男子溫?zé)岬臍庀⑻蔬^脖頸，酥麻的感覺讓姜玉竹忍不住縮了下脖子，見太子言辭懇切，她不明所以地眨了眨烏眸：“箱籠里的賬本，可是有那一本被臣遺漏了？”

    她看到太子俯視下的目光，男子眼眸深邃，拉過她的手去尋賬。

    姜玉竹先是微微一怔，遂即瞪大雙眼，瑩白小巧的耳垂在窗外日光下漸漸渡上了殷紅。

    她甩了甩頭，磨著銀牙道：“恕臣無能，撥弄不了殿下這樣的算珠?！?/br>
    詹灼鄴懶得聽小少傅的謙虛之言，干脆橫抱起她大步走向美人榻。

    錦明池位于京城郊外的瓊林苑，樓臺(tái)亭閣全都建造在湖中央。大燕始皇見此地風(fēng)景秀美，便賜予當(dāng)年的新科進(jìn)士集聚于錦明池水榭上舉行盛大宴會(huì)，從此以后，這個(gè)傳統(tǒng)就延續(xù)下來。

    夜幕低垂，皓月高懸夜空，月光灑在平靜的湖面上，蕩開一池粼粼波光。

    姜玉竹與太子乘舟前往錦明池，約莫一炷香的功夫，二人便抵達(dá)到水榭。

    她剛剛被太子攙扶著登上石階，便聽到有人喚她的名字，抬頭看去，原是曾經(jīng)在華庭書院里的幾位同窗。

    原來在今年的春闈科舉中，又有不少華庭書院的學(xué)子喜登皇榜。

    “墨竹兄，我們給你占了個(gè)好位置，蕭世子一早就到了，就等你啦！”

    其中一個(gè)眉眼清秀的少年郎剛說完，就被一旁的人狠狠敲了下腦殼，幾個(gè)人忙朝著姜玉竹身畔的太子躬身道：

    “參見太子殿下！”

    詹灼鄴淡淡頷首，免了這幾人的見面禮，舉步向水榭上高臺(tái)處走去。

    “殿下...”

    他轉(zhuǎn)過身看向并未跟上來的小少傅，少女盈盈水眸映著柔和的月光，仿若有一抹清輝注入她的眸子，使這雙美目愈加動(dòng)人。

    此時(shí)小少傅眼巴巴仰視著他，目光閃動(dòng)期待的光芒。

    詹灼鄴挑了挑好看的劍眉，問道：“少傅想要和他們一起坐？”

    姜玉竹忙點(diǎn)點(diǎn)頭，言語間不自覺帶上一點(diǎn)撒嬌：“臣好久沒與以前的同窗說過話，想過去和他們打個(gè)招呼，殿下，可以嗎？”

    “不許喝酒”

    “臣保證不會(huì)喝酒?！鄙倥εe起兩根細(xì)白手指，對著月光信誓旦旦道。

    小少傅這般百依百順的乖巧模樣，倒是與幃帳里那個(gè)不聽話的小東西判若兩人。

    詹灼鄴唇角染上不易察覺的笑意：“去吧，晚上孤送你回姜府?！?/br>
    姜玉竹沒想到太子這般輕易就放她離去，頓覺撥弄一下午算珠的手腕的手不酸了，她彎眉道了聲好，朝著剛剛招呼自己的那些同窗小步跑去。

    今夜這場瓊林宴的舉辦者，正是負(fù)責(zé)協(xié)理禮部的大皇子。

    大皇子禮賢下士，面對一波又一波等科進(jìn)士前來敬酒，他皆是來者不拒，眉眼含笑地飲下了。

    大皇子和藹可親的態(tài)度，讓這些初入官場的新科進(jìn)士們不由覺得大皇子比傳言中還要平易近人。

    席間氛圍正當(dāng)熱烈，忽而傳來一聲嘹亮的宣呼聲：“太子——駕到。”

    在場賓客們紛紛放下手中杯盞，雙手?jǐn)n于胸前，躬身行禮，異口同聲道：“臣等參見太子殿下?！?/br>
    方才還人聲鼎沸的水榭頃刻間鴉雀無聲。

    太子今夜參宴未穿宮裝，也未帶發(fā)冠，只一襲絳紫色暗紋錦袍，烏發(fā)束起，簡單插著一枚白玉螭紋發(fā)簪。

    可男子身姿頎長，劍眉入鬢，不怒自威，一步步沉穩(wěn)走來，便給周遭之人帶來一股強(qiáng)大的壓迫感。

    “免禮平身?！?/br>
    聽到太子清冷的聲音，眾人陸續(xù)起身。

    那些對太子感到好奇的新科進(jìn)士們悄悄打量起端坐于上首的太子，見男子氣度不凡，舉手投足之間姿態(tài)優(yōu)雅，雖然年紀(jì)瞧著比大皇子小，可他身上沉穩(wěn)氣質(zhì)卻彰顯出上位者才有的威儀，讓人望而生畏。

