而平堰賑災(zāi)銀之事極有可能牽扯到皇子之爭(zhēng)，所以他想，謝蘅該是查此案最合適的人選，所以他將折子遞給謝蘅時(shí)，請(qǐng)求過(guò)他親自調(diào)查此案。

    當(dāng)然他這也是在賭。

    畢竟謝蘅身份尊貴，又是明王的心頭rou，加上身體羸弱，他很有可能不會(huì)走這一遭，但沒(méi)想到，最后謝蘅接了。

    謝蘅舟車(chē)勞頓到了平堰，中途還病過(guò)一次，而他卻因不信任選擇了隱瞞此事，拋開(kāi)其他，他心中多多少少都有些愧疚。

    謝蘅早知高崳成沒(méi)有盡信他，對(duì)此倒也沒(méi)有什么意外。

    只淡淡道：“起來(lái)吧，說(shuō)說(shuō)這到底是怎么回事?！?/br>
    謝蘅輕易揭過(guò)，高崳成心中愧疚愈甚。

    他沒(méi)有起身，只是直起身子，用低沉的聲音訴說(shuō)著兩年前的那場(chǎng)悲劇。

    “下官原是高家灣三村人，雙親年事已高，底下有弟弟meimei，meimei早些年嫁到了臨鎮(zhèn)，下官家中有些田地，平日除了溫書(shū)外便是與弟弟種田，弟妹會(huì)做些針線活，可以換些錢(qián)，一家人也能把日子過(guò)下去，直到兩年前的雪災(zāi)?！?/br>
    高崳成眼眶漸漸發(fā)紅，握緊了拳頭：“那年雪災(zāi)，莊稼顆粒無(wú)收，本以為朝廷會(huì)下發(fā)賑災(zāi)銀亦或是減輕賦稅，可沒(méi)成想不僅沒(méi)有賑災(zāi)糧，就連賦稅也未減分毫，交了稅后村里的人都只能靠著為數(shù)不多的余糧過(guò)日子，沒(méi)過(guò)多久所有的糧食都吃完了，大雪又封了路，若這么干等下去只有死路一條?！?/br>
    柳襄緩緩坐直，眼底沉色愈濃。

    謝蘅飲茶的動(dòng)作一頓，道：“那年雪災(zāi)，朝廷減免了溯陽(yáng)賦稅，且撥了五萬(wàn)兩賑災(zāi)銀?！?/br>
    高崳成身軀一僵，半晌才哽聲道：“嗯，下官進(jìn)翰林后曾問(wèn)過(guò)喬大公子才知道原來(lái)曾減免過(guò)賦稅?！?/br>
    屋內(nèi)沉寂片刻后，高崳成繼續(xù)道：“村民集結(jié)在一起，準(zhǔn)備冒雪上山打獵，那個(gè)時(shí)候山中極其危險(xiǎn)，沒(méi)人敢單獨(dú)上山，便由每家的男丁輪流去山上尋找獵物，彼時(shí)，弟妹好不容易才有了身孕，一家人都很期待這個(gè)小生命降世，弟弟尋常便不愿虧待弟妹，那種緊要關(guān)頭更是不舍弟妹受苦，便悄悄省下自己的口糧留給弟妹。”

    說(shuō)到這里，高崳成的聲音已很有些哽咽：“可雪太大，根本打不著什么獵物，算下來(lái)每家一天都分不到一頓口糧，可那時(shí)也沒(méi)有其他的辦法了，輪到弟弟那天，我原是想代他去，可他怎么也不愿意，說(shuō)他有力氣，那天輪的都是些壯勞力，我想著大家在一起怎么也不會(huì)出事，可沒(méi)想到……”

    “那天山垮了，去的所有人都被埋在了里頭。”

    柳襄驀地攥緊雙拳，既痛惜又憤怒。

    謝蘅緊緊捏著茶杯，眼底一片暗沉。

    “我們剩下的人去刨雪山救人，挖了五天四夜，才將他們的尸體找全，弟妹抱著弟弟面目全非的尸身哭的幾度暈厥?！?/br>
    高崳成頓了頓，勉強(qiáng)平復(fù)了些情緒才繼續(xù)道：“后來(lái)，村中的人開(kāi)始凍死的凍死，餓死的餓死，沒(méi)多少天，每家的老人就全都不在了。”

