然而在如今這個(gè)世道，一個(gè)人這么吃飯卻并不夸張，哪怕在經(jīng)濟(jì)式微的大寧。

    小廝接過(guò)菜單離開(kāi)，路上經(jīng)過(guò)了掛在柱子上的日歷，而日歷上則是寫(xiě)著“宣德十年六月十七甲辰”。

    距離洪熙年間已經(jīng)過(guò)去十年，宣德皇帝在位也已經(jīng)十年之久。

    在過(guò)去十年時(shí)間里，大明朝的政策都偏向民生，各地工廠如雨后春筍般崛起。

    這些工廠制作的商品，被海船和火車(chē)運(yùn)往了河中、南洋、小西洋、東洲、北洲等地，更有甚者遠(yuǎn)洋販賣(mài)往西洲而去。

    不過(guò)隨著海外市場(chǎng)逐漸飽和，工廠的建設(shè)也漸漸慢了下來(lái)。

    正如這個(gè)從外面返回故鄉(xiāng)的男人，便是外出返回的一名工部官員。

    盡管只是從九品的建造局副使，那也是年俸三十貫的美差。

    “唉，這世道真是越來(lái)越不行了，今年除了衙門(mén)雇了半個(gè)月的工，其余時(shí)間便只剩下務(wù)農(nóng)了。”

    “誰(shuí)說(shuō)不是，還是十幾年前好，到處有工做。”

    “你說(shuō)我們自己種地一年才收入十幾貫，去北邊給老爺開(kāi)荒的那群人，據(jù)聞開(kāi)荒一畝賞錢(qián)三貫，你們說(shuō)說(shuō)這像什么話……”

    “哼，明年我也把地租出去，去北邊開(kāi)荒去！”

    “能留下來(lái)就行，我們村好幾戶(hù)人都找關(guān)系南遷了，唉……”

    男人耳朵靈敏，將隔壁桌的話給記到了心底，安靜聽(tīng)著。

    “聽(tīng)聞這幾日府城那邊來(lái)了許多朝廷的人，都是從京城下來(lái)的，這報(bào)紙上也說(shuō)要修建直接連接北京的鐵路，你們說(shuō)是不是真的？”

    “直接連接北京？那不得穿過(guò)南邊的沙地？”

    “沙地都是多少年前的事情了，聽(tīng)聞朝廷幾年前就開(kāi)始派人去沙地種樹(shù)了?！?/br>
    “這鐵路若是能修起來(lái)，起碼有兩年散工可以做，日子也不用過(guò)得緊巴巴的了?！?/br>
    “是極是極……”

    眾人談話間，男人的酒菜也上桌了。

    聽(tīng)著沒(méi)有太多營(yíng)養(yǎng)的話，男人加快了吃飯的舉動(dòng)，不到一刻鐘便起身下樓結(jié)賬。

    “承您的照顧，合計(jì)五十二文，收您五十文就行?！?/br>
    “沒(méi)零散，再給我裝滿(mǎn)豆料就行。”

    掌事算賬笑著給出賬目，男人甩出一枚百文面額的通寶。

    掌事聞言笑著點(diǎn)頭，對(duì)旁邊的小廝道：“給這位上客裝二十斤豆料?！?/br>
    “這就去！”小廝樂(lè)呵呵找出一個(gè)麻袋，隨后便往裝馬料的地方走去。

    不多時(shí)他便提著二十斤豆料趕來(lái)，而男人則是掂量道：“這豆料現(xiàn)在都降到二文半一斤了？”

    “近來(lái)豐產(chǎn)，所以降了一些。”

    掌事笑著回話，男人也不多說(shuō)別的，單手拎著二十斤豆料便走了出去，在外面小廝的幫助下上馬離開(kāi)。

    他穿過(guò)了高橋鎮(zhèn)，整個(gè)鎮(zhèn)子就一條主干道和十幾條小巷子，合計(jì)也不過(guò)四五百戶(hù)人家，不會(huì)超過(guò)三千人。

    鎮(zhèn)子繁華，鎮(zhèn)外也不差。

    從牌坊下走出去，一眼望去是看不到邊的耕地。

    這些耕地已經(jīng)開(kāi)墾二十余年，基本都是洪熙年間開(kāi)墾出來(lái)的田地。

    曾經(jīng)這些地方不適合耕種，但后來(lái)隨著朝廷調(diào)撥抽水機(jī)下來(lái)后，依靠抽水機(jī)沖刷，許多鹽堿較重的荒地都被沖刷成了適合耕種的土地。

