原來(lái)趙賁在開(kāi)封，見(jiàn)劉邦軍馬離去，自思人馬不足，便到各處招募。這一日在尸鄉(xiāng)，收攏到數(shù)千散兵游卒，正要收幌回開(kāi)封去。只見(jiàn)人叢堆里叫將起來(lái)，忙問(wèn)“何事？”有人指東邊道：“一彪軍馬飛奔而來(lái)?！壁w賁來(lái)前面看時(shí)，見(jiàn)遠(yuǎn)處塵頭漫起，一伙人馬殺將過(guò)來(lái)?；琶μ岣像R，引了帶來(lái)的兵將，迎上前去。卻見(jiàn)一個(gè)黑臉大漢，手持長(zhǎng)戟，縱馬殺來(lái)。趙賁認(rèn)得是樊噲，暗道：“怎在這里？”掄斧相迎。交手三十余合，未分勝敗。趙賁帳下騎尉祖灝，見(jiàn)主將不勝，拍馬挺槍，趕來(lái)相助。這里周勃瞧見(jiàn)，恐樊噲吃虧，便去身后摘下大弓，從壺里抽出箭來(lái)搭上，拉了個(gè)滿弦，覷得親切，望祖灝面門(mén)射去。祖灝正往前沖，措不及防，那枝箭不偏不倚，額頭上早中，撒了槍，倒栽下馬來(lái)。趙賁聽(tīng)身后聲響，吃了一驚，愣了神，那樊噲戟快，躲閃不及，肩頭上正著。雖披了厚甲，卻也驚出一身冷汗，回馬便走。樊噲領(lǐng)了兵卒，趁勢(shì)殺將來(lái)。那些新收的士卒，大多赤手空拳，沒(méi)有兵器，當(dāng)時(shí)顧命要緊，發(fā)聲喊，拔腿先散了。開(kāi)封來(lái)的兵抵擋不住，擁著趙賁連忙望東逃竄。樊噲引軍驅(qū)趕一陣，見(jiàn)去的遠(yuǎn)了，便收了兵馬。卻也捉住兩三千人，搶得不少鑼鼓器械，歡歡喜喜，歸來(lái)報(bào)功。

    劉邦聞報(bào)大喜，道：“趙賁此番遁去，已喪了魂魄，必蝸居不敢再出，我可放心南下?！焙鲂难獊?lái)潮，對(duì)曹參道：“洛陽(yáng)就在面前，不如順手取來(lái)，也好補(bǔ)充些備需資用?！辈軈⒌溃骸敖裎夜萝?，不可纏粘在此。洛陽(yáng)乃河南重鎮(zhèn)，急切難下，若偃師、鞏義、新安幾處兵馬俱來(lái)救援，必陷我于不利之地。不如速出轘轅，去破了陽(yáng)城，再順勢(shì)南下，方是正道?！弊笏抉R曹無(wú)傷道：“軍中糧少，正要弄些來(lái)充作資用?！辈軈⒄q說(shuō)，樊噲搶先道：“敬伯兄一向做事痛快，今怎放著偌大的肥rou在那里，而不動(dòng)心思？”曹參道：“不可取而取來(lái)，謂之貪。曹參雖愚，尚知其中道理?！狈畤埖溃骸安皇抢戏淇冢统莾?nèi)幾個(gè)守卒，三拳兩腳便打發(fā)了，還等甚救兵到？”曹參道：“話好說(shuō)，事難做?！狈畤埖溃骸爸豁毝?，便手到擒來(lái)?！辈軈⒌溃骸肮娑諆?nèi)能打破城池，倒是大功一件?！北悴辉僮钄r。劉邦見(jiàn)眾人大多想戰(zhàn)，正依了自己心愿，便傳令下去，調(diào)頭往東，來(lái)奪洛陽(yáng)。

