朱允炆再一次至龍江船廠視察，萬海平、梁尚才、阮安等人迎接朱允炆，匠學(xué)院的公輸巧、二炮局的陶增光等人也到了。

    這一次來，不是因?yàn)檎羝麢C(jī)，而是因?yàn)殍F船。

    船塢里，一艘近五丈長(zhǎng)的純鐵船傲然而立，沒有設(shè)桅桿。船只底窄身寬，顯然是一條海船。

    萬海平、梁尚才等人目光火熱。

    為了實(shí)現(xiàn)純鐵船只的制造，龍江船廠匯聚了最精銳的匠人力量，吃透了浮力學(xué)，掌握了船只設(shè)計(jì)與浮力的關(guān)系，計(jì)算圖紙足足裝了幾十麻袋。

    然而掌握理論難，但更難的還是制造。

    大明不具備厚鐵板大尺寸制造技術(shù)，想要打造鐵船，就必須解決鐵板的對(duì)接問題。

    木質(zhì)船只，鋪設(shè)船底時(shí)，木板與木板之間可以膠合，可以鉚接，可以填充縫隙，避免出現(xiàn)漏水滲水問題。

    可這是鐵與鐵的對(duì)接，鐵和鐵之間根本就不能膠合，鉚接可以，但存在著縫隙，哪怕是用盡辦法填充，也無法像木材一樣密實(shí)，只要一個(gè)撞擊，劇烈顛簸，鐵板之間就會(huì)出現(xiàn)裂縫。

    而為了解決這個(gè)難題，龍江船廠的匠人采取了最笨拙、最吃力、也最可行的辦法：

    包鋼法。

    這類包鋼法與鍛造武器的包鋼法不同，而是將鐵板與鐵板對(duì)接處燒紅，然后搭接一定尺寸，通過大力錘打，實(shí)現(xiàn)鐵板與鐵板連接處的完美結(jié)合，形成一塊鐵板。

    靠著這種土辦法，克服了鋼鐵鍛造、切割、塑形等等問題，龍江船廠終于實(shí)現(xiàn)了小型純鐵船的制造，并通過下水航行，測(cè)試了技術(shù)的可行性，這才有了中型純鐵船的出現(xiàn)。

    朱允炆所看到的純鐵船，雖然長(zhǎng)度只接近五丈，但這個(gè)體型已經(jīng)達(dá)到了大福船的一半多，加上其是純鐵制造，內(nèi)部配置的是最新的蒸汽裝置，若是再加上火器，一旦投入實(shí)用，其威力恐怕較之大福船還強(qiáng)上不少。

    船塢入水，純鐵船搖晃著，如同想要掙脫束縛的猛獸。

    嗚！

    隨著蒸汽的一聲氣鳴，鐵船在匠人的幫助下，緩緩離開船塢，抵入長(zhǎng)江。

    萬海平等人說什么都不允許朱允炆登船，中型鐵船制造這是頭一次，誰知道其中會(huì)不會(huì)出現(xiàn)點(diǎn)問題，萬一傷了朱允炆，龍江船廠承受不起。

    朱允炆站在岸上，看著鐵船在江面上平穩(wěn)地航行，速度雖慢，但它確確實(shí)實(shí)以蒸汽動(dòng)力航行著！

    “若裝配火器，你們認(rèn)為這船只一個(gè)時(shí)辰可航行多遠(yuǎn)？”

    朱允炆很關(guān)心船只的實(shí)用性。

    萬海平盤算了下，嘆息道：“船只越沉重，蒸汽動(dòng)力能支撐起來的速度越慢。若加裝十六門神機(jī)炮，這鐵船一個(gè)時(shí)辰逆風(fēng)逆水航行，一個(gè)時(shí)辰恐怕不到三十里?！?/br>
    梁尚才見朱允炆皺眉，連忙在一旁補(bǔ)充：“若蒸汽機(jī)動(dòng)力再?gòu)?qiáng)勁一些，逆風(fēng)逆水，一個(gè)時(shí)辰也應(yīng)該能走四五十里。目前工程機(jī)械院正在改良運(yùn)轉(zhuǎn)軸、齒輪，還開發(fā)出了潤(rùn)滑劑，想來用不了多久，這船一晝夜便可行四五百里。”

    朱允炆笑了，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    如果蒸汽機(jī)可以支撐船只晝夜行進(jìn)五百里，那大明對(duì)海域的控制將達(dá)到一個(gè)新的高峰，對(duì)沿海諸地的支持也會(huì)更有力，哪怕是北方遭遇了災(zāi)荒，也完全可以在短時(shí)間內(nèi)轉(zhuǎn)運(yùn)大量物資。

