如此的人才，自然是要向上頭引薦，讓他重歸錦衣衛(wèi)的序列。

    錦衣衛(wèi)們的身影消失在夜色中，只留下風(fēng)中飄蕩的淡淡血腥味，還有破廟前十余具尚有余溫的尸體。

    雷電的狂歡剛剛落幕，一場(chǎng)雨水便悄然降臨，雨水和鮮血很快便結(jié)合到一起，像是要洗刷掉這里的所有痕跡。

    這一夜的京城，雨水下個(gè)不停。

    小時(shí)雍坊中，一座幽靜的深宅大院同樣受到雨水的沖刷。

    當(dāng)朝首輔劉吉獨(dú)自一人站在庭院的檐下，頂著絲絲的涼意凝望著這凄迷的雨夜，心中涌起無(wú)盡的思緒。

    夜色漸濃，雨聲潺潺，遠(yuǎn)處傳來(lái)槐樹(shù)葉落的聲音，似是在訴說(shuō)著往昔的故事。

    首輔劉吉輕輕撫摸手中的梅花絲帕，這殘余著體香的物件，如今卻成為睹物思人的媒介，勾起了他對(duì)往事的無(wú)限回憶。

    人有生死三千疾，唯有相思不可醫(yī)。

    他的思緒隨著雨聲飄蕩，穿越時(shí)空，再次與故人相聚。

    他們兩人曾經(jīng)一起踏青于京郊，一起策馬于春風(fēng)中，一起同眠于梨花樹(shù)下，亦在夜時(shí)賞花賞月，那些美好的時(shí)光仿佛就在昨天。

    如果有得選擇，他希望一切都可以重來(lái)。哪怕他不當(dāng)這個(gè)首輔，而她不嫁他人婦，僅僅只想兩人平平淡淡度過(guò)一生。

    劉吉透過(guò)雨幕看到對(duì)面走廊行跡匆匆的人，卻是輕嘆一聲，便收回了思緒，轉(zhuǎn)身回到自己的書(shū)房。

    “爹，不好了！”劉韋來(lái)到書(shū)房中，顧不上抹掉臉上的雨水道。

    劉吉從自己兒子剛剛走路的著急模樣便已經(jīng)知曉有不好的事情發(fā)生，顯得鎮(zhèn)定地端起茶盞：“發(fā)生什么事了？”

    “咱們信義錢(qián)肆的二賬房失蹤了，還帶走了咱們的秘密賬本！”劉韋暗暗地咽了咽吐沫，顯得小心翼翼地道。

    由于信義錢(qián)肆幾乎不涉高利貸的業(yè)務(wù)，在上次朝廷的金融整頓中，不僅沒(méi)有遭受打擊，反而還得到戶(hù)部的嘉獎(jiǎng)。

    其實(shí)很多人都不知曉，作為信譽(yù)最強(qiáng)的錢(qián)莊信義錢(qián)肆是他們家的產(chǎn)業(yè)，很多官員都首選在那里存下存票。

    雖然皇家錢(qián)莊的強(qiáng)勢(shì)崛起，信義錢(qián)肆只能退到第二的位置，但一直都是官員存票的最大供應(yīng)方，亦是間接掌握一些官員的犯罪證據(jù)。

    劉吉將送到嘴邊的茶盞停下，顯得十分驚訝地道：“那個(gè)二賬房不是調(diào)查得清清楚楚嗎？怎么會(huì)做出這種事？”

    “剛剛已經(jīng)查實(shí)了！三叔撒了謊，他被人家威脅且收了錢(qián)，那個(gè)二賬房根本不是他的私生子！”劉韋的眼睛閃過(guò)一抹恨意，顯得咬牙切齒地道。

    因信義錢(qián)肆的賬本事關(guān)重大，所以他們引進(jìn)人手都十分的小心謹(jǐn)慎，都是優(yōu)先尋找自己的本族人。

    要知道，信義錢(qián)肆不僅是生金蛋的母雞，亦是他們掌控那些貪官的有力手段。

    只是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，本以為鐵板一塊的信義錢(qián)肆竟然出了內(nèi)鬼，更是將他們最為重要的秘密賬本盜走了。