    這便是真龍儲(chǔ)君的威嚴(yán)，盛氣凌人，儲(chǔ)君果然就是不一樣?。?/br>
    “九弟，你終于來了，這幾日若是得空，你不妨入宮去見一見父皇，父皇他在養(yǎng)病的時(shí)候一直惦念著你呢?！?/br>
    大皇子滿面笑容，他端著酒盞走上前與太子碰杯。

    詹灼鄴飲下盞中醇酒，臉上笑意清淺：“多謝大哥告之，孤明日會(huì)去晏安宮看望父皇?！?/br>
    兄弟二人不咸不淡聊了幾句，大皇子便被禮部的幾位官員恭維著請去給三甲進(jìn)士賜下墨寶。

    瓊林宴是等科進(jìn)士們展示才華的好機(jī)會(huì)，同樣亦是朝中官員挑選門生的好時(shí)機(jī)，席間觥籌交錯(cuò)，有人吟誦詩詞，有人潑墨作畫，更有人興致高昂，取來瑤琴撫琴上一曲。

    十皇子詹少辭對風(fēng)雅之道興趣泛泛，他舉盞溜達(dá)到太子身旁落座，伸長脖子左右張望一番，問道：“九哥，今日你沒有帶姜少傅來嗎？”

    詹灼鄴淡淡道：“姜少傅在和她的同窗聚會(huì)?！?/br>
    言罷，他給自己倒上一盞酒，抬眸看向不遠(yuǎn)處宴席中被一群學(xué)子簇?fù)碇慕裰瘛?/br>
    這群才子正在接龍?jiān)娫~，只見小少傅從一人手中接過狼毫筆，黑溜溜的眼珠一轉(zhuǎn)，唇角笑意徑自蔓延開來，胸有成竹在宣紙上寫上一行詩詞。

    人群中當(dāng)即發(fā)出喝彩：“姜兄風(fēng)采依舊?。　?/br>
    他的目光靜靜注視在她身上，覺得此時(shí)的小少傅就如天上明月，周身似有一層光華流轉(zhuǎn)，綻放著她獨(dú)有的光芒，舉世無雙。

    詹灼鄴驀然明白那日少女一臉決然走進(jìn)書房，讓他在姜少傅和姜小姐之間做一個(gè)取舍的心情。

    她同樣不舍得姜少傅的身份，少女就是一只自由自在的鳥，她見識(shí)過天際的無垠，大地的遼闊，江海的浩瀚，不甘心在華麗的金籠中度過無趣一生。

    詹灼鄴看著歡快自在，無憂無慮的少女，他平生第一次對皇位存有勢在必得的念頭，因?yàn)槲┯凶侥莻€(gè)位置，他才能給予她渴望的人生。

    光明正大站在朝堂上，永遠(yuǎn)和他一起走下去的人生。

    詹少辭順著太子的目光，同樣注意到在人群中耀眼如明珠的少年朗，他目光迷離，眼底閃一絲困惑，低聲喃喃道：

    “為何我總會(huì)覺得姜少傅，才像是我當(dāng)初遇到的那個(gè)人...”

    借著酒意，他正要起身去尋姜少傅問個(gè)究竟，肩頭卻被太子伸手壓下。

    “十弟，陪孤飲上幾盞，讓孤看看你的酒量有沒有長進(jìn)?！?/br>
    聽到太子要和自己比拼酒量，詹少辭頓覺熱血上涌，當(dāng)即將剛剛升起的念頭拋之腦后，坐穩(wěn)身子與太子推杯換盞起來。

    事實(shí)證明，十皇子的個(gè)頭雖然在這兩年間蹭蹭往上竄，可酒量還是一如既往的淺，酒過三巡后，他的舌頭都有些大了。

    “嗝...九哥你可知，今年高中榜首的那位狀元郎...容貌極為丑陋，同姜少傅相比，姜少傅俊得就如瑤池里的仙女，嗝...九哥你真該慶幸，多虧恒王謀反的是時(shí)候，不然整日對著這位狀元郎的臉，那是折子都批不下去...”

    詹灼鄴神情平淡，語氣微沉：“十弟喝醉了，這話要是傳到父皇那里，你又要去江南外放兩年。”

    十皇子瞇起眼，他看向正在和等科進(jìn)士們談笑風(fēng)生的大皇子，嘴里不屑地切了聲：

    “大哥正忙著收攬人心呢，一時(shí)半會(huì)顧不上揪我的小辮子。倒是九哥你，今夜這廣撒網(wǎng)的大好機(jī)會(huì)，你就不打算招攬上幾個(gè)像姜少傅這樣的大魚？”

    太子雖然生養(yǎng)在蕭瑟的北涼，可他師承大燕第一文人馮少師，加上太子天資聰穎，琴、棋、書、畫、射、騎六藝無一不精，隨便拿出一項(xiàng)便完勝大皇子。

    詹灼鄴手持酒盞，垂目輕抿一口醇酒，淡聲道：“招攬來的人心，維持不久?！?/br>
    況且像姜少傅那樣滑不溜手的小魚，獨(dú)她一尾足矣。

    兄弟二人正閑聊著，忽而聽聞水榭外傳來一陣sao動(dòng)。

    “皇上駕到——”