    還有愛州港、舊港，那里都是大明的領(lǐng)土，讓那里駐守的軍士看到大明可以忽視季風(fēng)，想來就來，想走就走，他們也會(huì)安心許多。

    “加大研究力度吧，遇到什么困難，只管開口?！?/br>
    朱允炆看著試航的鐵船，很是欣慰。

    鐵船是大明未來水師的主力，但在鐵船加快航行的同時(shí)，鄭和的水師船隊(duì)卻遭遇著生死考驗(yàn)……

    第九百八十八章 絕境，馬尾藻海

    兩艘寶船掛滿了船帆，但風(fēng)力依舊有些微弱，寶船行進(jìn)的速度放慢了許多。

    張玉詢問副將張瑯：“船上的水與食物還夠支撐多久？”

    張瑯認(rèn)真地回答：“水還可以支撐半個(gè)月，但船上煤炭還算充足，日夜蒸餾海水，可以取得一些水源，節(jié)省點(diǎn)喝，維持二十五六日不成問題。至于食物，倒也充足，前段日子打上來不少魚，該風(fēng)干的都風(fēng)干了，支撐一個(gè)月不成問題，倒是近兩日，打的魚少多了，頗是奇怪。”

    船醫(yī)趙廟子赤著腳走過來，說：“有些大海魚多，有些大海魚少，總不能說蹊蹺吧。不過這風(fēng)弱了，倒是個(gè)麻煩。”

    張玉抬頭看了看船帆，掛滿了，但根本沒鼓蕩起來，軟噠噠地垂著，似乎很是失落與頹廢。

    “大陸，前面有大陸！”

    瞭望手站在高處，拿著望遠(yuǎn)鏡看著遠(yuǎn)處，只見遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一片綠色的大陸，如同草原長(zhǎng)滿了綠色的草。

    草漫無邊際，一片接這一片，蔚為壯觀。

    張玉、張瑯、趙廟子與一干軍士都跑到船舷處，盯著遠(yuǎn)處的草原，紛紛笑了起來。

    “快，軍士搖櫓，加速前進(jìn)！”

    張瑯興奮至極，厲聲下令。

    “看到大陸了，兄弟們加速！”

    軍士們一個(gè)個(gè)激動(dòng)起來，不用說，前面就是最終的使命之地——南美洲大陸！

    近月枯燥而危險(xiǎn)的航行，讓軍士異常疲憊，眼下看到大陸，誰能不驚喜，誰能不興奮？

    就連一向穩(wěn)重的張玉也面色潮紅，指揮著寶船加速前進(jìn)，而另一艘寶船船長(zhǎng)康哲、副船長(zhǎng)梁四也看到了遠(yuǎn)處的大陸，跟隨著張玉的船只加速前進(jìn)。

    “這里好美啊?！?/br>
    趙廟子低頭看向海面，不由地感嘆。

    海水變得極為清澈起來，似乎寶船就行走在云端一般，過于清澈的海水讓人感覺海變得十分淺，甚至有一種錯(cuò)覺，寶船很可能會(huì)觸底擱淺。

    張玉搓著手，嘴角滿是笑意，對(duì)張瑯等人說：“我們沒有辜負(fù)皇上重托！”

    張瑯連連點(diǎn)頭，抓著船舷盯著前方的草原，舔過嘴唇說：“歷經(jīng)生死，我們終還是到這里了！剩下的任務(wù)，就是找尋那些神奇的植物與種子！”

    張玉并不擔(dān)心植物與種子的事，這次航行最難的，并不是找東西，而是來到這里。

    來了，就勝利了九成。

    寶船放下了船帆，在軍士搖櫓之下，開始快速接近大陸。

    “那是什么？”

    張玉臉上的笑容陡然凝滯，抬手指著前面的草原。

    張瑯凝眸盯著，一種毛骨悚然的感覺頓時(shí)升起，厲聲喊道：“不好，那不是大陸！快停船，停下來！”

    命令傳達(dá)下去，船員不知所措，紛紛停下來。

    但寶船體量太大，即便是停了下來，但在慣性之下，還是一頭扎入到了眼前的碧海與草原之中！船只“撕開”了草原，然后草原包圍了寶船。

    康哲、梁四的寶船反應(yīng)更慢一些，竟比張玉的寶船更深入其中。

    這里風(fēng)平浪靜，寶船四周，都是綠色包圍。

    但這不是草原，不是大陸，而是水藻！

    “這該不會(huì)是皇上所說的死亡之?！R尾藻海吧？”