    一旦這個(gè)賬本落到皇帝手里，那么后果不堪設(shè)想。

    劉吉捧著茶盞，亦是沉著臉道：“即刻加派人手搜查，務(wù)必要將賬本追回去，絕對(duì)不能落入錦衣衛(wèi)之手！”

    現(xiàn)在唯一讓他比較安心的是皇帝已經(jīng)離京，只要秘密賬本不是落在錦衣衛(wèi)手里，那么一切的事情都有回旋的余地。

    “是！”劉韋應(yīng)了一聲，便是匆匆離開(kāi)。

    劉吉喝了一口茶水，心里涌起一種強(qiáng)烈的不安，便對(duì)旁邊的管事吩咐道：“你請(qǐng)朱驥過(guò)來(lái)跟我下棋吧！”

    朝廷這些年為了找出朱驥，可以說(shuō)是掘地三尺，但誰(shuí)能想到朱驥竟然藏在自己的相府之中，恐怕亦沒(méi)有想到是自己幫助了朱驥。

    “老爺！”管家正想要離開(kāi)，突然苦澀地停了下來(lái)。

    劉吉先是一愣，而后恍然大悟地放下茶盞道：“怎么了？對(duì)了，朱驥已經(jīng)安排出城了！”

    “老爺，要不請(qǐng)羅先生陪您下棋吧？”管家的眼珠子一轉(zhuǎn)，便是輕聲提議道。

    劉吉輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻是望向南方喃喃自語(yǔ)道：“我已經(jīng)履行了諾言，不知江南那邊可能履約了！”

    天子南巡，在大明是極少發(fā)生的事情，甚至遷都以來(lái)從沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

    只是事情落到現(xiàn)在的皇帝身上，特別是皇帝最關(guān)心的廢銀令和新幣受阻，似乎一點(diǎn)都不值得驚訝了。

    如今經(jīng)過(guò)他暗地里運(yùn)作，現(xiàn)在離開(kāi)紫禁城的朱祐樘，就像是離開(kāi)深海來(lái)到海邊的龍王三太子，生死當(dāng)真難料了。

    陽(yáng)光透過(guò)云層灑落在江南的大地上，正映照出運(yùn)河兩岸一片秋意漸濃的景象。

    試問(wèn)南京至北京，水程經(jīng)過(guò)幾州程……龍?zhí)端瓦^(guò)儀真壩，廣陵邵伯達(dá)盂城，界首安平近淮陰……河西和合歸潞河，只隔京師四十里。

    從南京上北京的這條大動(dòng)脈、主驛道上，共設(shè)驛站46處。

    朱棣遷都北京后，南京仍為陪都，兩京并設(shè)，六部人員留守，兩京間公文書(shū)信不斷，官員往來(lái)頻繁，物資運(yùn)輸繁忙，從南京經(jīng)揚(yáng)州大運(yùn)河轉(zhuǎn)運(yùn)北京的這條水陸郵驛路線(xiàn)，更是重中之重、要中之要。

    郵驛除了轉(zhuǎn)運(yùn)功能外，其實(shí)還有一項(xiàng)重要功能——接待功能。

    因天子南巡是首次，加上大明以節(jié)儉著稱(chēng)，所以這一路并沒(méi)有行宮。弘治亦不想做勞民傷財(cái)之舉，所以這一路都是帶著護(hù)駕大軍入住沿途驛站。

    秋風(fēng)江上芙蓉老，階下數(shù)株黃菊鮮。

    落葉正飛揚(yáng)子渡，行人又上廣陵船。

    寒砧萬(wàn)戶(hù)月如水，老雁一聲霜滿(mǎn)天。

    自笑棲遲淮?？?，十年心事一燈前。

    ……

    廣陵驛原名揚(yáng)州驛，在揚(yáng)州城南門(mén)外，位于運(yùn)河的西側(cè)。

    碼頭上，兩排身著鎧甲的禁軍士兵筆直地站立著，手中的兵器在夕陽(yáng)的余暉下閃爍著寒光，正在恭迎即將下船的天子。

    因天子駕臨南直隸，南直隸的十四名知府和四位知州早已在此等候。

    他們身穿官服，頭戴烏紗帽，一字排開(kāi)，跪在皇帝將要經(jīng)過(guò)的大道兩旁。每個(gè)人的臉上都寫(xiě)滿(mǎn)了緊張與敬畏，不斷聽(tīng)到自己心臟砰砰跳動(dòng)的聲音。

