李嗣亦是朝那邊望了一眼，但心里感到惋惜。

    跟旁邊兩位不同，他有著戶部擔(dān)任主事的經(jīng)歷，故而算術(shù)方面遠(yuǎn)超這兩位。若是自己此次參加考試的話，恐怕陛下便知道誰(shuí)才是最合適的戶部話事人了。

    華蓋殿前的廣場(chǎng)很大，考場(chǎng)僅占一小塊地方。

    由于這里是皇權(quán)之地，故而只有“皇土”，并不見(jiàn)樹(shù)木，而他們所有人的舉動(dòng)都暴露在監(jiān)考官的視線中。

    在考試開(kāi)始之時(shí)，一股競(jìng)爭(zhēng)的氣息彌漫全場(chǎng)。

    十三司官員原本還能勉強(qiáng)聚攏在李敏的麾下，只是陛下畫(huà)的餅太大了，所有人都想要贏得這份榮寵。

    十三位郎中是最有機(jī)會(huì)得到榮寵的人，一種競(jìng)爭(zhēng)的情緒悄然展開(kāi)。

    其實(shí)朱祐樘說(shuō)得很對(duì)，戶部確實(shí)需要一定的專業(yè)技能，故而戶部侍郎一般都是從戶部主事升遷上來(lái)的。

    現(xiàn)在的十三位郎中，在排除二名關(guān)系戶外，其余十一位郎中都是實(shí)打?qū)嵉母衫?，都是有能力管理好一省?cái)政。

    “一個(gè)古董商以五貫的價(jià)錢購(gòu)入一件古玩，后以十貫的價(jià)格賣給顧客，顧客拿出一張百貫寶鈔，古董商到隔壁米行換得十張十貫寶鈔，找零九十貫，事后米行掌柜上門言百貫假鈔，古董商損失幾何？”

    本來(lái)很多人都擔(dān)心陛下的題目過(guò)于簡(jiǎn)單反映不出水平，但看到第一道算術(shù)題目的時(shí)候，頓時(shí)不由得傻眼了。

    這都是哪跟哪，世間竟然有如此要人命的題目，還讓不讓人活了？

    劉瑾站在前面觀察，發(fā)現(xiàn)陛下出的題目似乎真的難倒這幫自視甚高的戶部官員，心里不免是沾沾自喜。

    跟自己的主子相比，這些菜雞簡(jiǎn)直就是弱爆了，竟然還膽敢跟自己主子作對(duì)。

    廣東司郎中陳坤在幾經(jīng)計(jì)算后，便是得出了答案，頓時(shí)笑得跟彌勒佛般。雖然不知道這般精妙的題目出自何處，但已然足夠淘汰一批人。

    在將正確的答案寫下后，他得意地吹干筆跡，只是突然瞥見(jiàn)左側(cè)的死對(duì)頭司廣西司員外郎劉忠動(dòng)筆，心里頓時(shí)便不美了。

    劉忠人如其名，奉行一個(gè)“忠”字，卻是唯一不參加戶部小動(dòng)作的五品官，面對(duì)著這道刁鉆的題目，亦是按部就班地作答。

    只是在看到接下來(lái)題目的時(shí)候，亦是不由得暗暗咽了咽吐沫，意識(shí)到此次的考試比想象中要復(fù)雜。

    “北宋神宗時(shí)期鹽稅年收入多少貫？本朝鹽稅全部折銀幾何？論兩朝鹽稅的利弊！”

    陳坤同樣開(kāi)始翻看第二道題目，臉上同樣露出凝重的神色，但很快轉(zhuǎn)為釋然，當(dāng)即動(dòng)筆進(jìn)行作答。

    有關(guān)宋朝的鹽稅情況，只需要翻開(kāi)相關(guān)的記載，便能看到準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)，而最高記錄是6000萬(wàn)貫，神宗時(shí)期保持在1200貫。

