伊莉絲斜倚在寬大的扶手椅里，一本厚重的草藥圖鑒攤在膝頭，書(shū)頁(yè)卻久久未動(dòng)。

    顯然，看書(shū)的人心神早已飄到了九霄云外。

    幾天過(guò)去，案子毫無(wú)寸進(jìn)，像塊沉甸甸的石頭壓在心口。

    那天撞見(jiàn)瑟恩忽然靈光乍現(xiàn)，她把那侍女的弟妹塞給了他。想著同齡人總歸容易親近些，興許能撬開(kāi)他們緊閉的心扉。

    可是日子一天天溜走，孩子們是愿意開(kāi)口了，可吐出來(lái)的話依舊模糊不清，像隔著一層霧，看不清幕后黑手的輪廓。

    至于毒物的線索……

    女人的視線滑回書(shū)頁(yè)上冰冷的墨跡。

    目標(biāo)是她，毋庸置疑。

    萊納斯不過(guò)是那條被殃及的“池魚(yú)”。點(diǎn)心里的劇毒分量驚人，擺明了要她一擊斃命，不留活口。

    看來(lái)……她是礙了誰(shuí)的道了。

    只是細(xì)細(xì)思量之下，論梅利安涅家族的繼承順位，她排不上號(hào)。

    要么，就是西羅先王室的那筆爛賬？像初臨此世那日追殺她的亡命徒一樣，只為她這頂“公主”的虛名？

    那么背后的人是阿瑞斯？還是……陰魂不散的羅歐？

    她纖細(xì)的指尖無(wú)意識(shí)地在書(shū)頁(yè)邊緣劃過(guò)。

    無(wú)論對(duì)方是誰(shuí)，有一點(diǎn)板上釘釘——能在這銅墻鐵壁般的城堡里安插進(jìn)一枚棋子，其勢(shì)力早已如蛛網(wǎng)般悄然滲透。

    那侍女，絕非孤例。

    這深宅大院里，還不知藏著多少雙窺伺的眼睛……

    “咳?！?/br>
    一聲突兀的輕咳嚇得她一激靈，膝上的書(shū)差點(diǎn)滑落。

    伊莉絲驚魂未定地抬眼，撞見(jiàn)一身標(biāo)準(zhǔn)侍女裝扮的瑪格。

    那身熟悉的裝束瞬間勾起無(wú)數(shù)不算愉快的回憶——那些被禮儀規(guī)矩支配的日子仿佛就在昨天。

    身體比腦子反應(yīng)更快，她瞬間繃直了脊背，坐得筆挺，活像個(gè)被先生抓包的頑劣學(xué)生。

    “瑪格？”

    “看來(lái)您縱得那些小丫頭們愈發(fā)沒(méi)規(guī)矩了，”瑪格的聲音依舊帶著慣常的刻薄，眼神掃過(guò)冷清的桌面，“只知道叫您起身，卻忘了伺候您用膳？”

    “是我不餓，沒(méi)吩咐她們?！?/br>
    伊莉絲嘴硬，抵死不肯承認(rèn)自己管理疏漏。說(shuō)著，她隨手將書(shū)往旁邊小幾上一撂，起身就要往外溜。

    “大清早的，您這是要上哪兒？”

    瑪格的聲音悠悠從身后飄來(lái)。

    “赴宴去呀，”伊莉絲信口胡謅，“跟那些小姐們跳舞應(yīng)酬，社交場(chǎng)上露個(gè)臉唄?！?/br>
    她才不會(huì)承認(rèn)是被“瑪格陰影”嚇得想逃之夭夭呢！

    “唉，”

    瑪格故作惋惜地拖長(zhǎng)了調(diào)子，“那可真是遺憾。今兒的早餐，可是特意加了道‘開(kāi)胃菜’呢，看來(lái)某人要錯(cuò)過(guò)這口福了?！?/br>
    “你說(shuō)什么？！”

    伊莉絲猛地剎住腳步，霍然轉(zhuǎn)身。

    ……

    “請(qǐng)慢用?！?/br>
    瓷盤磕碰在鋪著亞麻桌布的硬木桌面上，發(fā)出沉悶的輕響。

    伊莉絲看著眼前锃亮的銀質(zhì)刀叉和精致的餐點(diǎn)，宛如一個(gè)面對(duì)突擊測(cè)驗(yàn)的考生，大腦瞬間空白，連最基本的用餐程序都忘得一干二凈。

