這小子大字不識(shí)，做的記錄除卻他自己以外，就沒(méi)人瞧得明白。

    雖是肥的囤酵時(shí)間、用料他瞧不出來(lái)，可院墻底下的一排菜生的好壞卻有目共睹。

    院墻下栽種得有菘菜，蘿卜，菠菜，萵苣，蔥子……種類不少，都是些常見(jiàn)的菜。

    但他卻并非一種菜種一個(gè)壇子，而是幾種菜種一個(gè)壇子里，如此種了十來(lái)個(gè)壇子。

    如此再施用不同配比，發(fā)酵時(shí)間的肥。

    這么一來(lái)，不僅能瞧出酵的哪種肥好，且還能瞧出哪種菜蔬受不得這般肥。

    二月里頭，有只公雞飛進(jìn)了壇子菜圃里，將長(zhǎng)得綠油油的菜啄了大半去。

    氣得蕭元寶當(dāng)晚就吃了芋頭煨公雞。

    他早盯著壇子菜圃里的小蔥子發(fā)得大根又秀，早間做面條吃的時(shí)候想來(lái)恰一把都沒(méi)舍得，好教田懇觀察菜蔬的長(zhǎng)勢(shì)，倒是教公雞給霍霍了。

    “左右你定下便是。”

    祁北南道：“都試了這么久的肥了，沒(méi)道理在壇子就長(zhǎng)得好，下了地就不成了?！?/br>
    田坎笑著應(yīng)道：“噯?！?/br>
    蕭元寶擼起袖子：“田大哥，我跟你一起下肥去。”

    祁北南道：“你不怕臭了？”

    “我每天給爹爹洗衣裳，鼻子都嗅慣了?！?/br>
    蕭元寶心想著怪不得外頭那些娘子夫郎總罵臭男人，果真是臭的。

    不過(guò)……他湊到祁北南身上嗅了嗅，哥哥不是臭的，還有一點(diǎn)香。

    祁北南看著人在自己身上聞來(lái)聞去，伸手捏了蕭元寶的臉頰子一下：“你是小狗嗎？”

    “我昨兒夜里才換的衣服，沒(méi)有味道。”

    蕭元寶滿意夸獎(jiǎng)道：“哥哥是我們家里最愛(ài)潔凈的?！?/br>
    田懇耙了兩桶肥，蕭元寶也想搭手。

    奈何擔(dān)又擔(dān)不動(dòng)兩桶，提又不便提，于是便扛著犁耙跟田懇去了地里。

    祁北南本要與他們一道，卻教蕭元寶推去了屋里，還有兩日又得下場(chǎng)，甚么時(shí)候了還往地里去。

    他想辯亦是無(wú)可奈何。

    “倒是死心，還往地里堆山碼海的送肥去。”

    “今年天氣暖和，要是教菜都死了，怕是一季沒(méi)得吃咯。不過(guò)想來(lái)也不礙事，左右是富裕人家，大不了買菜吃嘛?！?/br>
    蕭元寶聽(tīng)著田坎下的旱地里傳來(lái)陰陽(yáng)怪氣的嘀咕聲，他偏過(guò)腦袋瞅了一眼。

    “徐伯伯家要賣菜了嗎？”

    地里的徐老漢揚(yáng)起頭：“我甚么時(shí)候說(shuō)要賣菜了?！?/br>
    “既是不做賣菜的營(yíng)生，那管旁人買不買菜吃，左右是又照顧不了你的生意?！?/br>
    蕭元寶斜祁眼睛：“清閑的咧?！?/br>
    “嘿！你這哥兒，蕭家當(dāng)真是個(gè)個(gè)都兇得很吶！”

    蕭元寶道：“兇的還沒(méi)來(lái)咧。我這要是就兇了，那我爹要是來(lái)了徐伯伯還敢張口呀?！?/br>
    徐老漢辯不過(guò)蕭元寶，便只能道：“你嘴巴這般厲害，往后看誰(shuí)家敢要你！”

    “徐伯伯果然是清閑咧，還cao心村鄰的婚事?！?/br>
    蕭元寶沒(méi)客氣道：“徐伯伯還是cao心自家的哥兒去吧。”

