不過話又說回來，若是繼續(xù)任由這些文官將自家子弟塞進(jìn)錦衣衛(wèi)這個(gè)體系中，此類事件永遠(yuǎn)都是防不勝防，而文官集團(tuán)只會(huì)越來越強(qiáng)大。

    這剛打發(fā)王相離開，負(fù)責(zé)緝拿李敏的宋澄回來便交差了。

    有著皇帝的手諭，抓要一個(gè)已經(jīng)致仕的二品官員并不是什么難事。

    朱祐樘發(fā)現(xiàn)這個(gè)不茍言笑的黑臉青年確實(shí)可用，原本是想將懷恩和謝柯的案子一并交給他調(diào)查，只是突然暼到周烈的案子，卻是改變主意道：“宋愛卿，不管事涉何人，你可能秉公決斷？”

    “臣能！”宋澄先是愣了一下，而后天理地義地答道。

    朱祐樘知道這個(gè)或許是最好的人選，當(dāng)即便進(jìn)行任命道：“朕擢升你為大理寺少卿，即刻負(fù)責(zé)查處慶云侯相關(guān)案件！”

    “臣領(lǐng)旨謝恩！”宋澄面對(duì)升官仍舊是面色不改，當(dāng)即規(guī)規(guī)矩矩地行禮道。

    由從五品的刑部浙江司員外郎直接升任正四品的大理寺少卿，這是連升三級(jí)，普通官員恐怕得興奮得瘋掉。

    “退下吧！”朱祐樘看到事情安排完畢，便輕輕地?fù)]手道。

    他隱隱感覺懷恩毒殺案和謝柯毒殺案有牽連，但兩起案子都不著急，特別謝柯的生死壓根變得不重要。

    反倒是周烈逆反的卷宗上，此案確實(shí)不宜再拖，而是盡快敲定赦免哪些人，又得將誰推上斷頭臺(tái)。

    慶云侯周壽無疑是名單的關(guān)鍵，這是周太皇太后點(diǎn)名要保的人，但若不殺又難以彰顯自己的皇威。

    正是如此，他需要能夠公正斷案的宋澄好好地查一查跟周壽相關(guān)的案子，看這位外戚是傳聞中的樂善好施的慶云侯，還是一個(gè)貪婪的小人。

    正當(dāng)朱祐樘磨刀霍霍殺牛羊的時(shí)候，遠(yuǎn)在上萬里外的湖廣同樣是波云詭譎。

    第九十五章 荊楚美人，兵不厭詐

    故人西辭黃鶴樓，煙花三月下?lián)P州。

    孤帆遠(yuǎn)影碧空盡，唯見長江天際流。

    ……

    湖廣的省會(huì)武昌城坐擁著詩仙筆下的黃鶴樓等人文古跡，這里是全國性水陸交通樞紐，享有“九省通衢”的美譽(yù)。

    明洪武四年，江夏侯周德興因城舊增筑武昌府城，城周圍三千九十八丈，城垣東南高一丈闊二丈五尺，西北高三丈九尺闊九尺，他處墻高兩至三丈不等，墻體為陶磚砌就，城鋪九十三座，城樓十三座，環(huán)城挖護(hù)城河一道，水深一丈多。

    新城共設(shè)九門，東有大東門，東南有新南門，南有保安門、望澤門，西南有竹欸門，西有平湖門，西北有漢陽門，北有草埠門，東北則有小東門。

    正是因?yàn)槲洳\(yùn)發(fā)達(dá)，由漢水入長江便可直通揚(yáng)州、松江和蘇州等繁華之地，故而這里一直都是楚中第一繁華處。

    時(shí)至十月下旬，武昌的秋意濃郁。

    十里青石鋪路，兩旁店鋪林立，五層高的詩仙酒樓坐落在黃金地帶，據(jù)說當(dāng)年詩仙李白便在此飲酒。

    詩仙酒樓，用現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)學(xué)來說便是大ip。

    這座酒樓在幾經(jīng)轉(zhuǎn)手后，新的主人花費(fèi)巨資重建了這座樓，致使這間酒樓成為時(shí)下武昌城當(dāng)之無愧的第一樓。

    “三百兩！”

    “五百兩！”

    “六百兩！”

    ……

    在一樓的大廳處，一幫身穿綾羅綢緞的人正面對(duì)高臺(tái)不斷地出價(jià)，其中兩人更是得了斗雞眼般不斷地抬價(jià)。

    若有好事之人在此，定是好奇他們正在爭(zhēng)奪何物？

    此時(shí)此刻正在乾清宮處理奏疏的朱祐樘亦是不會(huì)想到，在他主政的這片土地上，一大幫官員或鄉(xiāng)紳正在競(jìng)買人口。

    不錯(cuò)，而今遭到哄抬的并不是物品，而是一個(gè)嬌滴滴的舞娘。

    舞臺(tái)中央的女子身材窈窕，正在那里翩翩起舞，宛如是一只彩蝶般。

    雖然大明王朝禁止人口買賣，但律法歷來是禁民不禁權(quán)，而敢于買人口從來都不是普通人，正是那些有權(quán)有錢的官紳階層。

    特別這個(gè)時(shí)代的女人，本來就沒有人權(quán)可言。

    有利益的地方自然有江湖，當(dāng)這個(gè)江湖的利益達(dá)到一定程度，自然就會(huì)出現(xiàn)一批趨之若鶩的人，鋌而走險(xiǎn)自然不在話下。

