他伸手摸了摸額頭，細(xì)密的汗珠覆蓋一手。

    “王任，你好歹也上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，殺過(guò)那么多人，現(xiàn)在居然被一個(gè)噩夢(mèng)嚇成這樣……”

    王任嘲笑著自己，隨后起身穿上了袍子，拉開門瞇著眼走上甲板。

    藍(lán)天白云與大海的海浪聲瞬間將他拉回了現(xiàn)實(shí)，桅桿上停留的海鳥格外顯眼。

    “千戶，您醒了？”

    “現(xiàn)在是什么時(shí)辰了？”

    早早起床的書吏走向了王任，王任看了一眼刺眼的太陽(yáng)，雖然已經(jīng)有了猜想，但還是下意識(shí)詢問(wèn)了起來(lái)。

    “巳時(shí)二刻（9:30），剛好可以吃早飯?！?/br>
    書吏笑著回答，不過(guò)笑容卻有些疲憊。

    見狀，王任看了看四周的弟兄，盡管都在崗位上做著工作，但他們總是時(shí)不時(shí)的打著哈欠，顯然昨夜沒有什么人能安然的睡好。

    “這么算起來(lái)，我們差不多也走了大概十一個(gè)時(shí)辰了?！?/br>
    王任看了看四周，突然覺得沒自己什么事情，因此便脫下了衣服，讓人放下船網(wǎng)，自己往海里一躍而下。

    浪花四濺，昨夜才夢(mèng)到自己沉沒海中的王任，此刻用實(shí)際行動(dòng)來(lái)克服了自己的心魔。

    他一只手抓住船網(wǎng)，一只手跟隨雙腿在撲騰，這么游起來(lái)十分省力。

    如此堅(jiān)持了一刻鐘左右，王任才穿著一條褲衩，抓住船網(wǎng)向上攀爬。

    沒有什么驚險(xiǎn)的事情發(fā)生，他平安無(wú)事的回到了甲板上，而他的舉動(dòng)，無(wú)疑讓昨夜許多做到噩夢(mèng)而恐懼大海的海軍弟兄都舒緩了一口氣。

    “這大海也沒什么可怕的，甚至不如滿剌加的海來(lái)得刺激。”

    王任擦干凈身子，便穿上衣服為眾人鼓勵(lì)了一番士氣。盡管看似微不足道，但卻讓諸多將士對(duì)這片未知海域沒了那么多顧慮。

    返回船室的路上，王任看到了一個(gè)特殊的人，于是張口道：“洪保，你在那里擺桌子寫什么呢？”

    “嗯？”聽到王任的話，穿著內(nèi)宦服飾的一個(gè)宦官抬起了頭，他不過(guò)二十七八歲，雖然年輕，卻已經(jīng)參加了下東洋、下西洋等先后三次遠(yuǎn)洋任務(wù)，資歷和王任一樣老。

    “我準(zhǔn)備把這次前往東洲的見聞都寫下來(lái)，日后等年紀(jì)大了，在家里躺著的時(shí)候翻看翻看?！?/br>
    洪保長(zhǎng)得唇紅齒白，如果不是王任沒有斷袖之癖，說(shuō)不定還真會(huì)被這廝給迷上。

    “沒把我剛才穿褲子跳海的事情寫進(jìn)去吧？”

    王任湊上前看了看，洪保卻笑罵道：“你就算光著屁股跳下去，我也懶得寫?！?/br>
    “放屁！”王任笑著收回了目光，因?yàn)楹楸Ｋ坪鮿傞_始寫，因此其中內(nèi)容并不多，無(wú)非就是記錄了航行一開始他的心理壓力，以及如何舒緩壓力之類的。

    “回船室了，等寫完可以給我看看，要是寫得好，我出錢幫你刊印，錢咱們五五分?！?/br>
    王任厚著臉皮調(diào)侃，而洪保卻笑道：“可以，到時(shí)候咱們五五分?！?/br>
    由于朱高煦丈量田畝，更換吏員，整頓吏治的手段，因此大明百姓手中也漸漸有了閑錢。