    他自家里還有個(gè)哥兒二十的年紀(jì)上了，一直還沒(méi)說(shuō)上人家，媒人都去求了幾回了，也沒(méi)個(gè)結(jié)果。

    養(yǎng)在家里頭一年高過(guò)一年的婚稅，真是愁死個(gè)人。

    這朝倒是叫個(gè)小娃子拿著說(shuō)了。

    他使了個(gè)怪眼，說(shuō)不過(guò)蕭元寶，便假裝瞧不見(jiàn)人，狠狠的將地里的雜草鋤了去，不再與蕭元寶搭腔。

    田懇道：“上回徐老漢便生事，他還怨著俺挑走了原本他挑的糞，哥兒別跟他一般見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    “我聽(tīng)哥哥說(shuō)他生事了，瞧事情都過(guò)去多久了，他還記恨著咱家呢。”

    蕭元寶道：“一個(gè)村子恁多人戶，圣人來(lái)都做不得教人人都?xì)g喜。他不與咱客氣，我干甚與他好臉，時(shí)日長(zhǎng)了，他還以為咱家好欺負(fù)?！?/br>
    他笑著與田懇道：“咱把地種好，讓果菜長(zhǎng)得又壯又多，氣死他們?nèi)??！?/br>
    田懇也笑起來(lái)：“噯！這事兒好！”

    過(guò)了兩日，方二姐兒帶了張?zhí)觼?lái)了家里頭。

    說(shuō)是這開(kāi)了春，天氣也暖和了，花草長(zhǎng)起來(lái)，果菜也比冬日里頭多，明家二公子邀蕭元寶到家里頭去做客。

    還單就只邀了他去。

    “你與他若是說(shuō)談得來(lái)，去耍一趟便是?！?/br>
    蕭元寶拿著帖子去問(wèn)祁北南的意思，得他如此告知：“也并非頭一回前去。”

    他心里是有些想前去的，見(jiàn)祁北南不反對(duì)，便道：“左右邀我的日子是哥哥去城里考試的那兩日，我去了，還能上哥哥住的客棧尋你?！?/br>
    祁北南道：“可以?！?/br>
    蕭元寶有些犯愁：“只是我這回前去不能又空著手吧，上回明二哥兒送了好些東西呢?！?/br>
    可是他又不知送人甚么合適，與這般人家結(jié)交就是煩惱，若尋常人戶，他送個(gè)小荷包，兩條發(fā)帶，幾根好看的絲線都能拿得出手。

    但明家那般家業(yè)下，人甚么沒(méi)有，甚么又是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。

    祁北南道：“既是平等交友，那確是當(dāng)帶些禮物前去?！?/br>
    “明家富裕，未有短缺的，便是有，也不是你能給得上的。如此這般，只能從心意上下功夫，他們當(dāng)也看心意。”

    蕭元寶想了想：“那我自個(gè)兒去準(zhǔn)備吧?！?/br>
    不能什麼都賴著哥哥給他出主意，眼瞅著府試就在眼前了。

    又去了幾日，入了四月，祁北南去了縣上府試。

    這回只考三場(chǎng)，兩日就能考畢。

    祁北南還是頭一日進(jìn)城住客棧，不過(guò)這回只需住兩個(gè)晚上。

    少去一夜，包袱都小得多了。

    四月里頭暖和的天氣，前去考試，最是舒坦。

    考場(chǎng)上有兩顆積年老桃樹(shù)，估摸正是長(zhǎng)新葉的時(shí)候，答罷了題，瞧瞧花樹(shù)也是好的。

    比二月上的什么都光禿禿的時(shí)候強(qiáng)得多。

    隔日，一大早蕭元寶也將自己收拾得妥妥帖帖的，提著個(gè)食盒，帶了帖兒前去明家赴約。

    四月的光景，明家比冬月可更漂亮了許多。

    長(zhǎng)廊外大園子里頭養(yǎng)的恁許多的花，悉數(shù)都開(kāi)了。

    碗口大小的芍藥，精致小巧的迎春海棠，潔白的山茶花……蕭元寶挽著食盒，仿佛置身于一片花海之中。

    進(jìn)了園子便能嗅到一陣外頭沒(méi)有的花開(kāi)氣味，這許多的花朵，不能說(shuō)好聞，但在春日陽(yáng)光下有股春天的味道。

    欣欣向榮，教人瞧見(jiàn)了很歡喜。

    “寶哥兒！你可來(lái)了！”

