陸昭將方才李公子一行人放下的銀票甩了甩，露出上面印著的漂亮墨花，而后才將其收緊匣子里去：“出去吧，我要休息了?！?/br>
    仆從輕輕搖了搖頭，這般小人得志，日后只怕未必能當(dāng)主人重用，既然如此，他也就不用再多費(fèi)什么心思了。

    想明白了，便當(dāng)即應(yīng)承下，轉(zhuǎn)身出去了。

    *

    被仆役一路引出去的李公子一行人交換了下目光，總覺(jué)著事情哪里有些不對(duì)，便小心翼翼地問(wèn)那仆役：“這位邵公子瞧著可是有通天的本事，不是究竟是哪一家的公子?！?/br>
    仆役等的便是他們這句話，畢竟他們可是主人特意引來(lái)的，即便今日他們什么都不問(wèn)，這仆役也是要想法子將他們的心思引出來(lái)的。

    但仆役只是略側(cè)過(guò)頭，面露難色道：“我等也只是拿錢做事，多的實(shí)在不好同公子們說(shuō)?！?/br>
    李公子等人若是說(shuō)讀書(shū)做官自然什么也不是，但若是說(shuō)打點(diǎn)人情世故，那自然沒(méi)有人比他們還精通，聞言當(dāng)即從袖子中掏出了一塊金子遞給了那仆役。

    想要知道點(diǎn)內(nèi)幕，總歸還是要下血本的。

    那仆役將金子在手中掂了掂，面上顯出了些滿意之色，當(dāng)即湊過(guò)去小聲道：“此事我也是不保準(zhǔn)，只是有這么個(gè)消息，只管說(shuō)給諸位公子當(dāng)做個(gè)樂(lè)子來(lái)聽(tīng)聽(tīng)便是了?！?/br>
    李公子們腦子里自動(dòng)將其翻譯成了：這事是真的，但我不負(fù)責(zé)。

    于是立刻好言道：“放心，今日不過(guò)是我等湊在一處說(shuō)些樂(lè)子便是，消息定然是傳不出去的?！?/br>
    仆役這才放心道：“聽(tīng)說(shuō)，此事是跟中都陸家掛鉤的?！?/br>
    李公子等人一驚，但在心中盤算之后，又覺(jué)著此事也有幾分可信之處。

    畢竟想要弄到科舉考題，又能在天子腳下建出如此學(xué)館，招攬這般多的人來(lái)，其勢(shì)力定然不小。

    只是，那陸思衡卻并不像是會(huì)這般行事之人……

    仆役白了他一眼道：“這些貴人們不從來(lái)都是人前一般，人后一般，有什么好驚奇的。不過(guò)諸位不相信也好，原也只是說(shuō)當(dāng)個(gè)樂(lè)子來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，諸位請(qǐng)回吧，明日便可憑借這令牌來(lái)學(xué)館了?！?/br>
    走到門口之時(shí)，那仆役又提點(diǎn)了句同陸昭一模一樣的話：“只認(rèn)令牌，不認(rèn)人?！?/br>
    *

    那李公子自從聽(tīng)了這等秘辛便覺(jué)著心中惶恐，這會(huì)兒早已經(jīng)不是什么告不告發(fā)的事情了，原本不知道的時(shí)候，只想爭(zhēng)個(gè)功名回來(lái)從父親手中誆錢，現(xiàn)下知道了，便總覺(jué)著脖子上的腦袋粘得不大牢靠。