    本朝的鹽稅收入在早前或許很難計(jì)算，畢竟朝廷“開(kāi)中法”并不用銀兩結(jié)算，但自從朝廷允許余鹽折銀后，便已經(jīng)可以進(jìn)行計(jì)算了。

    由于朝廷定下的余鹽折銀價(jià)格是“正鹽一引折銀七錢”，故而用這個(gè)價(jià)格乘以產(chǎn)量，便得到大明鹽稅收入的數(shù)額。

    “約一百二十萬(wàn)兩？”

    劉忠通過(guò)計(jì)算得出了結(jié)果，看到僅是宋朝的十分之一，不由得倒吸一口涼氣。

    所幸，這僅僅只是一個(gè)假設(shè)，大祖制定的開(kāi)中法不至于這么愚蠢。

    開(kāi)中法的本質(zhì)是以運(yùn)力換鹽引，即鹽商將十石米糧等物運(yùn)到九邊的糧倉(cāng)，大明朝廷便給予一張鹽引。

    只是現(xiàn)在的事實(shí)上，你花七錢銀根本無(wú)法讓商人幫你將十石糧運(yùn)到九邊的糧倉(cāng)，但你用一張鹽引便可以。

    究其原因，一張鹽引的價(jià)值是在七錢銀之上，而今開(kāi)中法下的鹽稅收到的“運(yùn)力”遠(yuǎn)超一百二十萬(wàn)兩。

    雖然不知道為錢將正鹽的鹽引價(jià)格定得這么低，但從大明朝廷的利益出發(fā)，自然還得沿用太祖所制定的開(kāi)中法，以鹽引折銀只會(huì)便宜那幫jian商。

    陳坤每答完一道題，臉上都會(huì)洋溢彌勒佛般的笑容，只是抬頭看到劉忠作答完畢，臉上的笑容瞬間消失。

    很快地，考試來(lái)到了最后一道題目：“京城的鹽價(jià)今幾何？”

    這無(wú)疑是此次考試最簡(jiǎn)單的題目，并不需要復(fù)雜的計(jì)算，亦不需要豐富的知識(shí)儲(chǔ)備，僅僅只要了解時(shí)下生活中食鹽的價(jià)格即可。

    只是面對(duì)這么一道如此簡(jiǎn)單的題目，剛剛勢(shì)如破竹的幾個(gè)人，但現(xiàn)在都是紛紛抓耳撓腮起來(lái)，一個(gè)個(gè)顯得滿頭大汗。

    若是到外面隨便逮住一個(gè)販夫走卒，必定能夠知道鹽價(jià)多少，但現(xiàn)在卻已經(jīng)難倒在場(chǎng)學(xué)富五車的官老爺們。

    大明官員俸祿低，主要是指在洪武年間，但經(jīng)過(guò)文官集團(tuán)的不懈努力，他們的收入早已經(jīng)是水漲船高。

    由于太祖朱元璋對(duì)官俸加上“遂為永制”，所以歷代的皇帝和官員都不敢動(dòng)基本工資，但他們?cè)诮蛸N和福利上大做文章。

    以柴薪銀皂隸銀為例，每名月辦柴薪銀一兩，皂隸人數(shù)的名額從兩名到十二名不等，即高級(jí)官員可以每個(gè)月拿到十二兩白銀，閏年加一兩，不經(jīng)戶部而由兵部和地方布政司籌集。

    除了津貼外，還有來(lái)自地方的“冰儆”、“炭儆”和“別儆”，更是封妻蔭子不絕，可謂是好處多多。

    至于鹽和茶，早已經(jīng)由京城的衙門發(fā)放，很多官員更是趁機(jī)從中大撈好處?！白怨虐俟儋旱撝?，未有如此者”，此話已經(jīng)不適用當(dāng)下的大明了。

    且不說(shuō)他們壓根不需要為食鹽擔(dān)憂，哪怕真要花錢去買鹽，以他們現(xiàn)在的收入壓根不需要當(dāng)一回事。

    “交卷！”

