由于歷史上歐洲人對(duì)這些城邦采取了較為血腥的政策，導(dǎo)致許多人都以為埃塞俄比亞以南沒有什么文明。

    其實(shí)不然，這些國(guó)家有自己的建筑藝術(shù)和語(yǔ)言文化，只是因?yàn)閼?zhàn)火而消亡。

    仔細(xì)想想也正常，如果中非與南非沿海沒有城邦，那一些小部落如何能撐起新航線開辟后數(shù)以萬計(jì)的商人補(bǔ)給。

    正因?yàn)橛羞@些大部落與城邦的存在，商船們才能從西歐安全航行近三萬里海路，抵達(dá)木骨都束這東非最大的貿(mào)易城邦。

    朱高煦雖然對(duì)地理熟悉，但對(duì)這些國(guó)外歷史并不熟悉。

    因此面對(duì)未知的航道，鄭和選擇在忽魯謨斯派遣戰(zhàn)船搜尋情報(bào)，而今才獲得了較為詳細(xì)的東非各國(guó)地圖，并大概標(biāo)記了各國(guó)人口的情況。

    這些國(guó)家從數(shù)萬人的木骨都束到數(shù)千人的紹納，能夠給艦隊(duì)提供的補(bǔ)給各不相同，就連飲食習(xí)慣也差距很大。

    如果無法適應(yīng)，那艦隊(duì)將無法抵達(dá)昆侖角，更無法派出先遣隊(duì)前往東洲和北洲。

    “如果南邊無法支撐，到時(shí)候就讓崇明衛(wèi)先返回忽魯謨斯，與東海衛(wèi)一起護(hù)送千萬金銀錢幣返回錫蘭等待我們?！?/br>
    鄭和收起海圖并做出一番交代，陳瑄聞言也點(diǎn)頭表示同意。

    沙哈魯已經(jīng)交付了錢幣與國(guó)書，因此鄭和他們才會(huì)出現(xiàn)在這里，并將三十二城交還給了沙哈魯。

    之所以說要讓崇明衛(wèi)率領(lǐng)船隊(duì)返回忽魯謨斯，與東海衛(wèi)一起護(hù)送錢幣前往錫蘭，主要是因?yàn)猷嵑退麄冊(cè)诘诌_(dá)昆侖角后，并不打算原路返回，而是在返回麻林地后，便直接跨越小西洋前往錫蘭與東海衛(wèi)匯合。

    不過具體情況如何，還是得看看南邊的那些小城邦還能不能滿足當(dāng)下他們這一萬兩千多人的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)補(bǔ)給。

    想到這里，鄭和也眺望起了亞丁灣的海平面，直到日上三竿，他才與陳瑄返回了船室。

    此后十日，他們偶爾能在海岸邊見到一些小集鎮(zhèn)，但它們的體量太小，無法滿足艦隊(duì)的補(bǔ)給。

    艦隊(duì)只是略微購(gòu)買，便將集鎮(zhèn)市面上的大部分瓜果蔬菜都購(gòu)置一空。

    鄭和在這里雇傭了幾名懂得阿拉伯語(yǔ)和南邊斯瓦西里、紹納語(yǔ)的向?qū)?，隨后便繼續(xù)南下。

    半個(gè)月后，他們的艦隊(duì)成功抵達(dá)了木骨都束的北部海域，鄭和他們也久違露面的走上了甲板。

    “木骨都束國(guó)以什么為貨幣？”

    鄭和詢問一名阿拉伯向?qū)?，而這向?qū)t是擺手道：“只要是你們的貨幣，他們都會(huì)接受，他們也使用你們的貨幣?！?/br>
    “使用我們的貨幣？”鄭和有些詫異：“他們?cè)趺传@得我們貨幣的？”

    “商人帶來的?！毕?qū)Ы忉屩?，而鄭和也沒有多想。

    為了以防萬一，他便與向?qū)Я私庖幌履竟嵌际那闆r。

    不過可惜，木骨都束因?yàn)闆]有什么特別的特產(chǎn)，因此前來此地行商的商人很少，便是鄭和他們找的這幾個(gè)向?qū)Ф贾皇窃谄甙四昵暗哪竟嵌际幼∵^。

    在他們記憶里，木骨都束十分貧窮，除了國(guó)家的一些富戶會(huì)偶爾前往阿丹進(jìn)行寶石販賣外，正常情況下一整年都不一定看得到木骨都束的商人。

    而且他們土地貧瘠，國(guó)家又整體缺水，因此艦隊(duì)在那里能獲得的補(bǔ)給十分有限，就連向?qū)Ф际墙ㄗh鄭和他們?cè)竭^木骨都束，直接前往幔巴薩和麻林地獲取補(bǔ)給。