    因而回去的一路上，總是時(shí)不時(shí)地便要摸摸自己的脖子，看看透沒(méi)透風(fēng)。

    好在馬車平穩(wěn)，叫他心中安定不少。

    就算是陸家而今也不知道他已經(jīng)知曉這些消息了，想來(lái)也是追究不到他的頭上，這般想著，他才伸手撫了撫胸口。

    誰(shuí)知馬車卻猛地一晃忽然停了下來(lái)，外面再?zèng)]了動(dòng)靜，下一刻便是一柄長(zhǎng)劍撩開(kāi)簾子直抵著他的脖子道：“學(xué)館令牌，拿出來(lái)?！?/br>
    那令牌可是花了大價(jià)錢的，即便是他一時(shí)也湊不出錢去買第二塊，心中自然是不舍的，還想狡辯，那長(zhǎng)劍便不管不顧地在他脖子上劃了一道，大有他再多說(shuō)一句，便要他性命的架勢(shì)。

    他心中害怕，只能顫顫巍巍地掏出那令牌，掛在了劍尖上。

    “給……給你……”

    第172章

    “你是說(shuō)他把學(xué)館令牌丟了？ ”

    陸昭聽(tīng)著底下仆役的稟告, 面上顯出一種奇異的神色：“還真是湊巧了，原就不想看到他，而今到是也省事了。”

    仆役低垂著頭, 小聲道：“可是他而今就守在學(xué)館外面不肯走。”

    陸昭皺眉道：“趕出去就是了，記得叫他不許多說(shuō)半個(gè)字出去?！?/br>
    那仆役對(duì)著這中安排早就已經(jīng)有了預(yù)料，聞言便應(yīng)下, 往屋外走, 方走出不過(guò)三兩步又聽(tīng)見(jiàn)陸昭說(shuō)道：“他這般不謹(jǐn)慎，說(shuō)不定是將令牌送與了誰(shuí)也未可知, 只怕要惹麻煩，不許叫他再買，趕出去吧?！?/br>
    仆役是從前跟在景王身邊伺候的, 而今在此處便是為了看管監(jiān)視, 哪里會(huì)不知道陸昭的心思, 但他也并未戳穿, 只是從善如流地應(yīng)了下來(lái)。

    只是再推開(kāi)門扇之時(shí)面上顯出一絲冷笑，陸家的氣云, 而今也算是到頭了。

    ——

    東城的學(xué)館開(kāi)得正興盛，各地的學(xué)子也紛紛兄家中趕來(lái)中都參加科舉。

    尤其這次幾大世家都紛紛宣稱不會(huì)讓自己子弟參加科舉，更是要這些寒門子弟們心中信心倍增。

    要知道每次科舉之中，考中功名的多屬世家子弟, 而今他們都不參加，可謂是天賜良機(jī)。是以個(gè)個(gè)都摩拳擦掌, 預(yù)備著在科舉場(chǎng)上一舉奪魁。

    便是連食肆酒樓之中, 討論最多的也是此次的一甲三人當(dāng)是何人。

    但到底時(shí)間不等人, 在各路學(xué)子都紛紛趕到了中都之時(shí)，此次開(kāi)恩科的考試也正是開(kāi)始了。

    “公子, 族中的幾個(gè)學(xué)成的公子們此次都不曾來(lái)參加科舉，我們?yōu)楹芜€要來(lái)此處看著?！?/br>
    沈瑞端起茶盞輕啜了一口，面色上瞧不出什么情緒來(lái)，聞言只是淡淡道：“且來(lái)看看這把注定要落在世家頭上的刀究竟有多鋒利?！?/br>
    春珰聽(tīng)不懂他話中隱喻，略一猶豫后便歇了聲息。

    沒(méi)一會(huì)兒門扇便被敲響了，春珂從外面探頭進(jìn)來(lái)，輕聲道：“公子，楚家來(lái)消息，請(qǐng)你過(guò)府商討商船之事?！?/br>
    上一次帶回來(lái)的貨物已然賣出去了大半，連帶著中都內(nèi)米糧的價(jià)格都降下來(lái)，百姓們因而也更愿意關(guān)顧楚家商鋪，連帶著原本對(duì)沈瑞的抵觸畏懼都消減了大半。