    隨著揚(yáng)州等地的青樓興盛，一些名妓和花魁贖身的費(fèi)用動(dòng)輒過萬兩，而揚(yáng)州的鹽商為了紅顏更是不惜一擲千金。

    正是有著如此龐大的需求市場(chǎng)，那么貌美如花的年輕女子價(jià)錢自然是水漲船高。

    一些人口販子看到了其中的商機(jī)，只需花費(fèi)幾兩銀子便能從窮苦人家挑選五官精致的幼女買來培養(yǎng)，侍到成年后，將這些女子賣給富商和青樓便能得到巨額回報(bào)。

    雖然在培養(yǎng)的過程中需要投入金錢和精力，待到成年未必能賣上好的價(jià)錢，但這無疑是一種很劃算的投資。

    其實(shí)最成功的是某位鎮(zhèn)守太監(jiān)，從一個(gè)邵姓人家買得一個(gè)幼女，后經(jīng)培養(yǎng)，而今已然是當(dāng)朝的太妃，則后來的孝惠邵太后。

    湖廣可謂是山高皇帝遠(yuǎn)的地方，致使這個(gè)非法的灰色產(chǎn)業(yè)巧然成型，而詩仙樓成為一個(gè)出售美貌少女的大平臺(tái)。

    咚……

    一個(gè)琴音從兩樓響起，當(dāng)即吸引到眾人的目光。

    卻見在那珠簾之后，一個(gè)身穿窈窕的白衣女子悄然坐在那里，那雙羊脂般的玉手輕撥著琴弦，美妙的音符便從上面?zhèn)髁讼聛怼?/br>
    剛剛還在吵吵鬧鬧的賓客紛紛投來關(guān)注的目光，初時(shí)僅僅只是好奇，但慢慢地張開了嘴巴，諾大的大廳愣是落針可聞。

    在這一刻，時(shí)間仿佛是靜止了一般。

    待一曲彈罷，上面的珠簾沙沙地被掀起，卻見一個(gè)亭亭玉立的少女抱琴走出。

    “小女子綺蘭獻(xiàn)丑了！”

    聲音溫婉而動(dòng)聽，少女抱琴朝眾賓客盈盈一禮。

    少女的臉龐被一方紗巾所擋，卻是無法看清女子的容貌，但如此身段和琴藝，卻已經(jīng)足夠讓人蠢蠢欲動(dòng)。

    “我……我八百，不，愿出一千兩！”

    “二千兩，老夫竟然出二千兩購之！”

    “本官雖清廉如水，但亦愿為綺蘭出三千兩！”

    ……

    在看到這個(gè)名叫綺蘭姑娘的演出后，盡管沒能看清芳容，但這下面的老色胚當(dāng)即紛紛進(jìn)行出價(jià)地道。

    一個(gè)本地的員外看到那些人的反應(yīng)，便進(jìn)行譏笑地道：“你們這幫外地來的，別在這里貽笑大方！綺蘭乃我們荊楚第一美人，別說區(qū)區(qū)三千兩，即便是三萬兩都未必買得到，據(jù)說楚王不日便要將綺蘭姑娘迎進(jìn)楚王府了！”

    荊楚第一美人？

    剛剛叫價(jià)的富商們聽到綺蘭竟然有如此響亮的名頭，不由得倒吸了一口涼氣，便是面面相覷起來。

    這荊楚歷來出絕世美人，而今敢冠以如此的名頭，對(duì)方的相貌定然不俗。今配著這一手大師級(jí)的琴技，若是將人送到揚(yáng)州那邊，必定又是花魁級(jí)的人物。

    這里的掌柜自然亦是不傻，不管是不是已經(jīng)被楚王預(yù)定，定然是要尋得高價(jià)再售出，自然不可能幾千兩便能將人帶走。

    在這里說話間，那位荊楚第一美人綺蘭已經(jīng)消失在二樓，人卻已經(jīng)不知去向。

    “別傻看了，正事要緊！”王煜看到同伴胡軍還盯著綺蘭消失的方向，當(dāng)即便一把拍向胡軍的后腦勺道。

    胡軍一個(gè)吃疼，便急忙扭頭望向不遠(yuǎn)處的那張桌子，這才發(fā)現(xiàn)一直盯著的人已經(jīng)起身離開了。

    “此音只應(yīng)天上有，人間難得幾回聞！”一個(gè)身穿六品官服的中年男子從詩仙酒樓離開，似乎是在回味無窮的模樣，正是搖頭晃腦地文鄒鄒地念道。

    王煜和胡軍尾隨著那個(gè)六品官服的中年男子，這個(gè)中年男子毅然是一個(gè)閑官，正慢悠悠地朝著碼頭的方向而去。

    王煜跟蹤對(duì)方已經(jīng)有幾天時(shí)間，故而早已經(jīng)摸清對(duì)方的習(xí)慣，便是一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)地尾隨。

