太狠了，免得狗急跳墻，反咬上主人。

    耀靈帝和顏悅色攙扶起靖西侯，溫言笑道：“王卿的衷心，朕又怎會(huì)不知，既然你如此堅(jiān)持，朕便應(yīng)準(zhǔn)這場(chǎng)比試?！?/br>
    姜玉竹前腳剛進(jìn)太子府，宮中的圣旨后腳就送到了。

    書房里，刑將軍對(duì)姜玉竹豎起大拇指，心服口服道：“姜少傅神機(jī)妙算，靖西侯果然上鉤了！”

    姜玉竹還未凈手，看到桌案上擺放著一盤白嫩嫩的瓊?cè)~糕，她笑眼彎彎：“是啊，總算不用再去陪皇上下棋了?！?/br>
    詹灼鄴一眼就洞悉小少傅的小心思，拾起一塊如意糕投喂進(jìn)女子檀口。

    姜玉竹吃得雪腮一鼓一鼓，聲音嗚嗚囔囔：“臣運(yùn)氣好，同余管事一起核算賬本時(shí)發(fā)現(xiàn)先皇后留下的棋譜，王公公找準(zhǔn)機(jī)會(huì)將棋譜獻(xiàn)給皇上，臣這才有機(jī)會(huì)在陛下面前提起北涼馬場(chǎng)的開銷。”

    詹灼鄴此前同耀靈帝一起賞閱鐵蹄馬時(shí)，只字未提北涼馬場(chǎng)的開銷。

    反倒是姜玉竹這幾日陪著耀靈帝下棋，時(shí)不時(shí)感嘆一句太子府的膳食大不如前，太子為縮減府內(nèi)開支，將自己俸祿都貼補(bǔ)給北涼馬場(chǎng)。

    這樣不聲不響節(jié)衣縮食，悶頭干實(shí)事的太子殿下，不禁喚起耀靈帝的舐犢之情，于是借著姜玉竹玩笑提出的賭約，順手批準(zhǔn)了戶部的銀款。

    姜玉竹料定靖西侯不愿這塊肥rou被太子叼走一半，才故意在晏安宮出言挑釁，惹得靖西侯心中忿忿，再聽到皇帝決議后，他必然會(huì)想盡方法阻撓太子去興建北涼馬場(chǎng)。

    靖西侯這個(gè)人嗜賭如命，二十年前，他曾在卓家軍任職中郎將，因在軍營(yíng)里私設(shè)賭局被卓大將軍發(fā)現(xiàn)，結(jié)果被降職成一個(gè)小都尉。

    這么多年過去了，靖西侯從不起眼的小都尉成為手握重兵，人人敬畏的一品太保，可嗜賭的毛病仍舊沒有改。

    “靖西侯壓上全部家當(dāng)，看來(lái)對(duì)此次比試勢(shì)在必得，殿下要做好準(zhǔn)備，這幾日讓人小心看管京郊軍營(yíng)的鐵蹄馬，莫要被鉆了空子?！?/br>
    余管事看到太子眉眼含笑投喂小少傅，忙拉著沒有眼力見的刑將軍一起退下了。

    詹灼鄴端起云霧茶給奔波上數(shù)日的小少傅潤(rùn)潤(rùn)嗓子，他低眉淺笑：“少傅終于愿意同孤講話了。”

    自從他施展過馭臣之術(shù)后，小少傅每每遇見他都緊繃起臉別過小腦袋，紅唇抿得像蚌殼，一句話都不同他講。

    少女臉皮子薄，猶如含苞待放的花骨朵，顯然還未從那場(chǎng)急風(fēng)驟雨里恢復(fù)過來(lái)。

    興建馬場(chǎng)的銀款批下來(lái)，姜玉竹得意忘形，一時(shí)間竟忘記在太子面前端起師長(zhǎng)的架子。

    矜貴無(wú)雙的學(xué)子端茶倒水，侍奉殷勤，姜玉竹不好意思再拉下臉，于是眨了眨烏眸，好言商量道：“只要殿下與臣約法三章，臣還是愿意同殿下恢復(fù)正常交際?！?/br>
    詹灼鄴單臂攬住少女盈盈腰肢，他劍眉輕挑，眼底蕩漾開星星點(diǎn)點(diǎn)的笑意：“哦，不知少傅都有那三章？”

    姜玉竹清了清嗓子，一本正經(jīng)道：“第一，殿下要保證不會(huì)在白日里與臣親熱。第二，親吻的地方不能越過脖下三寸。第三，殿下不可以在臣身上留下任何痕跡...”

