天津港的海風(fēng)帶著些許咸澀，吹拂著每一位在場(chǎng)者的臉龐，卻無法吹散空中彌漫的莊重與那份期待。

    靖國(guó)公趙承慶已經(jīng)年過四旬，一張標(biāo)準(zhǔn)的國(guó)字臉，身形異常挺拔，正站在碼頭的前端靜靜地等待。

    此刻，他的臉色顯得十分地凝重，正十分認(rèn)真地望向入?？谔?，眼睛慢慢習(xí)慣海風(fēng)吹拂所帶來的干澀。

    雖然他是深得帝恩，僅僅是因?yàn)閹准姽Ρ惚粌?cè)封國(guó)公，但對(duì)寶種的事情一直是有所疑惑，甚至心里一度覺得二百萬兩是打了水漂。

    只是消失兩年的劉璋歸來，而且還聲稱從美洲大陸帶回了寶種，讓他的心里生起幾分慚愧，亦是多了一份期待。

    盡管他不是農(nóng)民出身，但看到東北府翻天覆地的變化，亦曉得一種高產(chǎn)農(nóng)作物的意義，還有對(duì)民族所帶來的福祉。

    正是如此，他此次既是代表皇帝前來相迎，亦是代表著幾千萬華夏百姓前來迎接這一位凱旋的英雄。

    在靖國(guó)公趙承慶的身后，禮部和天津本地官員已經(jīng)站成一排，他們的表情各異，但眼中都流露著對(duì)這次迎接的重視。

    只要是真正了解農(nóng)業(yè)的官員或?qū)㈩I(lǐng)，他們都曉得寶種意味著什么，而將寶種帶回來的劉璋無疑是民族英雄。

    今日是沒有太陽，但亦沒有雨水，是一個(gè)灰沉沉的陰天。

    隨著時(shí)間的推移，海平線上終于出現(xiàn)了一艘帆船的輪廓。

    這一艘船慢慢呈現(xiàn)三桅的高傲身姿，正緩緩駛過來，仿佛感受到了這份莊重與期待，不敢有絲毫的怠慢。

    身穿官服的劉璋站在船頭上，亦是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著越來越近的故土，看到碼頭迎接他們歸來的官員，眼中不禁泛起了淚光。

    此次前往美洲經(jīng)歷萬險(xiǎn)，他很多次都認(rèn)為自己回不來故土。

    現(xiàn)在重新看到這一座碼頭，看到碼頭上熟悉又陌生的官服隊(duì)伍，一股酸楚和幸福一起涌上了心頭。

    只是往事不堪回首，而今他終于順利歸來，回到他所思念的故土，而很大可能會(huì)迎來屬于他的榮光時(shí)刻。

    船停在碼頭上，劉璋一步步走下船梯，腳步沉穩(wěn)而有力。

    每走一步，都似乎在與這片土地進(jìn)行著深情的對(duì)話。當(dāng)他終于踏上故土的那一刻，一種難以言表的激動(dòng)涌上心頭，讓他的眼眶再次濕潤(rùn)。

    且不說美洲大陸其實(shí)是一個(gè)僅僅經(jīng)過粗粗糙開發(fā)的蠻荒之地，而他擁有很濃的故鄉(xiāng)情結(jié)，那片異大地又豈能跟華夏相比呢？

    靖國(guó)公趙承慶主動(dòng)上前，顯得十分熱情地道：“劉總督，老夫奉陛下之命前來相迎，您辛苦了！”

    “陛下隆恩浩蕩，臣感激涕零！”劉璋得知皇帝竟然派堂堂的靖遠(yuǎn)爺前來相迎，當(dāng)即朝北京城進(jìn)行表忠道。

    身后的官員和將領(lǐng)看到劉璋歸來，亦是紛紛上前見禮。

    劉璋在天津造船廠呆過很長(zhǎng)一段時(shí)間，跟相熟的官員或?qū)㈩I(lǐng)打過招呼，又是對(duì)趙承慶客套：“有勞靖元侯前來……”

    “劉大人，錯(cuò)矣，侯爺已經(jīng)晉升靖國(guó)公了！”話還沒有說完，便有官員急忙進(jìn)行糾正道。

    劉璋終究已經(jīng)離開了兩年，偏偏弘治朝廷近兩年的動(dòng)蕩很大。不說先后被問斬的權(quán)貴，還有江南那幫官紳，哪怕原首輔劉吉都已經(jīng)被抄家。

    “恭喜靖國(guó)公高升！”劉璋先是一愣，而后更加尊敬地道。

    雖然他知道弘治朝的變化很大，亦從張遂那里得知皇帝南巡和皇帝有了子嗣的消息，但更多的人事情況便不得而知了。

    靖國(guó)公趙承慶并沒有托大，顯得十分謙遜地道：“本國(guó)公只是立著微薄之功，這是皇恩浩蕩！劉總督，陛下對(duì)寶種已經(jīng)心心念念兩年，不知可否先讓本國(guó)公一觀呢？”