    正當(dāng)其他戶部官員還在抓耳撓腮的時(shí)候，廣東司郎中陳坤和廣西司員外郎劉忠?guī)缀踉谕粫r(shí)刻舉手示意交卷。

    劉瑾很是意外地望向劉忠和陳坤，便走上前查看，發(fā)現(xiàn)兩人果然已經(jīng)完成答卷。

    他先將劉忠的試卷收下，只是在他收取陳坤試卷的時(shí)候，一錠銀子像變戲法般跑到了他的袖口中。

    第三十五章 忽明忽暗，靜候殺機(jī)

    密云下的北京城充斥著千年滄桑，秋季的青磚街道透著幾分蕭索，被風(fēng)吹落的枯葉仿佛訴說(shuō)著故事。

    隨著新帝執(zhí)政，致使權(quán)力的爭(zhēng)斗越發(fā)激烈，而今的北京城仍舊暗流涌動(dòng)。

    一頂官轎子從東江米巷方向歸來(lái)，轎里坐著一位身穿二品官服的小老頭，整個(gè)人透著一種上位者的威嚴(yán)。

    只是轎子突然受阻，隨行的人員正要對(duì)攔路之人呵斥，結(jié)果來(lái)人鎮(zhèn)定自若地道：“杜大人，我家主人讓我給您帶一句話！”

    “什么話？”杜銘隱隱感覺(jué)對(duì)方并不是普通的門客，當(dāng)即便睜開(kāi)眼睛詢問(wèn)道。

    來(lái)人望了一下左右，便稍稍壓低聲音地道：“人言可畏！既是犯臣，豈容輕易洗之，當(dāng)以國(guó)法為重！唯有直臣，方可佇立朝堂而不倒！”

    “回去告訴你家主人，老夫還不至于糊涂到不知吃哪家的飯！”杜銘當(dāng)即冷哼一聲，便示意開(kāi)道離開(kāi)。

    他是正統(tǒng)十年的進(jìn)士，由于沒(méi)有官場(chǎng)資源，所以只能一步步往上爬。從一個(gè)毫無(wú)背景的官員爬到六部尚書(shū)的高位，除了需要擁有足夠的時(shí)間和能力外，便是要跟到對(duì)的人。

    由于同鄉(xiāng)的關(guān)系，他抱上了萬(wàn)安的粗大腿，在成化八年重返京城，而后坐上了工部尚書(shū)的位置，如今轉(zhuǎn)任刑部尚書(shū)。

    雖然不太清楚是誰(shuí)派人給他傳話，但無(wú)疑是想讓自己咬定王越“作詩(shī)怨望”的罪名，從而阻止王越起復(fù)。

    只是他并不打算這樣做，雖然他確實(shí)能夠以直臣的形象來(lái)阻止陛下起復(fù)王越，但此舉無(wú)疑會(huì)得罪于陛下。

    既然自己選擇留下，還想在這個(gè)弘治朝繼續(xù)發(fā)火發(fā)熱，若是現(xiàn)在得罪了陛下，那么自己如何還混得下去呢？

    來(lái)人似乎僅僅只是一個(gè)傳話筒，先是保證將杜銘的話帶到，而后便將道路讓開(kāi)了。

    杜府坐落在小時(shí)雍坊的黃金地段，雖然這里的門庭顯得中規(guī)中矩，但里面卻是別有洞天，甚至后宅還建了兩座閣樓。

    “爹，這是今天有人放到孩兒值房書(shū)桌上的東西，還請(qǐng)您過(guò)目！”身穿七品官服的杜曉等候多時(shí)，拿著一個(gè)冊(cè)子遞給杜銘道。