    “雖然我們都知道山上危險(xiǎn)，會(huì)要命，但就那么在家里干守著也一樣要命，所以我們商議之后還是決定照常上山，左右都是死，只能去搏一搏，壯勞力少了大半，能獵到的獵物也更少了，只能讓每家人吊著性命，那一日，我們運(yùn)氣極好，竟打了一頭野豬，一行人歡天喜地的扛回來(lái)，我也很高興，想著今日總算可以讓大家吃一頓飽飯了，可才進(jìn)村子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)我家門(mén)口圍滿(mǎn)了人，還沒(méi)走近就已聽(tīng)見(jiàn)弟妹的哭聲。”

    高崳成泣不成聲：“爹娘瞞著我們將每日分到的口糧藏起來(lái)，留給我和弟妹，二老都是活生生餓死的?！?/br>
    柳襄聽(tīng)到這里偏過(guò)頭抹了抹淚。

    她雖在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)慣生離死別，但仍舊聽(tīng)不得這些。

    她也從來(lái)沒(méi)想到，他們無(wú)數(shù)次出生入死也并沒(méi)有換來(lái)所有的百姓平安。

    “村里死的人越來(lái)越多，能打到的獵物也越來(lái)越少，且到了最后那段日子我們不僅要找獵物，還要防止別村的人打劫，熬到冰雪融化時(shí)，一整個(gè)村子幾百口人活下來(lái)的只有十來(lái)個(gè)人，兩個(gè)男人，九個(gè)小孩，五個(gè)婦女。”高崳成低沉道。

    玄燭這時(shí)忍不住插話道：“都到了那般境地，哪里還有食物可劫？”

    高崳成沉默了下來(lái)。

    許久后，才道：“我怕弟妹出事，每每出門(mén)都要先將她藏好。”

    這話一出，屋內(nèi)頓時(shí)一片死寂。

    他們終于明白高崳成所說(shuō)的打劫，劫的是什么了。

    “所幸那些人來(lái)過(guò)幾次被我打跑后就不敢再來(lái)了，但其他村就……”高崳成輕嘆一聲：“可那時(shí)我也管不了那么多了，只能先護(hù)著自己村里的人，但出了這種事我擔(dān)心meimei，便趁著夜深安頓好弟妹和村里的孩子后，潛進(jìn)臨鎮(zhèn)去尋meimei，打算將meimei一家人帶過(guò)來(lái)，可我到時(shí)妹夫?yàn)榱吮Ｗo(hù)meimei和孩子已經(jīng)被打死了，我若再去的晚些，meimei和孩子就被……”

    后頭的話他沒(méi)能說(shuō)出口。

    “砰。”

    一道清脆聲突然響起，柳襄忙回頭，竟見(jiàn)是謝蘅無(wú)意識(shí)的捏碎了手中的茶杯。

    碎片割破手指，瞬間便是鮮血淋漓。

    “世子！”

    玄燭離謝蘅最近，他沉著臉上前拉住謝蘅的手，小心翼翼給他清理傷口。

    高崳成見(jiàn)此，松了一大口氣的同時(shí)也愈發(fā)愧疚難安。

    他沒(méi)指望高高在上的世子能夠感同身受，只求他能讓那幾千冤魂重見(jiàn)天日，他便已是感恩戴德，謝蘅如此反應(yīng)，全然在他的意料之外。

    “世子……”

    謝蘅深吸一口氣，語(yǔ)氣淡淡：“無(wú)妨，繼續(xù)?！?/br>
    “是?！?/br>
    高崳成聲音沉悶道：“天氣逐漸回暖，我和劉大哥找到的食物也就慢慢的多了些，十幾口人擠在一間屋子里，就這么活了下來(lái)?！?/br>
    高崳成話音落下很久，屋里都沒(méi)人開(kāi)過(guò)口。

    他們很清楚，若非是高崳成有武功傍身，這十幾口人不一定活的下來(lái)。

    許久后，謝蘅道：“后來(lái)你是如何來(lái)的城內(nèi)。”

