“臣等拜見(jiàn)太后、皇后！”臨安大內(nèi)慈寧宮中，左相陸秀夫與參知政事應(yīng)節(jié)嚴(yán)及樞密副使韓振三人應(yīng)召進(jìn)宮，進(jìn)殿后三人齊齊施禮道。

    “免禮，賜座！”楊太后抬手道，讓小黃門送上繡墩。

    “謝太后！”三人再施禮后才各自落座。陸秀夫向上看看，楊太后有些憔悴，而吳皇后亦是眉頭緊鎖，雙手搭在隆起的小腹上，想也是為當(dāng)前的戰(zhàn)事憂心。

    “陸相，陛下親征在外，國(guó)事皆勞幾位臣工，辛苦幾位了?！睏罨屎笠泊蛄恐槐姵?，幾人皆是面帶疲色，尤其是陸秀夫眼中布滿血絲，顯然長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有休息了。

    “為君分憂，乃是臣等本分！”陸秀夫等人再起身行禮道。

    “陸相，韃子十萬(wàn)大軍驟然南渡犯境，深入江東腹地，現(xiàn)下戰(zhàn)況如何？”楊太后壓手讓他們落座，沉聲問(wèn)道。

    “稟太后，陛下臨行前已經(jīng)料到蒙元會(huì)趁我軍北征揚(yáng)州，江東兵力空虛之機(jī)南侵，業(yè)已暗調(diào)大軍布置于平江一線，欲在此重創(chuàng)來(lái)犯之?dāng)?。臣也令地方將百姓撤離，免受兵災(zāi)。日前韃子攻常熟，激戰(zhàn)五日，被我守軍擊退，不得不繞城南下。但江東置司昨日急報(bào)，敵離開(kāi)常熟后，沒(méi)有直驅(qū)平江，卻突然轉(zhuǎn)向嘉定南下，趙置使獲悉后已經(jīng)調(diào)度兵力前往阻擊！”陸秀夫稟告道。事發(fā)突然，也讓他大有措手不及之感，接報(bào)后立刻召集在京眾臣商議應(yīng)對(duì)之策，但前線的具體情況暫且不明。

    “敵軍突然轉(zhuǎn)向，陸相如何看？”楊太后聽(tīng)了嘴角不自主的抽了下，但面色轉(zhuǎn)而又恢復(fù)如常，再問(wèn)道。

    “臣與眾臣議過(guò)，皆以為韃子是轉(zhuǎn)道是欲避開(kāi)正面攔截的重兵，準(zhǔn)備突襲臨安?！标懶惴蚵砸华q豫，還是選擇了如實(shí)回答。

    “臨安可戰(zhàn)之兵不足兩萬(wàn)，若是我軍阻擊不及，豈不是都城有危了！”聽(tīng)罷一直沉默的皇后吳曦赫然變色道。

    “皇后勿慌，臣已經(jīng)著令給武學(xué)生員發(fā)放武器，一旦城池有危，也可上城參戰(zhàn)！”陸秀夫向上施禮道。

    “武學(xué)有生員不過(guò)三千，面對(duì)十萬(wàn)大軍也只是杯水車薪啊！”吳曦面色發(fā)苦道。

    “皇后，武學(xué)生員都是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的精兵，可以一當(dāng)十。再者兵部尚書(shū)陳任翁已經(jīng)收攏新征募的兵丁和冬季參加校閱的鄉(xiāng)兵，也可得兵數(shù)萬(wàn)，皆已發(fā)放武器，可以隨時(shí)參戰(zhàn)。且我軍二十萬(wàn)精兵在側(cè)，也可星夜馳援?！表n振這時(shí)插言道。

    “太后，吾以為這些人非是未經(jīng)戰(zhàn)陣的新兵，便是亦兵亦民的鄉(xiāng)兵，難以阻擋敵軍，還是早些讓陛下回軍才好?。　眳顷貐s是不放心，扭臉對(duì)太后道。