    杜銘疑惑地接過(guò)冊(cè)子，只是僅僅翻開(kāi)兩頁(yè)，整個(gè)人當(dāng)即便愣住。

    “爹，怎么了？難道上面是真的？”杜曉暗暗地咽了咽吐沫，顯得震驚地道。

    杜銘在翻到一半的時(shí)候，最后一絲僥幸蕩然無(wú)存，顯得追悔莫及地道：“我該堅(jiān)持請(qǐng)辭的，不該留戀這個(gè)位置！”

    就在本月，他亦是跟眾多朝廷高官一般，上疏向陛下提出辭呈。

    這可以說(shuō)是他們文官集團(tuán)的固有把戲，既借機(jī)向天下萬(wàn)民表明自己不貪婪權(quán)勢(shì)，同時(shí)還撈得史書(shū)濃重的一筆“以年至乞休，優(yōu)詔不允”，最妙自然是官職無(wú)恙了。

    只是他終究是媚黨的一員，不僅曾經(jīng)官拜戶部侍郎，而且擔(dān)任過(guò)工部尚書(shū)，身上哪里還可能干凈呢？

    此時(shí)此刻，杜銘的心情像極后世的炒房客。在高位的時(shí)候不舍得套現(xiàn)離場(chǎng)，而現(xiàn)在面臨大跌又追悔莫及。

    若他真能做到急流勇退，像工部尚書(shū)謝一夔那般掛靴離京，那么今天這個(gè)事情便不會(huì)找上他了。

    杜曉深知自己老爹屁股不干凈，當(dāng)即便提議道：“爹，要不你上疏請(qǐng)辭？”

    “晚了！現(xiàn)在只有改易門庭放手一博，這樣才能保下這頂烏紗帽，才能保下咱們家的富貴！”杜銘終于明白攔轎人話中的深意，顯得喜憂參半地道。

    傍晚時(shí)分，一場(chǎng)秋雨如期而至。

    冰冷的雨水從漆黑的天空灑在燈火通明的乾清宮中，這座寢宮的門墻已經(jīng)緊閉，東暖閣只有一個(gè)處理著奏疏的身影。

    朱祐樘已經(jīng)融入皇帝這個(gè)角色，除了每日查看次日早朝的內(nèi)容外，最重要的工作便是處理兩京十三省的奏疏。

    這些奏疏涉及到王朝的方方面面，所幸朱祐樘的前世是一個(gè)信息大爆炸時(shí)代，又是一個(gè)天天喜歡看新聞聯(lián)播的愛(ài)國(guó)青年，所以處理這些奏疏并沒(méi)有多大的壓力。

    由于有內(nèi)閣票擬，很多奏疏只需要轉(zhuǎn)交給司禮監(jiān)批紅即可，真正要他這位皇帝重新拿主意的奏疏其實(shí)并不多。

    “陛下，奴婢已經(jīng)將人從慎戒司帶回來(lái)了！”梁芳拍掉肩上不小心落下的水珠，向朱祐樘恭恭敬敬地復(fù)命道。

    朱祐樘不由得黯然一嘆，便停下手中的筆關(guān)切地道：“她沒(méi)事吧？”

    “沒(méi)事，慎戒司一直在奴婢的掌握中，有什么事情都會(huì)第一時(shí)間前來(lái)匯報(bào)！雖然此次是太子妃的女官下令，但奴婢早已經(jīng)打過(guò)招呼，所以慎戒司并不敢對(duì)爾雅毀容！”梁芳答道。

    朱祐樘沒(méi)有想到那個(gè)女人竟然能做出這種舉動(dòng)，不由得好奇地詢問(wèn)道：“梁公公，以前萬(wàn)皇妃是不是亦是這樣的女人呢？”

    “萬(wàn)皇妃脾氣亦是不好，只是終究是宮女出身，做事倒還算有分寸，不然先帝亦不會(huì)如此寵愛(ài)！”梁芳思索一下，便認(rèn)真地說(shuō)道。

