其中大部分倒不是發(fā)揮好的緣故。

    反而多數(shù)神色萎靡，有些人病來如山倒，還得人攙扶出去，或者抬出去。

    周清雖然早早答了題，還是等到下午才交卷，緩緩離開考場(chǎng)。

    這次鄉(xiāng)試，考的不只是才學(xué)，還有身體、意志……

    巧了，這正是他擅長(zhǎng)的地方。

    ……

    ……

    “師弟，你考好了。”福松等在外面，見到周清出來，長(zhǎng)舒一口氣?，F(xiàn)在他依舊有些許萎靡，反倒是周清冒著風(fēng)雪參加完鄉(xiāng)試，看起來竟然精神抖擻。

    “這段日子，勞累師兄了。”

    福松聽到這，不由心酸。好多年沒吃過這樣的苦了。以前是師兄照顧他，現(xiàn)在是他看護(hù)師弟。

    當(dāng)真是一報(bào)還一報(bào)嗎？

    好吧，銀子挺香的。

    “走，先去吃飯吧?！?/br>
    “師兄想吃什么？”

    “為兄要吃牛rou?！?/br>
    “師兄不是持戒嗎？”

    “今天為師弟破戒?！?/br>
    “……”

    雖然朝廷明令禁止殺牛。

    但吃牛rou的人還是不少，當(dāng)然其中有許多講究。除開一些不正規(guī)的地方外，正規(guī)的酒樓，所用牛rou都是官府認(rèn)定病死或者出意外死掉的牛。

    至于怎么病死或者出意外，那自然是看官府負(fù)責(zé)這方面的人，如何裁量。

    總之大酒樓賣的牛rou，都是合理合法合規(guī)。

    甚至當(dāng)著客人面宰殺活牛，但官方最后的認(rèn)定，竟然是病死的之類……

    當(dāng)真是奇也怪哉。

    “這頓我來請(qǐng)?！睕]等周清開口，有個(gè)熟悉的聲音冒出來。

    來人正是武鏢頭。

    雙方見禮。

    酒樓里，雙方寒暄一番。

    “周相公，我這提前恭喜你了。再過半月，便得稱你為周老爺。”

    “武鏢頭過譽(yù)了，還沒放榜呢。”

    鄉(xiāng)試是半月之后放榜。

    若是考官們加緊時(shí)間，則最早十日能出結(jié)果。

    周清沒打算急著回去，而是決定等到榜單出來。

    “這次鄉(xiāng)試時(shí)，天氣寒冷，許多考生都生了病。周相公卻一如平日，光看這一點(diǎn)，武某自當(dāng)預(yù)祝周相公京報(bào)連登黃甲了?！蔽溏S頭舉杯慶賀。

    周清笑了笑：“多謝武鏢頭吉言?！?/br>
    武鏢頭接下來又跟周清說了張家書童誣告他的事。幸有橫波縣的馮大人，不愧青天之名，且明察秋毫，斷案如神，看出那書童絕非良善之輩，居然以仆弒主，給張家公子下了兩種劇毒，還用利刃刺進(jìn)了張慎的心臟。

    只是那書童在大刑伺候下，招是招了，卻沒招出作案的兇器。

    因?yàn)槭玛P(guān)鄉(xiāng)試的考生，鄉(xiāng)試主考宋大人和副主考陸提學(xué)尚在閱卷。這是國(guó)家的掄才大典，馮知縣不敢攪擾，得等鄉(xiāng)試出了結(jié)果，再向兩位大人稟報(bào)。

    武鏢頭和馮知縣一見如故，這幾日都在馮知縣身邊，于是知曉了這些事。由于案子和周清有關(guān)，故而等周清一下考場(chǎng)便過來通氣。

    如此一來，周清如何不明白。那些山匪的首級(jí)起了作用。

    剿匪的首級(jí)功，對(duì)官員升遷的意義不言而喻，否則也不會(huì)有殺良冒功的事。但宋河作為經(jīng)略安撫使，掌管天南路各州各府的軍事，尤其痛恨這等行為，幾次重罰過冒功的官員。