    一道明黃色身影出現(xiàn)在水榭樓臺(tái)上，賓客們瞧見了，烏泱泱跪成一片。

    這是耀靈帝病愈后，頭一次在百官面前現(xiàn)身。

    他面容略顯憔悴，曾經(jīng)烏黑的鬢發(fā)染上斑駁花白，眼角的皺紋亦加深了幾許，不過雙目炯炯有神，沉沉掃向匍匐在地的眾人時(shí)，透著九五至尊的威儀之感。

    “諸位愛卿免禮平身，朕聽說你們在瓊林宴上即席賦詩，妙句迭出，佳作紛呈，朕便忍不住前來湊一湊熱鬧，諸位愛卿自便，不要因朕的到來感到拘束?！?/br>
    水榭里不少等科進(jìn)士幾乎都是第一次瞧見圣上尊榮，緊張得大氣都不敢喘一個(gè)。

    這時(shí)候，大皇子從善如流接過皇帝的話，他笑容滿面，親自下場贊賞了幾位才子的詩畫，這才漸漸讓水榭里的氣氛恢復(fù)到熱絡(luò)。

    耀靈帝在王公公的攙扶下落座，他低頭看向居于右下首的太子，目光閃爍，問道：

    “太子怎么不下場，展現(xiàn)一下你的文采？”

    詹灼鄴淡淡一笑：“今夜是這些等科進(jìn)士露面的機(jī)會(huì)，兒臣就不去湊熱鬧，父皇的氣色看起來好了不少?！?/br>
    耀靈帝滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“朕這幾日一直在服用崔掌院新配的藥膳，覺得精神清爽了不少?！?/br>
    王公公一邊添茶水，一面笑著接過話：“陛下有所不知，崔掌院調(diào)配的藥膳里有一味藥材，在大燕極為罕見，太醫(yī)院雖然有，但成色都不太好。太子殿下得知此事，特意派人去海石國購下滿滿一船藥材。太子這片孝心，奴才聽著都覺得感動(dòng)吶！”

    “哦，此事太子為何沒有同朕提起過？”

    耀靈帝望著太子清俊的臉龐，感到一股涓涓暖流涌上心頭。

    詹灼鄴不以為然笑了笑，只淡淡道：“父皇的病剛剛好，兒臣不想讓父皇為這些瑣事傷神。”

    “你啊...是個(gè)悶頭做事的好孩子。”

    耀靈帝臉上浮起淡淡的笑意，眼角的皺紋都透著欣慰和滿足：“這一次科舉后，禮部選拔上不少人杰，太子此前將吏部打理得不錯(cuò)，到時(shí)候你幫著胡尚書，看看如何安排這些登科進(jìn)士?！?/br>
    “兒臣領(lǐng)命?！?/br>
    水榭樓臺(tái)上，姜玉竹看到皇帝和太子重拾父慈子孝的畫面，她亮晶晶的眼底閃過一道狡黠的光。

    大皇子在耀靈帝生病期間噓寒問暖那套，太子是學(xué)不來。

    不過太子財(cái)大氣粗，用真金白銀奉上的孝心更顯得實(shí)在。

    姜玉竹打聽到太醫(yī)院所缺的藥材，遂將此事與常常在海外走商的姜墨竹提起，姜墨竹通過五湖四海的商友，很快便尋找到藥材的下落。

    果不其然，皇帝對于太子千里尋藥的孝心大為感動(dòng)，將吏部的協(xié)理權(quán)歸還給太子。

    王家在朝中經(jīng)營數(shù)十年，宛如一株盤根錯(cuò)節(jié)的蒼天大樹，砍斷一條樹根，還有無數(shù)條根基助它屹立不倒。

    太子唯有栽種下新鮮的樹苗，不斷吸收土壤中的營養(yǎng)，讓王家這株大樹氣竭形枯，最終轟然倒塌。

    姜玉竹猶在沉思，忽而感到被人拍了一下肩膀。

    “姜少傅在想什么事？本宮喚你了好幾聲都不搭理？”

    姜玉竹轉(zhuǎn)身看向出言之人，她微微一笑，拱手行禮道：“姜某參見平樂公主?！?/br>
    平樂公主是耀靈帝最寵愛的公主，姜玉竹曾在春蒐狩獵場上和她結(jié)下不淺的交情。

    以至于后來姜玉竹每次入宮，聞得風(fēng)聲的平樂公主都會(huì)找上她，纏著她講一講宮外的趣事，或是央求她帶一些民間市集上新奇的小玩意兒。

    當(dāng)初聞得她死訊的消息，平樂公主還在宮里大哭上好幾日。

    平樂公主性情單純又活潑可愛，姜玉竹一直將她視作喜歡撒嬌的meimei，對她提出的要求盡量滿足。

    “公主殿下是隨陛下來參加瓊林宴的嗎？”

    平樂公主對吟詩作畫不感興趣，所以姜玉竹對她的到來略感驚訝。