“耀文娘子說跟著我們老爺讀書的多半都是窮人家子弟，便是家中有幾畝田地這兩年也無收成,他們念書去了,家中父母妻子衣食無著，所以她老人家牽頭弄了個(gè)針線會(huì)，把窮學(xué)生的妻母都攏在一處，接些針線做活，掙來的錢供一家老小吃用。文才娘子現(xiàn)在就在針線會(huì)幫人縫衣服呢，文才少爺說若是住在城外,每日他娘子來去辛苦,不肯搬來和我們老爺同住，所以姑太太一家還住在城里?！?/br>
    那個(gè)呆呆的表兄，現(xiàn)在曉得心疼人了呀，表兄會(huì)心疼表嫂，自然是因?yàn)樗麅煽谧舆^的和氣，英華甚是替姑母和表嫂歡喜，滿面堆笑道：“既如此，叫人去準(zhǔn)備馬車，我進(jìn)城探望姑母去。在杭州時(shí)我總想著閑下來要好好歇歇，這一向在船上歇了幾日，到家就覺悶的緊?！?/br>
    杏仁微笑領(lǐng)命，使小海棠去喊馬車，她便將二小姐帶回來的禮物帳翻出來，把送姑太太的禮配出來，因?yàn)槲牟旁蛴⑷A求過親，所以但凡是他用得上的東西都剔去，先把上等杭州絲線取了許多，再有什么衣料啦，熏香啦，繡花樣子啦家常過日子用得上的配了六樣。英華換了出門的衣裳，瞄一眼杏仁配的禮物甚好，點(diǎn)頭贊道：“幾個(gè)月不見，大長(zhǎng)進(jìn)了。”

    杏仁苦笑道：“少夫人管家，她老人家收禮也不會(huì)，送禮也不會(huì)，提起什么都兩眼一抹黑，什么事都朝夫人那里推，夫人忙的緊，哪有空管這些小事，黃鶯jiejie就把收禮送禮的事都交給婢子了?！闭f完眼巴巴看著她家二小姐，一副巴不得二小姐快接手的模樣。

    英華歪著頭笑一笑道：“休看我，我不管家務(wù)。你再配份禮，使人送到李家去?！闭f著對(duì)小海棠招招手，自去后門坐車到府城。

    府城比之半年前更加熱鬧，城墻外起了一片又一片的新屋，連綿四五里。有些似王家一樣圖快圖省錢就是草房，更多的是青磚到底，灰瓦覆頂?shù)暮梅可幔?guī)模大過三味草堂的比比皆是。

    王姑太太的住處在府城內(nèi)離東城門不遠(yuǎn)的一條小巷里，院門窄的馬車都進(jìn)不去，院門大開也沒個(gè)守門的。三葉嫂子先進(jìn)去探了一下，出來道：“是個(gè)大雜院，姑太太家鎖著門，要不然咱們?nèi)メ樉€會(huì)瞧瞧？”

    英華便叫車夫在這里守著，三葉嫂子花了兩個(gè)銅錢讓院子里一個(gè)剝蝦殼的孩子帶路，尋到針線會(huì)去。那個(gè)針線會(huì)卻是借的一個(gè)尼庵的后兩進(jìn)屋子，帶路的孩子用帶腥氣的手指指一指后門，說聲就是那里，好像后頭有鞭子趕他一樣，飛快的跑走了。

    這個(gè)尼庵后門出入的多是衣著體面的中等人家的主婦，帶著兒女或是使女，抱著衣包出入。想來針線會(huì)的顧客就是這些用得起裁縫又尋不到針線上人的主婦們了。

    英華把管家們留在門口，只帶著三葉嫂子并小海棠進(jìn)去。才一進(jìn)門，就有一個(gè)婦人帶著笑從廊下接出來，問：“小娘子可是要做冬衣？”

    英華搖搖頭，笑道：“奴來尋姑母說話的。”

    不是生意上門，那婦人略有些失望，問清她尋的是王姑太太，就領(lǐng)著英華進(jìn)西跨院。這個(gè)西跨院只有三間廂房，倒有一個(gè)不小的院子，此時(shí)院子里擺著十來張桌子，桌上擺著針線籮和衣料等物，每張桌邊都有一兩個(gè)人低頭縫衣。

    英華一眼就看見她姑母和表嫂淑琴，忙過去輕聲問好。王姑太太看見是她，含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，把針在頭發(fā)上擦了幾下，插到針包上，一邊站起來拍裙子，一邊笑道：“幾時(shí)回來的？跑到這里來做什么?！庇⑷A還來不及回答，她又忙著倒茶與英華吃，又去張羅買點(diǎn)心。

    英華把微溫的杯盞握在手心，跟淑琴打過招呼，就貼著淑琴坐下，閑話幾句，因隔桌有人在議論典地，便輕聲問她：“我記得姑姑陪嫁的地是典出去的，文才表兄和姑母為人是不肯多話的，若有為難處，嫂子說把我聽?！?/br>
    淑琴飛快的看了一下四周，小聲道：“典地契紙都是我公公收著的，一頃典地?fù)Q二百畝地，聽說張家打算修新祠堂，我公公要積陰德，獻(xiàn)把族里了。”

    英華被茶嗆了一下，怒火壓都?jí)翰蛔。薜溃骸澳鞘枪霉玫呐慵?，跟張家有什么關(guān)系?！?/br>
    “和張家有什么理可以說得?！笔缜僖荒樀牟恍?，“為了修那個(gè)祠堂，張家還有幾家把兒女賣掉的呢。你表兄嘔了一肚子氣在那里，正好奮發(fā)讀書?！?/br>
    王姑太太端了一碟果子過來，英華看淑琴的臉色回復(fù)溫婉，她也不再提，慢慢吃茶吃果子，一邊和姑太太閑話，一邊看院中諸人做活，她在這里坐了小半個(gè)時(shí)辰辭去，倒見了有三四撥陳家的女孩兒來尋淑琴說話，淑琴引著她們?nèi)ソo別人助忙。姑太太把英華送到門外，英華才說她從杭州帶了些土儀來，還擱在姑母家門口，請(qǐng)姑母回家開門。

    姑太太也不虛客氣，吩咐三葉嫂子和管家們好生護(hù)著英華出城，便回家去了。英華思量三省草堂離著府城也有小十里地，走回去她澡就白洗了，不如蹭她娘的車回家。

    柳氏的帳房繁忙之處不亞于柳五娘在杭州的書房。這邊出入的多是柳家舅舅和柳老太爺?shù)娜?，認(rèn)得的看到英華喊一聲，不認(rèn)得的直接就擦肩而過了。

    英華要見柳氏，認(rèn)得她的管事把她帶到柳氏午間歇息處暫候，足足等到天黑，柳氏才扶著侍婢黃鶯的手進(jìn)來，笑道：“你舅舅打算等你舅母出了月子一起來曲池住。這邊一時(shí)半會(huì)你也插不上手，娘把建柳家別院的小差使交把你練練手如何？”