    高崳成眼底翻滾著nongnong的恨意，緩緩道：“有一天，城里突然來(lái)了官差，他知道我過(guò)了童生，說(shuō)官府可助我考試，且還可以在城內(nèi)分配屋舍，安頓我們這十幾口人?！?/br>
    “那是我尚不清楚這是怎么回事，還當(dāng)是朝廷恩賜，加上那時(shí)弟妹臨產(chǎn)，劉大哥是坡腳，還有九個(gè)孩子要養(yǎng)，我們無(wú)法拒絕，便隨官差來(lái)了城內(nèi)?！?/br>
    高崳成說(shuō)到這里稍作停頓，身子微微的顫抖著：“官差將我們帶到平堰城，給了一間三進(jìn)三出的院落，給我們分了糧食，說(shuō)是朝廷的賑災(zāi)銀下來(lái)了，他們還給了我們房契，讓我在房契上簽了字，我便成了那座宅院的新主人。”

    “孩子們終于不用挨餓還有漂亮的房子住都?xì)g呼不已，但大人們卻都嗅到了不尋常，劉大哥讓我在家里保護(hù)婦女孩子，他出去打探情況?！?/br>
    “沒(méi)過(guò)多久他就回來(lái)了，驚慌的告訴我們不止我們搬來(lái)了城中，他還看見(jiàn)了隔壁村的人，也就是曾到我們村打劫的人。”

    “我當(dāng)時(shí)便覺(jué)得不對(duì)勁，趁著夜深偷偷出去查探，卻見(jiàn)天邊隱有火光，我追過(guò)去，只見(jiàn)官差和一些勞力正在埋尸身?！?/br>
    高崳成閉了閉眼道：“那一大片地，全是新土?！?/br>
    “慢慢地我終于知道，原來(lái)平堰城內(nèi)也餓死凍死了很多人，怕引起瘟疫，官差每日都在城中巡視收撿尸體，那么多尸體燒了動(dòng)靜太大，便尋了偏遠(yuǎn)的禁地埋尸。”

    “我連夜偷偷潛伏到縣衙，隱約聽(tīng)到縣令說(shuō)上頭下了命令，說(shuō)不日或有欽差來(lái)巡視，必須盡快恢復(fù)原狀，那時(shí)候我才知，原來(lái)我們這些人都是用來(lái)充數(shù)的，欽差到縣城便是極限，不會(huì)再下鄉(xiāng)?！?/br>
    “那時(shí)候，我猜到這其中可能還有更大的陰謀，也知道他們這是要我踩著親人和幾千人的尸身過(guò)日子，但我還是只能裝作什么也不知道，享受著官府給的便利，住著原本屬于別人的房屋，心無(wú)旁騖的走到了殿試?！?/br>
    高崳成低下頭，慚愧萬(wàn)分：“我當(dāng)時(shí)別無(wú)選擇。”

    柳襄看向他，輕聲道：“你已經(jīng)做了最好的選擇，這一切都不是你的錯(cuò)，若你當(dāng)時(shí)拒絕才是最致命的，你們活不下來(lái)，這個(gè)真相也將永遠(yuǎn)被掩蓋。”

    “且你若當(dāng)真心無(wú)旁騖，我們今日就不會(huì)坐在這里?！?/br>
    高崳成抬頭看向她，眼底隱有幾分光亮：“其實(shí)，這一切還要多謝弟妹?！?/br>
    “我得知真相后，本想趁夜進(jìn)去殺了縣令，是弟妹阻止了我，她告訴我，若我殺了縣令，我活不成，我們好不容易保護(hù)下來(lái)的孩子也都得死，這里的真相也可能會(huì)永遠(yuǎn)被掩蓋?！?/br>
    “她還說(shuō)，若我想要一個(gè)明白，就要裝作什么都不知道，還要假意對(duì)縣令感恩戴德，不可表現(xiàn)出半分傲骨，讓所有人都以為我是貪生怕死沽名釣譽(yù)之輩，這樣我才能活下去，才能參加鄉(xiāng)試，只有我考到了京都，我或許才有機(jī)會(huì)找到真相。”

    “劉大哥也這么勸我，且不論如何，我不能再害了那幾個(gè)孩子，所以我聽(tīng)弟妹的，與縣令虛與委蛇，最終上天不負(fù)有心人，果真考到了京都，我那時(shí)已取信縣令，加上我的親人都在這里，且他們也并不知道我對(duì)當(dāng)年之事起了疑，所以便放我離開(kāi)了平堰城，但到了京都我慢慢的得知溯陽(yáng)府尹竟是太子的人，而太子與二皇子黨羽錯(cuò)綜復(fù)雜，我便一直不敢輕易揭露此事，但同時(shí)也心急如焚，直到那日見(jiàn)世子在朝上彈劾虞阮兩家的人，才終于下定決心將折子遞給世子。”