    “陛下攻克揚(yáng)州后，立刻兵進(jìn)盱眙，現(xiàn)在業(yè)已進(jìn)入泗州境內(nèi)了，即便回援也已不及！”韓振代為回答道。

    “啊……那駐建康、江州、蕪湖的江東各軍呢？”吳曦訝然出聲，愣了片刻又問(wèn)道。

    “江東各部及湖廣置司臨江駐軍皆已奉圣命渡江進(jìn)入兩淮，收復(fù)失地！”韓振又回答道。

    “這……”吳曦聽(tīng)罷臉?biāo)查g變得煞白，喃喃不知所措。

    “皇后還需保重，即便臨安不保，我們尚可效仿昔日行朝海上，慌什么？”楊太后見(jiàn)吳曦失態(tài)，有些不悅地道。

    “是！”吳曦也意識(shí)到自己亂了心神，訕訕地道。

    “應(yīng)知事以為如何？”楊太后經(jīng)歷了大宋險(xiǎn)遭滅國(guó)之亂，痛失幼帝之痛，行朝海上之苦，瓊州創(chuàng)業(yè)之難。垂簾聽(tīng)政十余年，可謂飽經(jīng)磨難，還不會(huì)被眼前的危局嚇住，穩(wěn)住了皇后，轉(zhuǎn)而問(wèn)應(yīng)節(jié)嚴(yán)道。

    “太后，臣以為當(dāng)前形勢(shì)尚未到考慮行朝海上之險(xiǎn)，且在我江東尚有二十萬(wàn)精兵，怎容區(qū)區(qū)十萬(wàn)敵軍猖獗。況且有熟知軍政的江知事坐鎮(zhèn)平江，趙置使及倪都統(tǒng)這樣的智勇之帥領(lǐng)兵，還有自瓊州便追隨陛下征戰(zhàn)的如云戰(zhàn)將，自可保江東無(wú)恙。太后只要安坐京師，便可讓民心皆安，靜等捷報(bào)！”應(yīng)節(jié)嚴(yán)起身施禮道。

    他已經(jīng)從幾人的對(duì)話中聽(tīng)出了皇后的政治經(jīng)驗(yàn)不足，加上年輕，面對(duì)危機(jī)驟然來(lái)臨已經(jīng)慌了。完全無(wú)視他們采取的應(yīng)敵之策，在說(shuō)下去不僅會(huì)讓幾位重臣尷尬，還會(huì)影響到群臣的情緒，傳導(dǎo)下去自然也會(huì)引發(fā)軍民的恐慌，從而未戰(zhàn)先亂了自己的陣腳。

    而現(xiàn)在陛下親征在外，以太后監(jiān)國(guó)，其雖然缺乏治國(guó)的手腕，但多年代帝聽(tīng)政也積累了豐富的政治經(jīng)驗(yàn)。知道孰重孰輕，危機(jī)乍現(xiàn)時(shí)不會(huì)驚慌失措。這也是皇帝親征出京選擇太后監(jiān)國(guó)，而非是自己皇后的原因，因而言語(yǔ)中從側(cè)面點(diǎn)醒太后。

    “好，傳哀家懿旨，上元節(jié)放撲五日，搭彩棚、樹(shù)鰲山，放燈七日，以賀陛下親征攻取揚(yáng)州，收復(fù)兩淮大捷！”應(yīng)節(jié)嚴(yán)即是帝師，也可以稱是大宋的定海神針，其一席話讓楊太后恍然大悟，知道當(dāng)前最重要的并不是考慮應(yīng)對(duì)之策，而是如何穩(wěn)住民心，保持后方的穩(wěn)定，讓小皇帝北伐無(wú)后顧之憂。

    “臣等謹(jǐn)遵太后懿旨！”

    “太后……”吳曦卻是懵了，去歲自己自作主張辦了元宵燈會(huì)，結(jié)果惹得陛下震怒，險(xiǎn)些將自己的后位罷黜，可太后卻在這為難之際不思如何拒敵，反而要大辦燈會(huì)。這讓她難以理解，剛想勸阻，陸秀夫等人已齊聲領(lǐng)旨了。

    接下來(lái)陸秀夫等人又先后匯報(bào)了戶部籌措糧草和餉銀的情況，吏部選派的準(zhǔn)備接管兩淮新晉官員赴任的詳情，兵部重新編伍的數(shù)個(gè)獨(dú)立師的官員任命和訓(xùn)練情況等等；而韓振則詳細(xì)匯報(bào)了參與北伐各部的進(jìn)軍情況和臨安城防措施。而應(yīng)節(jié)嚴(yán)則是穩(wěn)若泰山，很少插言，太后不問(wèn)幾乎就不吭聲，只在旁瞇著眼，捋著胡子靜聽(tīng)。

