寅時(shí)初，再有一個(gè)時(shí)辰天就要亮了，燃了一夜的篝火已經(jīng)漸熄，只剩下未燃盡的灰燼還閃著亮光。薄云遮擋住了本無(wú)月的天空，使得黎明更加黑暗，而此時(shí)寂靜的鎮(zhèn)子中已經(jīng)有了動(dòng)靜，輪值的蒙元兵丁起身飲喂戰(zhàn)馬，火軍開(kāi)始準(zhǔn)備早飯。

    ‘轟……’突然北山上傳來(lái)一聲悶響，早起的蒙軍兵丁紛紛抬頭望去，但見(jiàn)空中一顆‘流星’劃過(guò)天際，向鎮(zhèn)子中心飛去，片刻后驟然墜下，落到了驛站方向，發(fā)出聲巨響炸起一片火光。

    “星墜軍中，必有大禍！”巨響之后，驚醒的兵丁們紛紛鉆出帳篷，有老成的兵丁見(jiàn)狀驚駭出聲地道。在他們的傳統(tǒng)中有流星墜落，便是禍患降臨的征兆，而今大戰(zhàn)將至，流星直墜軍中，昭示著什么不言自明，一時(shí)間無(wú)不驚懼萬(wàn)分，紛紛跪下向天神祈禱保佑自己平安。

    ‘轟、轟、轟……’在眾軍惶恐不安之時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)北山上又騰起一團(tuán)團(tuán)火光，十?dāng)?shù)顆‘流星’竟然從山腰處騰空而起，拖著閃亮的長(zhǎng)尾，發(fā)出瘆人的嘯聲再次襲來(lái)。他們眼看著群星越升越高，在空中劃出一道美麗的弧線后，直直墜下，接二連三的又落在了驛館中，頃刻間驛館便被硝煙和火光吞沒(méi)。

    “敵襲、敵襲……”事情演變到這個(gè)時(shí)候，蒙元兵將們?cè)偕狄惨庾R(shí)到有敵軍在偷襲。

    “快去驛站，保護(hù)都指揮使……”駐扎在驛館附近的軍官們最先從震驚中醒過(guò)神兒來(lái)，驛站遭襲，那里正是哈喇魯衛(wèi)都指揮使鐵邁赤的住地，他們紛紛呼喝著，又忙著披掛盔甲，尋找兵器，牽馬備鞍，有等不及的已經(jīng)拔腿向驛館奔去。頃刻間夾溝集中猶如油鍋中落入了幾滴清水，炸鍋般的亂作一團(tuán)。

    最先趕到驛館的人看到眼前的情形無(wú)不駭然，大叫苦也，此刻驛站的正廳、穿堂、后堂皆被炸塌，庫(kù)房燃起大火，只剩下東西廂房和中門(mén)鼓樓尚存，而前院的馬棚中受驚的戰(zhàn)馬不住嘶鳴，試圖掙脫韁繩，將馬棚拖曳的搖搖欲墜。院中死傷橫籍，坍塌的房屋中尚有未死的人發(fā)出凄厲的呼救聲，而未死者爭(zhēng)先恐后的向外飛奔，躲避突如其來(lái)的災(zāi)禍。

    “都指揮使呢？”哈喇魯衛(wèi)畢竟是蒙元精銳，也曾經(jīng)歷過(guò)大戰(zhàn)的，其中有趕到的軍官尚能保持鎮(zhèn)靜，開(kāi)始指揮手下的兵丁維護(hù)秩序，尋找鐵邁赤的蹤跡。

    “都指揮使住在后堂，那里已經(jīng)坍塌，未見(jiàn)有人逃出來(lái)！”有幸存的兵丁邊跑邊回應(yīng)道。

    “救人！”軍官們深知首領(lǐng)的重要性，其若是死了，群龍無(wú)首之下各軍難以互相節(jié)制，只怕更加混亂不堪，難以應(yīng)敵。而鐵邁赤活著最好，即便只要尚有一口氣在，也能指定繼任者，接過(guò)指揮權(quán)，不至于出現(xiàn)混亂，因此當(dāng)務(wù)之急就是先確認(rèn)都指揮使的死活。

