用罷晚食，幾人圍坐喝茶時(shí)，義母問起老仆的下落。

    “人既然也在大理寺，可就在附近院子里頭住著？我這邊早晚燉的咳嗽好藥，喝不完也是倒，不如送一碗過去給他。”

    “沒關(guān)在此處待審小院?！标倘輹r(shí)說：“暫拘在大理寺獄里?！?/br>
    應(yīng)小滿和義母齊齊“啊？”一聲。

    晏容時(shí)：“他不是人證?！?/br>
    “河童巷這處舊宅秘密甚多。長居多年的老仆，極有可能知道地道的秘密?！?/br>
    “他身上有作案嫌疑?！?/br>
    ——

    大理寺丞隔天傍晚過來尋應(yīng)家母女做人證。

    按照慣例，同樣帶來兩位錄供文吏。在小院里挪動(dòng)桌椅時(shí)，大理寺丞捂著耳朵，神情痛苦，喃喃說：

    “小聲點(diǎn)，小聲點(diǎn)。耳朵疼?！?/br>
    應(yīng)小滿坐在人證的木交椅上，低聲和老娘嘀咕：“老仆多半是大理寺丞負(fù)責(zé)審問的?！?/br>
    義母也低聲嘀咕：“聽說牢房的審訊室都是四四方方一間屋，里頭說話有回音?！?/br>
    應(yīng)小滿同情地說：“那么大嗓門，還有回音。做提審活計(jì)也不容易啊……”

    大理寺丞捂著耳朵入座，嘆氣說：“兩位，聲音大點(diǎn)。聽不見?！?/br>
    應(yīng)家供證無甚好說的。有話實(shí)說。

    凡是和老仆的對(duì)談，想起一句是一句，盡數(shù)錄下。

    兩名文吏嘴角抽搐，筆下如飛如實(shí)錄下：

    “喝藥?！?/br>
    “你說啥?”

    “喝藥??！”

    ……

    “哪個(gè)是你情郎？”

    “什么情郎，難聽得很。你跟老人家瞎說什么。”

    “誰說我瞎！”

    ……

    “哪個(gè)是你情郎?。恐附o我看！”

    “老人家別鬧。”

    “老人家是不是看不清近處啊？別只顧著掃主人的兩間院子，有空多看看自己屋里。桌子墻角臟得很！哎呀，死鼠！”

    ……

    花了整個(gè)時(shí)辰，滿滿當(dāng)當(dāng)錄下三大張口供，里頭許多雞同鴨講的轱轆話，大理寺丞揉著發(fā)疼的耳朵，瞧著滿紙廢話發(fā)愁。

    “當(dāng)真再無旁的了？錄下的這些，嗐，不似有用啊?！?/br>
    應(yīng)小滿扶著老娘站起身，同情地說：“能想起的就這些了，老仆原本話就不多。寺丞提審辛苦，回去早些休息罷。”

    這些日子以來，大理寺上下官員誰不知道應(yīng)家小娘子和晏少卿的關(guān)系？大理寺丞也趕忙起身，態(tài)度頗為客氣。

    “問不出線索，心里難安。睡也睡不踏實(shí)。應(yīng)小娘子再想想？”

    和老仆的日常對(duì)話，應(yīng)小滿實(shí)在想不起更多。

    想來想去，她只加了句：“命案那天早晨，我記得老仆拿大掃帚，把夾道掃了個(gè)干凈。當(dāng)時(shí)我親眼看到的?！?/br>
    大理寺丞立刻敏銳地察覺不尋常處：“他不是每日都清掃夾道？”

    “不是?！?/br>
    應(yīng)小滿和義母想了半日，隱約記起：“大約半個(gè)月掃一次。我們搬去河童巷整個(gè)月，只見他掃過兩次而已?！?/br>
    大理寺丞揉著耳朵思索。文書吏刷刷記錄不停。

    應(yīng)小滿還在納悶地問：“這些也有用？幾天掃一次地也要記錄在案？”

    太過瑣碎，誰也不知道哪些是有用的線索，哪些是廢話。大理寺丞只答：“錄下再說?！?/br>
    當(dāng)晚臨睡前，義母和女兒嘀咕。

    “大理寺不是人待的地方。你看這些官兒，一個(gè)個(gè)眼下青黑，沒幾個(gè)有精神，只怕都在日夜查案。七郎人瘦得厲害。得空你問問七郎，能不能挪個(gè)地兒，換處衙門當(dāng)官？”

    應(yīng)小滿想起七郎的承諾。

    “他趕著八月中結(jié)案，八月底就可以跟咱們回老家給爹掃墓了。路上來回總要兩個(gè)月，回家再待一陣，那段時(shí)間多吃多休息，叫七郎養(yǎng)養(yǎng)身子?！?/br>
    義母贊同：“人年輕，休息一兩個(gè)月總能恢復(fù)。但他手里的案子當(dāng)真八月中能結(jié)案，八月底能跟咱們回老家？”