    不過想了想后，鄭和還是決定去木骨都束看看。

    “先去看看，如果交流不了就走吧?！?/br>
    鄭和與陳瑄商量，陳瑄聞言也點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    不多時(shí)，艦隊(duì)繼續(xù)向著木骨都束航行，并在近海的時(shí)候便利用望遠(yuǎn)鏡看到了濱海的木骨都束。

    “海邊的那個(gè)院子就是他們的關(guān)卡，不過他們十分貪婪，或許會(huì)向你們收取高額的關(guān)稅?！?/br>
    向?qū)c鄭和解釋著，鄭和聞言頷首道：“只要不要太貴，一些關(guān)稅也不算什么?！?/br>
    說著，鄭和示意千戶官王任率領(lǐng)幾十名海軍，放下沙船前往木骨都束海關(guān)。

    王任年紀(jì)三旬左右，是鄭和這一路上航行中，特意挑選出的將領(lǐng)。

    他雖然官職不高，但為人謹(jǐn)慎寬和，并且遵守紀(jì)律，因此鄭和準(zhǔn)備在抵達(dá)昆侖角后，讓王任率領(lǐng)先遣隊(duì)前往東洲。

    這次讓王任前往木骨都束，也算是對(duì)他的一個(gè)考驗(yàn)。

    王任也沒有多想，選了三十個(gè)弟兄便穿著胸甲前往了木骨都束的海關(guān)。

    那簡(jiǎn)陋的海關(guān)外是一排石砌的碼頭，不過這上面只有幾十艘具有當(dāng)?shù)靥厣臐O船，看模樣頂多就是幾十料的規(guī)模。

    王任他們乘坐的沙船足足二百料，是這些漁船的兩倍大。

    當(dāng)王任經(jīng)過漁船的時(shí)候，便見到了比南洋昆侖奴還要黑的昆侖人。

    他們大多卷發(fā)、嘴闊、鼻寬，眼睛隱隱發(fā)黃，身材消瘦。

    王任見到他們的時(shí)候，他們都麻木的與王任他們的船只對(duì)視，只有不少人會(huì)流露出好奇的目光。

    向?qū)г噲D與他們溝通，不過他們一言不發(fā)，無奈的向?qū)е荒軒е跞嗡麄儎澊巧夏呛?jiǎn)陋碼頭。

    “你們?cè)谶@里等著，我現(xiàn)在進(jìn)去詢問他們關(guān)稅的價(jià)格。”

    向?qū)Ы忉屩?，隨后便向著那所謂關(guān)卡的簡(jiǎn)陋石屋走去。

    在石屋外游蕩著手持長(zhǎng)矛，身穿亞麻粗布的百余名兵卒。

    他們沒有什么甲胄，腳下的鞋子是不知名獸皮做的鞋。

    見王任他們上岸，他們也無動(dòng)于衷，直到石屋里走出了一個(gè)大腹便便的矮黑胖子，他們才稍微精神了一些。

    向?qū)c那黑胖子有一句沒一句的說著，王任他們雖然只是身著胸甲，但瞧著這群人沒有甲胄，倒也沒太多警惕之心。

    “這是這里的官員，他說他需要看看我們的船只，然后再定價(jià)交稅?！?/br>
    “可以！”王任點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意身后的兵卒讓開道路。

    不過令他們沒想到的是，那黑胖子第一眼就瞧上了他們的甲胄與兵器，直接上手要搶王任身上的胸甲，嘴里還嘰里咕嚕的不知道說著什么。

    王任把這不足五尺的黑胖子推開，那黑胖子立馬生氣的叫嚷起來。

    “他說他要你們所有人的甲胄?！毕?qū)Хg著。

    “……”聽到這話，王任皺了皺眉：“你告訴他，我們可以等會(huì)給他送些甲胄，但現(xiàn)在我們不能脫甲?！?/br>
    王任的脾氣已經(jīng)算好了，如果是陳佐上岸，這黑胖子敢對(duì)他動(dòng)手，那估計(jì)黑胖子的尸體已經(jīng)在海上飄著了。