    稍稍恢復(fù)秩序后，有軍官指揮著兵丁滅火，半開(kāi)坍塌的木柱、磚瓦，尋找被埋在其中的鐵邁赤。而這時(shí)也不斷有駐守在遠(yuǎn)處的千戶(hù)看到驛館發(fā)生狀況，遣人問(wèn)詢(xún)?cè)斍?，可未待他們尋到都指揮使，此時(shí)又有‘流星’急促飛來(lái)，再次襲擊了驛館，轟然不斷的爆炸聲中，驛館已經(jīng)變成了一片廢墟，只余鼓樓孤零零的佇立在當(dāng)中。

    ‘殺、殺、殺……’當(dāng)眾人尚未從再次爆炸中清醒過(guò)來(lái)，南北兩邊傳來(lái)震天的喊殺聲，但又很快被連珠般的爆炸聲所淹沒(méi)，而山口方向已經(jīng)是火光騰起，硝煙彌漫。

    “都指揮使陣亡了！”這時(shí)有人抬著一具血rou模糊的尸體從硝煙中沖了出來(lái)道。

    “啊……”眾將聽(tīng)了紛紛聚攏過(guò)來(lái)，仔細(xì)分辨下正是都指揮使鐵邁赤，其胸腹間被彈片撕裂，內(nèi)臟皆暴露出來(lái)，已經(jīng)是死的不能再死了，他們不禁面面相覷。

    “報(bào)，大批南軍突然殺出，我軍猝不及防，加之不敵火器犀利，被敵沖破防線，突入谷中。我部正與敵力戰(zhàn)，請(qǐng)都指揮使速調(diào)援兵增援！”

    “報(bào)，南口突然出現(xiàn)南軍，他們截?cái)嗔顺龉却舐?，以火器封鎖了山口，我部多次出擊皆被擊退，現(xiàn)抵擋不住，敵軍已經(jīng)侵入山谷，請(qǐng)都指揮使速速定奪！”

    這時(shí)尚有不明情況的兵將在遭到敵軍打擊下，紛紛遣人前來(lái)請(qǐng)令，如何處置當(dāng)前的險(xiǎn)情。而隨著廢墟不斷的被清理，與鐵邁赤同住驛館的衛(wèi)軍高級(jí)軍官的接連被挖了出來(lái)，但是這些人情況也不妙，非死即傷，顯然也無(wú)法指揮全軍作戰(zhàn)。

    “父帥呢？”這時(shí)有人分開(kāi)圍攏的眾軍，沖了進(jìn)來(lái)，看到橫尸的鐵邁赤不敢相信的大聲詢(xún)問(wèn)道。

    “少主，都指揮使遭南軍火炮襲擊，驛館房屋倒塌，救出來(lái)便以身亡！”來(lái)人正是鐵邁赤的長(zhǎng)子鐵木祿，其為哈喇魯衛(wèi)第三千戶(hù)長(zhǎng)，駐扎在鎮(zhèn)外，因而來(lái)的晚了些。見(jiàn)其到來(lái)，忙施禮回稟道。

    “卑鄙無(wú)恥，不敢與我軍正面一戰(zhàn)，只敢暗地偷襲，我定要將其剮了祭奠父帥！”鐵木祿聞聽(tīng)哭了幾聲后，長(zhǎng)身而起，拔刀在手吼道。

    “少主，都指揮使陣亡，我軍群龍無(wú)首，還請(qǐng)少主接過(guò)印信，調(diào)度諸部與南軍一戰(zhàn)！”這時(shí)哈喇魯部直屬千戶(hù)長(zhǎng)忽都兒捧著從大火中搶出的印信、虎符單膝跪倒施禮道。

    “請(qǐng)少主接管全軍，為都指揮使復(fù)仇！”第一千戶(hù)長(zhǎng)鐵答兒也隨后請(qǐng)求道。

    “這……”鐵木祿聽(tīng)了為之一怔，一時(shí)不知該如何作答。

    “請(qǐng)少主接過(guò)兵權(quán)！”幾個(gè)趕到現(xiàn)場(chǎng)的千戶(hù)、百戶(hù)見(jiàn)鐵木祿還在猶豫，齊齊跪倒施禮道。

    哈喇魯部源于突闕，在發(fā)展的過(guò)程中又分裂成幾支，但總體來(lái)說(shuō)其勢(shì)力范圍在阿爾泰山以西、伊黎西北、巴爾喀什湖東南一帶，幾經(jīng)沉浮后，在漠北的回鶻汗國(guó)消亡，部眾大局部西遷，其中有十五部奔哈喇魯部，他們的實(shí)力得以壯大，構(gòu)成了哈喇汗國(guó)。