    朱祐樘對(duì)萬(wàn)貴妃其實(shí)已經(jīng)沒(méi)有什么印象了，心里突然又生起一些興趣地道：“先帝當(dāng)年是因何廢后來(lái)著？”

    “當(dāng)年明面上是因吳氏跟萬(wàn)皇妃發(fā)生爭(zhēng)端，但實(shí)質(zhì)是先帝不相信跟宮外勢(shì)力牽涉過(guò)多的吳氏，故而改任萬(wàn)皇妃來(lái)執(zhí)管后宮！”梁芳宛如百事通般地答道。

    朱祐樘若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，發(fā)現(xiàn)這后宮同樣處處都是學(xué)問(wèn)，而成化帝的“廢后”可能是要斬?cái)嗪髮m跟宮外勢(shì)力的聯(lián)系。

    “陛下，今太子妃雖跟宮外勢(shì)力有瓜葛，但終究沒(méi)有誕下皇子，事情不宜cao之過(guò)急！”梁芳猶豫了一下，便是認(rèn)真地勸道。

    朱祐樘知道現(xiàn)在還不是考慮動(dòng)太子妃的時(shí)候，便是輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又進(jìn)行詢問(wèn)道：“懷恩這兩天有什么動(dòng)靜？”

    “陛下，今天懷恩又出宮秘密見(jiàn)了一些人，具體的人員名單都記錄在上面，還有他的所有言行！”梁芳從袖中掏出秘本，當(dāng)即恭敬地遞過(guò)來(lái)道。

    朱祐樘接過(guò)秘本打開(kāi)一瞧，只是上面仍舊沒(méi)有大魚(yú)，便放到書(shū)桌暗格道：“原本不需要這么麻煩了，如今倒是辛苦你了！”

    “這是奴婢的本分！只是懷恩今天準(zhǔn)備鼓動(dòng)官員上疏為他請(qǐng)建生祠，此事當(dāng)如何應(yīng)付？”梁芳道。

    朱祐樘聽(tīng)到懷恩竟然打這個(gè)主意，不由得啞然失笑地道：“朕近期是不是太低調(diào)了？他是認(rèn)為朕仍是當(dāng)年的蠢太子，還是至今都看不出朕疏遠(yuǎn)于他？”

    “懷恩應(yīng)該是不知道天變了，現(xiàn)在他同樣沒(méi)有將奴婢放在眼里，竟然以為奴婢還得像當(dāng)年那般對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從。殊不知奴婢蒙先帝寵信，今又得陛下讓奴婢榮寵不斷，又豈會(huì)不如他呢？”梁芳推測(cè)道。

    朱祐樘知道懷恩只是一個(gè)跳梁小丑，仍是選擇按兵不動(dòng)地道：“欲令其毀滅，必先讓其瘋狂！除了他跟宮外聯(lián)絡(luò)的官員名單外，朕其實(shí)還有一事不明，為何皇祖母會(huì)執(zhí)意出面保舉于他？”

    “陛下，奴婢認(rèn)為現(xiàn)在不可深究此事，而今不宜節(jié)外生枝。且事涉周太皇太后，真要揪出來(lái)的話，恐怕亦不會(huì)是小事！”梁芳認(rèn)真勸阻道。

    朱祐樘知道梁芳更懂得宮廷，便輕輕地點(diǎn)頭道：“此事是朕思慮不周，懷恩的事情便辛苦你了！”

    “奴婢一切聽(tīng)?wèi){陛下指令，先行告退了！”梁芳道。

    劉瑾?jiǎng)倓偳叭舨渴镜脑嚲韼н^(guò)來(lái)，跟打照面的梁芳點(diǎn)了點(diǎn)頭，只是到朱祐樘這邊卻打起小報(bào)告道：“主子，梁公公為何至今還稱呼您為陛下，這樣多生份??？”

    “你不懂！”朱祐樘接過(guò)今天戶部十三司的試卷，卻是淡淡瞥劉瑾了一眼道。