什么？清欠的！

    葉老爺一愣，沒(méi)弄明白怎么回事。

    大管事見(jiàn)老爺還糊涂著，趕緊提醒老爺，說(shuō)是半月前縣里崔主薄不是專(zhuān)程到莊子來(lái)說(shuō)過(guò)清欠的事么。

    經(jīng)此提醒，葉老爺總算是明白過(guò)來(lái)，當(dāng)下一張臉就黑了下來(lái)，怒道：“崔友九莫不是吃錯(cuò)了藥，收了我葉家那么多錢(qián)，怎的還派人到我葉家來(lái)清欠！”

    二管事宋三見(jiàn)老爺氣得厲害，忙勸道：“老爺莫怒，且去看看，若是縣里的人，說(shuō)不定是崔主薄打發(fā)來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)的，到時(shí)打發(fā)些銀子叫他們回去便是。”

    聞言，葉老爺?shù)故窍⒘嘶饸猓_往大門(mén)那走，邊走邊問(wèn)大管事：“來(lái)了多少人，三班六房誰(shuí)帶著的？”

    葉老爺口中這“三班六房”說(shuō)的是縣里的皂、壯、快三班，都是衙役。六房指吏、戶(hù)、禮、兵、刑、工書(shū)吏房。一縣之事，捕盜緝匪、征民修工、收糧完稅等，都是由這三班六房的人來(lái)做。通常三班六房都是本地人，只縣令、縣丞、主薄才是外地調(diào)來(lái)。也正因此，這三班六房幾乎成了當(dāng)?shù)厥考澊髴?hù)們的自留地。

    就這昆山縣的大戶(hù)，哪家沒(méi)有子侄在三班六房干差？都說(shuō)鐵打的衙門(mén)，流水的官，可官換了一茬又一茬，三班六房那些人卻是從未有過(guò)變動(dòng)，哪怕死了也是由子侄輩頂上?？梢哉f(shuō)三班六房完全成了世襲地，外人輕易進(jìn)不得。遇到士紳宗族勢(shì)力強(qiáng)大的縣，那知縣帶來(lái)的人都不定能安插得進(jìn)去。

    葉老爺問(wèn)三班六房誰(shuí)個(gè)帶隊(duì)來(lái)，自是要心中有數(shù)，知道對(duì)方的底細(xì)，那等會(huì)把人打發(fā)便容易得多。

    大管事卻搖頭道：“來(lái)的十幾號(hào)人都不是本縣的，三班六房一個(gè)沒(méi)來(lái)?！?/br>
    “不是本縣的？...縣里怎么不派人來(lái)的？”

    葉老爺停下腳步，對(duì)此事大為疑惑，他眉頭皺了皺，吩咐宋三：“你到帳房那支三十兩銀子來(lái)。不管是哪里來(lái)的，既到了我葉家莊，總要打發(fā)些才行。哼，老話說(shuō)的發(fā)，閻王好見(jiàn)，小鬼難纏，這幫小鬼指不定是借著清欠名號(hào)來(lái)我葉家莊打秋風(fēng)來(lái)的，要不然怎的縣里沒(méi)人來(lái)的。”

    “哎，小的這就去。”

    宋三應(yīng)了一聲，掉頭就要去找?guī)し恐сy子，沒(méi)跑兩步，又聽(tīng)老爺叫住了自己，猶豫一番才道：“不成，三十兩有點(diǎn)少了，對(duì)方怎么也來(lái)了十多號(hào)人，咱們不能輕慢了，我看…還是五十兩好了，你這就去，快點(diǎn)！”

    宋三忙又點(diǎn)頭應(yīng)了，撒腿便往回跑，這邊葉老爺朝前院那瞄了一眼，深吸一口氣，仔細(xì)看了一眼自個(gè)的穿戴，撣了撣褲腳上的灰塵后，這才往前院走去。

    一到門(mén)口，便見(jiàn)門(mén)外停了十幾匹高頭大馬，馬前立著的都是執(zhí)刀的紅衣軍漢。

    葉老爺“咯噔”一下，下意識(shí)朝大管事看去，眼神中滿(mǎn)是指責(zé)之意，顯是怪大管事剛才沒(méi)把話說(shuō)清楚，他只以為來(lái)的是差役，不以為是官兵。須知這差役和官兵可不能等同視之，差役正宗小鬼，死要錢(qián)也好打發(fā)，可這當(dāng)兵的卻不同，可比差役狠的多，葉家不狠出點(diǎn)血，怕是送不走。