    是左手叉、右手刀？

    還是……反了？她手忙腳亂地交換了一下手中的餐具，總算擺對(duì)了位置。

    女人別扭地叉起一塊煎得焦香酥脆的培根，剛送到嘴邊——

    “噗嗤……”

    身后傳來(lái)一聲再也憋不住的笑，一改往日的尖銳刺人，透出幾分溫和的暖意。

    “看來(lái)您是真的一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)也沒(méi)有呢。”

    瑪格拭了拭眼角笑出的淚花，徑直上前，一把抽走伊莉絲手中僵持的刀叉，“叮鈴哐啷”隨手丟回托盤里。

    “算了，”她語(yǔ)氣中帶著一種破罐破摔的釋然，“誰(shuí)讓您天生就不是只關(guān)在籠子里的金絲雀？這些條條框框，注定捆不住您。梅利安涅的祖宗們當(dāng)年茹毛飲血，不也打下了這片基業(yè)？管那么多作甚，怎么痛快怎么來(lái)！”

    四目相對(duì)，片刻的沉寂后，兩人竟不約而同地笑出了聲。

    “你好像……和以前不太一樣了，瑪格?！币晾蚪z眉眼彎彎。

    “是嗎？”瑪格故意板起臉，“說(shuō)不定下次您再賴床，我就敢動(dòng)手打屁股了?！?/br>
    “我才不怕，”伊莉絲挺直腰板，唇邊漾起狡黠的笑，“卡斯帕?xí)o(hù)著我的?！?/br>
    “說(shuō)起這個(gè)，”瑪格目光在殿內(nèi)逡巡了一圈，“您那個(gè)‘影子’今兒倒是不見(jiàn)蹤影？”

    “我差他出去辦點(diǎn)事?！?/br>
    伊莉絲含糊帶過(guò)，雙臂環(huán)抱，“好了，早飯也吃了，現(xiàn)在該上您承諾的‘前菜’了吧？羅歐綁架我那晚，你是怎么跟他搭上線的？”

    瑪格搖頭：“具體是誰(shuí)，我也不清楚。當(dāng)時(shí)有個(gè)面生的仆役找上我，說(shuō)眼下有個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)能助我報(bào)仇雪恨。只要把人引到內(nèi)圍獵場(chǎng)，羅歐自會(huì)‘見(jiàn)機(jī)行事’。”

    “背后的人既能輕易把話遞到你面前，說(shuō)明他早已掌控了城堡的門禁關(guān)節(jié)，”伊莉絲沉吟，指尖輕叩桌面，“再不濟(jì)，他勢(shì)力的一部分也深植于此。加之能精準(zhǔn)找到你，點(diǎn)明你的舊怨……此人對(duì)宮廷秘辛了如指掌。同時(shí)具備這兩點(diǎn)……”

    她腦中靈光一閃，猛地抬眼看向瑪格。

    “背后是兩股勢(shì)力在合流！”

    兩人異口同聲。

    “猜猜看，這伙人跟給我下毒的，會(huì)不會(huì)是同一批？”伊莉絲眼神銳利。

    “出手狠辣，招招致命，目標(biāo)明確是取您性命……這么看，極有可能?！爆敻裆钜詾槿?。

    “護(hù)衛(wèi)隊(duì)里必有內(nèi)鬼！”

    伊莉絲斬釘截鐵，“下一步就得順著這條藤摸瓜了。只是赫克托爾馬上要隨軍出征阿爾德瑞亞，那邊現(xiàn)在無(wú)人可用。貿(mào)然去找莫甘娜夫人……”她蹙起眉，“又怕打草驚蛇……”

    “不，”瑪格眼中精光一閃，“還有一個(gè)人，或許能幫上忙?！?/br>
    “誰(shuí)？”伊莉絲立刻追問(wèn)。

    “您只知道赫克托爾是護(hù)衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，卻有所不知，”瑪格賣了個(gè)關(guān)子，“真正掌管整個(gè)城堡門禁鑰匙、調(diào)派盤查記錄的——是萊納斯家族?！?/br>
    “天助我也！”伊莉絲眼睛瞬間亮得驚人，一刻也坐不住，猛地從椅子上彈起來(lái)，“我現(xiàn)在就去找他！”

