山上的霧氣越發(fā)大了，在半山腰上結(jié)成枯枝頭上的露水，一點(diǎn)一點(diǎn)滴在磨黑的巖石上。婉玉背著奄奄一息的百里葳蕤，柳青竹攙扶著她，冷汗浸透了后背，四肢愈發(fā)發(fā)軟無(wú)力，最后一個(gè)不注意，鞋頭不慎踢到一塊碎石，向前踉蹌幾步，婉玉來(lái)不及捉住她，柳青竹便被一只干枯的大手扶住了臂膀。

    “年輕人，站穩(wěn)了。”那人道。

    柳青竹抬頭，只見(jiàn)迷霧從中散開(kāi)，一個(gè)身披蓑衣、頭頂斗笠的老翁穩(wěn)穩(wěn)立在她跟前。成片的水霧在他的蓑衣邊緣凝成冰霜，如同劃在暗夜中一道冷冽的鋒芒。柳青竹搖搖欲墜地起身，虛弱道：“多謝?！?/br>
    老翁的眉眼藏在斗笠的陰影下，唯見(jiàn)鬢邊霜發(fā)和泛白的胡須，他問(wèn)道：“你們?nèi)藶楹沃链?？?/br>
    話(huà)落，柳青竹頓了頓，回首和婉玉短暫地相視一眼。她抿唇，多留了個(gè)心眼，遂回道：“我們?nèi)吮鞠肷仙接瓮?，可惜途中有人不慎受傷，霧氣又大，我們無(wú)法下山，只好在此處看看有無(wú)留宿之處。”

    “這樣啊......”老翁沉吟片刻，目光幽深，在三人之間巡回，隨后道，“那你們隨我上山吧，我為你們開(kāi)路?！?/br>
    說(shuō)畢，老翁彎腰，從身后的籮筐中取出提燈，打開(kāi)懸蓋，又從腰中窯罐中舀了一勺燈油，澆在蓮花燈蕊上，撒入幾粒螢石，一聲爆花后，提燈燃起幽幽的冷光，打散了一片白茫茫，所過(guò)之處迷霧皆散去。老翁轉(zhuǎn)身，提燈而行。

    “走吧?！?/br>
    柳青竹思忖片刻，緩步跟上，問(wèn)道：“老人家，你住在山上？”

    “是啊，如何？”

    “這里常年起霧嗎？”

    “山上太冷了，三伏天會(huì)好些?！?/br>
    柳青竹想起坊中傳言，不敢跟得太緊，始終隔著五步之遙，右手的指繭不斷摩挲著劍柄。

    “你的妻兒也生活在山上嗎？”

    老翁腳步一頓，回道：“是啊?！?/br>
    柳青竹琢磨著，又問(wèn)道：“這山上有幾口人家？”

    老翁答道：“約莫有九十吧，我也不曾細(xì)數(shù)。”

    柳青竹呼吸凝滯，那份疑慮愈加重了。這死寂荒山，何來(lái)近百戶(hù)人家？這么想著，她和老翁又拉開(kāi)了些步子。老翁察覺(jué)出，步子也緩了些，道：“快到啦，年輕人?！?/br>
    越往前走，白霧越淡了，遠(yuǎn)處隱隱出現(xiàn)幾排莊稼和房屋，老翁驀然轉(zhuǎn)身，提著的燈變了色，由幽藍(lán)化為血紅，柳青竹心生不妙，領(lǐng)著婉玉后退幾步，周身的房屋走出一片黑壓壓的人，如同行尸走rou般將三人團(tuán)團(tuán)圍住，狩獵的目光編織成一張巨網(wǎng)，將柳青竹裹得喘不過(guò)氣。

    老翁笑得詭異，道：“大伙，今日來(lái)了三位美人，可一飽口福了！”

    話(huà)落，村民們也哄笑起來(lái)，手上生銹的兵器映銅綠，晃過(guò)一張張黝黑或者青白的臉上。柳青竹的視線(xiàn)一一掃過(guò)這些面孔——這些人似乎與世隔絕，漢子瘦骨嶙峋的，只披著條汗巾，婦女個(gè)個(gè)面黃肌瘦，還綁著三十年前時(shí)興的發(fā)髻，跟在一旁的孩童耳后擰著條小辮，目光呆滯如同深潭。

    村民們圍成個(gè)圈，越縮越緊，口中念著三人聽(tīng)不懂的民謠，有幾個(gè)壯漢從后山取了口大鍋，少年們扛了幾捆柴火，似要生火的架勢(shì)。柳青竹驀然一怔，才回味過(guò)來(lái)為何這座山只進(jìn)人、不出人。