    加上這些年磷肥、土化肥產(chǎn)量增加，價(jià)格下降，作為化肥原產(chǎn)地的農(nóng)民，當(dāng)?shù)卦S多百姓都能用上化肥，諸如小麥、玉米等作物的產(chǎn)量也基本能穩(wěn)定在每畝一百八十斤左右。

    這樣的產(chǎn)量放在五十年前根本不敢想象，哪怕放在二十年前，高橋鎮(zhèn)附近的耕地也不過(guò)才能畝產(chǎn)九十余斤罷了。

    只是二十年時(shí)間的環(huán)境改造和化肥播撒，便創(chuàng)造出了產(chǎn)量翻倍的奇跡，這不得不讓人感嘆。

    當(dāng)然，并非所有地方都能產(chǎn)量翻倍，起碼一些原本就不錯(cuò)的良田在使用化肥后，產(chǎn)量也不過(guò)增加二三成罷了。

    “駕！”

    男人策馬在官道上狂奔，大約半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，跑出三十余里的男人勒馬拐入了一條丈許寬的鄉(xiāng)道而田間種植著高高的玉米。

    再度走了一刻鐘后，他便見(jiàn)到了道路盡頭的一個(gè)村落。

    “回來(lái)了！”

    男人策馬往前走去，饒是這小小村落，也建有一個(gè)牌坊和一片水泥地。

    男人看了看那水泥地和旁邊的一座小院子，小院子高掛“王河屯村吏所”的牌匾，而面前的水泥地也是為了方便收賦稅而鋪設(shè)的。

    沒(méi)有過(guò)多生事，男人低調(diào)返回了家中。

    由于正在飯點(diǎn)，許多人都在家里吃飯，所以一路上也沒(méi)遇到幾人。

    “蕓娘、我回來(lái)了！”

    男人走后門(mén)將馬匹牽入家中，很快便聽(tīng)到了前院的嘈雜聲。

    不多時(shí)一個(gè)身材勻稱(chēng)，身穿大袖褙子的女人便從前院火急火燎的走來(lái)，手里還牽著兩個(gè)七八歲的娃娃。

    “吃飯沒(méi)有？”

    “吃過(guò)了！”

    “爹~”

    一家人簡(jiǎn)單對(duì)話，女人便上手將馬韁接過(guò)，盡管穿著大袖褙子，卻也不妨礙女人將馬鞍、豆料卸下，并往馬槽倒了一桶水。

    “行了，這些粗活稍許我來(lái)干?！?/br>
    男人笑著開(kāi)口，女人卻道：“你在外辛苦，我在家過(guò)了幾個(gè)月貴婦人生活，若是你回來(lái)都不勤快些，那這個(gè)家遲早得散?！?/br>
    “我在外不就是賺錢(qián)讓你當(dāng)貴婦人的嘛?！蹦腥俗笥腋髯员е鴥蓚€(gè)兒子，上前說(shuō)道：“我升官了！”

    “真的？！”女人激動(dòng)道：“正九品？”

    “嗯，正九品?！蹦腥蓑湴恋溃骸傲硗膺@次我們回來(lái)是要修建白城往京城的鐵路，估計(jì)能住下一兩年?！?/br>
    “太好了！”饒是女人矜持，卻還是忍不住高興抱住了男人。

    男人笑著說(shuō)道：“雖說(shuō)剛才吃了東西，但現(xiàn)在肚子還是有些餓?！?/br>
    “我去給你做！”女人不假思索便往前院走去，男人也跟了上去。

    他們家的院子是二進(jìn)出的院子，青磚灰瓦的小院占地畝許，饒是在這種鄉(xiāng)下修建，也少不了五六十貫。

    女人所穿的大袖褙子，也是一些不事勞動(dòng)的女眷所穿，可見(jiàn)男人的俸祿可以將這個(gè)家照顧完全。

    “升了正九品后，俸祿便有四十貫了，雖說(shuō)只增加了十貫，但我們?nèi)兆右哺p松些。”

    “過(guò)幾日我托京城的兄弟去買(mǎi)個(gè)小胡姬，帶她回家給你干些活計(jì)。”

    男人抱著孩子與女人走入廚房?jī)?nèi)，那女人聞言道：“昆侖洲的還是河中的？昆侖洲的我可不要，你不知道村子里人的閑話。”

    “什么閑話，昆侖洲的昆侖奴不是都閹割過(guò)嗎？”

    男人不解詢(xún)問(wèn)，可那女人卻小聲道：“是男的和女的……”