    蕭元寶正瞧那許多的花瞧得出神，便叫一道歡喜的聲音打斷了去。

    他一個(gè)激靈，便見(jiàn)著明觀鑫快步過(guò)來(lái)。

    “早就想邀你來(lái)家里耍了，不過(guò)過(guò)年那倆月家里頭迎來(lái)送往的最是忙碌。好不易到了二月頭，我哥哥又要下場(chǎng)，爹不教家里頭招待客?！?/br>
    明觀鑫癟著嘴道：“瞧這一拖，就都四月光景里了?！?/br>
    蕭元寶看著圓潤(rùn)的明觀鑫，覺(jué)著他又好似胖了一點(diǎn)，當(dāng)是正月里頭吃得好。

    “那你哥哥童考下場(chǎng)可還順利？”

    明觀鑫聳了聳肩：“若是過(guò)了縣試，這朝也該府試了。這不，別人下考場(chǎng)，他被關(guān)書房了嘛。”

    蕭元寶抿著嘴巴，睜大了些眼睛：“這你也告訴我，不給你哥哥留些顏面呀。”

    明觀鑫噗嗤笑出來(lái)：“我哥哥那就是別人嘴巴里說(shuō)的紈绔子弟，他才不會(huì)覺(jué)得教爹爹關(guān)書房思過(guò)是甚么丟人的事情呢?！?/br>
    “哎呀，光說(shuō)我那倒霉哥哥作甚，你好不易從鄉(xiāng)下來(lái)一回?！?/br>
    蕭元寶見(jiàn)此連忙將自己準(zhǔn)備的食盒拿給明觀鑫：“鄉(xiāng)下也沒(méi)甚么好東西，這是我給你帶的一點(diǎn)吃食?！?/br>
    “你瞧你，來(lái)就來(lái)，還帶甚么吃的呀?！?/br>
    明觀鑫說(shuō)是如此說(shuō)，可聽(tīng)見(jiàn)是吃食，還是一把就接了過(guò)去。

    兩人進(jìn)到寶珠閣，明觀鑫便將鞋兒一蹬，拉著蕭元寶爬到了軟榻上。

    他迫不及待的將那灰撲撲的素竹食盒打開(kāi)，眼睛亮堂起來(lái)。

    “上回你不是說(shuō)喜歡吃筍嘛，這開(kāi)春山里的竹林生了筍子，我就挖來(lái)做了些筍子菜，你瞧瞧吃不吃得慣。”

    蕭元寶道：“我還在學(xué)手藝，菜也就姑且燒得熟，不教人吃了跑茅房?！?/br>
    這時(shí)節(jié)上，山里有大顆肥壯的毛竹春筍，有才冒頭的苦竹筍，還有脆甜的雷竹筍。

    他都摘了些新鮮的回來(lái)，昨兒夜里過(guò)了水，酸泡了苦竹筍和雷竹筍，今早再用麻油料子涼拌了一道。

    春筍則是配了蒜苗香炒的，他先前與明觀鑫說(shuō)談過(guò)，得知他吃得臘rou，這才做了炒菜。

    外在除了這些，又還帶了早前做得糟辣筍子。

    七七八八的，裝了一整食盒。

    “本是還能做雪菜苦筍湯的，很是開(kāi)胃清爽，只是我坐牛車來(lái)，怕半道上給撒了?！?/br>
    “還有五六月間長(zhǎng)的水竹筍，我?guī)Я诵┤ツ陼窀傻膩?lái)，你要想吃叫灶上與你做?！?/br>
    明觀鑫瞧著一碟碟的筍子菜，忍不得吩咐下人取來(lái)筷子嘗了嘗。

    炒的筍還有點(diǎn)溫，不如剛炒出來(lái)的香，可味道卻還是饞人，他一連吃了兩塊炒筍罷了筷子。