    外面那幫軍漢一見(jiàn)葉家莊人來(lái)了，為首一小旗軍官立時(shí)上前幾步，盯著葉老爺問(wèn)了聲：“你就是葉天成？”

    “??？”

    葉老爺還懵著呢，大管事輕輕推了他一下才醒過(guò)神來(lái)，忙不迭點(diǎn)頭：“老朽正是葉天成?！鳖D了一下，有些忐忑不安的問(wèn)道：“不知軍爺來(lái)鄙莊所為何事？”

    葉天成是有舉人功名在身的，按理不必如此謙卑，但奈何來(lái)的是兵，且太平軍在南京屠城之事江南左近皆知，又打得那滿(mǎn)州皇帝狼狽而逃，名頭實(shí)在太過(guò)嚇人。就是昆山縣見(jiàn)到太平軍了也慌得很，何況葉天成這一老舉人呢，所以他必須得恭敬著。有道是伸手不打笑臉人，甭管你大兵來(lái)葉家莊做什么，葉家客客氣氣的總沒(méi)錯(cuò)。

    “我們是昆山縣清欠司的屬員，奉上司之命，前來(lái)你家清欠。此冊(cè)是你葉家從崇禎元年開(kāi)始的欠單，你仔細(xì)瞧了，若是無(wú)誤，且按單補(bǔ)納錢(qián)糧。我等也好回去交差?！?/br>
    那小旗僵硬的說(shuō)了這么一通后，便將一本賬薄遞到了葉老爺手中。

    “什么，從崇禎元年開(kāi)始補(bǔ)？”

    葉老爺頭皮發(fā)麻，崇禎元年幾個(gè)字只差讓他腿腳哆嗦，這要真按這單子來(lái)，那可是足足三十多年的欠糧欠稅，這不是要他葉家的命么！這事情沒(méi)這么辦的！

    “怎么？”

    那小旗官盯著葉老爺上下直打量，眼神十分不善，嘴角還隱有冷笑，這就更讓葉老爺心中懼怕，話也是不敢說(shuō)了，就那么提心吊膽的站在那，連眼皮都不敢抬一下，模樣似極了大堂上待審的犯人般。

    旁邊不時(shí)有來(lái)交租的佃戶(hù)進(jìn)出發(fā)，這些佃戶(hù)們倒是比葉老爺強(qiáng)了許多，好奇的聚在遠(yuǎn)處朝這邊打量。

    這可如何是好啊，不成，得趕緊找人救葉家啊！

    這幫當(dāng)兵的開(kāi)口就要葉家補(bǔ)交三十年的欠稅，看模樣一點(diǎn)通融余地也沒(méi)有，葉老爺急了，不由想到縣令大人一向尊重自己，每次都是一口一個(gè)“葉老爺”叫著，自己平日里也沒(méi)少給他好處，現(xiàn)在葉家有難，他總不能袖手旁觀吧?還有崔主薄，自家平日可沒(méi)少給他好處，這會(huì)他們不站出來(lái)幫葉家一把，還待何時(shí)？

    一想到這，葉老爺便用眼角余光偷偷朝后瞄了一眼，卻是在找去取銀子的宋三。目光及處，宋三躲在門(mén)邊朝自己望呢。有心叫宋三趕緊進(jìn)城找縣令大人來(lái)幫忙，卻又沒(méi)法開(kāi)口，心中可真是急得不得了，跟個(gè)熱鍋上的螞蟻一般，團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    .........

    過(guò)年期間更新極度不穩(wěn)定，大致初六、七以后才能恢復(fù)正常，若有斷更，請(qǐng)?bào)w諒。另請(qǐng)讀者朋友們過(guò)年少玩游戲，少看書(shū)，多出去玩，親朋間走動(dòng)走動(dòng)，打打牌，喝喝酒的，新春過(guò)得美滋滋的，豈不人生快事?

    春節(jié)，咱漢人的第一大節(jié)，一年就這么一次，大伙好好過(guò)吧！