    原來(lái)這座鬼山上，住著一支食人族。

    冷汗從鬢角滴落，柳青竹緊握著劍，身形微顫，就在這千鈞一發(fā)之際，村民們靜了下來(lái)，手上的動(dòng)作也停了。隨之，一個(gè)老婦執(zhí)杖而出，法杖一頭懸著日月，歲月的蹉跎嵌入她的眉眼的皺褶里，仿佛一條條晃動(dòng)的波紋，那雙深邃的眼眸渾濁昏黃，禁得起風(fēng)刀霜?jiǎng)Γ步米∧耆A枯黃。

    老婦的年紀(jì)很大，是村中的人瑞，村民們見(jiàn)了她紛紛退了一步，低著頭喊“長(zhǎng)老”，聲音帶著敬畏。

    柳青竹緊盯著她，只見(jiàn)老婦幽深的目光落在她的臉上，像一灘深不見(jiàn)底的沼澤，要將她淋濕、看透，再拖入水底。而出乎意料的是，老婦望著她片刻，便淚眼盈盈，彎下了年邁的身子，恭敬道：“圣女?！?/br>
    話(huà)落，等候發(fā)落的村民們都愣了愣，目光在空中交迭，議論聲四起。

    “圣女，是精絕圣女嗎？”

    “我說(shuō)這娘子的眉眼如此眼熟，竟是圣女嗎？”

    “圣女回來(lái)了？”

    ......

    村民的竊竊私語(yǔ)此起彼伏，柳青竹茫然地回顧著四周，同婉玉同樣迷茫的目光撞上。老婦見(jiàn)狀，料定她是不記得了，目中含淚道：“圣女回來(lái)探望咱們了！”

    聞言，村民們撂下武器，將一行人圍住，興高采烈地打量著一臉惘然的柳青竹。老婦有了動(dòng)作，顫顫巍巍地解開(kāi)自己的衣襟，村民們見(jiàn)狀，紛紛拉開(kāi)自己的衣襟。

    一片片白花花的胸rou展露眼前，柳青竹雙眼猝然瞪大，好一會(huì)才緩過(guò)神來(lái)，只見(jiàn)這些村民的胸前，都有一塊明顯的疤痕——是精絕心蠱的十字疤。

    老婦淚眼婆娑，啞聲道：“圣女，你是我們的恩人啊?！?/br>
    百里葳蕤躺在床上，面色煞白，掌心上了藥粉，用一塊紗布綁著。柳青竹等了一會(huì)，床上的人漸漸醒了，一陣天旋地轉(zhuǎn)后，百里葳蕤瞧見(jiàn)了床邊一臉漠然的人，她心中欣喜，正欲開(kāi)口，卻發(fā)現(xiàn)自己被五花大綁著，旋即怔忡地看向柳青竹，只見(jiàn)柳青竹冷著臉，一柄劍架在了她的脖頸上。

    “醒了？我有些事想問(wèn)問(wèn)你。”柳青竹冷聲道。

    百里葳蕤一怔，道：“姑娘你問(wèn)吧。”

    柳青竹勾著一抹玩味的笑，用劍在她脆弱的脖頸上比劃著，道：“你和櫻冢閣，什么關(guān)系？”

    百里葳蕤垂著濃密的睫羽，回答道：“姑娘不見(jiàn)后，那年的冬日很冷，我差點(diǎn)凍死在坪宅門(mén)前，是櫻冢閣的人救了我，此后我便為他們賣(mài)命。”

    柳青竹注視著她，目光中閃過(guò)一絲探究的意味，遂問(wèn)道：“櫻冢閣攪起這么多風(fēng)雨，目的到底是什么？”

    “這個(gè)我也不清楚，我只知道皇宮和許多名門(mén)望族的門(mén)下都有他們的眼線(xiàn)。他們斡旋在皇權(quán)和世族之間，以買(mǎi)賣(mài)情報(bào)和人命為營(yíng)生，不過(guò)此行跟著你，是我的私心，和櫻冢閣無(wú)半點(diǎn)關(guān)系?！?/br>
    柳青竹的眸中泛著冷光，又問(wèn)道：“那你和令狐瑾，又是如何認(rèn)識(shí)的？”

    “初入櫻冢閣，我不會(huì)武功，只有一身蠻力，某日被劫匪搶了車(chē)馬，是令狐大俠救了我，我見(jiàn)她武功高強(qiáng)，便想著拜她為師?！?/br>
    柳青竹不知想到什么，道：“方才我便看出來(lái)了，你的武功不低，不在婉玉之下，那為何還會(huì)被元五搶去半塊麒麟玉？”

    百里葳蕤猛然一愣，似乎沒(méi)料到她會(huì)問(wèn)這個(gè)，柳青竹冷笑道：“怎么？當(dāng)我潛伏汴京兩年，什么都不知？”

    百里葳蕤垂著頭，回道：“那是櫻冢閣要我故意為之，其中緣由我也不敢細(xì)究?！?/br>
    柳青竹思索著，指尖在劍柄上輕輕叩擊，問(wèn)道：“令狐大俠也是櫻冢閣的人？”