    “自然！”劉璋深知眼前新晉的國(guó)公必是皇帝身邊的紅人，亦是十分爽快地道。

    既然是要呈交皇帝的東西，那么肯定還得提前進(jìn)行驗(yàn)證。何況寶種是否真的帶回來，卻不能僅僅聽劉璋的一面之詞，而且還需要進(jìn)行驗(yàn)證。

    由于有“太祖的夢(mèng)境”為據(jù)，所以有關(guān)寶種的形象已經(jīng)被繪制了出來，而劉璋想要造假都十分困難。

    劉璋的使命不是帶回寶種滿足皇帝的獵奇心，而是要將寶種帶回華夏，然后在華夏的大地上進(jìn)行推廣。

    雖然寶種在華夏千金難求，但在美洲大陸僅僅是糧食，所以劉璋的明遠(yuǎn)寶船所攜帶的寶種是以筐計(jì)，正堆放在船艙之中。

    船員在得到指令后，亦是將險(xiǎn)經(jīng)萬險(xiǎn)帶回來的寶種抬到甲板之上。

    “這是紅薯！”

    “真的有紅薯？”

    “看著十分可口呢？”

    ……

    一眾官員隨著趙承慶來到甲板上，當(dāng)看到被抬來的滿筐紅薯，有人當(dāng)即掏出了紅薯的畫像，而后十分激動(dòng)地道。

    “這是玉米！”

    “真是粒粒如黃金！”

    “老夫只望有生之年能嘗之！”

    ……

    在看到又一筐玉米被抬出來的時(shí)候，看著跟畫像描繪的并無二樣，一些年邁的官員更是激動(dòng)地哭泣起來了。

    甲板上的船員看著官員激動(dòng)的一幕，亦是涌起了一份自豪感。

    歷經(jīng)千難和萬險(xiǎn)，他們從那片土地帶回了寶種，這恐怕是要載入史冊(cè)的壯舉了。

    正當(dāng)大家歡聲雀躍之時(shí)，又一筐寶種被抬了出來。

    “這是？”

    “似乎是土豆？”

    “是不是太小了呢？”

    ……

    在場(chǎng)的官員拿著圖紙進(jìn)行比照，只是看著眼前的小東西，雖然已經(jīng)猜到是土豆，但亦是有幾分的不解。

    劉璋似乎早已經(jīng)猜到大家的反應(yīng)一般，便望向靖國(guó)公趙承慶：“國(guó)公，這美洲土豆品種頗多，這……這已經(jīng)是臣尋找到最好的品種！”

    “陛下早已經(jīng)有明言，寶種恐有偏差，然有此寶種華夏必興！”趙承慶并不是吹毛求疵的性格，亦是認(rèn)真地表明態(tài)度道。

    雖然土豆有些不太符合自己的期待，但終究是已經(jīng)帶了回來，而且紅薯和玉米給他一種很厲害的感覺，這劉璋便已經(jīng)算是大功一件。

    至于皇帝要如何論賞，這恐怕只有皇帝才清楚了。

    縱觀皇帝這些年的所作所為，雖然他確確實(shí)實(shí)斬殺了很多的權(quán)貴，但對(duì)有功之臣從不吝賞賜亦是出了名的。

    此次劉璋立下如此大功，不說官升幾級(jí)，恐怕會(huì)被封爵了。

    “有此寶種，華夏必興！”在場(chǎng)的官員紛紛抹除土豆的不足，亦是涌起一份豪情地道。

    趙承慶當(dāng)即讓人將寶種進(jìn)行歸檔和封存，而這些寶種都要一并呈交于皇帝，自然是一粒都不容有失。

    劉璋猶豫了一下，最后還是忍不住開口詢問：“國(guó)公大人，請(qǐng)問我的家眷和蘇燦的家眷在何處呢？”

    消失了足足兩年的時(shí)間，他亦不得不擔(dān)心家里的變故。

    在他說出這個(gè)話的時(shí)候，他亦是特意觀察在場(chǎng)官員的反應(yīng)，卻突然發(fā)現(xiàn)氣氛頓時(shí)沉默了。

    這世間之事，總是難以預(yù)測(cè)。

    薊鎮(zhèn)位于北直隸的北部，西側(cè)是宣府，東側(cè)是遼東。

    按說，蒙古騎兵歷來sao擾大同或宣府兩地，而女真人的騎兵光顧遼東，而薊鎮(zhèn)理由是一個(gè)太平之所。

    正當(dāng)薊鎮(zhèn)一心謀求發(fā)展之時(shí)，安安心心地種著莊稼，結(jié)果禍?zhǔn)逻€是毫無征兆般地降臨在這片和睦的土地上。

    一支近萬人的蒙古騎兵趁著守軍松懈，借著夜色的掩護(hù)，他們從西邊的一處潰墻進(jìn)入，如狂風(fēng)驟雨般席卷薊鎮(zhèn)的大地。

    “殺！”