    不過令他沒想到的是，向?qū)Хg過后，那黑胖子明顯臉色不太好看。

    下一秒，他眼前一亮，指著王任又說起了什么來。

    “他說他還要你腰間上的那個(gè)東西?！毕?qū)Р亮瞬梁?，顯然覺得這官員十分貪心。

    “我腰間上的東西？”王任下意識(shí)摸了摸自己的腰間，摸到的卻是自己的軍籍牌。

    新政改制后，千戶官的軍籍牌都是銅包鐵的金色，因此看上去十分唬人?！斑@東西不能給他，而且這東西也不過是銅包鐵的東西罷了，他要是想要銅錢，我可以給他?！?/br>
    王任從懷里掏出了一串永樂通寶，起碼有一貫。

    面對(duì)他的舉動(dòng)，那官員連忙跑上前來，將他手里的一貫永樂通寶搶走，拿在手里把玩著，眼神貪婪的看向王任。

    他嘰里咕嚕又說了一堆話，向?qū)牶髤s臉色一變。

    “他說什么？”王任感覺到了不對(duì)勁，因此詢問起了向?qū)?，不過這時(shí)那向?qū)s支支吾吾了起來。

    “他說…他說……額……”

    “有話說話！”饒是王任的好脾氣，也不由被這黑胖子的貪欲給弄得火冒三丈。

    “他說要這樣的十貫錢，另外還需要你身后的這群人充作他的奴隸……”

    “我入你娘的！”

    聽到這句話，王任臉色陰沉，身后的海軍兵卒直接罵了出來。

    瞧見他們居然敢叫罵，那黑胖子立馬吹響了口哨，庭院內(nèi)的百余名兵卒一擁而上。

    他們沒有對(duì)峙，而是直接選擇動(dòng)手。

    如果不是王任拉了一把那個(gè)向?qū)?，估?jì)他就交代在這里了。

    “我早說了不要來這里，他們都是野蠻人！”

    向?qū)П粐樍艘惶?，王任身后的明軍則是在瞬間結(jié)陣。

    “給老子動(dòng)手！”

    王任甩開向?qū)?，拔刀便沖了上去。

    木骨都束士兵的長(zhǎng)矛無非就是木桿，盡管王任一行人沒有攜帶長(zhǎng)槍，但僅憑腰刀木盾也足夠抵御他們的進(jìn)攻。

    不過隨著他們將手中長(zhǎng)矛投擲，幾個(gè)倒霉的明軍便因?yàn)閮H身穿胸甲而被刺傷了手臂或大腿。

    與此同時(shí)，木骨都束的士兵吹響了口哨，庭院里立馬就有人點(diǎn)燃了狼煙。

    “先撤！”

    瞧見這一幕，王任下令且戰(zhàn)且退，眾人紛紛跳回船上，并一刀砍斷了綁在木樁上的繩索。

    沒有了固定的繩子，沙船開始飄向海上，而木骨都束的士兵們則是不斷投擲長(zhǎng)矛，明軍木盾不可擋，受傷者不在少數(shù)。

    “回軍！”

    王任氣得火冒三丈，便是他這般人物，也在剛才的交戰(zhàn)中被刺破了手臂。

    “還好，沒有淬毒！”

    向?qū)z查了落在船上的長(zhǎng)矛，慶幸長(zhǎng)矛上沒有淬毒，而跟著明軍跳上船的幾個(gè)木骨都束士兵也被明軍手刃，尸首拋入海中。

    其余人沒有貿(mào)然追擊，只是在岸上用弓箭和長(zhǎng)矛威脅王任他們。

    自下西洋以來，除了在錫蘭有些狼狽外，王任還未曾這般狼狽。

    此時(shí)此刻，饒是被軍中稱為“木愣子”的他也不由得想著報(bào)復(fù)回來。

    很快，他率領(lǐng)受傷的明軍撤向艦隊(duì)，而艦隊(duì)甲板上的鄭和也看到了他們的狼狽模樣。

    “怎么回事？”

    “受傷了，肯定是被伏擊了！”

    “娘地！敢打我們的人！”

    一時(shí)間，甲板上許多將領(lǐng)罵聲一片，倒是陳瑄穩(wěn)重道：“先聽聽事情原委?！?/br>
    “靠上去，接他們上船。”鄭和也臉色難看的給出軍令。

    很快，艦隊(duì)向王任他們靠攏，并放下船梯，將他們接上了甲板。

    “正使、侯爺，這群昆侖奴欺人太甚！”

    回到甲板，王任便將剛才發(fā)生的事情給說了出來，鄭和與王瑄黑著臉聽完了所有，將領(lǐng)們則是直接叫罵：