    后來(lái)契丹滅亡，耶律大石西遷，哈喇汗國(guó)為西遼所滅，部眾依附周邊各個(gè)國(guó)家。蒙古崛起后，成吉思汗西征，攻滅西域諸國(guó)，哈喇魯部先后歸降蒙古。由于他們勇猛善戰(zhàn)，為成吉思汗器重，從征西夏。又從皇子闊出、忽都禿、行省鐵木答兒定河南，累有戰(zhàn)功。

    蒙哥之伐宋，忽必烈以皇弟受命攻鄂，遣哈喇魯部練卒千人、鐵騎三千迎兀良哈臺(tái)于岳州。兀良哈臺(tái)得援，抵江夏，北涉黃州，鐵邁赤與有力焉。忽必烈即位后，又從征叛王于失木土之地，勞績(jī)益著，被授蒙古諸萬(wàn)戶(hù)府奧魯總管。

    所以說(shuō)鐵邁赤祖上也算是當(dāng)過(guò)大汗的，左色目衛(wèi)也是以其族兵為主體組建，因此視作其私兵也不為過(guò)。在組建侍衛(wèi)親軍時(shí)，又抽調(diào)其部數(shù)千人，以他們?yōu)橹黧w又編入部分其他部族及漢軍組建色目衛(wèi)軍。衛(wèi)軍的第一、第二、第三千戶(hù)皆為哈喇魯族兵編成，實(shí)力最為雄厚，而其他千戶(hù)的各級(jí)軍官也是由哈喇魯族人擔(dān)任，以保證其絕對(duì)權(quán)威。

    當(dāng)下鐵邁赤身死，按照制度理當(dāng)由其子孫襲位，當(dāng)然這需要大汗的封賜?？稍谶@危急時(shí)刻，大家也顧不得許多，知道必須有人站出來(lái)統(tǒng)領(lǐng)指揮全軍。而從父出征的鐵木祿則是最為合適的人選了，也只有其的身份才能服眾，至于才能此刻倒在其次。

    “既然如此，我就暫代父帥之位，待擊破當(dāng)面之?dāng)澈笤傩猩献啻蠛?，擇選能臣赴職！”鐵木祿也明白當(dāng)前的形勢(shì)不容樂(lè)觀，槍炮聲響徹山谷，兩邊谷口和東山上皆有南軍出現(xiàn)，顯然是欲將他們困于夾溝集。于是他抹抹眼淚，接過(guò)印信凜然道。

    鐵木祿接過(guò)哈喇魯衛(wèi)指揮權(quán)后，立刻令人傳令各軍，告知各部都指揮使遇襲陣亡，已由他暫代調(diào)度各軍。他也知道當(dāng)務(wù)之急是遏制住敵軍的攻勢(shì)，阻止敵侵入夾溝集，為下一步行動(dòng)贏得時(shí)間。于是又命守衛(wèi)谷口的部隊(duì)立刻展開(kāi)反擊，將敵逐出山谷，并速速查清敵情。

    在組織部隊(duì)反擊的同時(shí)，鐵木祿又調(diào)集部隊(duì)構(gòu)建第二道防線，將三個(gè)哈喇魯族兵為主體的三個(gè)千戶(hù)調(diào)集到鎮(zhèn)中，作為預(yù)備隊(duì)，時(shí)刻準(zhǔn)備支援它部作戰(zhàn)。而前方的戰(zhàn)報(bào)也很快送到，情況不容樂(lè)觀，北口的宋軍此時(shí)已經(jīng)占領(lǐng)谷口的兩側(cè)的山頭，一部已經(jīng)突入谷內(nèi)里許，兵力估計(jì)有萬(wàn)余之眾；南口業(yè)已被宋軍封堵，但由于警戒部隊(duì)死戰(zhàn)，加之谷口狹窄尚未能突進(jìn)谷內(nèi)，不過(guò)有大批宋軍已經(jīng)趕到加入進(jìn)攻，戰(zhàn)事吃緊。

    此外已經(jīng)查明炮擊驛館的是來(lái)自東山上的宋軍，他們趁夜摸上山，殺死了警戒的兵丁，以‘流星炮’在山上轟擊驛館，導(dǎo)致都指揮使陣亡。顯然此刻?hào)|山已經(jīng)落入敵手，控制了山中道路，至于有多少兵力一時(shí)難以查明，但是可以肯定的是宋軍已經(jīng)完成了對(duì)夾溝集的合圍，天明之后肯定會(huì)全面發(fā)起進(jìn)攻。而此時(shí)啟明星已經(jīng)高高升起……