    加上官學(xué)推廣，小說(shuō)話本無(wú)疑成為了諸多官學(xué)學(xué)子娛樂(lè)消遣的方式。

    例如《三國(guó)志通俗演義》、《殘?zhí)莆宕费萘x》、《三遂平妖傳》、《水滸全傳》等等小說(shuō)前仆后繼的出爐。

    單本小說(shuō)十余文，也不過(guò)就是一兩天的工錢罷了，許多學(xué)子打打零工都能買上一本，并不昂貴。

    洪保要是寫的真賺了錢，王任還真不好意思拿他的錢。

    “算了算了，到時(shí)候你要是真沒刊印錢，就來(lái)找我，我好歹也是一個(gè)千戶官?！?/br>
    王任拍拍洪保的肩，洪保也笑道：“等這次回去，恐怕就是王指揮使了。”

    “承你吉言。”王任笑著返回了船室，而洪保也在簡(jiǎn)單記錄完后回去休息去了。

    接下來(lái)幾日的航程他們一路無(wú)事，直到出航的第六天才遭遇了風(fēng)暴。

    一艘馬船被浪頭打翻，好在船沒有太快沉沒，所有人和大半物資都被帶回了其它的馬船上。

    盡管沒有人員傷亡，可翻船的事情卻讓好不容易活躍起來(lái)的艦隊(duì)陷入了低迷。

    這次不同于上次出航，盡管王任盡力調(diào)節(jié)氣氛，可氣氛終究回不過(guò)去。

    半個(gè)月的時(shí)間過(guò)去，不管是容易儲(chǔ)存還是不容易儲(chǔ)存的水果蔬菜都被吃光，只剩下船只上那些大缸中種植的少量蔬菜可以支撐船隊(duì)。

    如此又過(guò)了半個(gè)月，淡水也快以rou眼可見的耗盡，洪保帶著書吏找到了王任。

    一個(gè)月的時(shí)間，王任rou眼可見的瘦弱、疲憊了許多。

    “按照航程，我們起碼航行了七千里，可如今卻還沒有見到任何島嶼和大陸，老王你說(shuō)……”

    洪保猶豫著開口，可王任卻道：“現(xiàn)在就算返航也回不去了，只能咬牙堅(jiān)持了?！?/br>
    “況且海圖上本來(lái)就顯示南大西洋島嶼并不多……”

    “可我們的淡水只夠堅(jiān)持九天了?！焙楸Ｕf(shuō)出這句話，王任也閉上了眼睛：

    “今天開始，每人定額兩斤水?！?/br>
    “好吧……”洪保無(wú)奈離去，現(xiàn)在的他連寫自己話本都沒了心思，只想著能在前方看見島嶼與大陸。

    待他離去，淡水限額的消息無(wú)疑讓整支艦隊(duì)陷入了前所未有的低迷中。

    漸漸地，人們也越來(lái)越暴躁。

    如果不是他們幸運(yùn)的發(fā)現(xiàn)了一個(gè)島嶼，并且島嶼上有山洞滴落的淡水可以補(bǔ)充，那他們甚至不知道自己要怎么度過(guò)這些日子。

    不過(guò)，補(bǔ)充淡水雖然解決了燃眉之急，可它也消耗了不少時(shí)間。

    離開昆侖洲的第四十二天，他們從那個(gè)被命名為淡水島的島嶼離開。

    這次他們補(bǔ)充了足夠喝十五天的淡水，但如果他們遇不到下一個(gè)可以補(bǔ)充淡水的島嶼，那他們將徹底迷失在海上。

    因此，在艦隊(duì)起航后不久，洪保就和書吏找到了王任。

    這次他們沒有商量，而是直接開口說(shuō)道：“這次向西航行八日后，如果還看不見大陸，那我們就返回淡水島補(bǔ)充淡水，然后返回昆侖角官場(chǎng)?！?/br>
    “可以！”王任沒有像上次一樣反對(duì)，因?yàn)榧幢銏?jiān)定如他，此刻也不由得懷疑起了《海圖》的真實(shí)性。

    或許，東洲只是古籍之中胡亂記載的存在罷了。

    如此想著，王任也開始下令全速向西航行，并將八日后尋覓不到東洲便踏上返航的消息傳開。

    得到了這條消息，所有的海軍將士都松了一口氣，因此接下來(lái)幾日也沒有人再說(shuō)什么返航的話。

    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，從第一天到第三天，再到第五天，第六天……

    當(dāng)?shù)谄咛斓絹?lái)，并且王任他們沒有發(fā)現(xiàn)任何大陸后，便連他自己都徹底死心了。

    “明日再搜尋最后一天，如果找不到就返航吧……”