    經(jīng)安排，南京諸部官員在南京城等候，而今來(lái)到這里恭賀的官員是揚(yáng)州府官員、退休官員和南直隸的所有知府、直轄知州。

    鳳陽(yáng)巡撫李木亦是在列，算是在場(chǎng)官員職位和資歷最高的。

    鳳陽(yáng)巡撫設(shè)于景泰朝，駐淮安府，轄南直隸江北諸府大部，跟應(yīng)天巡撫算是南北分治。

    弘治皇帝身著一襲明黃色的龍袍，頭戴金冠，步履從容地從皇船上下來(lái)，宛如一位降臨人間的神明。

    “陛下，請(qǐng)當(dāng)心！”劉瑾已經(jīng)安排好一切，便是扶著弘治皇帝道。

    朱祐樘看著這跪在地上的官員，剛剛愉悅的心情減弱少許，便一聲不吭地乘坐等候在這里的金輅。

    朝廷的政令在江南無(wú)法推行，主要原因是受到江南官紳集團(tuán)的阻撓，但何嘗不是這幫知府過(guò)于無(wú)能呢？

    如今將他們叫到這里，既是要他們前來(lái)迎駕，亦是要進(jìn)行好好地敲打。

    在場(chǎng)的官員誠(chéng)惶誠(chéng)恐地叩首行禮，齊聲高呼：“臣等恭迎陛下南巡，吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    他們低著頭叩著地面，不敢有絲毫的怠慢，亦不敢有絲毫的異動(dòng)，生怕自己一個(gè)不慎就會(huì)惹來(lái)龍顏大怒。

    空氣仿佛在這一刻凝固了，只有皇帝金輅的轆轆聲和知府們緊張的呼吸聲交織在一起。

    松江知府徐鴻是跟朱祐樘接觸最多的知府，但在這里重新遇見(jiàn)這位高高在上的皇帝，心里亦是緊張得不行。

    特別自己執(zhí)掌松江府和上海市舶司以來(lái)，雖然自己自認(rèn)已經(jīng)盡心盡責(zé)，但亦是不敢保證皇帝會(huì)感到滿(mǎn)意。

    廣陵驛原本擁有驛丞和水馬夫一百八十六名，但現(xiàn)在已經(jīng)被安排暫時(shí)離開(kāi)此處，由內(nèi)侍和金吾衛(wèi)全權(quán)接管這里。

    正廳懸匾額曰“皇華”，后堂建有淮海奇觀(guān)樓，樓下匾額曰“禮賓軒”。

    雖然房舍不如高郵盂城驛的一百余間，但這里亦有七十多間房，足可以讓朱祐樘及攜帶的嬪妃和宮人入住。

    劉瑾料理好之后，從里面出來(lái)便見(jiàn)到熟人徐鴻：“徐知府，別來(lái)無(wú)恙？”

    “誠(chéng)蒙劉公公掛念，本官尚可！只是本官在松江府尚無(wú)佳績(jī)，今知陛下舟車(chē)勞頓南巡，恨不得自裁謝罪！”徐鴻先是進(jìn)行客套，而后直指核心地道。

    天子南巡，最大的動(dòng)因是江南推行政令所阻，而他們?cè)趫?chǎng)的十四位知府和四個(gè)知州算是第一責(zé)任人，哪怕他徐鴻亦不例外。

    “臣等愧對(duì)圣恩！”揚(yáng)州知府等官員趁機(jī)表達(dá)愧疚之心道。

    劉瑾對(duì)這幫知府并不感冒，便淡淡地道：“陛下升座，爾等隨雜家進(jìn)去面圣吧！”