    利益驅(qū)使之下，沈瑞幾乎沒(méi)花太多力氣，便將中都內(nèi)商鋪攏成了一個(gè)新的商行。

    而今他除了沈家的依仗之外，更多了層保險(xiǎn)，雖然最初不過(guò)是為了防著那漂亮鬼的奪命刀，但現(xiàn)下顯然已經(jīng)有了更有意思的用處。

    中都、江東兩地都已經(jīng)有了他的部署，而今要做的，便是派新的商船罷了。

    沈瑞放下茶盞起身道：“走吧，去楚家?！?/br>
    轉(zhuǎn)身離去的他并未注意到眾多學(xué)子之中一閃而過(guò)的陸昭。

    *

    科考學(xué)子們也算在貢院之中過(guò)了幾天苦日子，出來(lái)的時(shí)候堪稱一句面瘦肌黃，神色倦怠。

    反倒是一些官宦人家的子弟再出來(lái)時(shí)，面上幾乎是無(wú)法遮掩的喜色，不為別的，正是為著那在學(xué)館中見(jiàn)過(guò)的一模一樣的考題。

    而他們每個(gè)人都已經(jīng)背熟了一篇精致撰寫(xiě)的例文。

    相熟的幾人對(duì)視一眼都在彼此眼中看到了類似的喜色，他們知曉自己從今以后，再也不會(huì)被父兄責(zé)罵“死豬不知上進(jìn)”了。

    *

    閱卷的速度并不算慢，更是因?yàn)榇舜问兰颐黠@的放任態(tài)度，讓明帝更加確信自己可以擢選出更多的寒門賢臣出來(lái)。

    明帝的關(guān)注更是叫幾個(gè)主考官心中膽顫，閱卷也越發(fā)上心，但是好在此次科舉有才之人頗多，最后選出的好文竟有從前兩倍之多。

    幾人面面相覷，難不成這寒門之中，當(dāng)真是臥虎藏龍？

    但科舉上榜的位置就那么多，就算的確都是有才之人，也要忍痛在其中分出個(gè)三六九等出來(lái)。

    幾人恨不得連家都不回了，終日坐在那里商討著選取，等到終于分出個(gè)高低之時(shí)，幾人俱是疲憊不已。

    但精神卻為之抖擻，其中一個(gè)大膽提議道：“不若我們而今便將大榜寫(xiě)出，也好瞧瞧這三甲之人是誰(shuí)?！?/br>
    此番提議立刻得到了眾人的附和，于是便一人去取紙來(lái)，其余幾人將封名拆開(kāi)。一邊拆著，一邊新自動(dòng)還無(wú)不惋惜道：“可惜了這幾個(gè)，若是字能夠?qū)懙迷僖?guī)整些，定然會(huì)取得更好的名次?！?/br>
    另一人在身側(cè)安慰道：“許是家中貧寒，請(qǐng)不到合適的先生，但有這般才情，日后入了官場(chǎng)也定然不會(huì)少了機(jī)緣?！?/br>
    可真等到封名被拆開(kāi)之事，幾人卻傻了眼。

    好一陣過(guò)去，才聲音顫抖道：“這名字老夫怎么如此眼熟？”

    他們都是在朝廷上謀事的，同僚子侄之中，首先熟悉的便是那些頗有才情的，其次便是那些最最紈绔的，平日里都是在私下當(dāng)做笑話談?wù)摰摹?/br>
    誰(shuí)知今日卻在此處見(jiàn)著了。

    幾人對(duì)視之間，都知曉了此次科舉只怕是出了大亂子。

    “還……還是先摘抄下來(lái)，明日奉于陛下面前吧?！?/br>
    屋子之中一時(shí)之間陷入了詭異的寂靜之中，只剩下紙張翻動(dòng)的嘩啦聲和偶爾的寫(xiě)字聲。不必多說(shuō)，他們都知曉自己已然是大禍臨頭了。

    只能懷揣著最后一點(diǎn)微薄的希望拆下去，可隨著時(shí)間過(guò)去 ，他們眼中看到的就再也不是一張張文采斐然的紙張了，而是自己那一顆實(shí)在不大牢靠的腦袋。