    黃昏之下，看著太陽(yáng)漸漸沒入海平面，王任也傳達(dá)了明日返航的軍令。

    他們已經(jīng)做了所有能做的，如今的他們確實(shí)不敢再繼續(xù)航行下去了，因?yàn)榇弦呀?jīng)有人因?yàn)檠a(bǔ)充不到充足的蔬菜而開始出現(xiàn)病癥。

    王任返回了船室，海軍將士們則是依舊守在崗位上。

    然而，似乎是上天也不想讓他們找到東洲，翌日的清晨，海上出現(xiàn)了面積極大的大霧天氣，艦隊(duì)從清晨航行了兩個(gè)時(shí)辰都沒有看到任何有用的信息。

    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，當(dāng)王任都決定下令返航時(shí)，他的坐船卻突然開始顛簸起來(lái)。

    “怎么回事？！”

    王任急忙詢問(wèn)，牢牢抓住了護(hù)欄，幾個(gè)兵卒猝不及防的被摔在了甲板上。

    坐船發(fā)生變故，其它船只紛紛開始收起風(fēng)帆，派出沙船下海檢查。

    “觸礁了，是大面積礁石群！”

    沙船上，士兵的話帶著驚喜，而聞言的海軍將士們也面面相覷，再?zèng)]有了慌亂。

    大面積的礁石群只有淺海地區(qū)才有，也就是說(shuō)這里很有可能是一個(gè)海島！

    “放下所有沙船，大家一起搜尋，這大霧一時(shí)半會(huì)散不開！”

    王任激動(dòng)叫嚷著，然而都不用他指揮，將士們便各自放下沙船，在艦隊(duì)四周搜尋了起來(lái)。

    他們沿著礁石群向近海搜尋去，不多時(shí)nongnong的霧中就出現(xiàn)了返航的火把。

    “嗶嗶——”

    木哨聲在此刻顯得那么的悅耳，舉著火把的小旗官激動(dòng)道：“發(fā)現(xiàn)了一個(gè)島嶼，很大的島嶼！”

    “傳我軍令，甲乙丙丁四個(gè)百戶乘沙船隨我登陸，其余人在船上等待！”

    王任說(shuō)罷，抓著船網(wǎng)便下了坐船，命令兵卒們滑動(dòng)沙船前往島嶼。

    洪保、書吏等人也紛紛乘坐沙船，向著島嶼進(jìn)發(fā)。

    不多時(shí)，樹林出現(xiàn)，還有難以攀爬的山壁。

    “這邊不是上島的地方，繞著島嶼航行！”

    王任經(jīng)驗(yàn)老道，他看出了這個(gè)島嶼不是荒島，很可能有可以?？可炒臏\海區(qū)，因此帶領(lǐng)四十余艘沙船開始繞著島嶼航行。

    不多時(shí)，他們果然在海島的西面找到了一處適合登陸的海灣，并且在這個(gè)海島的西面還看到了一個(gè)島嶼，只是由于霧氣太大，看不到全貌。

    沒有貪多，他們先登錄了最先發(fā)現(xiàn)的島嶼。

    沙灘上，許許多多的椰子樹第一時(shí)間出現(xiàn)在眾人眼前。

    這個(gè)時(shí)候王任展示著自己的本領(lǐng)，好似只猴子般爬到了樹上，一口氣劈砍了五六個(gè)椰子落下。

    其它兵卒也紛紛效仿，不多時(shí)他們都喝到了爽口的椰汁。

    “舒服！”

    喝完一個(gè)椰汁，王任便帶人往樹林中走去，一路上他們十分緊張，尤其是當(dāng)他們看到了前方開始出現(xiàn)火光時(shí)，他們甚至提前吹響了木哨來(lái)告訴對(duì)方有人前來(lái)。

    “嗶嗶……”

    緩慢的哨聲讓火光那邊發(fā)出了嘈雜聲。

    王任他們站在原地等了一會(huì)，過(guò)了片刻后，火光開始漸漸靠近。

    在濃霧中，一個(gè)身上穿著棕櫚裙，頭戴羽毛，臉上涂著顏料的人從樹林中出現(xiàn)在了王任等人面前。

    那男人身高不足五尺，手執(zhí)石制的長(zhǎng)矛，警惕的看著王任他們這烏壓壓的一群人。

    “嗚哈呼??！”

    男人突然發(fā)出叫聲，霎時(shí)間四周叢林中便鉆出了與他們一樣的上千人，瞬間將王任他們包圍了起來(lái)。