    張廟子臉色極是難看。

    張玉低頭看著海上大量漂浮的馬尾藻，不由地苦笑起來，這馬尾藻的數(shù)量實(shí)在是太多太多了，如同一個(gè)個(gè)巨大的綠色竹筏，又如同一片片草原，直接鋪在海綿之上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過來，如同草原風(fēng)光！

    宛若巨大的綠色荒原，一直蔓延至遠(yuǎn)方，無邊無際。

    張瑯有些顫抖。

    朱允炆千萬叮囑，水師航行途中務(wù)必繞過馬尾藻海，從馬尾藻海的南面邊緣穿行而過，不可深入其中，以免再無法脫身。

    可現(xiàn)在，水師誤以為接近了大陸，這才忘記了危險(xiǎn)，一路沖了過來。從來都是看遠(yuǎn)行遠(yuǎn)，但在這里卻成了看遠(yuǎn)行近，導(dǎo)致船只連控制速度都來不及，一頭扎入其中。

    “皇上說，馬尾藻可以吃，要不我們?cè)囋嚕俊?/br>
    張廟子穩(wěn)了穩(wěn)心神。

    張玉、張瑯怒視張廟子，這都什么時(shí)候了，還有心思開這個(gè)玩笑？！

    朱允炆是說過馬尾藻可以吃，還說萬一陷入其中，餓壞了可以弄點(diǎn)馬尾藻煮煮吃，沒毒，吃不死人。

    但朱允炆說的重點(diǎn)并不是馬尾藻可以吃，而是馬尾藻海是一片死亡之海，是船只墳?zāi)怪匕。?/br>
    按照朱允炆提供的情報(bào)，馬尾藻海令人絕望的地方有兩個(gè)：

    第一：這里是無風(fēng)帶！

    第二：馬尾藻會(huì)破壞船只，攀附船只，甚至可能會(huì)將船只“拖下海”！

    張玉抬起手感知了下，還真是沒有一點(diǎn)點(diǎn)的風(fēng)。

    寶船沒有風(fēng)，就只剩下一個(gè)動(dòng)力，那就是軍士搖深櫓。但這種方式不適合長(zhǎng)時(shí)間用，軍士用力越多，出汗越多，越渴。

    而水資源對(duì)于水師來說，是極為珍貴的，關(guān)系著軍士生死存亡。

    前進(jìn)，穿過馬尾藻海是不現(xiàn)實(shí)的，據(jù)說這片所謂的海，長(zhǎng)度超出了五六千里，橫穿過去，累死所有人也不現(xiàn)實(shí)。

    唯一的辦法，就是后撤，撤出這一片馬尾藻海！

    現(xiàn)在還來得及，畢竟只是在外圍，若再深入下去，想回頭都回不了了。

    張玉當(dāng)機(jī)立斷，命人給康哲、梁四喊話，打旗語，命令其快速后退。

    康哲、梁四收到了消息，也意識(shí)到了危險(xiǎn)，一個(gè)能被朱允炆幾次強(qiáng)調(diào)不準(zhǔn)深入的地方，還提了一個(gè)什么“百慕大”，聽著倒像是“一百個(gè)墳?zāi)鼓敲创蟆保@么不吉利的地方還是早點(diǎn)撤出為宜。

    可撤退如此容易的話，馬尾藻海也不會(huì)稱為死亡之海、海上墓地、魔海了。

    當(dāng)寶船伸出一根根長(zhǎng)槳準(zhǔn)備撤退時(shí)，康哲感覺寶船一震，臉上的笑容剛剛升起，就被一旁的梁四給澆了一盆冷水：“船，好像沒走?！?/br>
    康哲抓著船舷俯身看去，只見寶船上的軍士雖然用力在劃船，寶船也努力向后退，但周圍密集的馬尾藻就如同一個(gè)巨大的網(wǎng)，將整個(gè)寶船給包圍了起來！

    船后退一步，馬尾藻反而堆積的更多，阻力更大，到后面，無論船員如何用力，寶船都似是沒有后退。

    茫茫綠海，兩艘寶船，被困住了……

    第九百八十九章 偏航的張玉

    康哲看著被困住的寶船，連忙沖著二十丈開外的張玉旗艦喊道：“你們先撤，時(shí)間拖得越久，越是不利，先退至外圍！”

    張玉深深看著動(dòng)彈不了的康哲寶船，轉(zhuǎn)身對(duì)張瑯下令：“全力劃船，退出去！”

    “可他們！”

    張瑯有些著急。

    張玉臉色陰沉：“執(zhí)行命令！”