    越拆便越是心驚，以至于最后摘抄大榜的時(shí)候，手都是抖的。

    待到全部寫(xiě)完，眾人看了那榜上的名字，愰然道：“吾等只怕官途將止?！?/br>
    *

    科考舞弊到底不是小事，真要是查起來(lái)，他們要被摘下的不只是烏紗帽，還有項(xiàng)上人頭。

    因而第二天面圣的時(shí)候，眾人半句不提，又無(wú)人規(guī)定他們都要認(rèn)識(shí)同僚子侄，是以只是話中半遮半掩地蒙騙著明帝。

    只是到底還是將幾個(gè)寒門子弟的名次向前提了提，拿到明帝面前好一陣夸贊。

    最后只在明帝高興的空余之中，才一句話帶過(guò)道：“此次除了陸家有一旁支子弟之外都不曾有子侄來(lái)科考，因而上榜多是寒門官宦子弟?！?/br>
    “然陸家此子亦算是才情斐然?！?/br>
    只要不是世家，明帝瞧著便沒(méi)有那般礙眼，純官宦子弟更好拿捏，他們能依仗的只有皇權(quán)。

    前面各項(xiàng)事情累積著，叫明帝看到陸昭之時(shí)，心情都好了不少，到底陸思衡并未入朝，是以大手一揮也給了個(gè)恩典。

    因而便這般欺上瞞下的，倒也將這張漏洞百出的大榜糊弄著貼了出去。

    直到了傳臚日金榜貼出之時(shí)，才在學(xué)子之間引起好一片震動(dòng)。

    陸昭坐在高頭大馬之上行至元樓之時(shí)好似早已經(jīng)知曉沈瑞會(huì)在樓上一般，抬起頭同他對(duì)視片刻后，唇角勾起，顯出一絲嘲諷來(lái)。

    沈瑞倒是不意外會(huì)在此處看見(jiàn)他，畢竟早在金榜貼出之前，就有人為了性命求到了沈府門前。

    只是沒(méi)想到這陸昭當(dāng)真是“長(zhǎng)情”，這會(huì)兒也不忘恨他一恨。

    他高中游街的三十秒之中，不知心中想的究竟是他的前程還是如何將沈瑞踩在腳下。

    沈瑞嗤笑一聲，收攏回目光，對(duì)著身側(cè)的江尋鶴道：“他比你簪花游街那會(huì)兒，丑多了?！?/br>
    江尋鶴在一盤各色的糕餅之中選出沈瑞最喜歡的兩種，放在小碟子里遞到他面前，聞言只是淡淡道：“為悅己者容罷了。”

    沈瑞微微一怔，隨即彎了彎眼睛笑起來(lái)：“當(dāng)真？那我?guī)旆恐幸粭l從西域來(lái)的金絲編織鑲嵌著寶石的體鏈，做工精巧，想來(lái)纏繞在太傅大人這一身好皮rou上，定然是漂亮?！?/br>
    他從瞧見(jiàn)那東西起，便想把那玩意繞在江尋鶴的身上，好好瞧著這遠(yuǎn)山孤鶴是如何化作籠中雀鳥(niǎo)的。

    只是苦于始終嗎沒(méi)有機(jī)會(huì)罷了，如今現(xiàn)成的機(jī)會(huì)擺在他面前，再不用豈不是白白浪費(fèi)？

    江尋鶴將手中的半盞酒喂給沈瑞，氣息貼近，略帶著些誘哄的意思道：“可這世上素來(lái)是沒(méi)有白白得到的東西的?！?/br>
    “如意又當(dāng)拿出什么來(lái)與我兌換？”

    他那捏著酒盞的手還不曾撤開(kāi)，沈瑞稍一張口，便能咬住那指尖，有些含糊不清道：“我許你今夜對(duì)著鏡子……西域新進(jìn)的琉璃鏡，照人最是清晰?！?/br>