    楊太后對(duì)于眾臣的安排也很少干涉，基本一切照準(zhǔn)，并做主從內(nèi)藏庫(kù)撥錢三百萬(wàn)貫用于朝廷開(kāi)支應(yīng)急，又掏出私房錢五十萬(wàn)貫用于燈會(huì)的開(kāi)支。盡管相信局勢(shì)非是想象的那么惡劣，但還是做出了些應(yīng)急的安排，表示自己要與軍民共守圍城，與大宋共存亡。

    問(wèn)完話已經(jīng)是午時(shí)，楊太后沒(méi)有留膳，而轉(zhuǎn)到后殿，其他幾位皇帝的妃嬪皆在候在這里。自從小皇帝出征后，娘兒幾個(gè)便常常聚在一起用膳、敘話，年前太后則常常讓他們留宿慈寧宮中。一是為太后也覺(jué)孤寂，大家在一起說(shuō)話可以解悶；二來(lái)三位有孕的后妃身子愈加沉重，皇帝不在家，她也便于看護(hù)；三則是大家都心照不宣，如今戰(zhàn)局進(jìn)入關(guān)鍵的時(shí)候，小皇帝又孤軍深入敵境，也有相互慰籍，抱團(tuán)取暖的意思在其中。

    “太后累了嗎？”到了后殿，竇興準(zhǔn)備傳膳，但發(fā)現(xiàn)太后疲態(tài)盡顯，全無(wú)剛才的鎮(zhèn)定，手指不住的顫抖，幾乎端不住杯子，他上前輕聲問(wèn)道。

    “無(wú)妨，哀家不過(guò)有些疲憊，稍緩傳膳，休息片刻就好！”楊太后抿了口茶，看看兒媳婦們關(guān)切、焦急的目光，放下杯子，擠出絲笑容道。

    “太后為國(guó)cao勞，如今更是系國(guó)家安危于一身，還要咄奪保重，要不要召御醫(yī)診脈？”吳曦起身道。

    “不必大驚小怪的，遭他人猜忌！”楊太后挪挪身子，讓竇興將一個(gè)軟墊放在背后，擺手道。

    “太后，是不是有什么變故？也讓臣妾為太后分憂！”貴妃陳淑似乎看出了些什么，探身言道。

    “本宮正有些事情要說(shuō)，你們一定要聽(tīng)話?！睏钐簏c(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)竇興施了個(gè)眼色，其將殿上侍奉的侍女和小黃門全部屏退，并將殿門關(guān)好。

    “太后吩咐，臣妾等怎敢違拗！”見(jiàn)太后如此，大家知有要事，皆正色地施禮道。

    “現(xiàn)下韃子大軍突然轉(zhuǎn)道嘉定南下，知縣焚城領(lǐng)軍民南撤，而我朝重兵皆屯駐于平江一線，雖趙置使已經(jīng)遣兵馳援，但勝負(fù)難料。若是攔截不及，敵軍則可一路無(wú)阻的直驅(qū)臨安城下，我們也要做好應(yīng)變之策！”楊太后掃視了眼眾人沉聲說(shuō)道。

    “太后要與臨安軍民共患難，與國(guó)家共存亡，臣妾等雖無(wú)用，但也不會(huì)退卻，讓陛下蒙羞！”吳曦此時(shí)才明白，剛剛太后在人前不過(guò)是強(qiáng)作鎮(zhèn)定，其實(shí)心中也知道形勢(shì)危急，她也趕緊表示道，其余幾人同是紛紛附和，要共赴國(guó)難。

    “淑妃！”楊太后待眾人說(shuō)罷，才看向李三娘道。

    “臣妾在！”李三娘應(yīng)聲道。

    “哀家知在臨安城中有一支由你的族人組建的護(hù)軍，你與他們可還有聯(lián)絡(luò)？”楊太后問(wèn)道。

    “太后所言不錯(cuò)，陛下領(lǐng)軍收復(fù)江南之時(shí)，確有一支由瓊州俚兵編成之師由臣妾統(tǒng)領(lǐng)助戰(zhàn)，進(jìn)駐臨安后編入御前護(hù)軍。近年補(bǔ)充的兵員亦皆是由瓊州俚兵中征募，現(xiàn)下屯駐于舊皇城之中，統(tǒng)領(lǐng)也是臣妾的親族，他們與臣妾尚有聯(lián)系，逢年節(jié)會(huì)進(jìn)攻請(qǐng)安?！崩钊镉行┎唤獾卮鸬?，由俚兵編成的山地旅駐于京中并非什么秘密，不知道太后為何會(huì)問(wèn)起此事。