    “??？”男人顯然沒(méi)想到還有人連昆侖洲的女奴都能看上。

    盡管當(dāng)下大明朝的昆侖洲女奴都是從昆侖洲北部和東北部抓獲的五官立體女奴，可但凡沾上昆侖奴這三個(gè)字，人們下意識(shí)還是想到了南洋的矮黑人，以及昆侖洲西南部那種矮小塌鼻子的人種。

    “誰(shuí)弄的，買(mǎi)的什么地方的昆侖奴？”

    “就是村口的何兆，他買(mǎi)的那個(gè)女奴好像是從訝德兒被買(mǎi)來(lái)的。”

    二人對(duì)話，男人聞言點(diǎn)頭道：“訝德兒的女奴還好，我在一位大人府上見(jiàn)過(guò)，除了皮膚比較黑，其實(shí)與河中出身的女奴沒(méi)什么區(qū)別，鼻子高挺，身材姣好，眼睛也……”

    男人沒(méi)敢繼續(xù)說(shuō)下去，因?yàn)樗频搅俗约蚁眿D那不善的目光。

    “嘿嘿，雖然好，但還是比不上你?！?/br>
    男人連忙找補(bǔ)，女人也懶得和他計(jì)較，直接道：

    “你們這次回來(lái)弄鐵路也好，這些年朝廷把注意都放在關(guān)內(nèi)了，村里務(wù)農(nóng)雖說(shuō)能吃飽喝足，但始終發(fā)不了財(cái)。”“王家那七戶(hù)都去北邊幫吉林的老爺們開(kāi)荒了，李家那五戶(hù)則是聽(tīng)聞南下去陜西了?！?/br>
    “唉……先帝去了之后，感覺(jué)我們這邊日子一下子就不行了?！?/br>
    “咳咳，別說(shuō)這種話?！蹦腥司枵f(shuō)著，女人卻道：

    “我又不與旁人說(shuō)，況且村中許多人每天都在曬場(chǎng)說(shuō)，也沒(méi)見(jiàn)趙村吏和孫村吏說(shuō)什么，你怕什么?！?/br>
    “這么大膽？”男人顯然沒(méi)想到自己家鄉(xiāng)的人有那么大膽，女人卻道：

    “不止我們村，許多人都覺(jué)得自從先帝去了，如今朝廷便都不重視咱們關(guān)外了。”

    “村里有些人去了南邊，說(shuō)是就連西南的云南、南中那些地方都比我們這邊好，一年起碼有三個(gè)月散工做?！?/br>
    “反倒是我們這邊，一年連一個(gè)月都湊不齊。”

    女人的態(tài)度，其實(shí)也代表了廣袤東北大地上所生活的百姓態(tài)度。

    對(duì)此，男人也只能點(diǎn)頭安撫：“行了，這次朝廷派我們來(lái)，就是為了關(guān)外的發(fā)展?！?/br>
    “聽(tīng)聞朝廷調(diào)撥了兩千萬(wàn)貫給工部，讓工部對(duì)燕然、大寧、渤海進(jìn)行開(kāi)發(fā)，好日子就快來(lái)了?！?/br>
    “希望吧?！迸诉駠u一聲，隨后便專(zhuān)心做飯了。

    他們夫妻的對(duì)話，只是這個(gè)時(shí)代下關(guān)外百姓生活的一個(gè)縮影。

    憑借著洪熙年間的扶持和照顧，如今關(guān)外的百姓盡管還能吃吃老本，可日子卻一天不如一天了。

    當(dāng)然，相比較他們的日子，大明朝還有許許多多的百姓過(guò)的不如他們。

    “鐺……”

    清晨，當(dāng)鐘聲在宏偉的鐘樓上作響，人口突破百萬(wàn)人的北京城也漸漸蘇醒。

    武英殿內(nèi)，六部、六府、殿閣、都察院等二十余名官員分別坐在一張寬丈許，長(zhǎng)二丈余的桌子兩側(cè)，隨著腳步聲從偏殿作響，他們紛紛站起身來(lái)，在那道腳步聲主人走上金臺(tái)的時(shí)候躬身作揖。

    “陛下千秋萬(wàn)歲、萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    “平身入座吧！”

    當(dāng)有力的聲音從金臺(tái)上傳下來(lái)，不過(guò)五十歲卻依舊年輕的朱瞻壑掃視眾人。

    在朱瞻壑身旁，三十歲的朱祁鉞則是相比較十年前沉穩(wěn)許多，而群臣們目光也多在他身上。

    自世宗武皇帝駕崩后，廟堂發(fā)生了許多變化，這其中首要便是昔年?yáng)|宮的官員得到了拔擢。