    話音未落，她已一把拉開(kāi)殿門，腳步匆匆就要往外沖。

    然而，那勢(shì)頭卻在門口硬生生剎住。

    殿外廊下，一道修長(zhǎng)身影已在紫藤花架下靜立多時(shí)，此刻聞聲緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    “……索維里斯？”

    來(lái)人轉(zhuǎn)身，那張慣常冷若冰霜的臉上，竟罕見(jiàn)地噙著一抹溫和的笑意。

    “里頭討論得熱火朝天，我站在外頭倒不知該何時(shí)敲門才好了，只好先吃頓‘閉門羹’墊墊?！?/br>
    “我們之間還講這些虛禮做什么？”伊莉絲嗔怪道，“下次直接推門進(jìn)來(lái)就是，不必顧忌?！?/br>
    “你啊，”索維里斯笑著搖搖頭，輕松的神色隨即一斂，正色道，“玩笑歸玩笑，下次說(shuō)話，真得提防隔墻有耳，記住了？”

    “記住了……”伊莉絲乖乖垂下頭，一副受教模樣，倒真像個(gè)聆聽(tīng)先生教誨的后生。

    “我是來(lái)還你東西的?！蹦腥藬傞_(kāi)掌心，一枚紅寶石在晨光下折射出深邃幽光，“我要走了。”

    “這是……護(hù)國(guó)之劍上的寶石？你從修道院……”

    伊莉絲接過(guò)寶石的手懸在半空，聽(tīng)到后半句，驟然抬頭，滿臉驚愕，“你要離開(kāi)梅爾基亞了？”

    “嗯。”

    索維里斯故作輕松地笑了笑，望向她的眼神卻復(fù)雜難辨，藏著伊莉絲讀不懂的情緒。

    “好不容易掙脫枷鎖，不去做些真正想做的事，豈不是白白糟蹋了這自由？”他頓了頓，目光掃過(guò)她，“說(shuō)起來(lái)赫克托爾也要出征了，怎么不見(jiàn)你去送送？”

    “我應(yīng)付不來(lái)那種場(chǎng)面，”伊莉絲撇撇嘴，夸張地嘆氣，“萬(wàn)一到時(shí)候哭得稀里嘩啦，涕泗橫流，豈不又成了貴族圈里的笑柄？還不如不去呢?！?/br>
    “嗯，”索維里斯煞有介事地點(diǎn)點(diǎn)頭，唇角微揚(yáng)，“這倒像是你能干出來(lái)的事兒?！?/br>
    “喂！”伊莉絲失笑，抬手不輕不重地搡了他胳膊一下。

    離別前那點(diǎn)沉甸甸的氣氛，在這小小的互動(dòng)中悄然消散了幾分。

    “還有機(jī)會(huì)再見(jiàn)嗎？”她問(wèn)，聲音輕了些，“我還沒(méi)好好謝謝你救了萊納斯?！?/br>
    “舉手之勞，何足掛齒?！彼骶S里斯擺擺手，目光望向廊外飄飛的紫藤花，“至于重逢……這話聽(tīng)著蠢，但隨緣吧。若有緣，自會(huì)再見(jiàn)。”

    伊莉絲眼眶微微發(fā)酸，掩飾性地低下頭，指尖摩挲著掌中微涼的寶石。

    “其實(shí)……我就是舍不得?！彼曇魫瀽灥模翱傆X(jué)得人一散，就再也見(jiàn)不到了似的，心里空落落的。相處久了，你們……對(duì)我來(lái)說(shuō)都是很重要的人……”

    剎那間，索維里斯像是被什么東西狠狠擊中，僵在原地。

    人對(duì)愛(ài)的貪圖仿似乎是天生刻在骨子里，她不懂，總是這樣輕描淡寫，就將他的心攥在掌心揉捏，而他卻毫無(wú)辦法。

    “如果真想報(bào)答解毒之恩的話……”他忽然改口，聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺(jué)的懇求，“能不能答應(yīng)我，這樣的話……以后只對(duì)我一個(gè)人說(shuō)？”

    視線猝然在空中交匯。

    那一刻，伊莉絲似乎終于讀懂了他眼中深藏的情緒。

    “好。”她展顏一笑，眼底卻泛起水光，“那……索維里斯，我們江湖再見(jiàn)，一言為定?！?/br>