    詹灼鄴寵溺的目光落在少女白玉無(wú)瑕的小臉上。

    小少傅入宮歸來(lái)，還未來(lái)及的退下宮裝，一襲緋色細(xì)綾羅袍，雙肩繡有羽翅舒展的鶴紋，頭戴褐色發(fā)冠垂下兩條薄紗束帶，腳蹬皂靴，身姿挺拔如竹。

    少女雙頰未施粉，未點(diǎn)唇，卻被一身緋衣映襯得肌膚白里透紅，仿若裹著新鮮梅子陷的酥酪，只淺淺嘗上一口，酸酸甜甜的滋味就勾起人口腹之欲，恨不得大快朵頤。

    姜玉竹正掰著手指頭細(xì)數(shù)她這幾日精心準(zhǔn)備好的章程，卻見太子俯下身，含住她喋喋不休的唇瓣。

    接下來(lái)的半個(gè)時(shí)辰里，太子身體力行，把姜玉竹擬定的所有章程全破除個(gè)遍。

    當(dāng)姜玉竹氣喘吁吁推開太子時(shí)，身上朝服早就不見蹤影。

    她紅著臉去夠桌案上散亂的衣裳，一雙大掌越過她的手臂，將搭在水晶筆架上的葡萄纏枝紋束胸挑起來(lái)。

    太子的手掌很大，薄薄的一塊兒束帶在他掌中顯得小的可憐。

    詹灼鄴始終想不明白巴掌大的一塊布，竟然能束縛住小少傅這么大的秘密，大到他一個(gè)手掌都合不攏。

    太子幽幽打量她貼身衣物的目光，讓姜玉竹覺得又羞又氣，雪白肌膚上泛起了淡淡的粉暈，她急忙伸手去搶太子手中的束胸。

    詹灼鄴背過手，順勢(shì)將投懷送抱的嬌人擁進(jìn)懷里，唇角微揚(yáng)：

    “孤不是說(shuō)過，入了府后就不必束這種東西?！?/br>
    姜玉竹被太子結(jié)實(shí)的手臂抱了個(gè)滿懷，少了一道束縛，總覺得這般親密無(wú)間的感覺讓她面紅耳赤。

    想到身上落下的印跡又要十天半月才能消退，她扭過頭在太子手臂上狠狠咬了一口。

    “殿下把臣立下章法當(dāng)作耳旁風(fēng)，臣為何要聽殿下的話...”

    姜玉竹暗暗下定決心，日后她不僅要束，還要嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)束個(gè)里外三層，免得面對(duì)男子驟然襲來(lái)的龍爪，她還來(lái)不及躲閃就被對(duì)方得逞。

    太子低低的笑聲在她頭頂響起：“少傅立下的規(guī)章未免強(qiáng)人所難，哪有讓還俗和尚不吃rou的道理。”

    姜玉竹被太子強(qiáng)詞奪理的比喻氣笑了，她指著布滿紅梅點(diǎn)點(diǎn)的肩頭，表情認(rèn)真地比劃了一下，好言商量：

    “臣又沒有讓殿下一口rou不吃，吃到這里好不好？”

    詹灼鄴看著懷中幽韻撩人的香肌，眸色不由暗下幾分，面上依舊如清風(fēng)皎月般的君子，在小少傅比劃的地帶向下移動(dòng)了幾寸。

    “吃到這里?！?/br>
    姜玉竹當(dāng)即把頭甩得像撥浪鼓一樣，她內(nèi)心掙扎了半晌，臉上露出君主割地喪權(quán)的不舍神情，咬著唇瓣又指出一條界線。

    詹灼鄴瞇著鳳眸端詳片刻，將少女蔥白細(xì)指向下移了移。

    “殿下，你也太得寸進(jìn)尺了！”

    君臣二人在楚河漢界上拉扯了一下午，直到姜玉竹隱隱覺得自己好似案板上供太子挑選的肥rou，氣得要收攤關(guān)門，結(jié)果太子三下五除二除去她的官袍，理直氣壯要求嘗嘗這幾口rou能否吃得飽。

    窗外霞光旖旎，盡染層樓疊榭。

    賽馬比試在京郊三十里外的一條官道上進(jìn)行。

    巡檢司的人一大清早就清空官道上的車馬和行人，皇上和皇貴妃乘坐六匹駿馬駕馭的龍輦抵達(dá)山腳下。

    太子在榮英殿單槍匹馬破了靖西侯大陣的故事在民間廣為流傳，從此讓鐵蹄馬一戰(zhàn)成名。

    因此，京城之人皆對(duì)這場(chǎng)大宛馬和鐵騎的比試翹首以待。

    今日前來(lái)觀賽的不僅有大燕皇室貴族，文武百官，巨賈豪紳，京城里但凡是有點(diǎn)兒名號(hào)的權(quán)貴都趕來(lái)了，小半個(gè)山頭上烏泱泱占滿人。

    禮部官員在山間平緩地帶搭建好隔風(fēng)的三面幄帳，帳內(nèi)擺放數(shù)十張桌椅供皇室子弟歇息，貴人們可以一邊手捧香茶，一邊悠然俯視官道上的賽事。

    耀靈帝的年紀(jì)到底是大了，一路停停歇歇，直到正午才攜皇貴妃一起登上山。

    百官瞧見皇上到來(lái)，齊齊跪地，口中呼喊著萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。

    耀靈帝大口喘著氣坐在太師椅上，皇貴妃見狀，垂首對(duì)身畔宮女低語(yǔ)幾句，不一會(huì)兒，便有一名煉丹師前來(lái)獻(xiàn)上養(yǎng)神丹。

    詹少辭看到父皇就著茶水吃下一捧丹藥，他不由蹙起劍眉，壓低聲音對(duì)一旁的太子道：

    “我半年未歸京，怎么覺得父皇服用丹藥的數(shù)量增加上不少，以前還是兩三顆服用，現(xiàn)如今跟吃飯似的...”

    詹灼鄴面無(wú)波瀾看向身著仙鶴道袍的煉丹師，目光微轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣淡淡： “十弟謹(jǐn)言。”