    城外的碼頭顯得很熱鬧，一大幫碼頭工人正在裝卸著貨物。

    王煜看著那個(gè)中年官員轉(zhuǎn)身走回來的時(shí)候，正以為此次又是白忙一場(chǎng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他的身旁多了一個(gè)肥胖的員外。

    這個(gè)胖員外剛剛從船上下來的模樣，正是跟著中年官員不斷地說著事，到了最后還將一個(gè)賬本交給了中年官員。

    “咱們分頭行事！”王煜看到自己等待的大魚終于來了，當(dāng)即便跟胡軍分開道。

    胡軍知道成敗便在此一舉，亦是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，便帶著一個(gè)人悄悄地尾隨那個(gè)身穿六品官服的中年男子。

    此時(shí)已經(jīng)臨近黃昏，整座武昌城都沐浴在金燦燦的陽光中。

    阿啾！

    葉富貴突然打了一個(gè)響亮的噴嚏，便警惕地望了望后面，只是人已經(jīng)來到湖廣巡按衙門前，當(dāng)即帶著兩個(gè)手下走進(jìn)了里面。

    “葉員外，咱們可不算外人，何須如此客氣呢！”姜洪看到葉富貴前來，臉上亦是堆滿笑容地道。

    葉富貴自然知道這其實(shí)是客套話，當(dāng)即微笑著道：“這都是一些不值錢的土特產(chǎn)，還請(qǐng)巡按大人笑納！鄙人在湖廣行鹽，還得依仗巡按大人照拂，若巡按大人這點(diǎn)薄禮都不肯收的話，那么我只好修書一封讓叔父幫著說說情了！”

    “此等小事又豈可勞煩葉侍郎，如此便恭敬不如從命了！”姜洪自然不會(huì)有意推辭，亦是順?biāo)浦坌{道。

    葉富貴送禮自然是有所圖謀，便微微一笑地道：“明日午時(shí)左右，鹽船便到達(dá)碼頭，還請(qǐng)大人護(hù)個(gè)周全！”

    “一定！”姜洪早已經(jīng)知道這其中的道道，現(xiàn)在行個(gè)方便則有銀兩進(jìn)賬，自然是懂得怎么做，當(dāng)即滿口答應(yīng)下來道。

    雖然他已經(jīng)升任湖廣巡按，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有表面這般風(fēng)光。

    且不說他今后的晉升要花銀子，單是每年都得往老師那里送冰儆和炭儆，若靠朝廷這點(diǎn)俸祿連自己一家都養(yǎng)不飽。

    正是如此，哪怕他想要官廉如水，亦得爬到上頭才有這種資格。

    葉富貴在看到事情已經(jīng)打點(diǎn)完畢，便起身告辭離開。

    由于湖廣巡撫吳檟遇上丁憂回家守孝，而新任湖廣巡撫梁璟并沒有到任，所以搞定姜洪基本上已經(jīng)是萬事大吉。

    至于湖廣左布政使李清，這其實(shí)都已經(jīng)是老熟人了，且這布政使壓根沒剩下多少權(quán)力，給他一點(diǎn)好處其實(shí)是賞給他錢。

    從巡按衙門出來，葉富貴亦是懶得挨個(gè)衙門跑一趟，便讓手下將禮送過去即可。

    葉富貴在武昌城有宅子，而且還從詩仙樓買了一個(gè)美人兒養(yǎng)在宅中，便哼著小調(diào)走在巷道中。

    雖然十月的風(fēng)透著冷意，但他此刻的心卻是暖的。

    只要想到明日鹽船到來，那么他又能夠從中穩(wěn)穩(wěn)地賺上一大筆，當(dāng)即覺得自己簡(jiǎn)直就是商業(yè)天才。

    雖然現(xiàn)在日子順風(fēng)順?biāo)?，但他始終覺得這賺的還是小錢。

    原本借著他的背景，打通所有官面上的關(guān)節(jié)并不在話下，只是自己能夠掌控的鹽引還是太少了，最讓他痛恨的還是那些邊商。

    即便他的叔父是堂堂戶部左侍郎，但朝廷現(xiàn)行的鹽法是開中法，需要從東南將糧食運(yùn)到邊倉才能換得鹽引。

    且不說他并不熟悉運(yùn)輸?shù)穆吠竞瓦\(yùn)輸?shù)某杀具^高，哪怕真將糧食運(yùn)到了邊倉，換得的鹽引亦不見多么劃算。

    畢竟現(xiàn)在想要在鹽場(chǎng)提到鹽，還得額外花上一筆錢。