    應(yīng)小滿也說不準(zhǔn)。

    她起身吹熄義母屋里的油燈，嘴里只說：“再等等他?！?/br>
    ——

    審訊室日夜燈火通明。

    大理寺丞肅然坐在案后，啪的一拍驚堂木。

    “堂下老仆，如實(shí)召來。你家主人的舊宅，地下暗藏密道數(shù)條，縱橫交錯(cuò)，你可知情？”

    頭發(fā)花白的布衣老仆跪在堂下，扯著嗓子高喊：“你說啥？”

    大理寺丞喝道：“小聲些說話！你家主人的舊宅，地下密道縱橫交錯(cuò)，你可知情？”

    “你說啥？！”

    “密道！地下密道?。　?/br>
    “你說啥？！”

    “……”

    一墻之隔，晏容時(shí)以木塞堵住銅管，坐回黑漆木長案后。

    鎮(zhèn)紙壓住面前三大張供狀，他逐字逐句細(xì)查。

    五月里，河童巷這處空置的舊宅被晏八郎往外傳遞消息，事發(fā)當(dāng)時(shí)便提審過一次老仆。

    老仆一問三不知，最后無罪釋放。

    當(dāng)時(shí)的提審卷宗上，同樣記載著一溜排的“你說啥？”

    結(jié)案語寫道：“年紀(jì)既長，更兼聾瞎。查無可查，無罪釋審?！?/br>
    指節(jié)輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)“聾瞎”二字。翻過應(yīng)家母女的最新供狀，逐字細(xì)看。

    在應(yīng)小滿的許多口供當(dāng)中，圈出幾句對(duì)話。

    “裙子都臟了?！?/br>
    “待會(huì)兒繼續(xù)掃。先出來喝藥，我馬上要出門了?！?/br>
    “出門去哪？”

    老仆清掃夾道的那個(gè)清晨，應(yīng)小滿端著藥碗等在夾道口，兩人之間的短短幾句對(duì)話，分明有來有往。老仆即使聾瞎，也不是全聾全瞎。他聽得見，看得見。

    再次拔開木塞，銅管里傳來的提審動(dòng)靜響徹石室，嗡嗡地回蕩。

    隔壁審訊室里，大理寺丞崩潰高喊：“你這老仆可識(shí)字？本官把問話寫給你看！”

    老仆中氣十足地喊：“你說啥？！”

    “識(shí)字！你可識(shí)字？！來人吶，把筆給他！”

    老仆驚恐高喊：“你們要干什么！有沒有天理了，你們硬塞什么東西給小人？小人可沒偷！”

    旁邊一個(gè)看不下去的文吏插話：“寺丞忘了？老仆不止聾，他還瞎啊。如何識(shí)字？”

    ……

    木塞重新塞住。

    晏容時(shí)在長案上鋪開白紙，思索著，連續(xù)畫出幾個(gè)三角：

    幕后主使——朱臣年——晏八郎。

    幕后主使——朱臣年——應(yīng)小滿。

    筆鋒一轉(zhuǎn)，新添上幾個(gè)人名。

    應(yīng)小滿——義父莊九——方掌柜。

    晏八郎（傳遞消息）——方掌柜（轉(zhuǎn)遞消息給某處）—— 晏容時(shí)（遇襲）。

    莊九（故人歸還五十兩銀）——方掌柜。

    卞評(píng)事（等眾多低品階官員）——方掌柜（買賣精鐵，收集武器，供給北國）。

    白紙落下的線索亂如麻線，仿佛蜘蛛網(wǎng)般往四面延伸，把眾多人物牽扯在內(nèi)。

    關(guān)鍵節(jié)骨眼上被滅口死亡的朱臣年，格外凸顯出重要性。

    他思索著，往朱臣年的名字上畫了個(gè)圈，寫上一行小字：

    “幕后主事，可是鄭相？還是另有其人？”

    幕后的主使之人，借朱臣年的一張利嘴，說動(dòng)晏八郎傳遞消息，開春時(shí)暗殺自己這主審官，企圖阻止國庫武器倒賣大案追查下去的意圖明顯。

    但幕后之人沉寂數(shù)月，第二次出動(dòng)朱臣年，居然找上了和國庫武器大案毫無關(guān)聯(lián)的應(yīng)小滿。

    幕后之人的目的為何？

    面對(duì)著蜘蛛網(wǎng)般的人物關(guān)系，晏容時(shí)思索著，在應(yīng)小滿的義父：“莊九”的名字上，重重畫了個(gè)圈。寫下一句話：

    【舊人前來歸還五十兩銀】

    之前提審方掌柜時(shí)，關(guān)注點(diǎn)著眼在“舊人”的恩怨之上。但朱臣年當(dāng)街?jǐn)r住應(yīng)小滿，再度吐出同樣這句話時(shí)，便不能輕易忽略過去。

    提筆寫下關(guān)鍵句子后，翻開方掌柜的厚厚大摞供狀。