    “誰搶到歸誰！”

    “這里都是肥羊，一個(gè)都不能放過！”

    ……

    這支蒙古騎兵的鐵蹄踏碎石板，激起一片塵埃，宛如從地獄中涌出的幽靈般，正露出獠牙大喊大叫道。

    一座名為地蓮堡的土堡沒有來得及防御，亦或者根本抵擋不住這支人數(shù)眾多的騎兵，卻是遭到了洗劫。

    蒙古騎兵沖入土堡大門，他們的雙眼閃爍著貪婪與殘忍，目光在街道上四處掃視，尋找著可以掠奪的財(cái)物。

    每當(dāng)發(fā)現(xiàn)有價(jià)值的東西，他們便會(huì)毫不猶豫地?fù)渖先?，用粗暴的方式將其占為己有?/br>
    由于物資匱乏，哪怕是普通的玷板，他們亦會(huì)帶走。在此時(shí)此刻，卻無法掩蓋他們內(nèi)心的那股黑暗。

    游牧民族奉行的是強(qiáng)盜準(zhǔn)則，而他們視大明百姓恐怕跟獵場(chǎng)上的山鹿沒有任何的區(qū)別，亦非要區(qū)分便是大明百姓更加的富有。

    如果不是大明王朝的皇帝確實(shí)是一個(gè)厲害的國(guó)君，他們?cè)缫呀?jīng)每年都下來洗劫，而不是直到如今才尋得機(jī)會(huì)。

    蒙古騎兵的馬蹄聲在狹窄的街道上回蕩，伴隨著尖叫聲和哭喊聲。

    土堡中的百姓被嚇得魂飛魄散，四處逃竄，卻往往難逃被騎兵追捕的命運(yùn)。這些蒙古騎兵以折磨人為樂，甚至故意玩著貓捉老鼠的游戲。

    噗！

    一名騎兵并不像其他人那般沖進(jìn)民宅中洗劫財(cái)物，而是四處縱火，然后抽出腰刀收割著從民宅逃出來百姓的生命。

    不論是年輕的男丁，還是抱著嬰孩的婦女，亦或者是一些老人，卻通通都逃不過他手中的這把屠刀。

    在這場(chǎng)洗劫中，蒙古騎兵展現(xiàn)出了他們殘忍無情的一面。

    他們不僅掠奪財(cái)物，還對(duì)人命視如草芥，地堡的百姓在他們的刀下呻吟著倒下，鮮血染紅了街道和房屋。

    在他們離開的時(shí)候，這一座生活著幾百名百姓的土堡火光沖天，濃煙滾滾，仿佛被籠罩在一片末日般的景象中。

    “韃子，老子跟你不共戴天！”聞?dòng)嵍鴣淼乃E鎮(zhèn)巡撫陳紀(jì)看到眼前的一幕，顯得目眥欲裂地大聲吼道。

    由于這一支蒙古近萬人的蒙古精銳突然闖入，整個(gè)薊鎮(zhèn)當(dāng)即進(jìn)入了高度的警戒狀態(tài)，更是組織軍隊(duì)對(duì)這支蒙古騎兵進(jìn)行圍殺。

    只是想要做到這一點(diǎn)，對(duì)近一萬蒙古騎兵進(jìn)行截殺，其實(shí)并不是一件容易的事情。

    自從大明開發(fā)東北后，薊鎮(zhèn)和遼東的軍隊(duì)人數(shù)都被調(diào)走了一部分，從而造成薊鎮(zhèn)的駐軍已經(jīng)下降。

    此次這支蒙古騎兵從潰墻突然間殺來，正好打了薊鎮(zhèn)一個(gè)措手不及。

    關(guān)內(nèi)的道路四通八達(dá)，若是沒有十倍以上的兵力，其實(shí)很難對(duì)騎兵進(jìn)行圍堵。何況，蒙古騎兵的機(jī)動(dòng)能力確確實(shí)實(shí)要強(qiáng)于大明。

    薊鎮(zhèn)巡撫陳紀(jì)結(jié)束守孝后，便被弘治皇帝破格任命薊鎮(zhèn)巡撫，而在職期間亦是十分重視邊防建設(shè)。

    他親自調(diào)集三萬軍隊(duì)對(duì)闖入的蒙古騎兵進(jìn)行圍堵，但效果跟著地蓮堡的情況十分相似，結(jié)果總是慢上了半步。

    偏偏地，薊鎮(zhèn)是北京城的北面門戶，他還得提防蒙古騎兵南下，從而直接威脅到北京城中的弘治皇帝。

    如此重大的軍情，陳紀(jì)自然不敢隱瞞，而是第一時(shí)間送到了紫禁城。

    二月的夜空，深邃而神秘，仿佛一塊巨大的黑色綢緞，鋪滿了無盡的宇宙。

    乾清宮，東暖閣的燈光通明。