    所幸，他好像賭贏了。

    屋內(nèi)寂靜片刻后，柳襄道：“嫂嫂如今在何處？”

    這位夫人是有大智慧的。

    高崳成聽(tīng)她稱(chēng)呼嫂嫂，有些惶恐道：“還在那處院落?！?/br>
    柳襄便道：“待有機(jī)會(huì)去拜見(jiàn)嫂嫂?！?/br>
    高崳成自是說(shuō)好。

    柳襄又看向謝蘅道：“此處縣令怕只是個(gè)開(kāi)始，背后恐還不知道要牽扯出多少人?！?/br>
    玄燭已經(jīng)給謝蘅包扎好了手，謝蘅的面色也平復(fù)了許多，淡聲道：“即便牽扯到太子，也要查個(gè)一清二楚！”

    烏焰聞言面色如常，添茶的手都沒(méi)有抖一下。

    他知道世子這話只是比喻，也知道世子相信殿下，更知道這種事殿下絕對(duì)是不知情的。

    高崳成聞言激動(dòng)不已，砰地重重磕了個(gè)響頭：“多謝世子?！?/br>
    烏焰這回手抖了。

    他瞥了眼高崳成，這人可真是實(shí)誠(chéng)，這一下下去頭怕是得磕破了。

    響聲太大，也太突兀，謝蘅也嚇了一跳。

    “你不必……”

    謝蘅示意玄燭將人扶起來(lái)，隨后看著高崳成紅腫著的額頭，語(yǔ)氣一頓，看了眼玄燭，才繼續(xù)道：“日后你不必如此，我既為王府世子，又已是御史臺(tái)……”

    他想了會(huì)兒，才想起自己得的是什么官名：“御史中丞，此事便在我職責(zé)之內(nèi)，你放心，只要我在一天，這件事就一定會(huì)有真相大白的一天?！?/br>
    高崳成激動(dòng)之余又要磕頭，被玄燭一把拽住。

    他偏頭看了眼玄燭，玄燭面不改色的將藥遞給他。

    “昨日我們撞見(jiàn)過(guò)梁少仁，結(jié)了些仇，他此時(shí)怕是在滿(mǎn)城找我們，以免節(jié)外生技，今夜便去挖尸骸。”謝蘅看向高崳成：“你可還記得那些尸身埋在何處？”

    高崳成忙道：“記得。”

    轉(zhuǎn)而他神色復(fù)雜道：“世子昨日遇見(jiàn)了梁少仁？”

    謝蘅：“嗯，怎么了？”

    柳襄見(jiàn)高崳成幾番欲言又止，便驀地反應(yīng)過(guò)了過(guò)來(lái)，打斷道：“遇見(jiàn)了，是個(gè)不入流的紈绔子弟，他沒(méi)見(jiàn)到世子的臉，只是起了些爭(zhēng)執(zhí)?！?/br>
    這話謝蘅聽(tīng)著有些怪，但一時(shí)也沒(méi)有琢磨出什么來(lái)。

    他雖見(jiàn)慣宮中斗爭(zhēng)，爭(zhēng)權(quán)逐利，但對(duì)私底下男風(fēng)斷袖這些事知之甚少，一時(shí)根本沒(méi)往那處想。

    倒是烏焰不動(dòng)聲色的看了眼柳襄。

    昨夜她出過(guò)門(mén)，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟上去，才躍上梁家房梁，就聽(tīng)里頭傳來(lái)殺豬般的慘叫。

    高崳成聞言便放下心來(lái)，沒(méi)再多說(shuō)什么。

    “下官可需要準(zhǔn)備什么？”

    “暫時(shí)不必。”

    謝蘅道：“待找到證據(jù)，將此地縣令緝拿再作商議?！?/br>
    “是?！?/br>
    高崳成。

    之后幾人又做了簡(jiǎn)單的商議，待暫時(shí)定下如何行動(dòng)后，柳襄又想起了什么，試探問(wèn)高崳成：“對(duì)了，你一直沒(méi)有成親？”