    且說(shuō)這洛陽(yáng)，雖地處中原，卻是山川縱橫，六水并流，西依秦嶺，東臨嵩岳，北靠太行，南望伏牛；上有黃河之險(xiǎn)，下有宛葉之饒；所謂“河山拱戴，形勢(shì)甲于天下”。那洛陽(yáng)在秦末尚未發(fā)達(dá)，氣勢(shì)規(guī)模遠(yuǎn)不及滎陽(yáng)，不過(guò)好歹也是河南郡郡府所在，自然不是甚么等閑小城。當(dāng)時(shí)劉邦引領(lǐng)軍馬，徑奔洛陽(yáng)而來(lái)。離府縣還有十三里處，地名石樓驛，駐下兵馬。劉邦道：“洛陽(yáng)縣內(nèi)，最多一萬(wàn)余眾，少有精兵良將。待明日早起，兵臨城下，一鼓作氣，將城池來(lái)奪了。”曹參道：“到人城前安寨，不可不防夜間劫營(yíng)?！眲畹溃骸拔胰笋R突至洛陽(yáng)城下，他那里只顧慌亂，謀求迎敵之計(jì)，哪有膽量敢來(lái)偷營(yíng)？”見(jiàn)各軍走得乏了，肚中饑餓，便讓扎營(yíng)造飯，都去安歇。也恐生出意外，便安排朱軫、周灶引百來(lái)哨馬前后巡夜。

    卻說(shuō)項(xiàng)羽用范增緩兵之計(jì)，會(huì)合十五路軍馬，移師漳南，與棘原章邯秦軍對(duì)持。本指望司馬卬、申陽(yáng)兩支人馬發(fā)兵南下，掐住黃河水運(yùn)，絕了秦軍糧道，以動(dòng)搖章邯后續(xù)。誰(shuí)知天不如愿，偏教劉邦將那好事攪黃了。田叔無(wú)功，失意而返，先來(lái)回復(fù)趙王、張耳。張耳引田叔來(lái)見(jiàn)項(xiàng)羽，將經(jīng)過(guò)說(shuō)了。項(xiàng)羽問(wèn)道：“沛公當(dāng)真如此說(shuō)？”田叔道：“田某以魯公之意去勸說(shuō)，他卻道：‘章邯已是冢中枯骨，不是我家項(xiàng)兄弟對(duì)手，不日便將遭擒。’再說(shuō)不得。”項(xiàng)羽笑道：“沛公知我也！”范增說(shuō)道：“劉季只將懷王所約銘刻在心，滿嘴推辭，全不顧兄弟情面，其志不小。要是先入關(guān)中，必成氣候?！表?xiàng)羽道：“沛公乃忠厚長(zhǎng)者，我知他為人。便是先我入關(guān)，也不敢冒然稱王。等我這里勝了章邯，西進(jìn)關(guān)時(shí)，他必引眾簞食壺漿來(lái)迎?！睆埗溃骸棒敼詷O是，劉季斷不是那等齷齪小人?！狈对龅溃骸八粝热×岁P(guān)中，自然占些道理。到時(shí)懷王那里，分說(shuō)起來(lái)，不好看?！表?xiàng)羽見(jiàn)他說(shuō)得在理，便喚來(lái)蒲將軍，令他帶上一萬(wàn)軍馬，去搶三戶津，好為大軍渡河打個(gè)前站。

    說(shuō)起這三戶津，正地處磁縣西南，漳水以東。上段清漳、濁漳兩河交匯，水流湍急。下流地勢(shì)開(kāi)闊，時(shí)常泛濫，故此河道游走不定。唯有此間，河岸陡峭，怪石堅(jiān)硬，上游之水到得這里便拐彎而走，形成河曲。也就到這數(shù)里之內(nèi)，水勢(shì)忽趨平緩，加上水深河窄，正好擺渡。