    “不是，”百里葳蕤道，“她也不知我身在其中，只知道我和櫻冢閣有些淵源罷了?！?/br>
    “櫻冢閣為何要?dú)⑽遥俊?/br>
    “......我聽(tīng)聞幾月前閣主和靈隱公主見(jiàn)了一面，似乎做了什么交易，不過(guò)交易內(nèi)容是何我不知曉?！?/br>
    柳青竹擰眉道：“你的意思，是姬秋雨要?dú)⑽?？?/br>
    “我不敢胡言，”百里葳蕤目光躲閃，低聲道，“靈隱殿下和閣主早年間就有些淵源，櫻冢閣沉寂了許久，閣主再次入世時(shí)，曾向長(zhǎng)公主進(jìn)獻(xiàn)了一物?！?/br>
    “什么物件？”

    百里葳蕤抿了下唇，答道：“螭紋璧?！?/br>
    柳青竹手一抖，劍差點(diǎn)偏了一分。

    只見(jiàn)百里葳蕤抬起白凈的面龐，淚眼汪汪道：“櫻冢閣此番所行我并不知曉，還請(qǐng)姑娘相信我，我對(duì)姑娘絕無(wú)二心?！?/br>
    柳青竹冷漠地看著她，抬起了手，百里葳蕤視死如歸地閉上雙眸，只覺(jué)身上一輕，鉆心蝕骨的疼痛并未傳來(lái)，睜眼只見(jiàn)柳青竹將她身上的繩子給割開(kāi)了。百里葳蕤如釋重負(fù)地呼了口氣，下意識(shí)地想抬起左手發(fā)誓以證心跡，卻猛然僵住——這只包裹著厚厚紗布的手，沉重、冰冷、毫無(wú)知覺(jué)地垂落在身側(cè)，她怔怔地低頭，目光茫然地落在左手上，“我的手……”

    柳青竹收劍入鞘，動(dòng)作一氣呵成，留下兩個(gè)冰錐似的字，：“廢了。”

    言罷，柳青竹轉(zhuǎn)身離去，任由這句話(huà)化作利刃，刺入少女心rou。

    門(mén)外，婉玉的身影隱在廊柱的陰影里，見(jiàn)她出來(lái)，低聲問(wèn)道：“如何？”

    柳青竹駐足，眸色復(fù)雜難辨，沉吟片刻，道：“這孩子雖然年幼，心思卻細(xì)膩，說(shuō)的話(huà)不可全信，也不可全不信，如今她為我受傷兩回，是苦rou計(jì)也好，是一腔真心也罷，我姑且信她一回?！?/br>
    婉玉嘆了口氣，知她心軟，便不再勸，將話(huà)頭一轉(zhuǎn)：“那老婦還在院中候著，想要見(jiàn)你一面?！?/br>
    柳青竹目光流轉(zhuǎn)，道：“先晾著她一會(huì)，我還得細(xì)細(xì)琢磨這件怪事?！?/br>
    婉玉想了想，問(wèn)道：“她們口中的圣女，莫非是長(zhǎng)公主？如今也只有她和姑娘有著如此相似的眉眼?！?/br>
    “不可能，”柳青竹斷然道，“那圣女同精絕三公主年歲相差不大，若是如今還活著，也該有四十幾的年歲了?！?/br>
    “那......”婉玉一時(shí)語(yǔ)塞。

    柳青竹雙眸微瞇，握住婉玉的手腕，沉聲道：“較之姬秋雨，還有一位同我相貌更為相似的。”

    婉玉接她的話(huà)：“誰(shuí)？”

    “我母親?！?/br>
    婉玉一愣，顯然夫人的相貌在腦海中已經(jīng)朦朧了。柳青竹抬眸，目光灼灼地望著婉玉，道：“你有沒(méi)有覺(jué)著，這里一點(diǎn)活人氣息都沒(méi)有?！?/br>
    婉玉蹙眉，不懂她話(huà)中含義，只聽(tīng)柳青竹繼續(xù)道：“你還記不記得精絕心蠱的制法？需用蠱主的心頭血喂養(yǎng)蠱蟲(chóng)七七四十九日，最后一日在蠱蟲(chóng)體內(nèi)注水銀，塑不朽之身，蠱成之后，人蠱合一，蠱在人在，蠱毀人亡?？杀ou身不腐，更能化人為傀?！?/br>
    婉玉聞言，頓覺(jué)針芒在背，道：“姑娘的意思，是這些村民其實(shí)早就死了，只是精絕心蠱吊著他們的性命？”

    “不錯(cuò)，”柳青竹頷首道，“這里寸草不生，像是瘟疫肆虐之處，那些莊稼枯敗已久，這些村民卻能存活至今，除了食人，應(yīng)是這精絕心蠱的緣由。婉玉，同我去見(jiàn)見(jiàn)那老婦人?！?/br>
    言罷，柳青竹抬腳邁入院中。