    “如此最好！”楊太后點(diǎn)點(diǎn)頭道，“汝要盡快與族人密會(huì)，從中選拔親信之兵編成一軍，本宮亦會(huì)以維護(hù)燈會(huì)秩序之名將他們調(diào)到宮城附近。一旦時(shí)局有變，汝則要親領(lǐng)此軍護(hù)送皇后及幾位妃嬪秘密出京，轉(zhuǎn)移到安全之地。”

    “太后，臣妾非是貪生怕死之輩，愿親領(lǐng)族人御敵，與太后同生共死，絕不茍且偷生！”李三娘聽(tīng)罷怔了下，轉(zhuǎn)而憤然道。

    “本宮知你熟知軍旅之事，才將眾人的安危，趙氏的苗裔托付于你！”楊太后卻是厲聲言道，“當(dāng)年蒙元南侵，臨安淪陷近在眼前，謝老太后暗命本宮攜兩位幼子出宮離城，才得以讓趙氏宗裔未斷絕，大宋復(fù)興有期。今時(shí)危機(jī)再現(xiàn)，本宮自不能讓趙氏斷絕于吾手，而若汝不能護(hù)住眾人，亦是大宋的罪人！”

    “太后大義無(wú)雙，前邊即便是荊棘滿地，刀山火海，臣妾也自當(dāng)不負(fù)期許！”李三娘聽(tīng)罷，沉默片刻，意識(shí)到太后是在托孤安排后事，雙眼含淚咬了咬嘴唇?jīng)Q然地道。

    “嗯，本宮相信！”楊太后這才笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向德妃章屏道，“德妃，汝入宮以來(lái)一直掌管內(nèi)宮財(cái)務(wù)，也要早作打算，收拾貴重之物，以作途中和日后開(kāi)支所用。”

    “是，臣妾自會(huì)打理妥當(dāng)！”章屏點(diǎn)點(diǎn)頭，神色黯然地道。

    “惠嬪！”楊太后知道章屏做事仔細(xì)，不需多做叮囑，又看向坐在末位的蘇嵐道。

    “太后，臣妾在！”蘇嵐起身施禮道。

    “惠嬪，汝在瓊州時(shí)便已入宮，在大內(nèi)時(shí)間最久，熟知宮中人物。而此次出宮避難不比昔日出行，危險(xiǎn)異常，你要從中挑選一些忠勇之人跟隨左右，記住人員不宜過(guò)多，但要干練聰明，手腳勤快?！睏钐髩菏肿屍渥拢皖亹偵囟诘?，“陛下昔年征戰(zhàn)不斷，多是你伴隨左右，最知其中艱難，還要多多費(fèi)心了。”

    “嗯，臣妾明白！”蘇嵐使勁點(diǎn)點(diǎn)頭道。

    “唉，最無(wú)用的就是我了，諸事不懂，什么忙也幫不上！”看著太后安排諸事，唯獨(dú)自己被無(wú)視了，陳淑嘆聲氣道。

    “貴妃也知自己毛躁，做事莽撞了！”楊太后被逗笑了，點(diǎn)點(diǎn)其道，“不過(guò)卻也并非百無(wú)用處，還是能做些事情的！”

    “太后盡管吩咐，臣妾定會(huì)盡心竭力的！”聽(tīng)到自己還有些用處，忙不迭地言道。

    “貴妃自幼長(zhǎng)于軍中，父伯亦為朝中重臣，與朝廷諸多臣僚、軍將皆熟識(shí)，可以負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)地方官員及軍中將領(lǐng)?！睏钐笾狸惣沂亲钤缛霂浉模愂缬讜r(shí)便在帥府中長(zhǎng)大，不僅與應(yīng)節(jié)嚴(yán)、趙孟錦一般老臣熟悉，與府中的一干人也是無(wú)不相識(shí)，此時(shí)那些人不是一方牧守，便是軍中悍將。加上其父伯也有不少門生故吏，舊部門將，由她出面聯(lián)絡(luò)溝通最是合適。

    “嗯，臣妾明白了，可吾不愿與太后分離……”陳淑聽(tīng)了卻沒(méi)有欣喜，而是垂首眼淚連連地道。

    安排好了一應(yīng)事情，楊太后才命傳膳，而大家各有心事，這頓飯自然吃的是無(wú)滋無(wú)味，都稍用了些便作罷。楊太后稱乏了，遣散眾人，卻獨(dú)留下蘇嵐……