    且說(shuō)楚軍休整了數(shù)月，早已恢復(fù)了元?dú)猓碎g也安排了許多舟船，只為渡河準(zhǔn)備。當(dāng)下蒲將軍接了將令，便收拾人馬，趁著黑夜，順順當(dāng)當(dāng)渡過(guò)了河。卻離河岸五里處，扎下一座營(yíng)盤(pán)。待到天色見(jiàn)亮，正要埋鍋造飯，卻見(jiàn)軍士來(lái)報(bào)，有支人馬奔將來(lái)。蒲將軍道：“退了賊兵，再用飯不遲！”披掛好了，綽了鐵矛，飛身上馬，殺出寨來(lái)。那來(lái)的軍馬，正是章邯所差，領(lǐng)兵將官，便是姚卬，聞楚軍渡河過(guò)來(lái)，急引了一萬(wàn)人馬，來(lái)奪渡口。兩下里碰面，早已熟悉，也不搭話，便來(lái)交鋒。戰(zhàn)了二十幾個(gè)回合，姚卬抵?jǐn)巢蛔?，引軍敗走。蒲將軍大叫道：“賊將哪里走？”縱馬來(lái)追。趕出三里地時(shí)，卻見(jiàn)一彪軍馬撲面而來(lái)。為首一將，黑人黑馬黑袍黑甲，恰似瘟神一般，手提大刀，來(lái)勢(shì)洶洶。不是別人，正是章邯手下悍將司馬橺，恐姚卬有失，提兵趕來(lái)接應(yīng)。見(jiàn)姚卬落敗，忙催動(dòng)戰(zhàn)馬，截住蒲將軍廝殺。姚卬這里也返身殺回來(lái)，一起夾攻。蒲將軍持勇奮斗，戰(zhàn)有多時(shí)，終是雙拳敵不得四手，漸漸落了下風(fēng)。兩下里正混戰(zhàn)，忽聽(tīng)西北方向喊聲大作，一員楚將，金盔金甲，騎匹青驄馬，握柄宣花斧，身形矯健，威風(fēng)八面，疾風(fēng)也似，引兵殺將過(guò)來(lái)。姚卬見(jiàn)是英布，心里先怯了三分，急忙分兵來(lái)迎。蒲將軍見(jiàn)英布來(lái)助，抖擻起精神，舞動(dòng)長(zhǎng)矛，奮勇向前。姚卬、司馬橺怎能抵?jǐn)?？往南便走。楚軍?shì)不可擋，都執(zhí)了兵器，一起卷殺而來(lái)。秦軍大敗，往四下里亂竄，各逃生路。英、蒲二將掩殺一陣，斬獲秦將十來(lái)個(gè)，兵卒上千人，追出十來(lái)里地，見(jiàn)去得遠(yuǎn)了，鳴金收了軍馬。英布知楚軍已在三戶津南坡穩(wěn)住陣腳，便與蒲將軍別過(guò)了，引人馬擺渡回北岸交差去了不提。

    卻說(shuō)姚卬、司馬橺敗回棘原大營(yíng)，來(lái)見(jiàn)章邯。章邯此時(shí)箭傷已經(jīng)痊愈，見(jiàn)二人狼狽，知三戶津失了，驚得手腳冰涼，呆立良久，方長(zhǎng)嘆道：“漳水乃我天險(xiǎn)，今已被他攻破，局勢(shì)危矣。”忙聚起文臣武將來(lái)大帳商議，如何解救。董翳道：“賊軍占了三戶津南面渡口，必將在此處進(jìn)兵，來(lái)與我交鋒。事已告急，若不速將其趕回河對(duì)岸，恐棘原難守。”章邯道：“三戶津渡口乃是重地，自然要派軍馬去奪來(lái)。卻是司馬長(zhǎng)史去朝中面君，搬取救兵，已有一月之久，也不知結(jié)果如何？”章平道：“恐兇多吉少。”話音剛落，只見(jiàn)一人滿身邋遢，一臉胡子拉揸，踉踉蹌蹌，撞入大帳來(lái)。章邯定睛看時(shí)，吃了一驚，道：“長(zhǎng)史如何這般模樣回來(lái)？”哪里認(rèn)得出來(lái)是司馬欣？渾身上下，污穢不堪，全沒(méi)了平日精神頭。見(jiàn)了章邯與眾將，淚含烏珠，凄苦一笑，道：“列位，若非我命大，這項(xiàng)上頭顱早已掛到咸陽(yáng)城樓上，卻怎能夠在此與你等說(shuō)話？”章邯道：“出甚事來(lái)？且慢慢說(shuō)來(lái)?！泵硕肆俗?，遞來(lái)茶水，喝干了，長(zhǎng)嘆一口氣，道：“天要絕我等，奈何？奈何？”便將去咸陽(yáng)面奏皇帝經(jīng)過(guò)敘說(shuō)了一遍，把個(gè)章邯聽(tīng)得魂蕩蕩，魄幽幽，半晌說(shuō)不得一句話。

    卻是為何？原來(lái)巨鹿一戰(zhàn)，秦軍大敗，王離圍城之軍盡陷。章邯也損兵折將，無(wú)奈退縮到棘原一帶，倚壘固守。見(jiàn)楚軍步步緊逼，局勢(shì)危急，害怕起來(lái)，忙使人奏報(bào)朝廷，具陳敗狀，請(qǐng)旨定奪。此時(shí)李斯、馮劫、馮去疾一班前朝重臣幾乎被害盡，二世只貪圖享樂(lè)，哪顧得甚么朝政？大權(quán)皆為趙高一人獨(dú)攬。那趙高本就忌憚?wù)潞?，今?jiàn)奏報(bào)到來(lái)，不由心生惡念，竟擱在一邊，不予呈入。過(guò)了幾日，奏報(bào)又到。如此者三四回，全被趙高壓下。