    故而此舉實(shí)在是風(fēng)險(xiǎn)太大，所以沒有人敢行殺良冒功之舉。

    周清賣給武鏢頭的首級(jí)，乃是實(shí)打?qū)嵉纳椒?，查明?yàn)身過，甚至有一個(gè)山匪上過海捕文書。

    馮知縣從武鏢頭那里得到首級(jí)，查明之后，自是喜不自禁。

    剿匪的首級(jí)功是地方官最難弄到的。

    畢竟真得去殺人。

    一旦到了刀兵相見的時(shí)候，山匪才不會(huì)管你是知縣，只會(huì)找機(jī)會(huì)要你的命。

    莫說知縣，就算是帶兵的武官巡檢之類，抓抓落單的走私的鹽販或者商販還成，真到了鹽梟山匪那等級(jí)別，手里沒個(gè)幾百上千的兵馬，根本沒底氣。

    即使有也未必舍得拿去剿匪。

    武官的兵馬都是自己的命根子，尤其是親兵家丁之類，少一個(gè)都像是從心口挖rou一樣。

    所以武鏢頭解釋情由，馮知縣清楚首級(jí)功和周清脫不開干系。

    一來張家書童誣告周清沒有真憑實(shí)據(jù)。

    二來周清是秀才，沒有提學(xué)開除他的學(xué)籍，即使縣令也不可能對(duì)其用刑。不用刑怎么可能讓人招供？

    三來真給周清定了罪，把首級(jí)功的事抖出來，馮知縣豈不是到手的功勞飛走，還得背上冒功的罪名？

    四來張家能拿出什么好處抵消這些對(duì)馮縣令的不利之處，還另外附送一樁大功勞？

    馮縣令能考中舉人，自然不是傻子，權(quán)衡利弊，又在武鏢頭說通下，肯定要把書童害主的案子辦成鐵案。

    不過張家到底有些遺澤在，張舉人又做過一任縣令，馮縣令為了穩(wěn)妥，想等周清的鄉(xiāng)試出了結(jié)果再說。

    若是周清沒中舉，他自當(dāng)多要些好處，才擺平此事。若是中舉，那張家那邊沒啥好擔(dān)心的。

    張舉人不過是沒了后人的老匹夫，冢中枯骨而已，怎能能和新舉人周賢弟相提并論？

    這些事，武鏢頭沒有直說，周清心里也清楚。

    反正馮知縣幫他是百利無一害的事，若是真用心去查案，反倒是給馮縣令自己找麻煩。

    周清心里更加安定。

    他殺張慎實(shí)在是不得不殺，可行動(dòng)再如何縝密，未必能完全瞞過衙門負(fù)責(zé)刑獄的老手。

    現(xiàn)在他和馮知縣利益相關(guān)，衙門那里肯定沒追查到底的動(dòng)力了。

    這件事說起來很玄妙。

    張慎用山匪來害他，結(jié)果山匪的人頭反而成了周清的保護(hù)傘，更埋葬了張慎自己。

    其實(shí)對(duì)張慎動(dòng)手時(shí)，周清隱隱約約就有這個(gè)想法。

    他是清楚橫波縣附郭長(zhǎng)州的，萬福客棧正好是橫波縣管轄范圍內(nèi)。

    但其中需要一個(gè)關(guān)鍵，那就是馮知縣能知曉周清與首級(jí)的事有關(guān)。這件事恰好因?yàn)槲溏S頭在馮知縣身邊，并碰上張家書童報(bào)案的事，得到解決。

    不得不說是有些運(yùn)氣的。

    否則事后再借此主動(dòng)運(yùn)作，難免手腳不干凈，容易留下把柄。

    酒足飯飽后，周清又請(qǐng)武鏢頭幫他物色了一個(gè)距離貢院不遠(yuǎn)的客棧。萬福客棧已經(jīng)成是非之地。

    周清等待放榜的日子，自不可能再回去。

    武鏢頭自然應(yīng)承下來。

    他走南闖北，對(duì)天氣感知尤為深刻。

    鄉(xiāng)試兩日，春寒深重，簡(jiǎn)陋的考房里，哪怕有木炭生火取暖，亦非普通人的身體能輕易熬過去的。

    周清現(xiàn)在的樣子，看來是一點(diǎn)事都沒有。

    可謂勝在天時(shí)了。

    三十個(gè)舉人名額，總該有周清一席之地。

    ……

    ……

    鄉(xiāng)試第一場(chǎng)的七篇考題和這次主考官宋河強(qiáng)調(diào)的策論才是本次鄉(xiāng)試的重中之重，至于第二場(chǎng)公文寫作，只要能平穩(wěn)寫出來就成。

    宋河在公堂外鎮(zhèn)守，閱卷的事，還是由以陸提學(xué)為首的副主考拿主意。

    有宋河在，外面的消息在卷子閱完前，自是傳不進(jìn)來。

    陸提學(xué)看著一眾考官、閱卷官，說了幾句嚴(yán)厲的話，總之要他們認(rèn)真審卷，不得馬虎。

    而標(biāo)準(zhǔn)，自當(dāng)以這次主考官宋河定下的基調(diào)為準(zhǔn)。

    說完這些，眾人各去領(lǐng)謄抄好的卷子。

    陸提學(xué)坐在辦公的書案前，心里總覺得好似哪里不對(duì)勁。他倒是看到了周清，只是人太多，沒瞧見張家的小子。

    不過鄉(xiāng)試這樣的大事，張家小子肯定不會(huì)錯(cuò)過。

    他原本是有些擔(dān)心張家繼續(xù)為難周清，現(xiàn)在看到周清順利來參加鄉(xiāng)試，心里還是放了心。

    周清是他作為一任提學(xué)時(shí)，親手取中的道試案首，而且明顯是個(gè)讀書種子，家境貧寒，令他想起當(dāng)年的自己。

    自有些不同的感情在。

    可惜他為官?zèng)]有閑暇，否則親手指點(diǎn)周清半年，這一次恩科鄉(xiāng)試，周清未必沒有中舉的機(jī)會(huì)。

    反正少年人出頭過早也不是好事。

    這次周清得到磨礪之后，他再將自己的科舉心得相贈(zèng)，想必對(duì)方會(huì)用心鉆研，往后鄉(xiāng)試，總能中個(gè)舉人。

    不枉他一番用心。

    過了三日。

    周清的卷子才在閱卷官手中審?fù)?，因?yàn)樗麄冏鳛槔鲜郑瑥木幪?hào)就猜到這卷子來自江州的考生，其中有三篇題的答案在這一房尤為出眾，而且大家審卷疲乏，遇到好文章，都會(huì)相互傳閱提提神。

    其余四篇考題的閱卷官看了之后，在他們審閱其他考題時(shí)，見周清的答題亦是滴水不漏，找不出什么錯(cuò)處，自然也順手推舟，將自己所審的答題定為第一。