    在場(chǎng)的知府知曉此行兇多吉少，此時(shí)顯得十分緊張，但還是乖乖跟隨劉瑾進(jìn)入驛站里面拜見(jiàn)破天荒南巡的天子。

    陛見(jiàn)之禮后，朱祐樘開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地道：“你們?nèi)颊聻跫喢边M(jìn)行答話(huà)吧！”

    第四百五十六章 天子降臨，官念烏紗。

    在場(chǎng)的官員聽(tīng)到這個(gè)出乎所料的命令，不由得驚訝地交換眼色。

    如果某個(gè)官員犯罪要免官，他們其實(shí)是可以理解，但不至于要將他們一位巡撫、十四位知府和四位知州都免了吧？

    劉瑾手持拂塵站在弘治身旁，突然陰沉著臉：“還不快點(diǎn)！”

    “是！”

    隨著這一聲催促，他們幾乎同時(shí)伸出顫抖的雙手，緩緩地摘下了頭頂那象征權(quán)力的烏紗帽，卻是萬(wàn)千情緒一下子涌上心頭。

    他們生活在這個(gè)“百般皆下品，唯有讀書(shū)高”的時(shí)代，為了滿(mǎn)足父輩望子成龍的期望，從小便被送進(jìn)了學(xué)堂。

    即便成年，他們亦是要繼續(xù)寒窗苦讀，更是要參加千軍萬(wàn)馬般的科舉競(jìng)爭(zhēng)。

    童子試結(jié)束，便是各省秋天舉行的鄉(xiāng)試，最終則是天下士子云集的京城會(huì)試。那日金榜題名，讓他們是又哭又笑。

    他們即便進(jìn)入官場(chǎng)亦是不容易，從治理小白到執(zhí)掌一府的老油條，需要經(jīng)歷了種種歷練，其中的辛酸不足為外人道也。

    現(xiàn)在貴為一府一州的掌印官，亦是懂得了官場(chǎng)的趨利避害，總算是得到了令人羨慕的富貴榮華。

    只是在摘下烏紗帽的這一刻，宛如黃粱一夢(mèng)，一切像是夢(mèng)幻泡影。他們顫顫巍巍摘下頭上的烏紗帽，看著烏紗帽慢慢放落在地，眼花不爭(zhēng)氣地涌了出來(lái)。

    眼前的的烏紗帽是如此之近，又像那般的遠(yuǎn)，甚至已經(jīng)是遙不可及，但這一切又能夠怪誰(shuí)呢？

    朝廷的禁止白銀貨幣流通政令從去年便已經(jīng)下發(fā)南直隸，結(jié)果皇帝今年派兩位閣老下來(lái)收效甚微，甚至當(dāng)朝兩位閣老都險(xiǎn)些遇害。

    如今天子親自江南，恐怕亦是要推行禁銀令和推行新幣，這還不是因?yàn)樗麄兇饲暗霓k差不力嗎？

    烏紗帽落地，像失去了心愛(ài)之物，一件視若珍寶的東西。

    他們不敢與龍顏大怒的皇帝對(duì)視，只能跪在地上低垂著眼簾，亦痛苦地避開(kāi)擺在自己前面的烏紗帽。

    他們?cè)?jīng)的榮耀和權(quán)力，在此一刻，變得如此渺小和微不足道。面對(duì)這位權(quán)力至上帝王的怒火，他們只能默默地承受著內(nèi)心的煎熬和折磨。

    朱祐樘一直饒有興致地瞧著這幫臣子的反應(yīng)，深知只有失去才懂得珍惜，便遞給劉瑾一個(gè)眼色。

    劉瑾是一個(gè)十分能揣摩弘治心思的心腹太監(jiān)，先是心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后領(lǐng)著小太監(jiān)們干活。

    不……

    在場(chǎng)的官員看到自己的烏紗帽被收走，徽州知府雙腿發(fā)軟，幾乎是跪不住，只能依靠著撐在地上的手肘勉強(qiáng)支撐。